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黑衣人听此话楞住了，秦海青道：“陈太炎不知进退，我不会。能坐到今天的位置，你以为我会没有自己的手段吗？要我放过你也可以，但我总得有些借口打发陈太炎才行。况且我也不是随便听人调遣的。”黑衣人听此话沉呤不语，秦海青也不说话，等他决定。突然黑衣人哈哈大笑起来：“好个秦捕头，果然是个厉害角色，我差点着了你的道儿！若不是我知你禀性，还不被你把话套出来！”秦海青叹了口气：“这么说，是没得生意做了！”黑衣人冷笑道：“若是与你做生意，我连命都得赔进去！”秦海青脸一沉，“来软的保不住性命，来硬的你便保得吗？”突然象大鸟一般从枝头飞起，手中剑如虹般向黑衣人刺去。
黑衣人吃惊不小，向后翻身，从枝头翻下地来。秦海青跃过枝头，向地上落去。忽见落脚处有光芒闪烁，原来黑衣人落地之时，已在地上撒下密密毒针。黄门子弟素不与人正面交手，武艺并不突出，与人交手多是以暗器辅之。黑衣人自知与秦海青交手绝无胜算，便估算了秦海青的落脚之处，布下毒针，只等秦海青落脚中针一刹那迟疑，便掏出怀剑近身刺之。
眼见秦海青落于地上，黑衣人已将怀剑抽出，如闪电般欺近身边，向秦海青心口刺去。白光一闪，怀剑已被隔开，青锋剑已架上颈来。黑衣人不及后退，一招之下已被制住。黑衣人心中惊讶多于恐惧，无论何人，在被针刺中脚心之时，是不可能不会有片刻迟疑的！当黑衣人向秦海青脚下看去时，险些没背过气去。
通常江湖儿女对脚的概念是很天然的，黑衣人也是按天然的观点布的阵，虽然适才秦海青与黑衣人对坐枝头，也没有仔细看她的脚。不想那秦海青虽说也是行走江湖的人，却也是个正经八百的官家大小姐，一双纤足是如假包换的三寸金莲，恰恰儿插在了毒针之间的缝隙之中！黑衣人自己送上门来，秦大小姐岂有不照单全收之理？只听得秦海青笑道：“平时总说这脚累人，原来还有这等好处，回去可要谢谢我爹了。”
黑衣人面如死灰，仰天叹道：“罢！罢！罢！败于你手上，我也无话可说了！”便闭了嘴不再开口。秦海青正要问话，突然见黑衣人的眼睛凸了出来，胸腹之间如有气体充入渐渐膨胀，大管家的话立刻闪过脑海，大惊之下，剑势下沉，一剑挑开黑衣人的前襟，见一物落下，忙用剑尖挑住，急速向后倒退而去。就在她向后掠去的同时，黑衣人的身体突然爆炸开来，血肉四处飞溅，饶是秦海青退得急，衣衫上也被污血沾上了几滴，秦海青挥剑斩落被污的衣衫处，只见那几条布片立刻被蚀得成了黑色小团。秦海青停住脚步抬头看，眼前是一幅骇人景象，林中四处满是血肉，黑衣人已无了踪影，溅到血污之处，树木花草发出“嘶嘶”的被蚀之声，瞬间枯黑而死。秦海青虽听大管家说过一些黄门自毙术的可怖，几年来见过的阴森场面也不少，却也被眼前的恐怖景象吓得目瞪口呆。
呆立了好一阵子，秦海青想起了剑尖之物，用双层布包了拿到眼前一看，正是月月红所提的虎符，虎额中确有一环，借着林间月光，可见环里写着一个篆书的“南”字。字体清瘦，秦海青见了那个“南”字，楞了一楞，“这字体好象在哪里见过！”她心中好生疑惑，却着实想不起来在哪里见过，索性不想，用布将虎符包好收起，快步走出林去。得快些通知陈知县派人来收拾这里和与黑衣人互掷过毒针的地方，否则天一亮，被路人看见，生出流言是小事，若被留下的毒针伤了，麻烦就大了。
十六
