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我只是听着，偶尔道一声〃是〃。
离开当涂到江州的路上，沿途的军队都对我十分热情。或许是因为周大将军的原因，将领们没有因为我身份低微而有所怠慢。我问起布防情况，他们的看法有的和鲁广达相似，有的看法却不相同。虽然隋军似无大动作，小的战役还是时不时发生。不少人更有种直觉，觉得隋军现在的行动只是试探。
到达江州，已经是三个月后了，渐入寒冬。长江水面上寒气凛冽。不过和幽州的大雪相比，江州还是很温暖的。任忠镇守江州，我记得周大将军的叮嘱……不可擅自查看布防，以免任忠不悦。所以一到江州，我不敢四处走动，直接询问他的府邸，准备递送给他周大将军的礼物。
江州人的话音很好懂，听说我在打听任大将军府，就有人指点道：〃这还用问吗，看哪座府邸最豪华，就是大将军府了。〃
◇欢◇迎◇访◇问◇。◇
第41节：浮光碎影（5）
我暗思，一路过来，军中将领也有豪奢之辈，但是府邸要说到华丽的还真不多。或许因为大家都是驻军，处于前线，不需要太豪华的府邸。任忠此人，人人都说他喜怒无常，不料住所会如此张扬。按照江州当地人的指点，我很快来到江州大街的正北口，果见一座豪华的府邸，青条石砌的院墙很长，几乎占据了半条街面。门口立着一对八尺高的石狮子，张牙舞爪，威武雄壮，门楣上悬挂一块金匾，上书〃梁信郡公〃几个錾金大字，匾的东侧斜悬着一支极大的羽箭，箭尖向上，箭杆大约有双臂展开那么长，拇指般粗细，箭羽用的是孔雀翎，绮丽飘逸，喻示着主人是神箭手。
任忠府门前十分热闹，不少人上前和门口的两个守卫谈笑，然后递给他们一个包裹，守卫就笑逐颜开地引他们到侧门。我观察了一会儿，见侧门里进出的人都挑着担子，担子用红色的布匹包裹着。
看了好一会儿，我有点明白这些人是来给任忠送礼的。难道任忠在摆寿宴么？我想起自己从军以后，军饷并不算高，完全靠以前打劫那几个隋兵留下的金银支撑。这次长江一行，沿途虽然没有花什么吃饭住宿的费用，可是遇到军队里热情招待，我也不是不懂人情世故的人，总是五倍、十倍地偿还他们。不知不觉间，竟然囊中羞涩。如今任忠庆寿，我还真没有什么礼物可送。
我等了好一段时间，看门前送礼的人渐渐稀少下来，才走上前，对门口的两个守卫道：〃两位大爷，在下是周罗喉副将罗艺，奉大将军之命，特来江州拜见任大将军，烦请两位通报一下。〃
两个守卫长相精瘦，个头不高。一个满口黄牙，张嘴就是一口浊气：〃求见大将军？见面礼呢？〃
我呆了一下：〃见面礼？〃
另一个守卫面孔惨白，他伸手推了我胸口一下，不耐烦地嚷嚷道：〃哪里来的蠢小子？没人教你啊？进任将军府见面礼六十两银子。你以为这里是什么地方？〃
我摸摸自己的行囊，低声道：〃两位，在下是奉周大将军之命而来，这里有特行令。〃我还来不及取出特行令，黄牙早已按住我的手道：〃小子！知道什么是规矩吗？别说你是军中派来的，就算你是建康来的，见面礼也得照付！〃
我无奈，只得离开。
我在江州找了家旅店住下。进了房间，关上门，我把身上带的银子掏出，一一查点，只有五十两了，全给了任忠的两个看门狗也不够。而且我还要去巴州，要是萧摩诃的门卫也要见面礼，把自己卖了也不见得能凑齐。
我心中烦闷，慢慢踱到江边，但见江水滔滔，流向东方。忽见江边有渔船在上上下下地装卸刚刚捕到的鱼，我心头一动，便奔到渔船边。我看一个招呼众人的灰衣汉子似乎是领头的，就上前拱手道：〃这位大叔，不晓得要雇佣帮工的人吗？〃
灰衣汉子瞅了我一眼：〃你多大了？能驾船吗？冬天的鱼群休养，不好捕。〃
我道：〃小的早满十六岁了。打小捕鱼为生，也会驾船。因为经过贵地，少了点盘缠，想帮几天工，挣点盘缠。〃
