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在阿克斯亚大陆联合政府里，但凡提到外交领域的事，梅森？特里侯爵的名号可谓是无人不晓。弗朗基三世这次派梅森侯爵带团出使，目的只有一个，那就是赶在戈洛鸣之前和泽尔堡签订同盟条约。
因为关于蒙多拉兽人部落的多方和谈破裂，近两个月，主张相反的巴克萨斯与戈洛鸣之间的关系降至冰点，为了能更好的牵制戈洛鸣，帝国议会的智囊们想到了同位于戈洛鸣东南方的泽尔堡结盟。
整个使团除了四名外交官员和两名书记官之外，还配有一个七人小队的特别护卫队——这个护卫队，是弗朗基三世从自己的禁卫军里抽调出来的精英组成的，原定人数是二十人，但硬是被侯爵压缩到了七人。他当然知道自己这一趟路上会有很多不确定的风险，不过还是坚决把护卫人员减少，以示对泽尔堡的尊重和对巴克萨斯实力的自信。
事实证明这是个失误的判断，而且让他和整个使团险些命丧异国。幸好仁慈的上帝眷顾他，听负责为他们带路的地方官说，一位不知道姓名的泽尔堡勋爵出手，救下了整个使团。梅森侯爵想如果还有机会能遇见这位英勇的勋爵，一定要亲自表达谢意。
因为艾拉基亚一世正在正殿主持帝国会议，泽尔堡外交部的官员们把巴克萨斯使团交接给了内政部的人之后，使团一行人又被请到皇宫东殿等候。按照陛下的旨意，内政部的礼官通知了皇家护卫队来和使团会面，并全权负责使团一行在马斯切尔诺访问期间的安全事宜。
第五小队到达东殿的时候，菲欧意外的在殿门外看见了早上那两架外交部的马车，内政部的礼官出来请他们进去，果然，巴克萨斯使团的人正站在大殿里。
“您好，我是这次巴克萨斯使团的第一书记官，您可以称呼我为鲍勃。”一位皮肤很白的年轻官员主动走了上来，他穿着绣花的褐色宫廷便服、踏着一双长筒的黑色皮靴，胸前还佩戴着金质的巴克萨斯国家徽章。他友善地看着菲欧，英俊干净的脸上露出自信和温暖的笑容。
他讲的是标准的泽尔堡语，现在的大陆联合政府已经把贝尔格兰德语作为官方语言，但这个叫鲍勃的年轻人却专门研习泽尔堡语，这一句简短地自我介绍就搏得了身为泽尔堡人的埃尔克森他们的好感。
菲欧伸出手和他握了握，“你好，叫我菲欧就行，恕我冒昧，你们在这里做什么？”
鲍勃露出一脸惊讶的样子，“难道您不知道吗？我们使团正在等待您和您的队伍到来。”
“等我们？”这下不止是菲欧，连埃尔克森他们也感到有些莫名其妙。
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第三章 宴会
经过礼官的解释后，菲欧现在知道他们的任务是负责护卫巴克萨斯使团。因为不是同盟国家，在马斯切尔诺并没有巴克萨斯的使馆，所以只能暂时先调用皇家卫队来负责，这一点菲欧和他的队员们也能理解。
“那么鲍勃，你是这次使团的负责人吗？”埃尔克森问。
鲍勃还是那一脸和善的笑容，“喔，您误会了，使团的负责人是我们的总理大臣梅森？特里侯爵，他还在马车上准备一些文件。”
正说着，梅森侯爵从殿门走进来。他提着一个精致的皮箱，向鲍勃和菲欧他们走去。鲍勃忙不迭地走到侯爵的身边，主动把手提箱接了过来，然后毕恭毕敬地跟在一旁。
“请问，你们哪位是卫队的队长？”
梅森侯爵问话的语气很平缓，这样的语气是上流社会和宫廷中那些德高望重的长辈们独有的语调。平和的话语总是能让人放下戒备的，外交辞令有时候也需要柔和的声音来传达。
菲欧往前站出一步，回答：“我是，您可以叫我菲欧。”
“菲欧？！”侯爵听到这个名字的时候不禁怔了怔，他的语调忽然高亢起来，“请问你是早上在郊外救下我们的哪位勋爵先生吗？”
