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沙祖这才佩服地说：“司科特先生可真了不起！”
司科特谦逊地笑笑：“这也是从一个朋友那里学来的，他才是真正的推理专家。”
马修斯说：“可这一带没有蛇呀。山里蛇很多这不假，可镇上……”
沙祖不能驳了司科特的面子，忙反击道：“但这里不论气候和地质都非常适合蛇类生存。”
马修斯反应迟钝仍不依不饶：“不错，不过不排除是有人模仿动物转移视线。”
沙祖嘲讽道：“是的，但他得先开车走500里去艾勒朗的动物园买两颗刚拔掉的幼蛇牙。”他挥挥手示意扬奇走开。
热气腾腾的菜肴端上来了，司科特晃晃筷子示意二人。马修斯笨拙地拿筷子说：“东方人真野蛮，用棍子吃饭。”
司科特笑了：“我们用的刀跟叉，和棍子一样，都是武器。我们食客与屠夫、猎人不同之处在于，我们在杀害已做熟的动物死尸。”
餐馆西角顶端的大电视正在播出的一条新闻引起了司科特的注意：“5月23日晚八点钟，著名华人生物学家和考古学家程科在伦敦女王厅进行了一场惊世骇俗的演讲。在七点钟左右，英国的科学界的权威人士们已经完全来齐，在他们的主席台上就座，另外美国、德国、俄罗斯、瑞典都派来了代表……”
沙祖费劲地用牙撕下一片又厚又硬的肉块，含糊不清地说：“我好像听说过最近有个什么学者在宣传介于唯心论和唯物论之间的论调，还说达尔文的进化论过于片面需要修正。”
马修斯讪笑道：“报纸上称他为‘对科学一窍不通的骗子，’科学界有相当一部分元老级人物都在痛斥他的无聊行为。东方人都是很奇怪的，他们的科学被传统的儒家思想禁锢了两千年，他们希望超越我们，所以用一些歪理邪说来往自己脸上贴金。”
电视上映出了这个四十五岁的中国学者，在这么炎热的天气里仍神经质地着一套笔挺的黑色麻质燕尾服，脖间打着冷色的蝴蝶结，两鬓银发似雪，脸上的皱纹纵横交错，看起来比实际年龄要老上许多。他在台上神情激动地说道：
“这是科学！我们现在所知道的真理不过是众多真理中的一条，如果继续保守这条狭隘的见解而固步自封伐功矜能的话，我们将彻底失去通往探索宇宙间一切奥秘之路的方向！诸位请听好下列的问题：在全球不到两千万人时的古埃及，又怎么能抽出十万人放弃生产专门去建造金字塔呢？而这些魔鬼般的杰作真的出自人类之手吗？八千年前的野牛骨上竟会有火枪子弹的弹痕？那时候人们尚处在从茹毛饮血到朦胧的原始文明之间的过渡时期啊！1513年土耳其海盗皮瑞雷斯的地图上竟绘有1818年才发现的南极大陆！而呈现的竟然是尚未被冰封的南极洲海岸！那时正是印加帝国遭受西班牙殖民者铁蹄践踏的第一年。这些都是众所周知的不争的事实！可你们却不仔细想想，人类的出现真的只是宇宙间的一个偶然吗？那这样的偶然的概率又有几亿甚至几兆分之一呢？早在人类之前，地球上就形成了一个未惶多让，甚至更加发达的文明！”
有专家当场站出来指出，十八年前被派遣到外太空探险的白兰度舰队久久未归，沓无音讯，宇宙间存在可与人类媲美的文明的可能性微乎其微。
台下的听众们情绪也激动起来，‘骗子’、‘蠢牛’、‘妖言惑众’之类的喊声不绝于耳。最后现场近百分之八十七的观众‘愤然’要求停止这场‘可笑的闹剧’，主席在万般无奈的情况下请求程科博士离开女王厅。程科博士怒气冲冲的声明：“我们的科学将面临一场空前的黑暗！”伦敦舰队街头的十万人游行阵列队伍高举着‘程科，欧洲不欢迎你’的大幅标语，在诸如此举的巨大压力下，程科决定即日启程返回香港。以上是xxx为您报道……”
沙祖正以揶揄的表情等待新闻结束，然后乘机挖苦两句，可当他发现司科特的神色凝重严肃时，不由得好奇地问道：“司科特先生……司科特先生！你也相信这个柏拉图式亚兰蒂斯主义狂徒的无稽之谈？”
