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唐菊早已将行李收拾妥贴，等着他回来便即出发。她这两日来情绪波动甚大，也不愿去关心此行去往何方，恍恍惚惚随着张继昭走了数日，到了华山脚下。
张继昭说道：“我师叔便在这山上修道，只愿他能指点欢儿，度他成仙之途，也算了结蕊儿心愿。”说完便去置备登山用具。
唐菊带着孟承欢等在山下，忽听锣声一响，有人游街大叫：“太祖驾崩，晋王继位，改元太平兴国。”声音响亮刺耳，在这萧瑟的冬日远远传开。
唐菊心中一惊，虽早已心中有数，蓦然听见这个消息还是心头激跳，连忙拉了孟承欢站去偏僻一角。
是日雪后初晴，遥望高耸入云的山峰，被阳光照耀染上金色，与山上白雪相映成趣，令人望之心神欲飞，俗世中的杂念大为消减。
孟承欢自小长于繁华京都，何曾想像过世间竟会有如此壮丽景致，将脖子也望得酸了，这才惊叹道：“小娘，这山可真大真高！”
唐菊笑道：“咱们蜀中家乡多的是各式各样的山呀水呀的！”
孟承欢收回目光，又见玉泉道院门侧一块大石前插满香烛，积雪虽厚，却不停有人来向那大石虔诚跪拜。奇道：“小娘，这些人跪那石头做啥？”
唐菊打眼望去，蹙眉道：“多半是石头仙吧？你张叔叔怎的还不回来？”此处虽处华山脚下北麓入口，却丝毫没有乡间僻野的冷清，数个村镇邻接座落，不乏各色店铺，张继昭去了已有一个多时辰，算来早应采办完毕所需事物返回才是。她心下略感不耐，对孟承欢道：“找个干爽的地方坐坐去。”
二人环顾四周，均觉只有那块大石最是好坐，牵手走了过去，见那大石确也稀奇，数日大雪过后，竟未有丝毫积雪，面上光溜平整，如同一张石床。不由啧啧称奇，围着看了一周，又见一名老妇颤颤巍巍前来对石跪拜上香。孟承欢上前问道：“老婆婆，你在拜这石头大仙么？”
那老妇跪拜完毕，起身笑道：“小哥是外乡来的吧？这石头怎是什么大仙。”
孟承欢奇道：“那你拜它做啥？”
那老妇道：“这道观里的扶摇子道长是个活神仙，方圆十里之内的村民得他点化不在少数，前年他主持修建这玉泉院时，曾在这石头上大睡三月不醒，大家都说这石头沾了他的仙气，拜了能去病养身，于是本乡人打从这里经过，都会拜上一拜。”
孟承欢道过谢，看那老妇离去的背影走得颤颤巍巍，心中同情大盛，暗道：“只盼这石头真个沾了仙气，令老婆婆从此身体强健。”转过头来，却见唐菊盘膝坐在石上，左手捏诀，抿嘴笑道：“承欢吾儿，还不给你的神仙小娘跪拜行礼么？”
唐菊自十七岁起便带着他隐于东京城中，一直未改少女心性，二人相互间逗趣原是常事。孟承欢见有游戏可做，满心欢喜，嘻嘻笑着拜倒在地，道：“孩儿求神仙小娘大施法力，日后开开心心，再别难过流泪了。”话音未落，忽听风声传来，自己竟被唐菊一脚踢翻在地，心下惊骇想道：“糟了，惹小娘生气了？”又听唐菊急道：“欢儿快跑。”连忙抬头一看，只见方才自己跪下的地方一名手持短刀的壮汉仰天栽在地上，咽喉处开了一个筷子般粗细的血洞，正要竭力爬起身来。
孟承欢慌乱间情知遇到危险，当下想也不想，抄起地上一块硬石砸在那人面门，手底感到如击面袋，竟觉一股揪紧心窝的难受。那人被砸得鼻骨全塌，嘴里扑簌簌喷出血沫黑水，全身筛糠般的抖动不止，眼看是活不成了。
孟承欢强按心惊，转头再看唐菊，正好见她自大石上翻身后跃，从自背后挥刀砍来的一名壮汉头上倒翻而过，经过那人头顶时，迅速拔出用作发簪的一尺钢针，狠狠插进那人的左颈里面。那壮汉喉头“咕咕”作响，直挺挺摔在大石上，青紫的面孔恰好耷在他的眼前。
他惊叫一声，连连蹬腿往后躲避。唐菊抢上将他拉起身来，柔声安慰道：“欢儿别怕，欢儿乖……”，披散下来的发丝从他面上扫过，令他稍稍安下心来。
