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原本成王身为皇弟，兄未终却登基立为景帝，就已是违背正统继承王位的规矩，父亲与一些很注重正统的朝臣心中已有些失衡，而官场上从来处处波澜，一些主战派原本就与某些朝臣关系紧张，一旦战事平静下来，明里说是铲除王振的同党，实则趁机大排异已，有几个学士很难说是否是王振同党，只是与王振交情不错，也被抄杀全家。父亲陈敖眼中见不得此类事情，金殿奏本力保这几个朝臣，不料却被诬为王振同党，因为生性耿直刚烈，父亲平时也得罪了不少人，此时众人发难，父亲无法辨清，一怒之下，竟在金殿撞柱，以死证明自己的清白。虽说朝中的一些小人此后亦不依不饶，由于于谦等人的作保，陈府一家人得以打回原籍吴县不再追究，陈太炎虽说头一年已中举，也被贬回吴县做了个小小县令。
例来官吏不得在原籍任职，皇上本是眼见父亲之死大受震撼，一时许愿说漏了嘴，但皇上不说自己错了臣子们自己也就不提，说起来，这也算是对他陈家格外开恩了。
陈太炎心中暗叹一声，怨什么呢？在官场上打滚，本来就不是件容易的事。“你为何突然问起这个？”他问。秦海青轻轻叹了口气，“早上我去伯母那里请安，她言谈之中很是担心你，昨日与嫂子谈话，她亦是多有不安。”秦海青转过脸来望着陈太炎说：“伯母言道，她担心你会走伯父的老路。”陈太炎淡淡一笑，将话题岔开：“听秦姑娘的语气，似已认定我是被冤枉的了，就不怕私情影响断案吗？”秦海青楞一楞，随既咯咯笑起来：“这个陈县令大可放心，我私情归私情，断案归断案，若是被我查出弹劾你的戏班一案与你确实有什么瓜葛，可别指望我会放过你。”
陈太炎不以为然地端起茶杯啜了一口，“听你语气倒是不像。”“是吗？”秦海青从窗口折了回来，走回到陈太炎身旁。“怎么？”陈太炎忽觉不对，秦海青手一抽，已从腰间拔出一薄刃匕首架在陈太炎喉间，软语温言道：“不要以为我是那样没出息的人！”陈太炎只觉一股寒气从匕首传来，抬眼看去，秦海青眼中一丝儿笑意都没有。“我只是说笑而已，青妹不要介意。”陈太炎倒抽了口冷气。“呵，怎么又不叫‘秦姑娘’了？”秦海青眼中又闪出俏皮的神色，收了匕首走开。
“我奇怪的是，就算是京中有人看我扎眼，怎么会让你来，你不是不管这种平常的事吗？”陈太炎摸摸脖子，问道。“平常？”秦海青笑道，“就算是平常事吧，我帮帮老友总还是可以的。”陈太炎鼻中哼了一声，“真是这样？还是我恰巧碰了不该碰的人，结果把你惊动了？”“你还是少管这些事情的好，我是来查刑案的，你要问政事的话，我什么也不清楚。”秦海青坐回位子喝茶，一边将语题扯开去，“对了，我忘了问问你，你在这儿干了许多年，是不是干得很顺手呢？”
“本来是不错的，不过昨天晚上有个黄大善人来报官，说是丢了不少银钱。”陈太炎含笑答道，用试探目光扫了秦海青一眼。“哦？”秦海青好象是吃了一惊，“有这样的事么？昨天晚上我散步去了，没有赶到这个热闹，真是可惜。不过倒是听人说，有人给黄大善人的佃户送回了租钱。”“呵呵，原来是有人替他做了善事，不过此人也太嚣张了一些，给本老爷添了大麻烦。”陈太炎将茶杯放回了桌上，笑道。“反正你的麻烦事成堆，添一个不多。”秦海青不予置评。陈太炎闻言叹了口气，道：“对了，你昨天带回来的那位朋友似乎有睡懒觉的习惯。”秦海青摇摇头：“此人是我找来帮忙的，是否真的有用还不知道，不过看上去他的本质不错，也还有些小聪明。”陈太炎望了望秦海青，欲言又止。秦海青已经知道他的想法，于是安慰道：“陈大哥稍安勿躁，我既然来了，定然会尽力把此案查个水落石出。”
三
