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可后来自己的婆婆亡故，自己派人去给丈夫送了信，却不见丈夫回家守制，只好自己在坟边盖了个草庐，替夫守墓。再后来，又听了噩耗，知道丈夫死在了香山任上，居然还是自尽而亡。
她顾不上其他，就急忙卖了家里的田产，到香山要迎接丈夫灵柩回乡。可是她一个妇道，不曾出过远门，心里难免有些担忧。结果中途遇到一位朝中侍郎的如夫人，便搭船同行。
这位侍郎的如夫人十分健谈，为人又很四海，很快就和蔡秦氏交了朋友，将她的底细盘了个干净。接着在一个晚上投店之时，二人同榻而眠，次日醒来之后，却不见了那位如夫人的踪迹，只给她留了十两散碎银两。
这蔡秦氏随身带的证明等物，也一并不见了踪迹，想是被那侍郎如夫人拐了去。再一盘算，就知遇到了拐子。她经此一骗，更怕自己再遇到别的坏人，失了清白。便干脆女扮男装，后来又装乞丐，赶来香山。
这一来就难免耽误了时间，在广州又听说香山蔡大令有个厉害夫人，敢在广州大闹一场，还从香山讹了笔路费银子走人，就知是那拐子做的好事，连自己丈夫的尸体，都被她骗去了，心里更加愤怒。
她虽然和蔡建德没见过面，但是毕竟两人有夫妻名分，自己丈夫的尸体，归了不明来路的野女人，这算怎么回事？她跪倒在地道：“大老爷，你一定要给小妇人做主，将那拐子拿来问罪。”
李炎卿也义愤填膺道：“没错！那拐子居然敢从衙门骗钱，反了她了！难道不知道，衙门口冲南开，有理无钱莫进来。我们一向是个创收机构，怎么能干成慈善机关？我这次逮到她，非要她钱债肉偿不可！不过，你方才说你丈夫死的不明不白是怎么回事？”
第三十八章 短见
对于衙门被诈骗犯作案成功这种丢人现眼的事，李炎卿自然有立场愤怒，要知道，那些钱如果不被该死的女骗子骗走，那可就都该进入他的腰包啊。换句话说，女骗子是在他没来的时候，拿走了属于他的钱，他如何能不怒？
这种思维逻辑是否靠的住脚另说，在香山县，李炎卿渐渐形成一家独大的格局，他说的话自然就是道理，不容反驳。那女骗子骗了他的钱，就是骗了他的钱，这就是真相。听蔡秦氏说，那女骗子生的还十分有姿色，如何能不叫她肉偿？
解索各种姿势，以及各种角色扮演，这些都得在抓到人后再说。眼下他更关注的是另一件事，这已经是第二个人，在说蔡建德死的不明不白了。
瑞恩斯坦干的是密探的活，加上工作年头太长，难免有点职业病。对他的话，李炎卿是信疑参半，可是这位蔡秦氏，她是个普通妇人，却也这么说，就不由得他不加点小心了。
“你说你丈夫死的不明不白？你向来在老家，不与你丈夫同住，你们两夫妻连面都没见过，如何断定他死的不明不白？你可知，他前后亏空了朝廷多少银两？”
“回大老爷，自来妻不言夫，只是为了替丈夫洗冤，我也顾不得那许多了。小妇人在家中时，婆母曾对我说过，我那丈夫为人最是凉薄，又少担待。从小到大，惹了不管多大的祸，也是交给别人善后，自己从无承担责任的勇气，更无解决问题的胆量。若说他畏罪自尽，那实在是太高抬了他的胆量。这事别人做的出，他是万万做不出的。”
这蔡秦氏的父亲，乃是乡间社学的塾师，也是蔡建德的开蒙师。对他的为人也十分了解，这人读书的天赋很好，也很有为了功名富贵，父母妻儿皆为浮云的杀伐果断之心。其从一个乡下穷小子，通过自己奋斗，打拼成为国朝进士，让家庭脱贫致富的经历，也充满了励志味道。如果将之整理成册，说不定还能卖一笔钱。
可是这些闪光点下，都掩盖不了其自私、凉薄的本质。单就一个把自己抚养成人的寡母亡故，他不回家守孝，就足以让其在官场上万劫不复。
