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土地，每一件事物对他都是再熟悉不过的东西。不过冯吉是个小心的人，他当然看得出冯年瑜再怎么与自己和平相处也还是有些戒心，老爷并不希望他太关注这个院子里的事，冯吉也不会自找麻烦。为了一些琐碎的事情，他常常会来，每次总是很快就走，没有表现出任何探究的欲望。其实从七年前第一次看到脸色苍白，呆坐无神的冯夫人起，冯吉就很想知道这个活在自己的精神世界里的女人倒底在想些什么，常常是在为什么而哭。冯吉相信自己只要想知道什么总是会找出答案的，不过他却从没有将探索的欲望真正付诸实施。
冯吉不认为自己是一个好人，不过对于这个女人，他不想去打扰她的宁静。反正没有那个必要，这个疯女人在这个世界上对于除她丈夫和女儿之外的人似乎是无足轻重的，没有人要求冯吉去探究她，既然是这样，就放过这个与世隔绝的灵魂罢。
冯吉在小院的门口站住了，他很小心地向院里看去，惟恐惊动了谁。可以看见冯夫人坐在院中的竹林下，长长的黑发垂了下来，常妈妈正用一把木梳慢慢地给她梳理，也许是午睡刚起来罢？“她始终也不会老。”冯吉看着，心里想。在这个女人的身上，时间仿佛停止了，和七年前相比，她的容貌几乎没有什么改变。常妈妈轻轻地用梳子梳顺夫人的长发，一边用柔和地声音陪她说着话。“夫人，您瞧今儿白天天气多好，晚上肯定也是不错的，到晚上我再陪您出来在这院子里坐坐？您多歇着，我就坐在您身边接着把昨天那小褂子补补，也陪您说说话儿。您今儿精神好，就听我聊聊我乡下那侄媳妇的事儿罢，头些日子前院的小桂子从我们乡下办事回来，捎来信说我那侄媳妇抱了她哥的娃儿养下了，唉……总想养娃养不下，倒头来还是抱了一个……”常妈妈絮絮叨叨地讲着，看上去她并不在意别人听进去了多少，只是想说而已，事实上她正对着说的那个人一点反应也没有，只是望着眼前的一片竹叶，脸上挂着一丝神秘的然而又是凄凉的笑意。冯吉熟悉这种场面，他不止一次地在一旁静静地看过，这次他仍然没有去打扰这两个女人的世界，直到常妈妈在很久以后终于无意中回头看到他。
“冯先生，您来了？”常妈妈放下梳子，慌忙快步走过来行礼。冯夫人没有回头，她从来不会在意人的来去。冯吉点点头，“你先送夫人回房去再出来，我有话对你说。”常妈妈应了，回去搀起冯夫人向屋里走。冯吉看她们进屋里去了，慢慢地踱进院子，走到冯夫人适才坐的地方，抬眼看她一直凝视的地方。除了绿色的竹叶，什么也没有，然而冯吉还是觉得在那丛绿叶中，在一个他看不到的地方，有一双眼睛在盯着他，一双没有光彩、有着空茫神色的眼睛……
“含烟，一切都要结束了……”冯吉轻声嘀咕了一句。
庭院的风暖暖地从竹枝间流过，阳光被竹叶筛碎，倾泻在竹下的青砖路上，摇荡着金色的光晕。冯吉站在这闪闪烁烁的光晕之中，感受着青竹在身上投下的或明或暗的影子，心绪不佳。常妈妈安顿好了夫人，迈着小小的步子轻声快步走了过来，她虽然是个下人，但因为长年毫无怨言地尽心服侍冯夫人，极受老爷尊重，所以事实上从未被唤着粗使过，丰腴的脸上没有什么劳顿的感觉，相反，倒有些大户人家家眷的雍容。
“冯先生有什么事呢？”常妈妈恭敬地问。“前面的事情你都听说了吧？”冯吉问。“听说了。”常妈妈老实回答。“现在夫人很危险，你知道该怎么做吗？”冯吉沉声盯着常妈妈的脸问。常妈妈的脸色变白了：“冯先生，奴婢不知。”冯吉也不作声，只是望着常妈妈。常妈妈迷惑地抬起头，正遇见冯吉冷冷的目光，霎时，常妈妈有了一种从头冷到脚的感觉，某种不可名状的恐怖从心底浮起。这样过了许久，常妈妈深施一礼：“冯先生，奴婢听您的安排……”冯吉满意地点点头，他看见常妈妈的嘴角微微颤抖着。“怕吗？”他的声音里没有什么感晴色彩，“不要紧，一会儿就好了。”