唐菊举目四望，又见玉泉院里冲出两名壮汉，心下不由大震。方才之所以能一击杀敌，全因敌人心存轻视，被她突施杀手侥幸得手，若真要面对面厮杀，岂能那般易于？
她连忙从倒在大石上那人颈中拔回钢针，拉了孟承欢转身便逃，忽听背后惨叫声传来，疾奔中回头望去，只见张继昭一瘸一拐追了过来，那两名壮汉已被他刺杀在地。
她心下稍定，停下步子等候，张继昭迅即奔至。却见他浑身是血，面色白如金纸，神思立时又乱，眼泪夺眶而出。
张继昭不待多言，只吼道：“赶紧走。”带着这母子两人没命奔逃。孟承欢被唐菊拉着小手，一路拼力支撑，不多时已逾体力极限，但他不敢稍露口风，硬挺着迈步往前，不知不觉竟已晕了过去。
恍惚中感到自己被人抱在怀里，身子忽高忽低，那怀抱温暖柔软，摇摇晃晃甚觉舒服。突然身子一空，紧接着传来猛力震荡，登时惊醒过来，睁眼一看，先是一幅繁星朦胧的夜空映入眼帘，再见自己仰天摔在雪地上，不远处一个窈窕熟悉的女子身影趴在地上一动不动，正是自己的小娘唐菊。
他心下惊怕以及，竟忘了站起身来，手忙脚乱的爬到唐菊身前，伸手便去推她，心中暗自祈祷：“小娘千万不能死了，小娘千万不能死了……”想要叫喊，眼泪却倒流进入口中，一时发不出声，挨得近了才看清唐菊身子不停颤抖，小手触上她的面颊，只觉滑腻冰凉一片，显然全是泪水。
如此一来，却令他心下大定，放眼四下一看，极目之处全是白青青的一片，不见丝毫灯火，旷野之中只有自己母子二人。他缓过劲来，连声轻叫道：“小娘，小娘……”，双手拼力去扶她起身。
唐菊长途奔逃之下力竭倒地，意志已然松懈，万般伤心一齐涌了出来，只顾趴在地上嘤嘤哭泣。
孟承欢见她哭得伤心，寻思：“张叔叔哪去了？……我切莫问这话，惹小娘更添伤心。”他已能懂得一些人情世故，当下按住心头疑问，只管安慰道：“小娘别怕，欢儿在这陪着你，小娘快别哭啦……”
唐菊哭得一阵，心头凄苦渐消，听他连声安慰，为母之情顿时压倒其余一切，爬起身来将他衣衫理整齐，说道：“欢儿，从今以后，就只咱们母子二人相依为命啦，小娘也不知该去哪里才是，思来想去，惟有回去蜀中乡里安身，你说好么？”
孟承欢连连点头。唐菊又道：“以后你跟小娘姓唐，对任何人都别提你原本姓孟，好么？”
孟承欢从小无父，毫无祖宗香火观念，只要小娘在自己身边，姓什么全不重要，当下也即点头答应。
唐菊站起身来，回首望了一眼来处，抬头仰望夜空辨明方向，道：“唐承欢，咱母子二人只须一路往西走去，便能回到家乡。”
孟承欢心思乖巧，应声上前牵着她的手掌，心中暗自告诫自己道：“从现下起，我就叫做唐承欢了。”
二人不敢在雪地旷野中久留，牵手又往前深一脚浅一脚的行了不知多远，体力均已透支过剧，天色也将泛白，遥闻前方传来鸡鸣，心下大喜，拼力再行一阵，终于见到一处集镇。
此镇原本是几个村子赶集互市之处，倒也算是热闹。二人快步走进，找了一家客栈要了房间，连吃饭的力气也没有，只喝了几口热水，便双双倒头大睡。
直到睡足饿醒，已至华灯初上时分。二人胃中发酸，赶紧去楼下客堂叫了粥菜，风卷残云般填饱肚子，头次发觉吃饭竟也能令人感到诺大的舒坦和满足。
饭罢欲掏钱结账，唐菊却在怀中掏了个空，这才想起昨日只顾逃命，行李全都留在了华山脚下，此时身上分文未有，面上不由发热，连忙悄声问道：“欢儿，有钱么？”
唐承欢见她面色尴尬，已猜知原委，伸手进怀中摸了片刻，悄声答道：“十三文铜钱，一锭假银子。”一把掏了出来，迅速递到她手中。
唐菊眉头一皱，只见那锭假银在烛火下闪闪发光，晃眼一看倒如真的一般。那日唐承欢设下一计，用这锭银纸壳做成的冥钱引得张胖子输个精光，赢来的碎银全都给了同伴去换钱买饼吃，却顺手将这锭假银带在了身上。如今母子俩入了困境，十三文铜钱最多只够得上两口茶资。忽听隔壁时不时传来喝彩声，却是夜来赌铺开张，赢者欢呼输者悔叹。