“嗯……是的。”菲欧也不知道要怎么回答，简单的肯定了一句。
“噢，上帝呀，”老侯爵激动地握住了菲欧手，“请原谅我无法用那些粗糙的词汇来形容你的英勇，勋爵先生。”
菲欧略显尴尬的看着面前这位激动的老侯爵，他并没有觉得自己有多英勇，事实上大部分的力还是那几个现在还躺在病床上的卫兵们出的，他只是捡了个漏。
“如果是由你和你的队员们来负责我们的安全，相信一定不会有刺客敢再靠近我们使团。”
“侯爵先生客气了，我只是做了应该做的事。”菲欧打起了官腔。在泽尔堡待了这么久的时间，别的没学到，客套话倒是有一大堆。
一旁的鲍勃见到侯爵的反应，有些不自然的看了菲欧一眼，不过这个细微的眼神并没有引起任何人的注意。
这之后的一周内，巴克萨斯使团将在皇宫展开正式的访问。菲欧回到自己家里等待下一步的指示。
萨琳娜在厨房里忙着准备午餐，菲欧家只有她这么一个佣人，不过对于菲欧来说萨琳娜更像是自己在老家时的祖母一样。他打了声招呼之后回到了自己的房间，准备制作一些日常药剂。
因为平日里实在过于闲暇，菲欧就给自己找了点事干。他们家在贝尔格兰德的希弗山一带也是有名气的制药世家，菲欧的父亲德里克？艾瑞克和祖父维克多？艾瑞克都是药剂师。在菲欧还没有去州立学院学习的时候，他在家里也时常跟父亲和祖父学制药。
也许是真的很有天赋，没过多久，那些一般难度的各类药剂，菲欧不用看配方和药典已经能配制了，稍难一些的高级药剂只要有对应的配方和材料，菲欧也有一定的把握做出来。
考虑到晚上有可能会熬夜，菲欧准备给自己和队员们制作一些能提神的药水。
夜晚，马斯切尔诺，国王大街。
契尔诺夫大公府今天非常热闹，过路的人们时不时就能看见许多装饰精美的贵族马车从不同的方向缓缓地驶向这里，然后从车上牵着侍从的手走下来一个个打扮的油头粉面的贵族。那些名声响亮的贵族先生不必多说，像什么伯爵夫人、子爵小姐、男爵太太之类的“沙龙爱好者”就占了大部分。大家都知道，有她们出现的地方就有各种各样的聚会。尽管国王大街已经宽的足以容纳下一个团的士兵，但在这些阔气体面的贵族车架面还是显得小气了些。
虽然是严冬，不过晚上的时候温度并不低，来宾们也都尽量打扮的好看一些。
“我早就向陛下提请过了，国王大街可得好好的扩大，你看看，多拥挤啊。”
一名梳着新潮的背头发型的小眼睛子爵指着堵塞的道路大声地说了起来，样子很是神气。他是毕尔巴鄂家族的不知道哪里来的一个庶子，前些年继承了子爵的爵位，在马斯切尔诺的郊区住着，管理一个方圆不到五里的小村子。
“是啊，早就该修了。”
“您说的可太对了，您看，我们的可怜的车夫都快要急得掉眼泪了。”
小眼睛子爵的声音引来了很多和他类似爵位的人们的附和，他们操着带点乡土气息的泽尔堡语，自以为体面地聚拢在一起喋喋不休的谈论着上个星期或是上上个星期发生的有关政治经济的话题。
几名伯爵经过，嫌恶的看了看这些聒噪地家伙，仿佛在责备他们丢了同为贵族的自己的面子。这些人真是搞笑，区区一个子爵也大言不惭的说向皇帝陛下提请过议案，恐怕连皇帝陛下的腿毛都没见过。
安娜？帕瓦洛夫太太独自坐在二楼的窗边，她看着街道上熙熙攘攘的人们，露出了开心的笑容。她是个喜欢家里热闹的人，可自从契尔诺夫大公前些年不幸病逝之后，这个大公府就几乎没什么人来了，两个儿子又都在军队里服役，一年都不见得能回来一次。每天都是自己和几个老佣人讲讲报纸喝喝下午茶，别提有多难受了。
“夫人，聚会马上就要开始了。”老管家汤姆敲了敲房门。
“知道了，你先下去接待着。”帕瓦洛夫太太把眼角的泪痕抹去，吩咐管家道。
