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卖过一盘与蛇有关的菜。”
沙祖缓和了一下语气：“也许那老板娘有怪癖，讨厌蛇？还是她天生有骂人的嗜好？”
马修斯也试着说：“这会不会跟中国传统文化有关？中国人对龙、鹤、蛇、龟、狐狸这些动物都是很敬重的，认为它们有灵性，寿命很长很长，得罪了它们会遭到天遣，也就是上帝的惩罚。”
司科特对玻利意味深长地说：“无论你隐瞒了什么都无所谓，所有的事必然会进行到结果。希望到时候你敢坦然面对。”他回头对沙祖说：“我想去找弹间雪谈谈。”
“她现在应该在学校上课了。”马修斯看了看表。
车在校门口停下。
司科特走出车，昂头看着破旧的校舍。它是镇上唯一跟二十年前相同的地方，而自己总被惩罚站在这里，忍受着教师们的冷嘲热讽和同龄孩子们无情与尖刻的讥笑。
沙祖担心他又会触景生情，忙说：“镇长先生，我们该往哪里走？”
司科特轻轻地说：“跟我走吧，这里每一条路我都记得。”他将双手驻进衣袋里，慢悠悠地走在林荫路上，沙祖和马修斯一前一后心事重重地跟着。
“她教授什么课？”
“中文课。”马修斯回答道。
“那应该是文科办公室。”司科特向右面的一间宽敞的房屋望了望，“不必打扰她上课，我们在这里等她回来就行。”
大约十五分钟后，一位俏丽而又柔弱的年轻女教师夹着备课本走进来。她见到镇长的马脸与两张陌生的面孔，手中的书竟差点没拿稳。司科特敏锐犀利的目光已经迅速捕捉到这个细致入微的动作，他不动声色地问道：“你是弹间雪小姐？”
弹间雪把书本往桌上一放，说：“是。……是我。”
司科特一伸手点点椅子：“坐。”
弹间雪摇摇头，声音跟本人一样弱质纤纤：“我犯了什么罪吗？”
“也许吧。”司科特双手交叉，“今天中午你到玻利家去做什么呢？”
“我？”弹间雪咬着下唇，半晌才说：“难道不可以去别人家吗？”
“那当然可以。不过你为什么看见我们的时候要跑呢？据我所知，离下午上课的时间还早，就是回你自己家里吃饭，路程也不远，时间应该很充裕。”
“我……”
“可以先撇开作为教师的职业道德不谈，单说你本身也不是适合撒谎的人。”司科特目不转睛地看着她，“说实话吧。你的眼睛里隐藏着整件事情的真相。你什么都知道，对吧？”
“别再说了！”弹间雪心慌意乱，捂住胸口，一只手按在桌角，“这件事不是我干的。……就算我知道过程，作不作证也是我个人的权利，你们不可以强人所难。”
司科特“嚯”地站起来，把沙祖、马修斯和弹间雪全都吓了一跳。沙祖以为他不动手也要动怒，谁知司科特却说：“我不喜欢纠缠不清，我们走。”
他不理会沙祖和马修斯是否能跟上，大踏步离开办公室。
沙祖刚要喊司科特，弹间雪却抢先喊出：“先生，请等一等！”
司科特回过头，冷冷地说：“你是不会告诉我真相的，我也同样不会听你的忠告。”
“先生……我的确不能把事实告诉你，而且也请你保密，别让其他人知道我了解真相。”弹间雪顿了顿，继续说：“总之，我希望你们不要调查这案子了，不是我低估了你们的能力……我向你保证，它是你无法想象的，就算你调查清楚整件事的前因后果也毫无用处，因为这不是你们能办到的……”
司科持莞尔一笑，说：“我在十四年的政治生涯中曾接触过几十宗最高机密的案件。我完全听得懂你是什么意思。孩子你很善良，我知道你也无能为力。那我也给你一句忠告：在我们来调查案件的同时，你多了一份难得的机会，请你把握好它，逃离这个镇子吧，越远越好。”
弹间雪凄苦地笑了笑，低下头说：“可能我还会逃回来的。”她转身离开了。沙祖和马修斯听得一头雾水。
第一章 致命母亲 第三话 暗夜的幽灵
弹间雪洗完了一大摞盘子，摆放好。刚一转头，就看到了母亲，两人相近得几乎重合。
