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“文茂啊，有件事，我本来想请老太爷帮我拿个主意，正是不巧，老太爷病了，跟兄弟你说说也好，你看这事该怎么办。”陈德贤放下茶杯，决定还是跟这人聊上几句。
唐文茂却道：“既是兄长要同家父商量，那还是等家父痊愈后你与他老人家商量不迟。”
陈德贤道：“哎，兄弟你也是唐家堡当家人了，先同你说说倒也无妨。”
“庄上钱粮物品，不禀明家父是动不得的。”唐文茂淡淡地说着。
陈德贤笑道：“兄弟想哪里去了，你看我象是来要钱要粮的吗？那曾世伯要钱要粮，家叔也要钱要粮，我一平头百姓，要这些钱粮作什么，难道要弄那多粮食下崽不成？”
“那……”
“兄弟别怕，这件事却是好事。”陈德贤笑道：“我们好赖也是亲家，有好事我自然不会忘掉你的。”
唐文茂不语。
陈德贤喝了口茶，问道：“你看，曾文龙这孩子，你觉得怎么样呢？”
唐文茂立时明白对方来意，便答道：“曾世兄少年英俊，将来必是前途无量。”
陈德贤笑道：“他量不量的我不管，他老子官运最近也一直不错，那个跟咱也没关系。主要的呢，是文龙这孩子一直跟咱们家英儿从小玩到大的，关系自然是非同寻常的。”
唐文茂喝茶不语。
陈德贤接着说道：“所以说呢，哎，我呢也不是个会保媒拉扦的主儿，好在咱们是实在亲戚。因此我想撮合撮合这两个孩子，不知兄弟你意下如何？”
唐文茂心想，那曾文龙与唐文英从少青梅竹马，曾家与唐家又交好，想来这门亲事也算得上天作之合。可是一想到由面前这位大舅哥来提亲，心里便有些不是滋味，于是说道：“此事好倒是好，只是还要看家父的意思。”
陈德贤道：“长兄如父。你的意见也很重要的呀。”
“英儿从小娇惯坏了，要是她本人不愿意，我们再多说什么也没用的。”
“想来英儿必然会同意此事吧。她和文龙一直很谈得来的。”
“英儿脾气古怪，我也不知道她是怎么想的。”
陈德贤心想，她脾气古怪，你又何尝不是这样。看来你们唐家兄妹都是这个模子。但受人之托不得不善其事，便说道：“英儿呢？让她出来见见，我跟她说几句话。”
“这个……”唐文茂道：“她前儿在山上被蛇咬伤了，现下服了药在屋里静养。还是下次再见吧。”
“那也好。”陈德贤心里老大不高兴，心想我好容易来你们唐家一次，你家老的小的都躺在床上不见我却是什么道理。看看再与这古怪的妹夫说下去也不会有什么结果，反正话已经带到，便起身告辞。
唐文茂也不挽留，送到门外。
陈德贤回头道：“我此次只是来探个口风，想来老太爷和英儿也不会反对的，待我回去和曾世伯商量一下，过几日正式来下聘礼。”
唐文茂回到书房，心烦意乱，一时担心英儿和玉儿，一时又恼陈德贤来管这档子闲事，忽然想起往事，不禁神飞意荡。
却说那晚玉儿跟着姑姑从后庄偷跑到山上，远远地望见唐文茂在树后设局捕蛇。两人躲在树丛里不住窥视。
眼见得那五花蛇在月光下现身于前，又见那三条黑蛇上前一番厮斗，最后唐文茂趁两蛇酣斗之机将五花蛇收入竹筒之中。这一幕看得玉儿目不暇接，见唐文茂捕蛇成功，玉儿方要叫着跳出去，忽然嘴被什么东西捂住，玉儿还要挣扎，忽觉周身酸软，眼前一黑，便失去了知觉。
不知过了多久，玉儿醒转过来，眼前仍是黑乎乎一片。过了好半天玉儿才弄明白，原来自己是置身于一个漆黑的山洞之中。
他坐起身来，却见洞口有隐隐光亮。
玉儿走过去，原来自己方才在一个小洞里，小洞外面，连一个更大的山洞。山洞正中间，烧着一团篝火。
火堆前，坐着一人，全身黑衣，背对着洞口。
“你醒了？”那人轻轻说道，却是一个柔柔的女声。
玉儿心想：“敢是姑姑又同我玩笑，故意搞了这么个法子来吓唬我。”
刚要上前叫姑姑，却发现那人背影比姑姑高大丰满许多，明显不是唐文英的样子。
玉儿慢慢地走上前去，想要看看那人到底是谁。
那人也慢慢地转过脸来。
玉儿借着火光，看到那人正脸，不由得“啊”了一声。
第五章 情关总是寻常事
玉儿走上前去，那黑衣女人也正转过身来，玉儿借着火光，看到那人头上蒙着块黑纱布，只露出两只眼睛，怪模怪样，令人生怖，不由得惊叫了一声。
“莫怕！莫怕！”那女人轻轻说道，音调极为柔和。