烛光在屋里摇曳着，将屋内人的影子忽闪闪地投映在灰色的墙上。月月红抬起眼来，她的眼里没有泪水，没有悲哀，却有一种朦朦胧胧的飘渺的感觉。刚刚发生的一切她似乎无动于衷，只是静静走到窗边阴影中，不让楼下人发现，依着窗棂看她的女儿，妮儿不知道大人们在干什么，瞪着好奇又显得好玩的眼神四处瞅，根本没注意自己母亲遥遥投过的目光。李浦看见，那一刻月月红的眼光是慈爱的，让李浦第一次深刻地感受到她是一个母亲。月月红依在窗边，幽幽地道：“妮儿，你会怎样想你的娘呢……”没人回答她，没人知道怎么去回答。她又抬起头，似自言自语，又象是对冥冥中的神灵说道：“爹，女儿无用，累戏班如此，累旬师兄因我而死，累夫君枉送了性命……”房二海听了这话，叫道：“大姐，这不是你的错！师傅……师傅他本不该拆散你们，把你许给旬月生啊！”他的声音哽咽了起来，“那时……那时你们不是逃了吗？为什么不逃得更远一些呢？为什么要让师傅抓回来呢？”月月红苦笑了起来：“二海，爹没错，错的是我，我不该断送了旬师兄的性命，更不该把戏班托给夫君，是我拖累了所有人啊！”
月月红从窗边退了回来，缓步走到房二海身边，用一种很轻柔的声音问道：“二海，咱戏班的压台戏《落英桥》你可记得纯熟啦？”房二海点了点头，嗓子似被什么堵住。月月红微微笑了，“那么我再给你唱一回吧，好好看，我只唱一遍的。”她转过身来，从怀中掏出一方丝帕包好的东西，李浦见过，那里面包着的是那朵干枯的梨花。月月红见他奇怪的目光，幽幽地笑起来，“这是当年夫君与我私拜天地时亲手插于我头上的鬓花，在我心里，它永远是那夜的模样。”她将那干花小心地带在头上，走到李浦身边，弯腰拾起落在李浦身边的剑来，“借官爷的剑一用。”李浦知道自己不该给她，可是自己动不了，只得把求助的目光投向房二海和陈太炎。陈太炎走上来，抓住剑鞘，“夫人，人死不可复生，你非故意，我会据情而断。不可如此！”房二海也一把抓住月月红的衣襟，颤声道：“大姐，你不能扔下我们，不能扔下妮儿！”
月月红没有回答，一丝苦苦的笑意浮上了她的脸庞，轻张樱唇，吴戏那哀婉的唱腔在屋里轻轻回荡了起来，“落英时节雨摧花，桥头惜别谁人家？君去关山不见归，噫，冤家！却只留这程风雨路，孤影人愁煞！”
那幽怨的调儿直钻入所有人的心里去，在一片茫茫然中，李浦看见月月红抓住了剑柄，从陈太炎手中的鞘里拔出剑来，很自然的放到了雪白的颈中，从那里流出了红红的血色。最后，李浦听见月月红的一声轻叹：“夫君，夫君，我不该错这一步，不该啊……”那一刻，李浦觉得自己的心死了……
十七
微雨的岸边，陈太炎送别将要离去的秦海青。“不回京吗？”陈太炎问。秦海青微微摇头：“我还有点事未了，想沿江走走。”陈太炎迟疑了片刻，终于还是问了出来：“告诉我，你这次来，其实并不是专为了这案子对吗？”秦海青脸上显出一种复杂的表情，她注视了陈太炎许久，最后，轻轻问道：“你还记得杨小姣吗？”陈太炎脸上流露出一丝惊谔，好久，他脸上浮现出一种恍然若失的表情，然后，他定了定神，问道：“这么说，京中钱御史被刺于天香楼的传言是真的啦？”秦海青点了点头。陈太炎道：“我记得你只管宫中的刑案。”秦海青无可奈何的一笑，“这次，怕是要破例了。谁叫是小姣的事？”
陈太炎心中怆然，杨小姣原是随英宗出征土木堡的将军杨霄之女，以前与自己和秦海青曾共学堂读书。杨霄土木堡一役殉国，后因查出与害得英宗被俘的王振过从甚密，指为逆臣，家中被抄，女眷被一道圣旨卖身为妓。杨小姣时年一十二岁，被卖到天香楼做了官妓，取艺名玉版，如今已是京师名妓。去年去京中叙职之时，也曾去探过她，听京师的传闻，皇上时常垂青于名妓玉版，只是陈太炎一直不信，小姣怎会和下令卖她的皇上共枕呢？