灰衣汉子犹豫着道：〃你的口音带北音，军队盘查得严，怕会惹出事端来。〃
我道：〃大叔放心，我不会多说话，您把我当哑子好了。〃
灰衣汉子是当地的一个渔民头目，他看我年纪不大，让我操练了一下驾船的本领。会驾船寻找鱼群的人的确不多，他才同意我留下了。我在长江上打了半个月的鱼，意外地发现江州看起来封锁甚严，其实江对面和江这面的渔民自有隐秘水道可以穿行。不但江州的渔民可以到对面卖鱼，连对面的渔民也混到这边卖鱼。我暗想，周大将军说得不错，长江防线看似严密，但因为绵延千里，破绽很多。江州尚且如此，何况其他地方。
因为我在镇江向周大将军学了不少判断江流的本事，又向老杜学了不少捕鱼的窍门，这半个月居然挣了二十两银子。用灰衣汉子的话说，我是他们见过的打短工挣得最多的一个。临走前他又扣掉我五两银子，说是风险费。我暗骂：难怪都说天上九头鸟，地上湖北佬，果然奸狡。我急于见任忠，不想和他们多计较，便拿上自己的工钱离开了船队。
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第42节：浮光碎影（6）
我清点好银子，来到任忠府门前，那个脸色惨白的看门狗不在，换了个同样精瘦的家伙。黄牙还在，他还记得我，冲着我怪笑道：〃哈哈，小子你又来了！〃
我取出装了六十两银子的包裹，递给他们道：〃还请两位代为通报大将军。〃
黄牙接过包裹，掂量了一下，语调颇为不满：〃轻了，打发叫花子啊！〃
我急道：〃你们上次不是说六十两吗？〃
〃快过年了，送礼的太多。水涨船高，见面礼涨到一百两银子了。小子，再补四十两。〃
我气得要命，真想一拳把两个守卫揍得满地找牙，又想起临行前周大将军的叮嘱，渐渐双颊滚烫。那个黄牙更加嚣张：〃哈哈，怎么着？想在任大将军府门前撒野不成？你小子别抓了鸡毛当令箭，以为谁派了阿猫阿狗过来，大爷都会白白放进去？我呸！〃
正在这时，身后响起一声熟悉的笑声：〃我给阿狗一百两银子，你们放他进去吧！〃
任忠
我转身，身后竟然站着周仲安。他披了一件白貂皮的大氅，裹得像个雪人儿，笑得嘴角弯弯的。他的身旁还站了一个青年，宽额高鼻，穿着朴素，神色自如。
我意外得简直想跳起来。看见周仲安嘴角带点讽刺的笑容，觉得好生亲切，鼻子甚至有点发酸。我还来不及说话，两个守卫已经满脸堆笑：〃原来是周大人到了。看您说的，怎么敢收您的银子呢。〃
周仲安笑道：〃罗艺这次代表的是我爹，你们都敢不放在眼里，我这个周家的儿子又算得什么。〃他对我道：〃我爹给你的特行令呢？举高点，给这狗眼不识泰山的东西好好看看！〃
我高高举起特行令，周仲安恭恭敬敬对令牌鞠了一躬，两个守卫见此，只得跪下向我行军礼：〃拜见大将军！〃
我犹豫了一下，才道：〃起来吧！〃
两人起身，周仲安示意我把银子给他们，黄牙后退两步，连连摆手：〃小人不敢！小人不敢！〃
周仲安笑着拍打他的左脸，就像在拍自家的黄狗似的，一边拍一边道：〃让我好好看看，可怜见的，脸上连肉都见不了一两，你们也辛苦一年了，难得有这个机会轮着。收吧，收吧，这个不是见面礼，是罗艺代表我爹打赏给你们两个狗东西的，可得把他侍候好了。本公子回头还有赏赐。〃
〃是，是，是。〃两人忙不迭地点头道，〃小的们立即进去通报，请罗将军稍候。〃
看他们一溜烟儿猫腰跑进府门，我心中很痛快，正想要感谢周仲安，他却并不理睬我，只管笑对身旁的男子道：〃尊使见笑了，罗艺是我爹的手下。这几个奴才打狗不看主人面，着实可恼。〃
我满心的感激化为一股浊气堵在胸口，半个字都说不出来。那男子却上前抱拳微笑道：〃在下庄栋，罗将军好！〃