那蔡秦氏道：“我本是他的填房，至于他的原配，就是他未发迹时，受了奸人挑拨，想要陡然而富，学人到赌场去厮混。那些人原本是看中了他家的二十亩田，设局赚他。他赌输了钱，怕人闹到学房，坏了他的前程。可老娘又死活不肯将地契拿出去，替他了断赌债，他便在家里大闹，几乎要与他高堂决裂。最后是他的妻子见他闹的不成话，先卖了孩子，最后情愿自己跟了债主走，才了断了这笔债。大老爷您想，他当初差点害的自己家倾家荡产，却也是让别人善后，宁肯卖妻典子，也不会皱皱眉头，他在香山欠的公帑，又怎么会自尽？”
蔡秦氏说的倒也是道理，这欠朝廷的公帑，不是欠民间的印子，犯不上如此极端。大不了两手一摊，劳资要钱没有，要命一条。难道为了区区阿堵物，为难一国朝进士？
事实上，如果蔡大老爷不自杀，倒霉的最后是李炎卿。他如果死咬着让蔡建德还亏空，就成了他不通人情，逼迫前辈。再加上他是一举人，蔡建德是一进士，两下里出身的巨大差距，最后只能是广州官场方面施加压力，李炎卿把这事扛起来。
从常理上看，为这点事自杀，那就属于是爱名声多过爱性命，怕闹翻了于自己清名有损，只得自尽。可是按蔡秦氏所说，蔡建德的节操十分成问题，连瞒报母丧的事都干的出来，这样的人会为了名誉自杀？
不过明知道蔡建德是这样的货色，还把闺女给他做填房，这真是亲生的闺女？他忍不住问道：“按你所说，令尊是蔡前辈的开蒙师，熟知他的为人，又怎么会把你许他做了填房？再说，你这家世，又怎么配的上七品正堂，国朝进士？”
“小妇人乃一不祥之人，先后许配两夫，未曾完婚，皆遭不测。只是婆母从小看我长大的，不忍见我被人指指点点，一力做主，才有了这门婚事。相公也是因为对婚事不满，才不肯回来完婚。”
在封建时代，一个连定了两个丈夫，又都不等成亲，就一命呜呼。这种怎么看，也是命硬克夫的典范，又是个民间塾师之女，那位蔡大老爷的老娘肯让她做儿子的填房，倒还真是对她的造化。
这位蔡大老爷，倒是比后世的那位胡大师更有反抗精神，来个消极抵抗，坚决不完婚，宁可住到春风楼与安女王混在一处，这也能理解。
“要说这扶灵回乡的事，也不用你一个妇道自己完成么。你家里的父兄，蔡家的族人，都可完成此事，何必要你一妇人千里独行？”
“家乡闹瘟疫，可怜我全家，如今只剩我一个人了……”
好吧，命硬不是你的错，只能怪你的宗族人品不好，赶上你这么个亲戚吧。看来说你命硬也没错，一场瘟疫，宗族死走逃亡，倒是你一个女流什么事没有，这人品简直是强到逆天。连遇到拐子，也是只拐钱不拐人的，还给她留了十两银子，而不是把她卖如清楼，当真是好运。
“这也只是你一面之辞，你身上没有任何证明自己身份的东西，我怎么知道，你是蔡前辈的原配，而不是女拐子？”
那蔡秦氏闻言面色大变，一咬银牙“小妇人随身之物，已全部遗失，实无力证明自己身份。沿途为了保全贞洁，不得不自秽自身，扮做乞丐，与男子同行，丢光了先夫的脸面，无颜苟全于人世，只好追随丈夫于地下，以征清白。”
说到此，她站起身来朝着墙壁就撞了过去。李炎卿到底手脚利索，急忙两步过去，赶在她撞墙之前，拦腰将她抱住。开玩笑，她要是死在自己这，算什么？因间不允，逼死前任之妻，这种事闹大了就不是摘印的问题，而是直接砍了算了。
被他这一抱，蔡秦氏却挣扎的更厉害，还用上了女人最强有力的武器：指甲。可怜李炎卿，当初面对柳叶青这江湖侠女，仍能杀的对方流血求饶，如今却被个手无缚鸡之力的妇人，抓出几道血痕，只好道：“你莫寻短见，我信你就是。”
第三十九章 翰林风
听他信了自己的话，蔡秦氏才不再拼着命去撞墙，只冷声道：“你若信我，就先把手放开，难道你还要强霸命官之妻么？”
