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凌晨时分，江水呜咽。我们来到码头，陈大……我们听别人这么称呼那船夫，正在让几个散客上船。看见我们赶到，陈大笑眯眯地说：〃我当你们不来了呢。好了好了，凑齐十个人，可以开船了。〃
江风不大，但带着几分寒意。船上除了陈大，还有他的兄弟陈二在摇橹。船上的客人连我们一共十人，四个商人，都二十岁出头的样子，口音带西北腔；另外一对是父子，父亲三十来岁，儿子十八九岁；还有两个是朋友，中原口音，也不过二十来岁。
我暗暗担心，因为只有我和小蝶年纪最小。船到江心时，陈大温了两壶酒出来，只说给我们御寒。四个客商接过，其中一人观察了好一会儿，旁边人都沉默不语。他笑道：〃果然是好酒。〃这才又叫道：〃多拿几个酒碗来。〃气氛缓和下来，其他人都接过言谢，只我和小蝶不要。陈大嘿嘿笑道：〃莫非小兄弟嫌弃咱家船上的酒不干净？〃
我道：〃我们兄弟打小就不喝酒。〃
客人们话多起来，几个商人开始在船上划拳。小蝶有些困意了，便靠在我身边合上眼睛。我也觉眼皮沉重得要命，只管狠命掐自己的大腿。喧哗声越来越模糊，偶尔一阵江风吹来，我激灵一下，又昏沉沉地半梦半醒。
胳膊忽地一疼，我醒来，是小蝶掐了我一下。四周很安静，我微眯着眼，发现另外几个客人都倒在了船舱里。我暗惊，右手握到刀柄上，身体仍保持半卧的姿势。但见陈二蹲在地上，手里的麻绳不断抖动。陈大在翻动几个包裹，微光下看去，很像那四个客商的包裹。陈大突然笑起来：〃发了，发了，这几只肥羊还真肥。他们真傻，老子怎么会把迷药放在酒里呢，老子的迷药是涂在酒碗上的，一温就化入酒中了。〃
陈二的眼睛转向我们这边：〃这两只小羊也绑起来吧？〃
陈大嘿嘿笑道：〃小雌儿不捆，玩起来爽快。〃他朝我们走了两步，小蝶忽地尖叫起来：〃你想干吗！〃
乱船
陈大笑得很奸诈，或者说银荡。他的眼睛似乎黏在了小蝶的脸上：〃哈哈，咱哥儿俩一直没钱娶老婆，你这小妹子就留给我和老二做老婆吧。〃
小蝶的身子缩向我，有点痉挛。她的一只手握着断刀，神经质般握得很紧。我低声安慰她：〃别怕，还有我呢，还有我呢。〃
陈二没说话，他早被小蝶吸引住了，忘却了身后的几个客人。我忽地发现陈二后面的两个中原客人悄悄挣脱了束缚，其中一个已经摸到了一根船桨。我微微一笑，对陈大道：〃想娶我妹子，聘礼呢？〃
陈大唾了一口，拎起从四个北方客商身上搜来的包裹，一边捏一边笑：〃他娘的，小兔崽子，老子送你一条全尸，自己跳水里去。还想要聘礼？〃
就在这时，中原客纵身而起，木桨重重击中陈大后脑勺。他一声不吭地扑倒。陈二这才回过神来，手中的杀鱼刀扑向对手。那中原客身手利落，一脚将昏迷的陈大踢入江中，陈二嚎叫一声，冲到船舷边想捞起大哥，中原客的木桨再次重击他后背。陈二翻身躲过，反手一刀捅进那中原客的下腹。另一个中原客早已拣起陈大落下的刀，正好捅进陈二的心脏。陈二落入江中，江水激浪，转眼不见踪影。
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第16节：青萍之末（16）
我暗暗惊骇，不敢稍动，就见那中原客给自己受伤的同伴包扎好。伤者话语极为强硬：〃管我做什么，先把这剩下的肥羊一只只做掉……他娘的，老子黑吃黑，还会被陈二暗算……〃他目光转向我和小蝶：〃这两只肥羊为啥没捆上？〃
中原客道：〃大哥莫慌，只是两个孩子。倒是这四人，好像是军官。〃他打开包裹，里面滚出不少金锭、银锭，还有四面令牌。
四个北方人有些慌张，其中一人道：〃两位大哥，我等是韩擒虎将军手下士兵，奉命渡江见贺若弼将军，还求大哥给条生路。这金银就送给大哥。〃
小蝶的身子微震，我有些奇怪，只管看事态的发展。