司科特摇摇头说：“我不懂科学，没资格妄加评论。”
马修斯迎奉道：“司科特先生就是这样谨慎，一丝不苟！”
司科特擦擦嘴角的油，对沙祖说：“对了，局长先生，调查案件是你的本职工作，但我非常感兴趣。请允许我在不妨碍你办案的前提下做你的助手。我在美国所属的部门也经手过类似的奇特案件。”
沙祖正求之不得，连声答应，然后用筷子笨拙地穿透了一大块鸭掌。
第一章 致命母亲 第二话 重重的疑雾
中午十二点半左右，司科特、沙祖一行人前往玻利太太的家，由于马鲁洛是个单身汉，什么亲人也没有，无法从他身上着手调查死因，唯一的线索便是玻利太太的丈夫和儿子。
还有几十步就到了，三个人刚拐了个弯，忽然发现三个年轻的女孩，只是一瞬间，消失在另一条巷子里。司科特开口问：“你们看见了吗？那个孩子是谁？”
马修斯肯定地说：“黑头发么，一定是弹间家的长女阿雪了。”
沙祖起了疑：“奇怪，她来干什么？”
司科特不疾不徐地拆他的台：“这里谁都可以来。”他又转而问马修斯：“她经常四下乱跑吗？”
“那倒不。”马修斯挠挠头，努力试着回忆，“在我的印象里，她是个很文静端庄的娴淑女子。全镇数她学历最高，现在在镇上唯一的私立学校教书。”
“就她？那个泼妇的女儿？”沙祖恶狠狠地骂道：“那女人这么可恶，她也不会好到哪儿去！”
司科特像是没听见这些话似的，继续问马修斯：“我们在中华料理店吃饭时没看到她。她不在家吗？”
“这倒不清楚了。”马修斯仔细地想了想，“不过她不是在家就是在学校。似乎东方人对未出嫁的女孩子要求格外严格，她是不可以随便乱跑的。她妈妈又是个非常传统的中国女人，更不会允许女儿有半点逾越礼仪规范的行为。”
“那从学校到她家的路是必须要走的，不属于乱跑的范围之列吧？”司科特看着沙祖和马修斯惊愕的表情，指着这条街头的三个方向的巷子问道：“这些路有从家里通往学校的吗？”
马修斯想了半天，说：“不，不。虽然她家到学校的路不止一条，但这条街上所有的巷子却跟她的上学路毫无关系。就只有一条经过她家。”
司科特点点头：“就是刚才她离开选择的路，她也是从这条路上过来的。”他对仍旧发怔的沙祖说：“还等什么？”
敲了三遍，隐约听到里面迟缓的脚步声。门被打开了，一张凄苦无奈如丧考妣的脸呈现在三人面前。这个男人又瘦又小，手臂却奇长，加上他略微弯曲的腰背，更像极了生物学上所讲的‘人与猿的中间环节’，以致于沙祖想瞧瞧他握拳时拇指是否在外面。他的儿子却是个肥头大脑的胖子，虽然远远坐在屋里但一目了然，正在拼命地往嘴里塞食物。屋里乱七八糟，还有一股隐隐的酸臭味，门开的时候竟有几只鸟从里面飞出。
沙祖一行说明了身份和来意后，刚要进门，却被男人拉住：“先生，你们前天已经来过一趟了。我们家刚失去了妻子和母亲，你们的每一次出现都加重了我们的创伤。请你们尊重活着的人的权利。”
沙祖被呛得一句话也说不出，司科特却问：“我们来不是为了查案的，只想知道玻利先生一直都呆在镇上吗？”
玻利斜了他一眼：“你？你……是司科特？嘿……我以前可没得罪过你。你还不清楚我们家的状况么？祖祖辈辈都生在镇上，死也在镇上，永远不离开。当然，偶尔到艾勒朗的市集去用镇上的特产换钱。除此之外，我们能不出去就尽量不出去。”
“可镇上只有唯一的私立学校，而且只是小学和初中的课程，我记得……玻利先生只上过小学。”
玻利怒目相向：“你是在嘲笑我没文化吗？”
司科特不紧不慢地说：“书没念完不要紧，在实践工作中也可以边做边学。你后来还自修过什么课程吗？”
“没有，没有！”真不知什么原因令玻利暴跳如雷，“总之我是一个彻头彻尾的文盲，你该满意了吧？”