“妈妈。”弹间雪没有一丝惊惶的表情，“你来啦。”
母亲似笑非笑地说：“你累啦。那今天就别去了。”她拿起几卷黄纸，要去丈夫墓前拜祭。
弹间雪摇摇头说：“我必须去，那是我爸爸。”
母亲神情恍惚，喃喃地回答：“好吧。”
两个人刚打开门，就看到了司科特和沙祖。八目相对，都有些不知所措。
司科特先开了口：“弹间太太，我是专程来向你道歉的，为我的司机那天莽撞的行为。”
弹间太太慈祥地笑笑，跟上次唾沫横飞的泼妇简直判若两人，“那都是过去的事，不必再提。”
“过去的事有时候也必须要提，比如刚发生不久的两宗杀人案。”司科特直注视着她的眼睛。
弹间太太淡淡地回道：“你们认为我是杀人凶手？”
“你曲解我的意思了。”司科特指指她手中的冥纸，“再比如您要拜祭已故三年的丈夫。有些事情不论过去多久，如果有必要的话就都得提一提。我开门见山，第一个死者马鲁洛先生跟您之间有过多次争执，是吗？”
弹间太太抬起表看看，用商量的口气问：“我们可以边走边说吗？”
司科特点点头。
“老实说我的脾气的确不太好，动辄就张口伤人，但对待马鲁洛这种游手好闲之徒，成天只会骗吃骗喝的二流子，我怎么骂他都一点儿也不过分。”
“他总是白吃不给钱？”
“那倒不是。他如果赌赢了，可以在我店里花掉几千澳元，而且这种情况下通常他很高兴，说不定还会给服务员小费。不过一般来讲他的手气不是很好，总是一文不名，来我的店里吃一些便宜的菜，然后死皮赖脸地赊帐。我已经对他很宽容了，对其他的顾客我都是当场要他们把帐付清。但话又说回来，他会在连续赊帐很久以后突然发迹——估计是偷摸来的，然后一次付清以前的欠款，最长的间隔也不会超过两个月，天知道他的钱是打哪儿弄来的，反正最终要消费在我的店里。”
“到他死为止，赊了多久的帐了？”
“也就两三个星期吧。”
“他多久来你们店一趟？”
“三天之内最少来两趟。”
“他死的那天来过吗？”
“来过。是在下午四五点钟左右。”
“那么，”司科特睥睨着弹间太太的眼睛，“你们俩还像往常那样吵了一架？”
“正是这样。”弹间太太毫不避讳他咄咄的目光，“但我认为他这种无赖脸皮比地球还厚，能承受同类任何形式的攻击，不会因为我骂了两句就想不开跑去死。”
“当然，他不是自杀的。”司科特信步走到前面，“他是被蛇一类的动物咬死的。这一带没有蛇，而玻利家着着蛇。”
弹间太太不以为然地提示道：“但玻利家也死了人。”
“这不能作为玻利家没杀人的证据。”司科特还要说下去，弹间太太忽地停住了，她在一处中国式的坟墓前跪了下来，浑浊的眼神中涌出一股莫名的忿懑与怨怼之情。
司科特仔细地观察和思考这一切。
弹间宙跪下很东方化地磕了三个头，又点燃了带来的纸钱。弹间太太打开随身带着的食盒，端出几盘热气尚存的菜放到死者的碑下。
司科特忽然问：“弹间太太的厨艺是祖传的吗？”
“不是。”弹间太太略带伤感的口气里掩饰不住骄傲，“每个中国人都做得一手好菜，跟京剧、武术一样，这是国粹。来到一个饮食文化不发达的国度，自然而然地就成了名厨，其实真的不算什么。”
司科特说：“弹间太太谦虚了。那么……有用蛇为原料做的中国菜吗？”
弹间太太瞥了他一眼，冰冷地回答：“那当然，中国人什么都吃。”
“可是我在你店里的菜谱中找不到一丁点关于蛇肉的记载，这又是为什么？”
弹间宙蓦地扬起头说：“先生，蛇肉我妈妈会做，但做得不好，端不上桌面，可这并不代表中国人不吃蛇。而且我妈妈也代表不了整个中国。”
“这话说得好。”司科特敛起笑容，向孤儿寡母深深鞠了一躬，拉着沙祖离开了。
沙祖在司科特身后直追问：先生，先生！就这样放走她？她可是最大的嫌疑人呀！
“今天晚上，”司科特心情沉重地说道：“我们再来一趟。”