再说那李浦，一觉醒来已是日上三竿，只觉得腹中饥饿，便大摇大摆地走出屋去找吃的，却在长长的回廊上遇见踱着方步而来的秦海青。“饿了吗？”秦海青见他东瞧西瞅的样子，心里已明白了大半。“你可有吃的？”李浦楞头楞脑地问。“跟我来吧。”秦海青转身带他向厨房走去，一路笑道，“你倒是一点也不客气。”李浦冷笑道：“主人待客不周，我又何需客气？”秦海青推开厨房门，招呼伙头：“这位是老爷的贵客，给他弄些早餐。”李浦看了这总是笑眯眯的女捕头一眼，实在弄不清她葫芦里卖的什么药，见她扭身要走，伸手拦住，“你总不会让我白吃白住吧？”秦海青白他一眼，“又不是吃我住我的，我心疼什么？”李浦一楞，秦海青将他的手拨拉到一边，已走出门去。“若真有些过意不去，吃完了到门口去找我得了。”
早饭时间已过，伙头草草将几个馒头热了，加上一碗稀粥，一碟咸菜便端上桌来，李浦饿得过了，也不在乎好歹，痛快地吃喝个光，然后心满意足地踱出门外。平日里与官府打交道不多，反正今日也无计划，索兴就看看那丫头玩的什么花样。出得门口，那秦海青正站在一算命摊子面前听先生为人算命听得有趣，见李浦出来，迎了上去，显然心情甚好。
“陪我去散散步如何？”她问道。“若还是去昨天那种地方，我劝你还是晚上去好。”李浦不客气地说。秦海青摇摇头，“那种地方我已没兴趣去了，我们去一个大彻大悟的地儿。”李浦笑起来，秦海青奇道：“你笑什么？”李浦笑道：“你难不成要去烧香还愿？没想到秦捕头竟是如此有情致的人。”这回轮到秦海青笑了，“我的情致可能会怪些，去了再说吧。”
出了城门，路上渐渐荒凉起来，李浦心中有些犯疑，不禁问道：“你要去哪里烧香。”秦海青不慌不忙地走着她的路，不紧不慢地接他的腔：“我几时说过要烧香的？”李浦心中一紧，停下脚步，“我已经没有兴趣再往前走，你自已去逛罢。”秦海青回头看他一眼，也停下了脚步，抬眼向前看了看，“不远了，再几步就到，已经到了这儿，难道要走回头路不成？”
李浦顺着她的目光看去，见前面一处乱坟岗，几个人影在里面晃荡，心下一凛，手已搭在剑上。秦海青见他这付模样，笑道：“这原是世间轮回必然的去处，怎么就不是大彻大悟的地方呢？”李浦冷冷地回答：“大彻大悟的地方是不错，这个时候来逛却是错的。”“不错。”秦海青迈开步子向那些人影走去，“做捕头不上这种地方才是错的呢，今日有生意上门，不想去瞅个热闹吗？”
李浦远远望见坟间走动的那些人的身形，看上去不似有高深的功力在身。秦海青扭头指了指人影道：“那些都是县衙的差人和死者家属，你怕了吗？”李浦迟疑半刻，跟了上去，“他们要挖坟验尸吗？”他问。“他们的确是要挖坟，验尸的却是我们两个。”秦海青答道。李浦听此言转头就往来路走，秦海青急急一把揪住他的袖子，令其动弹不得。“我可不想沾得一身的晦气！”李浦大叫道，“你是捕头，自个儿验便得了，为何拖我下水？”秦海青也不放手，将李浦拖回去，笑道：“这案子有些烦人，死的是男人，牵涉的是县衙，我不能用县衙的人，又不方便看个仔细，只好托你帮个小忙。”
说话间，已将李浦拖到一个坟头。见几个衙役和仵作打扮的人已手持锹镢站在坟头等着。秦海青放开手，对坟边站着的一群人拱了拱手，“可否开始了？”李浦定睛看去，不觉呆住了。坟边那群人的中间，立着一个妙曼的少妇，一身缟素衬得苗条的身段煞是好看，秦海青正是向这少妇行礼。只见那少妇微微点了点头，眼中落下两滴泪来，更衬得她如梨花带雨般动人。李浦看得痴了，忽听秦海青大呼一声“开坟”，不禁惊了一惊。秦海青扯了扯李浦衣袖，“这样瞧人家的遗妇，未免失礼。”李浦回过神来，再看少妇身边之人，个个面有愠色望着自己，方觉失态，低头随秦海青走到一边，静等开坟。