伤者下腹的鲜血浸湿了衣襟，口气虽然微弱，仍不减凶悍：〃官兵更要杀，回头找我们麻烦便惨了。〃中原客一脚就将一个士兵踹入江中，士兵只叫了两声，已经不见头顶。他正要踹第二名时，那昏迷的父子俩突然醒来，〃父亲〃道：〃慢！请留下他们的性命。〃
中原客一惊，只见父子二人自行挣脱绳子，悄然而立。他惊怒道：〃你们是什么人？〃
〃儿子〃笑道：〃你们黑吃黑，我们爷儿俩也来沾点儿荤腥。〃
中原客执刀扑向〃儿子〃，小船摇晃不已。中原客在摇晃的小船上步伐稳健，反倒是那〃儿子〃似乎不习惯船上打斗，有些吃不住对手凶悍的攻势。两人缠斗在一起，不一会儿就各自见红了，但都没有伤到要害。眼看中原客手中的刀打飞了〃儿子〃的剑，那〃父亲〃竟笑道：〃你还不放开他！〃原来他早把宝剑架到了伤者脖子上。
中原客瞅瞅自己同伴，横腿一扫，正好把〃儿子〃扫在脚下。他一脚踏住〃儿子〃的要穴，粗声道：〃大哥到底是哪条道上的人马？〃
〃父亲〃道：〃我们是来追这几个家伙的。〃他指指那三个士兵，〃不过，你我应该是河水不犯井水。他们的金银归你们，包裹里的文书归我们。大家握手言和如何？〃
中原客正好背对着我，我看不见他的表情，只看见他的右肩蓄势待发，知他决计不肯善罢甘休。只听得他呵呵一笑道：〃好，好，你我走马换将！〃他的脚尖在〃儿子〃的要穴上踢了一下，提起他走向〃父亲〃。〃父亲〃也把伤者推向他。电光火石间，他的鱼刀扎进〃父亲〃的心脏，〃父亲〃的宝剑则堪堪割断伤者的喉咙。中原客反手又一刀，〃儿子〃也变成一具死尸，他放声大笑：〃要老子为这个半死人放过你们，做梦！〃
〃父亲〃倒地，嘴角牵出一丝诡异的笑容。中原客喝道：〃你笑什么？笑什……〃话音突止，我的弯刀已经斩到他的后背。他往前一扑，跌到〃父亲〃尸体上，刀锋极快，他的尸身几乎断成两截。
我执刀转向三个士兵，三人面如土色，其中一个哆嗦着道：〃小爷！小爷！您才是老大！求小爷，不，不，大爷放过我们三个的狗命吧。〃
我没有理睬他们，小船在江水的中心急速打转。我拿起木桨，问小蝶：〃你会掌舵吗？我来撑船。〃
小蝶坐在船尾道：〃向右划。〃
船行进得很艰难，好在没有风雨，也算顺顺当当靠了岸。我把三人拖上岸，三人继续哀求我放开他们。小蝶则拿了他们的令牌反复端详，好一阵子才问：〃韩擒虎不是在突厥边境吗？什么时候南下的？〃
一人道：〃大隋和突厥停战了，韩帅的大军开始南进了。〃
我忍不住问：〃那父子二人是什么人？〃
〃我们猜该是高颎将军的人马。〃
小蝶又问：〃高颎和韩擒虎都是隋军的大将，为什么他要派人盯住你们？〃
士兵犹豫了一下，我的刀锋一闪，他的胡子少了一半。他立即道：〃高将军和我家将军不和，彼此争功，所以……〃
我拿了他们的包裹，起身对小蝶道：〃我们走吧，管他们怎么回事情呢。〃
隋军
有了银子的确好办事。我买了套马车，给小蝶添置了两件女装，自己也焕然一新。小蝶执意穿男装，我不解道：〃我喜欢看你打扮得漂漂亮亮的。〃
小蝶低声道：〃漂亮有什么用，我宁愿自己是个丑妇。〃
我不大会猜测女人的心事，但还是猜得出她话语的含义。我忍不住道：〃你折磨自己做什么呢？那个禽兽已经被砍了，你天天这样愁眉苦脸，不是正好遂了那禽兽的心意。活在世上不容易，快活一天，就是一天！〃
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第17节：青萍之末（17）
小蝶看着我，她的眼珠很黑，黑得像深不见底的潭，潭中埋藏着沉寂了数千年的魂灵。她的眼泪一滴滴落下。〃罗艺，你不明白。你不是女人。〃她见我还要说话，就把食指放到我的唇边，〃好，我换回女装，给你一个漂漂亮亮的小蝶。〃