常妈妈始终是个稳重的女人，尽管不难看出她内心的不安，但她却安静地听完了冯吉所有的话，这使冯吉在私底下也不得不佩服她的冷静与贤淑。“就按冯先生说的办吧。”常妈妈听完了冯吉的话，深深地施了个礼，神色自若地说，“夫人的事也就是奴婢的事，奴婢没有什么可说的。”冯吉点了点头，停了停，他用一种关切地语调说道：“常妈妈好久没有回乡去探亲了吧？这次事完了，我让帐房上多支些银钱，你好好回去探望一下吧。”常妈妈脸上浮起一丝淡淡的苦笑：“谢谢冯先生挂念，奴婢与侄儿家已久没来往，去不去已不打紧。”冯吉心中沉了一沉，常妈妈自从守寡后，侄儿便是她在这世上唯一的亲人，现在看来这份亲情也是极薄的。
“冯先生，许爷回来了，现在灵堂。”一个家人的声音从院外传来，声音不大，很守冯府的规矩，不进这院子也不大声喧哗。“知道了。”冯吉轻轻应了一声，回头深深看了一眼常妈妈，常妈妈垂首送客。冯吉向院门口走去，那常妈妈便又回房中去扶冯夫人出来接着梳头。走到院门口，冯吉下意识地停了一停，复又站在院边那阴影中向内看去，不一会儿，见常妈妈扶冯夫人出来在原先的地方坐下，用那木梳替她梳着长长的黑发，继续对那个什么也不知晓的女人絮絮说了开去：“夫人啊，您不知道我那侄媳妇有多贤慧，人长得好，性子也不错，家里地里都是一把好手，当年可是我们那块儿远近闻名的好姑娘，我那侄儿为娶她不知给了托媒的肖妈妈多少好处，只可惜命苦，养下的三个娃儿都满月便没了……”
冯吉看着，忽然觉得对常妈妈有了一种深深的歉意，这是个好女人，他想。不带一丝儿声响，他默默地离开了这个青竹环抱的小院。
许年在前面的灵堂内，面上看不出什么表情。冯吉从后院走过来的这段时间里，他似乎没有离开灵堂的意思，这使冯吉想到他可能有什么事情要办。于是他走了进去，走到许年的身边开口说话。
“你最好不要带着凶物到这里来。”冯吉皱着眉头指了指许年腰间的长剑。许年没有反驳，只是微微颔首：“是我疏忽了。”“那么，你是追掳走冯小姐的人去了，可追到什么没有？”冯吉问。许年指了指灵位，冷冷地说道：“你认为在他面前谈好吗？我看还是换个地方吧。”冯吉正欲反诘，抬眼遇见许年的目光，只觉得那目光很深，有些他不太喜欢的东西，于是，他决定不直接去接受这个挑衅。“好吧，我们换个地方谈。”他向门口走去，许年跟在他身后。走出门，冯吉突然停下脚步，回头问许年：“你……怎么想到来这里？”许年的品级高于冯年瑜，冯年瑜死后，与他没有什么私人感情的许年根本就没有兴趣来这里。许年的嘴角难得地浮起一丝笑意，“一个迂人，我来瞧瞧他的结局。”
冯吉自然不好多说什么，许年是个什么样的人，他已经不太清楚，其实大家都变了，与其说是旧交，不如说两个人才又重新认识。或许是因为还没有从刚刚那种思绪中解脱出来的缘故，冯吉忽然想起了七年前在开往塞外的北伐大军中遇见的那个叫李年的小侍卫，那个有着明朗笑意，满是自信和傲气的家伙。“啐……什么都是可以变的。”冯吉心底暗暗地骂道，但他毕竟是个有涵养的人，什么也没有在脸上表现出来，只是默默地将许年领到他的房间。
许年走进来，仔细打量师爷的这间居所。房间不大但很整洁，摆设也十分的简单，靠窗的几桌上整齐地摆着一撂帐本和文房四宝，此外，还有一个算盘。“差了件东西。”许年说。“什么？”冯吉冷眼看着许年在房中踱步。许年将腰间的长剑解下，贴在对面的白壁上。“我不需要这种东西。”冯吉皱了皱眉头，“拿下来。”许年不置可否地哼了一声，收剑回腰，在屋中的桌边坐了下来。