我只得抱拳回应。周仲安眼珠一转，又喜气洋洋地搂住我的肩膀：〃罗艺，给你介绍一下，这是大隋的使者庄栋庄大人。庄大人这次在建康觐见吾皇，皇上命我护送他回隋国。〃
庄栋道：〃强将手下无弱兵，此番出使陈国，深感这江南之地真是汲天地之灵气。既有周大人这般学富五车之士，也有罗将军这样的少年英雄。〃
〃哦？〃周仲安神情有些古怪，忽地呵呵笑道：〃错了，错了。学富五车是南方人，英雄少年可是北方人。会点独门子枪法，被我爹看中，北方野狗变南方家狗，也算一步登天吧。〃
这周仲安果然是狗嘴里吐不出象牙，我真不知道自己上辈子欠了他什么，这辈子要被他的恶语作践。
〃周贤侄……〃任忠突然出现在大门口。他褒衣博带，头上系了漆纱笼冠，如此打扮，却找不到一分文气。他的脸色还是那般严肃，嘴角勉强挤出的笑容，反让人背脊发冷，恨不得这点笑容消失才好。我上前行军礼，他掺住我道：〃罗将军来了，你代表周大将军到我江州，一路辛苦了。〃
我忙道：〃末将不敢！〃
任忠神色冷冽：〃不用客气，我已经等你很久了。〃他又转向周仲安道：〃老夫明晚在大厅设宴，欢迎罗艺。贤侄也来参加吧。〃
◇BOOK。◇欢◇迎访◇问◇
第43节：浮光碎影（7）
周仲安肃然道：〃下官奉皇命送隋使出关，不敢懈怠。大将军的好意，仲安心领了。〃
任忠的目光扫过那个叫庄栋的隋国使者，庄栋只是微笑。如果说任忠的目光像杀人的冰剑，庄栋的笑容则似温暖的春风，似乎能融化一切寒冷。我不禁对这个隋国的使者暗生敬佩。
任忠淡淡道：〃既然如此，你们在江州好生休息。这里盘查甚严，尊使请勿随意走动，以免发生误会。〃
我随任忠走进府中。任府果然华丽，假山流水倒也罢了，因为冬季无花，任府的树上居然用五色的丝绸扎成各色花朵，一眼看去一片烂漫春光。
不知道走了几进，才走进任忠的大堂，周围陈设的木格子上是各种古董。我对这些东西不大了解，想来一定很值钱。墙壁上也挂着一些字画，我想说不定也有那个什么王右军的字吧。任忠在主座上落座，叫我也坐下。我不敢坐，他道：〃你这次是代表周大将军来的，不用客气。〃
我这才落座。他细细问我一路来的情况，眉头微皱道：〃按照路程计算，你早就该到江州了，为何现在才来？〃
我犹豫着不知如何回答。
他忽地冷冷一笑：〃莫非江州城有什么特别的地方吸引了罗将军，所以迟迟不来见本将军。〃
我大惊，立即起身答道：〃大将军误会。不是末将不来拜见，实在是进不了贵府！〃
任忠眉毛一挑：〃怎么说？〃
我只得把门将要见面礼的事情说了一遍。任忠面色不变，只是淡淡道：〃原来如此。〃他不再问此事，却叫来家人安排我到江州驿站歇息，又道：〃你先好好休息，宴会的时候来结识一下江州众将。〃他又叫住我道，〃对了，周仲安也住在驿站，你明天把他拉来参加。〃
我被家人带出任府，忽见门口的守卫换了两张新面孔。我暗暗奇怪，忍不住问那个家人：〃刚才的两位呢？〃
家人面无表情地说：〃这两个家伙胆敢敲诈周大将军的使者，已被拖下去各打两百军棍，这时只怕命都没了。〃
我背上登时起了一层寒意，半日都暖和不过来。
军乐
江州驿站的布置也很豪华，多个院落几进几出，特别是小跨院的树木花丛，修剪得格外精致。我住在周仲安的隔壁，他迟迟没有回来。我估计他是陪那个隋国使者去了，心中暗喜，这人无聊又讨厌，最好整日都不要见到才好。
我舒舒服服地洗了个热水澡，总算把这半个月的风霜和鱼腥气全部清洗干净。躺在床上，我一时之间难以入睡，就细细思量这几个月的所见所闻。忽然觉得收获最大的还是半个月的水上生活。如果没有这半个月的水上生活，我怎么也不会知道所谓坚固的长江防线其实漏洞百出。如果隋国真的派遣间谍潜入陈国，他们完全做得到，他们唯一需要的只是水战经验