司科特胜利地笑笑：“那么，刚才我们见面你的头一番话怎么说得这么有涵养？从伦理、心理和人权分别说上那么一句，环环相扣。而且在说这些话时你的语气很生硬却很熟练，而接下来的话却吭哧吭哧半天，说得毫无水平。你不是说你没文化吗？一个没文化的人怎么会同时说出两个层次的话来呢？我看是你早知道我们会来，预先排练了很多遍吧？这些话是谁教给你的？”
玻利瞠目结舌，半晌不能言语。司科特笑着拨开他，缓缓踱进屋里。沙祖越来越佩服司科特，他仔细盯着司科特的每一个动作，准备在司科特发现什么重要线索要张嘴时抢先一步说出，使自己不致太丢颜面。司科特走了几步，忽然问道：“你们家里怎么不见一只羊呢？这里的人不都养羊吗？”
玻利愤世嫉俗地回答：“我们家还死过人呢，这镇上怎么不每家都死一个？”
司科特站起身来走到玻利面前，他足足比对方高出一个头有余：“那么，你刚才所说的，去艾勒朗城卖的‘镇上的特产’是指什么？我离开了这么久，孤陋寡闻，不知道咱们这镇上还有特产。那是什么呢？”
玻利一下子噎住了，欲言又止。
“你一个大男人总不会穿针引线搞刺绣工艺品吧？澳大利亚么，除了养羊还是养羊。你们家养什么呢？养狼？”
玻利低下头，周身轻微地试颤抖。
“我替你说吗？”司科特走到玻利的肥儿子面前，抚摸着他滚圆多肉的大脑袋，“养蛇。”
玻利竟一屁股瘫在地上，沙祖不失时机地跳过去掏出手铐给他戴上，怒骂道：“原来是你！你还是不是人哪？竟然杀害自己的妻子，而且用的是驱蛇这么残忍的手段！这么说马鲁洛也是你杀的了？嗯，是了！马鲁洛是个单身汉，你妻子又红杏出墙，两人发生奸情，被你察觉。于是你一怒之下杀了马鲁洛，又一不做二不休连你妻子也杀了，以绝后患……”
“沙祖！”司科特突然喊了一声，又恢复平和的语调，“请你别胡说八道。”
沙祖怔了怔，茫然不解道：“怎么？不是他吗？既然只有他养蛇，而且马鲁洛跟玻利太太又是为蛇所噬，那凶手就只能是他！”
玻利颓丧地问：“你，你怎么知道我家里养蛇？”
司科特揉揉鼻子说：“我刚才问你这里怎么不养羊时，看到了那些，”他指了指房顶的两只类似隼但体积更小的猛禽，“它们刚才在墙角扒土啄食，让我们来看看这是什么？”司科特用脚扫了扫土垢，下面露出一段色彩斑驳的尾巴。那是一张褪掉的蛇皮。
“蛇和鸟还是有些相似之处的，”司科特说，“本来刚才屋子里聚了不少的鸟，可我们一进来就全飞跑了。这是什么原因？”
马修斯迟疑地说：“这不奇怪，我们是生人嘛。”
“对了。蛇比鸟更有灵性得多。它们非常危险，时时保持警惕，对任何人都情有敌意。但一经人工饲养，确信对方无恶意时就会任其把玩。蛇是你们家养的，你就算让蛇去咬玻利太太，蛇也是不会听话的。好比你的父亲逼你去杀你的母亲，你肯干吗？”
“蛇跟马鲁洛可没关系吧？”沙祖死咬住这点不放，“即使排除他杀妻的嫌疑，也不能说明他没杀马鲁洛。”
“我，我没杀呀，我真的没杀！”玻利歇斯底里吼道。
“这个以后再说。”司科特深深吸了一口气，拍拍衣服上的灰尘，“玻利先生，想洗脱罪名就得跟我们合作。你唯一的出路就是告诉我，你的那段有水平有涵养的话是谁教的？”
玻利眉头紧锁，冷汗涔涔，但始终不予回答。
“刚才我看到镇上最有学问的人来过一趟。”司科特这句话仿佛电了玻利一下，“那位弹间雪小姐为什么要到你家来，她又说了些什么？”
“她……她只是叫我别跟你们讲……”
“你还真听话啊？”沙祖冷笑着问，“说！你是不是有什么把柄给她抓住了？由此封住你的口？”
“这……我，我能有什么把柄？我……”
“玻利先生，”司科特和气地问：“镇上除了你家外，还有别人家也养蛇吗？比如说……中华料理店，他们是否需要蛇肉和蛇胆做菜？”
“这我不清楚，”玻利嗫嚅着，“其实我以前也曾向中华料理店推销过我的蛇，可老板娘不要，还把我骂了一顿。她的店里虽然连蝎子和豆虫都敢吃，但却没见卖过一盘与蛇有关的菜。”
沙祖缓和了一下语气：“也许那老板娘有怪癖，讨厌蛇？还是她天生有骂人的嗜好