“这官司怎么和衙门扯上的关系？”李浦小声问秦海青。“这坟中人原是本地戏班班主七龄童，陈知县母亲大寿，请戏班到家中演戏，不料班主突然发疾而终。朝中有人参本，说县令以前曾与班主七龄童结怨，班主如今死在县令家中况且死因不明，只怕这中间有些过节，于是京中便派我前来查看一下。”秦海青回答。“这倒奇怪了，按理说以陈知县这样的小官，不至于如此兴师动众参本，还要从京里派个人来查。你到此处，只怕是还有别的什么原因吧？”李浦狐疑地问，见秦海青只笑不答，心中已明白了八九分。“无趣，我不明不白被卷入岂不冤枉？”他念道。秦海青笑道：“其实我也不是完全非要你干，不过你若不干将来落个不知恩图报的名声可不好。”李浦一楞，“我哪里不知恩图报了？”秦海青反问：“你昨日睡的谁的床？今日吃的又是谁的饭？”李浦一时语塞，过了半晌，问道：“你如此处心积虑为陈知县操劳，难道和他是旧交？”秦海青点点头：“我们小时曾在一起念过学堂”。李浦笑了：拖长了语调念道：“明白了，原来如此，听说陈知县相貌俊美，风度非常，看来是真的了。”秦海青何等聪明之人，怎不知他话中之意，皱了皱眉，望着慢慢露出的棺材，懒得多与他解释。那李浦却似得了暗示，笑得更欢了。“只是听说陈知县已有娇妻爱子，可惜呀，可惜。”秦海青意味深长的打量李浦一眼，“你似乎对我带你来此处颇有怨言。”“不错。”李浦不客气的回答。“呵呵，你对官场的人了解不少，怎么就看不出一件事呢？”秦海青笑问。李浦奇道：“何事？”秦海青脸上的笑模样突然间不知所踪，她抬起腿一脚将李浦踹向挖开的坟边，怒道：“我象是个做妾的人吗？”李浦已防她发怒，脚尖一用力，平着向旁边掠开丈余，笑骂道：“好泼辣的女人！”
四
李浦正欲多奚落两句，忽闻一股恶臭扑面而来，因未有准备，已吸了两口，立刻恶心不已，急跑到一边，觉得胃中难受，直想呕出来。耳边听见那美妇人嘤嘤哭起来，原来那几个衙吏已将坟挖开，将棺材板掀起。时值六月，那坟中尸首下葬几天，已经腐化，其味甚是难闻。衙吏们虽说已见多不怪，此时也纷纷闪避，反正此次不由他们插手，乐得在一边作壁上观。却见秦海青不知何时已用一块丝帕遮住鼻嘴，向戏班一行人拱了拱手，客气地说道：“夫人再见班主的面，只怕是会过于悲伤，还请各位扶夫人去边上歇息一会罢。”戏班一行人早已被臭味熏得昏头转向，见秦海青如此说，便借坡下驴，将美妇搀至一边。秦海青从怀中又掏出一方布帕，将右手裹住，约摸那棺内的腐气散得差不多了，走上坟头，斜眼看看李浦，见他如避瘟神般退得远远的，笑问道：“不来帮帮我吗？”李浦道：“你先看看，待我准备好了再来。”
棺材深埋地下，衙吏已在边上挖了一道深坑。李浦见秦海青跳下去，弯腰将用布帕裹住的手伸入棺中，仔细地查看起尸体来。他心中一阵反胃，但自己已经答应了的话却也不能反悔，遂学秦海青的样子，从怀中将夜行用的蒙面巾掏出，罩住自己的鼻嘴，听见秦海青在坟中只呼“小李子”，极不情愿地走了过去。
“你给他仔细检查一下身体，看看是否有伤迹。”秦海青头也没抬地说，一边用手拔弄着棺中人已腐了一半的脸，出神地打量他脸上的某一处。李浦是个爽快人，既然已经到了这一步，再赖也没有什么意思，心中一横，便要去解尸首的衣服。手刚伸出，秦海青忽地伸出未裹布帕的左手将他的手格开，“不可直接触碰，用布将手裹起来。”她用一种极郑重地语气小声说，递过两块布条，“人若死成了这付模样，没毒也带上几分毒了。”李浦吃了一惊，乖乖儿接过布条裹了手，仔仔细细从上验到下，却没有发现什么伤痕之类的疑处，只闻得死人身上发出一阵阵恶臭，熏得他几乎要昏倒。
“你确信？”秦海青淡淡问道。“若是不信你自己来。”李浦抱怨道。“那我何苦请你来？”秦海青听出他的不快，抱歉地笑道。一边扯下手中布帕，“我们上去吧。”李浦早已等她此话，飞身一跃便上了坑边，快步跑到人群边远处，翻江倒海地呕起来。秦海青从坑中出来，远远望见李浦的模样，心中倒也颇有些过意不去。待交待完等候在一边准备再次封