李炎卿也把手放开，后退几步，双臂一张，表示自己全无恶意。“夫人，我信你就是。你方才执意寻死，本官也是出于无奈，还望夫人原谅。”
他方才抱腰时，手上自然没那么老实，经手三分肥，已经成了他的习惯。不得不说，这女人还是挺有料的。那蔡秦氏的脸胀的通红，她方才被男人占了便宜，可又声张不得，只好吃暗亏。好在对方既以认可了自己的身份，想来也得讲点体面，不敢乱来。
李炎卿请她坐下，然后道：“秦氏，你今后有什么打算？”
“请老爷为先夫做主，访拿出杀害先夫的凶手，为他报仇。之后小妇人就要追随先夫于地下，到阴间去伺候他。”
李炎卿暗自摇头，这么一个如花似玉的美人，为了个没见过面的男人殉情，这是什么脑子？当然，仔细一想也可以谅解。毕竟她现在举目无亲，无处投奔，将来即使为她丈夫报了仇，也无处落脚，将来能有什么好下场？对她而言，死或许也是一种解脱吧。
可是自己能眼看着这么个女人去死么？他眼珠一转，“秦氏，这报仇的事，是本官的责任，自然责无旁贷。只是本官也是刚刚到任，诸事不熟，对于衙门里的人，也不十分了解，你光说报仇，这仇如何报法？谁是杀害你丈夫的凶手？总要我慢慢访查，这段期间，你又该到哪里存身呢？”
蔡秦氏也觉得这是个问题，自己眼下能去哪？若是继续去做乞丐，怕也是不方便。越往南方，口音差异越大，自己的乞讨也就越艰难。再说自己一双小脚，若是被花子看出破绽，那下场不堪设想。
李炎卿道：“本官倒是有个想法，说与夫人参详。你看，本官身边，也缺少个通传的门子，若是夫人肯屈尊，这样一来有了地方落脚，二来还可趁机监视衙内众人。你夫遇害，动手的人，不会离开这个县衙，只要你用心观察，一旦发现端倪，找到蛛丝马迹，到时候本官就好出手，为你夫报仇了。你一路前来，女扮男装已是练熟了的，想来扮个门子，也不至于露出马脚。”
秦氏初时是不怎么肯答应的，这知县晓得自己是女儿身，方才手脚又不大规矩，若是留在他身边，自己也不大安全。可是眼下自己还有地方可去么？再说那知县说的也是道理，自己在他身边，还能观察一下衙内众人，若是发现了什么线索，可以第一时间为丈夫报仇雪恨。至于这县令么？他若是敢乱来，自己豁出去一死，也要保全丈夫的体面就是。
李炎卿见她答应先来，心中暗喜：这小娘子能够在自己孤身一人的情况下，女扮男装来到香山，足见是个聪明人。自己在香山缺乏亲信，如果有这么个聪明女人担任门子，自己就多了个保险。更要紧的是，这女人大概不知道，很多大老爷的门子，可是要和大老爷一起睡的……
“对了，你既然是塾师之女，不知可曾读过书？”
“当年爹爹教学之时，我也曾跟在身边，倒是识些文字，懂些经义。不过大老爷既然是一方父母，必然是满腹经纶，妾身哪敢班门弄斧？”
“那你写几个字，我开看看。”
秦氏却从自己的发髻中取出一个纸卷，“这是妾身在沿途为先夫写的鸣冤状，还望大老爷一观。”
李炎卿双手接过状子，方一展开，就见到那一笔娟秀的小楷，比起自己的书法，那强出不是一星半点，不由暗自汗颜。等看完了状纸内容，他额头上已经沁出汗来，忍不住问道：“你闺名该不是叫香莲吧。”
秦氏听他问自己闺名，心中大为不喜。可是自己毕竟要在他手下担任部下，一些退让和妥协，也是不可避免。只好强忍不快道：“妾身的名字唤做蕊珠。”
“不是香莲就好，不是香莲就好。”李炎卿已经陷入深深的羞愧之中，自己这个肉身，好歹也曾经是大户人家的公子哥，正经请过先生，进过学的。可是论文才，论书法，都被区区一妇道完爆，这简直是丢人现眼到了极处。
他问道：“秦氏，本官身边，也缺少一书佐。若是你肯帮我代办往来文案，我每月加你些月俸，不知你意下如何？”
秦蕊珠闻言大惊，她虽然文采出色，但是从小就被灌输了男尊女卑的观念，认为