小蝶穿上女装那天晚上，月亮特别明亮。她的头发黑亮亮的，梳成两个发髻，斜垂在肩上，睫毛有些细长而微卷，遮住了那双眸子。我轻轻抬起她尖尖的下巴，她的眸子中有点瑟缩。我道：〃小蝶，我买衣服那天，给你买了一个小礼物。〃我取出一只绿玉钗子，顶端雕刻着一只小小的蝴蝶。她眼睛一亮，接过，小手摩挲着玉钗，过了一会儿，柔声道：〃你替我戴上好吗？〃
我将玉钗插入她的发髻，端详了一会儿，有些痴迷，忍不住在她的红唇上亲了一下。她的身子一震，又怕我发现似的，竭力保持姿势不动。我暗暗叹息，只装作不在意的样子笑道：〃好好休息吧，明天我们又要上路了。〃
那晚，我躺在旅店客房的地板上，翻来覆去睡不着。忽听床上的小蝶道：〃你上来吧，地板凉，对身子不好。〃
我抱着被子来到她床前，闷声道：〃你不怕？〃
她道：〃我怕什么？总要慢慢习惯的。你，能不能温柔点……〃她的声音渐低。我抱着她的身子，温暖而柔软。我就这么抱着她，想：什么时候，她才不会害怕呢？一开始她的身子僵硬着，慢慢就松弛了下来，过了一段时间，我听见她轻微的鼻息声。我就这样抱着她柔弱的身子，眼睛睁到天明。
我们驾着马车，走得极快，眼看就要到达广陵。忽在广陵郊外遇到五六个喝得醉醺醺的散兵。他们横七竖八倒在狭窄的道路上，我的马车越来越近，可无论我怎么吆喝，他们都不肯让开。我只得慢慢把车停下，拱手道：〃各位兵大哥，请借个道。〃
一个兵士坐在地上，一边打着饱嗝，一边斜着眼道：〃此路是我开……〃他望望同伴：〃下一句是什么？〃
那人捶地大笑道：〃此树是我栽，要想从此过，留下买路钱。〃
我道：〃各位要多少？〃
〃打酒钱了，马马虎虎，给五十两吧。〃
我从怀中扔出一锭银子，打马就走。走了没多远，小蝶在车上道：〃罗艺，你不该给他们那么多，这下露了财，只怕麻烦更大了。〃
〃我只想赶快走。〃我也懊恼起来。
我大声吆喝马匹，只盼快快进入广陵。刚走到一条小河边，耳边已是马蹄声声。回头一看，十来个骑兵和刚才的几名散兵一起骑马奔来，其中一名散兵指着我对一个骑兵道：〃王大哥，就是这小子，差点让他蒙混过去了。〃
我一惊，这王大哥正是那天渡船上的三人之一。那姓王的一见我就分外眼红，他怒道：〃弟兄们，这小子是个奸细，不但截了我们弟兄的金银，还拿了我们的军文。拿下他！〃
我见他们执戟向马车冲来，急忙把小蝶从车中拉出，不待我们下车，五六柄铁戟已经穿过车厢，又是数声巨响，马匹的绳索被砍断了，我俩从车上跌下来。我抱着小蝶，连滚数下，堪堪避过铁戟之锐。我仰首，只看见马蹄向我踏来，左手匆忙抓起几块石头，用力砸向马膝。但听马儿吃痛暴嘶，马上的骑兵被它掀了下来。我抓住那骑兵头盔，头盔上的带子正好勒住他的脖子，他一用力挣扎，带子便勒得更紧。我拔刀，向其他人喝道：〃哪个胆敢上前一步，我就砍了他！〃
骑兵们都愣在当下。姓王的道：〃兔崽子，你以为能逃脱大爷的手心？告诉你，周围都是军队，你长了翅膀飞上天，爷也能把你射下来。不如早早缴械投降，爷还能赏你一具全尸。〃
我咬牙，暴喝一声：〃有本事上来啊！上来一个我砍一个！一个足本，两个老子就赚了！〃
姓王的知道不是我的对手，迟疑着不敢单独上前。见他畏缩的模样，其他骑兵也迟疑起来。旁边忽然有人斥道：〃没用的东西！一个小孩子就让你们怕成这样！〃
我斜眼一看，不远处有数人，说话的是一个身着盔甲的将军，身材异常高大魁梧。他气愤得胡子都在抖动。他身边还有一个贵公子模样的男子，一身淡黄色长衫，悠闲自得地摇着一把羽扇，笑道：〃弼将，何必生气，军中有勇士，也必有孬种。〃
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第18节：青萍之末（18）
将军更加恼怒，贵公子的这几句话仿佛比指责他本人更让他难堪。他胡须一挺，厉声道：〃杀了这兔崽子！要么砍了自己！〃
〃慢！〃贵