这场在契尔诺夫大公府举办的晚宴是由艾拉基亚大帝下诏举行的，目的是为了庆祝泽尔堡与巴克萨斯两国在今天无比顺利地签订了战时盟约，在某种意义上也是给以梅森侯爵为首的巴克萨斯外交使团举办的庆功宴。就在那群乡巴佬似的子爵们还在大门外跟马车夫们吹牛皮的时候，聚会已经在大厅开始了。
“真是可喜可贺啊，侯爵先生，”一名将官打扮的年轻伯爵端着昂贵的“索娜卡”酒向梅森侯爵缓步走来，他举了举手中的酒杯，以示对梅森侯爵的敬意，“多亏了您和您的下属们，我们驻守西北边境的士兵们轻松了许多啊。”
“上校先生客气了，这是我的使命，我倒是希望真的有一天我们两国之间再也不用有士兵们辛苦守卫的身影呢。”梅森侯爵高兴地向这位上校挥手致意，并邀请他到身边来一起喝一杯。
有了上校带头，其他的一些高官显贵也都纷纷前来向梅森侯爵表示祝贺，并且饶有兴致的互相谈论起一些类似艺术或者诗歌的话题。梅森侯爵在他们当中谈的非常愉快，好像彼此之间就是多年熟识的老友一般。
这些都是在马斯切尔诺甚至整个泽尔堡具有举足轻重的地位的人，他们的一个意愿或者言语都有可能对整个泽尔堡的政策造成影响。虽然应付起来有些麻烦，不过在梅森侯爵眼里，这样的规模和他们的态度所反映出来的是对巴克萨斯的好感，这可是个看不见却无比有用的讯息。
闲暇的时候，梅森侯爵特别注意了一下鲍勃。这个年轻人在白天的谈判中发挥了很重要的作用，好几次话题进行的让梅森侯爵都觉得有些压力的时候，他总能够三言两语就把泽尔堡方面提出的苛刻要求给巧妙的回避掉了，这让梅森侯爵对他刮目相看。
梅森侯爵还记得，鲍勃是今年十月份刚刚从西部行省调任到中央来的，因为暂时没有很合适的职位给他，所以就被留在了外交厅当书记官。起初来厅里的时候他还是个很腼腆的小伙子，不怎么爱说话，只是很有礼貌，接人待物也周到，完全没有同龄人的那样毛手毛脚的问题，正是由于这点，梅森侯爵在组织使团的时候才想到要给这个年轻的后辈一点锻炼的机会，把他编入进来。
鲍勃此时正和几位先生谈论着巴克萨斯著名钢琴家达尔纳的新作，他的样子不卑不亢，丝毫没有因为自己不是贵族而显得拘束，不知道为什么，梅森侯爵甚至觉得鲍勃的气质凌驾于这些伯爵先生之上了。
是个好苗子。梅森侯爵满意的点了点头。
“特里先生，请您过来一下。”一位模样严肃的老将军忽然向梅森侯爵招手示意，梅森侯爵立刻迎了上去。
将军向侯爵使了个眼色，梅森会意装出和将军交谈的样子，一边说着一边不留痕迹地往外面走去。等离开了大公府后，两个人在侍从的掩护下退到了不远的一处巷道里，确定四周没有人后，将军掏出一张便笺递给侯爵，纸上用巴克萨斯语写着一行小字。
“危险正在靠近，请当心。”
这个字迹很陌生，而且短短的一句话里还有很多语法错误，应该是情报部门的人为了保密起见特地用巴克萨斯语写的。
“伯纳乌先生，这是？”梅森侯爵把便笺折好放进了秘密的口袋里，他有些不解的看了看将军，问道。
伯纳乌将军摇了摇头，语气有些沉重地说道：“我也不太清楚是怎么回事，朋友，这是警备厅发来的密报，你也一定知道今天早上在东城郊区发生杀人案的事了吧？”
“是的，刚才詹姆斯上校有提到过这事，难道有什么关联吗？”
“嗯……具体的我也说不好，只是警备厅的法医在那些尸体里发现了‘戈洛鸣之花’的成分残留，他们也应该是出于这个才会发密报过来。”
伯纳乌将军低着头沉吟了一会儿，很快就做出了决定：“这样吧，特里先生，考虑到我们目前还面对着不清楚数量和实力的敌人，我会向陛下申请再加派一个护卫队来保卫你们的安全。”
“有劳了。”梅森侯爵客气地说道，他当然知道伯纳乌将军的意思，