唐菊灵机一动，叫过伙计道：“算帐。”伙计很快回转，将托盘往她面前一放，陪笑道：“承惠二百三十钱。”
唐菊摸出那锭假银晃了一晃，傲声说道：“又得去兑一把铜钱，拿着也真费事①。”说话间站起身走到掌柜跟前，道：“想不到这小小乡间也有瓦子聚赌，掌柜的可有兴趣，咱们来赌上一把如何？”
那掌柜的心地仁厚，见她母子二人前来投店时一番光景，早已做好了被白吃白住的准备，闻言笑道：“小娘子独自一人带着孩儿行走在外多有不易，手头若无散钱，这顿饭便算小老儿请客吧。”
唐菊柳眉一竖，喝道：“谁要你请客了？你是不会，还是不敢赌？”其时赌风盛行，上至皇族达官，下至乡野村夫，无不以赌为乐。那掌柜的闻言怒道：“我不敢赌？小老儿是怕你孤儿寡母输了银钱走不了路，哼！”
唐菊轻蔑一笑，道：“咱多的是银子，输个几两十几两的不在话下。”
那掌柜的哗啦啦扯开背后箱柜，里面竟放有六七样赌具，嘲笑道：“小娘子打算玩哪样？”
唐菊扫眼一看，说道：“这除红、双陆游戏虽好，可也太费时候，来些快速的吧，不如就玩儿掷骰子比大如何？我若输了，这锭银子归你，你若输了，免收这顿饭钱便成。”
此时店里的食客多是隔壁瓦子里的赌徒，闻言跟着起哄。那掌柜的心下气愤，拿出三粒骰子，说道：“老头儿不占人便宜，你是一两银锭下注，我若输了，补足你七百七十文铜钱。”实际上按当时物价折算，一两白银只能兑换九百文铜钱左右，掌柜的不愿在众多乡友面前显得小气，仍按一贯铜钱计兑。
唐菊也不多言，微笑着拿起三粒骰子在手中试了试，道：“朝这碟子里扔么？”掌柜的点点头，就见她玉掌轻挥，已将骰子掷进碟中。三粒骰子咣咣当当一阵跳动，一齐六点向上定了下来。
唐菊咯咯娇笑，旁观几人大声赞道：“小娘子好手气呀！”那掌柜的面色铁青，倒不是因输了这几百文铜钱，而是在众多乡友面前放不下这脸面，吩咐伙计道：“数钱，照赔。”他情知自己无法掷出三个六点，索性连运气也不去碰，便即认输赔钱。
唐菊见这老头也算豪爽硬气，心下微觉佩服。听他开口道：“小娘子还想玩么？”知他心中不服，却又不好强要自己再赌，当下笑道：“人少了玩儿着乏味，眼下时候还早，不如本姑娘开上一铺，大家有兴趣便来下注，多少本姑娘也赔得起。”众人原本见她一名美貌女子与那掌柜的约赌甚为稀奇，跟着闹闹，听她说要坐庄开赌，却是一笑置之。又听她道：“儿子，去楼上取五十两银子下来。”众人心中顿时一跳，五十两，可是一笔不小的数字。旋即有人应道：“这位小娘子既然有此雅兴，咱便来凑个热闹，不知怎么个玩儿法？”
唐菊回身将两张桌子拉过并在一处，把才赢来的七百多文铜钱放在桌上，笑道：“摊钱罢，任谁也会玩儿，押多押少也随意，如何？”所谓摊钱，便是随手抓一把铜钱放进器皿中，以四枚为一组往外刨除，至最后不足四枚铜钱时，按照旁人所押无、一、二、三枚剩余钱数照赔，此法简单易懂，因此风靡天下。
那掌柜的二话不说，当先坐了过去，跟着又有两人坐了过去。唐菊叫伙计拿来碗碟，在桌上画好下注区，随手抓起一把铜钱扔进碗里盖在碟子上，娇笑道：“各位请下注罢！”
那掌柜的将一贯钱押在了一枚上面，余下两人微微犹豫，各押了几十文在二、三枚的位置。唐菊皱眉道：“儿子，还不去拿银子下来，傻站着干啥。扰你娘的手气么？”
唐承欢做出一付笨头笨脑的模样，含糊答应，慢吞吞往楼上走去，心中盘算唐菊的意图，当是让他拖延时间。于是回房转了一圈，又慢吞吞走下来，却见那掌柜的一脸惊愕，这一铺碗里的铜钱数了下来，余了三枚铜钱，他自是输了。押在“三枚”那人嘴上微笑，心里却后悔未曾多押。众人见唐承欢空手走了下来，又将眼光放在他身上。他