小镇的夤夜恬静极了，只有偶尔的几声凄厉的鸹鸣，凉风吹打着树枝发出微弱的摇曳声，仿佛是还未达到爆炸极限的原始宇宙一般，正在紧张地收缩，迎接即将面临的巨响。司科特和沙祖矮着身，悄悄来到坟场旁。
沙祖低声问司科特：“您……这是要干什么？不会是……掘墓吧？”
“对。”司科特神色凝重，“我们要检查一下弹间大造的尸骨。这事不能正大光明的干，只好夜里来偷偷地行动。”
“您为什么不早说呢？”沙祖抱怨道，“我们至少该带两把铁铲吧？”
“不用。我们只是负责检查，挖尸体叫别人来干。”司科特摇摇手，拉过沙祖躲到一棵老树后，“先等一会儿。”
大约七八分钟过后，一条鬼鬼祟祟的影子轻捷地跑来，在坟墓之间东张西望，接着一束暗淡的幽蓝色光晕发出，原来是他带了一支调暗的手电筒。光隐隐映出了那张贪婪的脸——是扬奇。
“您怎么知道他会来呢？”沙祖佩服得五体投地，“简直神了！”
“我说的不是他。”司科特也感到十分费解，“奇怪，他来干什么？”
“这个家伙跟马鲁洛一样偷鸡摸狗，估计是来盗墓的。”沙祖压低了声音，“如果这不影响破案而且您也同意的话，我这就去把他抓住。”
“准备好你的枪，”司科特严肃的说，“我们不能让命案再度发生了，保护好扬奇。”
没等沙祖听明白是什么回事，另一条黑影已鬼魅般闪过来，速度快得无法形容，比夜更黑的长衣在风中猎猎作响。扬奇抬起手电筒一照，惊得‘啊’一声，随即 笑道：“老板娘，你也来啦？”
沙祖和司科特这才确认那真的是弹间太太。沙祖朝司科特望望，明白他刚才所说要等的挖掘尸体的人就是她。
弹间太太淡然地问：“你做什么来了？”
扬奇嬉皮笑脸地吐吐舌头：“出来散步。”
“来坟场散步？”
“那么你又来干什么？”
弹间太太冰冷地笑着，走到一个墓前。司科特从远处细细瞧着，看出这个位置正是他丈夫的。弹间太太低下身子，用手抚着墓碑，又环绕四周认真察看了一通，似乎这才放下心。沙祖也松了口气，刚才自己若去挖墓，就算不被当场抓住，她也这么心细入微，被动过的坟也会很明显给她瞧出来。
扬奇好奇地问：“你干什么呢？放心吧，用你们中国人的话来说，我是‘盗亦有道，’只盗富人家的墓。虽然你家也不穷，但是没有什么古董或其他值钱的东西陪葬，你请我偷我还不屑一顾呢。”
“那我请你偷，你偷不偷？”弹间太太以一种怪异之极的目光瞪着他。扬奇心里打了个突，退了两步，颤声问：“什么？……你说什么？”
沙祖和司科特虽然看不清弹间太太的面孔，但从扬奇的反应来看，她此刻的表情一定是狰狞可怖。
“你说……”扬奇笨拙地重复，“你说让我去盗……盗你丈夫的墓？”他见弹间太太依旧是那副神色，想了一会儿，脸上渐渐露出笑容：“嗯，对啦。你丈夫生前有过私人的小金库或者什么宝贝，一直不肯给你，连临死前都不告诉你藏在哪儿，所以你想……嘿嘿，你又不便亲手掘了丈夫的墓招人非议。……那好吧，要是出了事我可不负责。假如真掘出什么宝贝，就得平分，我要一半！”
“全都给你。”
“你说什么？”扬奇又糊涂了，“你到底什么意思？”
“我丈夫的墓里没什么宝贝，就只有一副他的骷髅骨架。”弹间太太一字一顿地说，“请你把它挖出来，我会付给你钱的。”
“你……你到底想干什么？”扬奇心中隐隐有一丝不妥，他暗暗料想到弹间大造的死跟眼前这个女人大概有关连，却又不敢多想以免招致不必要的麻烦，于是说：“好吧，你肯给多少钱？”
“按照你平常的食量，每天都可以来我店里白吃。”
“哦，这倒很不错呀。”扬奇狡黠地眨眨眼，“不过……不过镇上这一连两起凶杀案闹得人心惶惶，警察局和那个美国总统的狗腿子一直在调查，我这么厚的案底未必能在这里呆长久，不如就给我几张跑路钱吧？”
“行啊。”弹间太太毫无表情地问：“那么，你要多少，开个价吧。”
扬奇似乎狠了狠了心，一咬牙说：“一万美元，不能再低了！”
沉寂了几秒钟后，弹间太太七弦琴般的声音再度响起：“成交