“要不要喝酒？”冯吉问。许年点点头，冯吉走到橱边，拿出一壶酒，当他回过身来时，突然看到一道白光直向眼睛刺来。冯吉没有动，白光在碰见眼睫的一瞬间停住了。“不需要这种东西？”许年收剑回鞘，重又回桌边坐下，“一般人就算不知道怎么反抗也会试着躲避，你连眼皮也不眨一下，这又怎么解释呢？”冯吉的脸色丝毫未变，他走到桌边坐下，给许年和自己斟上酒。“处事不惊和舞枪弄棍有必然联系吗？许公公这次来曹州，好象对我意见很大，不是来叙旧，倒是来找事的。”许年不回他的话，将杯内的酒洒了，自己动手再斟上。
“这么不给面子，连酒也不屑于和我喝了吗？”冯吉皱眉问道。“这只是我的习惯，很多年了。”许年面不改色的回答，将杯子伸过来，在冯吉的酒盅上轻碰了一下，一饮而尽。“很多年？是啊，已经过了很多年。”冯吉有些恹恹的回答，这带着些惆怅的语调不经意地挑起了许年心中的某种愁绪。“我记得，我还欠了你一条命。”许年把弄着手中的空盏，轻轻地说。冯吉沉默了，许久，摇了摇头：“那种事情，还记着干什么？”他提壶再为许年满上，许年也不接话，只是小酌。“其实我们大可不必这样对着来，”冯吉的声音变得和气了许多，“自打见面我们之间的味儿就不对，许公公对我生疏了很多嘛！”许年抬眼看了冯吉一眼，答道：“只怕生疏的不仅是我罢？”
冯吉不看许年，将眼光游离在外，似乎是很漫不经心地问道：“许公公还记得我们上次喝酒的情形吗？”许年看着冯吉，一种难言的滋味涌上心头，“记得。”冯吉脸上也有一丝也许只有许年才能体味的愁思。怎么会忘记呢？那是在土木驿站的最后一夜，有城墙的怀来镇只在几里之外，然而因为王振公公的阻止，皇上拒绝了进城避难。蒙古人于是包围了这支没有水源供应的军队，兵破就在眼前。在那个漆黑的夜里，将做殊死一战的儒将冯吉遇见了持剑逡巡的公公李年，两个相识于战场又将相别于战场的朋友对视无言，凄怆地大笑几声后，在胡营传来的号声中分饮了冯吉身边最后一壶酒，洒泪而别。
忽然，冯吉扭过头认真地对许年说：“许年，还当我是朋友的话，听我一句：你走吧，别管这里的事了。”
许年楞住了，半晌，把酒杯慢慢放下，“你还当我是朋友？”他问。冯吉望着他，眼神渐渐地又转为先前的那种冰冷，“什么意思？”许年道：“你操纵了这里发生的一切，却让我在里面乱转。”“我？”冯吉放下酒杯，“我什么也没做。”许年哼了一声：“我不知道冯吉居然会成了一个手无缚鸡之力的总管，而且一做七年。”“你想说什么？”冯吉面无表情地问。“你在这里是有目的的，你计划了很多事，冯瑶环的藏身处是你告诉的蒙珠尔嘎，”许年直盯着冯吉说，“而且你也很清楚冯年瑜被刺的事。”
冯吉的面色有些发白，但仍然看不出他有什么紧张。“我还是那句话：许公公不可瞎猜，需知有些话是不能乱说的。”许年冷冷一笑：“我先前或许是瞎猜了，但要我相信这整件事仅仅是复仇只怕不行。蒙珠尔嘎背后还有人，我要知道那是谁。”
冯吉沉默了很久，然后，他拿起酒杯继续喝酒。许年也不逼他，也啜了两口。“冯夫人住在哪间房？”忽然，许年问道。他看到冯吉拿酒杯的手微微颤动了一下，“你问这个干什么？”冯吉抬起眼睛。“如果你不说，我去找蒙珠尔嘎，她会说的。”许年用指尖轻轻叩着桌面，很轻松地回答。冯吉的脸色十分阴沉，“够了，我知道你想干什么。”他说，“我也知道你来曹州是为了什么，好吧，我们谈谈。”
从冯吉紧绷的脸上不难看出他心中的极度不快，但是，许年为什么要在意呢？那是冯吉的不痛快，不是许年的。许年没有说话，冯吉却也明白没有回避话题的可能了。“想必你是为钱御史前一阵拜访冯年瑜一事来的，如果我猜得没错，姓秦的丫头也是为这件事而来。”冯吉的话语里带着一点嘲意，“很可惜，除了已经死的那两个当事人，没人知道他们当时关着门谈了些什么，不过从钱御史心满意足的样子来看，他并不是空手而归。”
“你认为他得到了什么？”
“他想要的东西。”冯吉并不正面回答许年的问题。顿了一顿，冯吉意味深长地舒了一口