“我知道你在想什么，”秦海青见他不语，轻轻地说，“其实皇上对当年的事也甚后悔，对玉版的宠爱实际上是对那些事的补偿。”“小姣又是怎么想的呢？”陈太炎问。秦海青沉默了，许久，她说道：“你去问她罢，如果她投奔你的话。”
陈太炎叹了口气，道：“想不到我们三个儿时密友，今日的归途却如此不同！”秦海青也是轻叹一声：“仕途险恶，谁知道明天的事？不管怎样，你今后处事还是小心为上。”陈太炎抬眼望望满江的漕船，愤愤然道：“明知这一江漕船，一半有问题，却无法动得他们，你叫我如何不恼？”秦海青瞟了瞟那江上的漕船，淡淡地道：“留得青山在，不怕没柴烧，若连本都赔进去了，你这小小县令凭什么和人斗？”陈太炎忽然想起父亲的事，脸上不禁露出些凄凄然的样子。
“你那折子里讲了些什么，如今我猜也猜得出来，京中要人利用漕船行私的事情，也不是你一人告过，只是不得证据，往往证人非暴死即翻供，事情总是不了了之。那些家伙，势力极大，即使要动他们，也切不可莽撞行事，你如今扳不过他们，反被他们盯住，以后要小心。”秦海青叮嘱道，“赌庄的何东家是伯父的好友，若是有什么事情，可去找他帮忙。”陈太炎一楞：“他？我为何没听家父提过？”秦海青笑道：“大概是伯父并未想过回乡吧，那何东家原是不爱张扬的人，伯父也就不去烦他。”
陈太炎望了秦海青一眼，小声问道：“你既要追玉版，为何停留吴县查我的案子？莫非我告的人与天香楼的案子也有关系？”秦海青笑笑，“你这里的事对那人只触皮毛，你可除可不除，不过知道太多就不一定了。听我一句，该问就问，不该问的就不问。”陈太炎冷笑道：“你话说得漂亮，可你自己不是知道很多吗？莫非不怕？”秦海青正色道：“查真相是我的职责，你却是已离开了那个京中的圈子，不是一回事的。”
陈太炎叹了口气，秦海青知道他想什么，只将目光移开，似乎很随意地将话题挑开：“玉版与朋友到吴县，怕是来投奔你的，被我一搅，大概会另寻去处。”陈太炎似吃了一惊：“是吗？”秦海青问：“若他们返回投你，你将怎么做？”陈太炎沉默半晌，反问：“你以为我会怎么做？”秦海青不置可否的一笑：“我不管，不过你记住了，只要小姣乖乖儿随我回去，他们的情况皇上也有体恤，并不想追究。”陈太炎问：“小姣倒底做了什么，为何逃出京师？”秦海青淡淡一笑：“没什么，她和你一样，知道太多了。”她拱了拱手，走上小船，一边道：“若见着小姣，想法子给我捎个信儿，她的处境很危险，我们朋友一场，到底不会害她。”
陈太炎点点头，拱手相送，问道：“你那位朋友呢？怎么不一起走呢？”秦海青笑了一笑：“李浦这几日心情不好，好容易才缓过劲来，我不想去扰他。他与我不是一路人，还是不要把他拖进来的好，给他留个平常身吧！”
正欲告别，陈太炎忽然想起一事来，问道：“你昨日办事回来晚，我未问你，你昨日白天可是在路上与人闹过矛盾？”秦海青听了这话，脸一红，答道：“也不知是哪来的疯子，拦住我问我敢不敢与他赌一赌当众脱上衣，我一怒之下，打了他一顿就走了。也不知那家伙哪根筋错了，这种不体面的事儿你怎么也知道了？”陈太炎笑道：“这是个小地方，没有什么传不开的事。”
见船开动，陈太炎忽又想起一事，急忙招呼道：“今日收到京中密报，池管家护送一重要证人返乡，近日将到祁州城附近，想是会顺便来寻你。”秦海青听了此话，楞了一楞，“啐！定是老爹不放心，派这老头儿来盯我的梢了。”笑道：“若来找你打听，就说我早走了，可别露了我的行藏！”陈太炎素知秦大小姐的禀性，也不在意，含笑与她辞别了。
李浦赶至渡口，早已不见秦海青所乘小船的影子，不禁颇有些愤愤，正欲开口大骂几声，忽见一老头儿坐在渡口边的大石上，冲自己诡诡地笑个不停，正是那吴县赌场