玉儿听这声音轻柔娓婉，便不害怕，反倒觉得有些亲切。不知为何他觉得面前这个黑衣怪人似曾相识，便说道：“我不怕，就是觉得有点奇怪。”
“乖啊，不怕哦。”那女人哄婴孩儿一般对玉儿说着。
玉儿问道：“你是谁呀？”
“你又是谁呢？”黑衣女人反问道。
“我叫唐琛，你叫什么？”
“我姓何。嗯，你小名是叫玉儿，对吗？”那女人轻轻说着。
玉儿奇道：“你怎么知道我的小名？”
“我是猜的。我还知道你父亲姓唐。”
玉儿更加奇怪：“你居然知道我父亲姓唐？”转念一想方才明明告诉对方自己姓唐了，因此她能猜到自己父亲也姓唐也不算什么本事，便道：“我也猜到你父亲也姓何。”
那黑衣女人笑了起来，笑声似乎愉悦，又似乎有说不出的伤感。
“是你把我捉到这的吗？”玉儿问道。
“不是。”那女子摇摇头，两眼关切地望着玉儿，似乎生怕他突然跑掉。
“那我怎么会在这里呢？”
“外面有不少坏人在打架，我带你到这里躲一躲。”
玉儿一听有人打架，顿时有了兴致，便说道：“那我们出去看看好不好？”
“不好。坏人会发现你的，会把你抓去喂蛇的。我们还是在这里玩吧。”
“这里有什么好玩的。再有，我姑姑呢，她在哪？”
“她躲到别的地方去了。”那女人生怕玉儿不耐烦，忙转移话题道：“你饿了没有？我弄点东西给你吃。”
只见那女人从囊中取出块生肉，用木根挑了，在火上烤着。
玉儿跑了这一晚早就饿了，那肉在火上很快烤出香味，他不禁流出了口水。
那女人笑道：“不要急，这兔肉要烤得稍稍焦一些才好吃呢。”
玉儿叫道：“这是兔子肉？你在哪弄的呀？是你自己捉的吗？我总想在山上捉个小兔子回去，可是父亲总是不让。”
那女人问道：“你父亲管教得你很严吗？”
玉儿嘟囔道：“当然了，成天让我背书写字。”
那女人顿了顿，轻声问道：“你母亲呢？她……她也管你很严吗？”
玉儿道：“我没见过我母亲。”
那女人轻叹一声，手微微抖着，棍上的兔肉差点落入火中。
玉儿接着说道：“我很小的时候，母亲就去世了。”
那女人噢了一声，看着玉儿出神。
玉儿被看得奇怪，被这黑衣怪女人盯着看，倒不觉害怕，也不觉得尴尬，反倒有些亲近之感。
“阿姨，你看我干什么？”玉儿问。
那女人手又微微一抖：“你，你叫我什么？”
玉儿道：“我叫你阿姨呀。莫非你很年轻，要我叫你姐姐？可是我姑姑跟也我差不多大呢，我还是得叫她姑姑。”
那女人道：“你姑姑？唐文英？”
玉儿怪道：“你怎么知道我姑姑的名字呀？”自己想了想，方才好象并没透露别的信息出来，这人怎么知道姑姑名字。
那女人笑道：“我路过庄子，听别人说的。”
玉儿噢了一声。唐家堡方圆十几里的住户都知道唐家大院的情形，想来这阿姨在路上听说些唐家的情况也未可知。
那女人望着玉儿，眼神中充满着慈爱，幽幽说道：“你八岁了，是不是？”
玉儿道：“这个你也猜到了，想来还是听庄上人说的吧。我在唐家堡也是很有名的。”
“当年英儿妹子也就你这么大……”
那女人触动往事，尤自出神，兔肉的一面伸在火里已然快烤焦了。
玉儿叫道：“阿姨！！肉要烤糊了！”
那女人惊回神来，忙把兔肉翻了个面。
“我来帮你烤吧？”玉儿本来是小孩子脾气，最喜欢弄这些点火淘气之类的勾当，偏偏父亲管得严从不让他在庄上玩这些，今见这阿姨烤肉似乎并不在行，便自告奋勇上前来拿兔肉。
那女人便把挑着兔肉的木棍交给他，又帮他卷起衣襟，嘱咐他小心火苗不要烫着。
玉儿自幼丧母，父亲严厉，爷爷溺爱，家丁拥蔟，虽然有小姑姑天天相伴，但那唐文英自己也是个孩子，对于玉儿更象是个大姐姐，是个打闹游玩的好伴，却少有长辈母性的慈祥关爱。常言道，严父慈母。盖因父亲大多对孩子既严格又严肃，孩子淘气犯错，总是由父亲承担惩罚者的角色，而母亲为儿哺乳教子走路时时刻刻都陪在孩子身边，在孩儿心中母亲自然是慈爱仁善。玉儿家有严父，却无慈母。此时这位蒙面怪阿姨却给他一种极为亲切的感觉，让他觉得心里面对这阿姨产生了一种强烈的依赖情结，他还不知道原来这正是他所缺失的母爱。
“你父亲可曾续弦？”那蒙面女人轻轻问道。
“没有啊。不过我倒真希望他再娶房太太，最好再多生几个小孩，那样他就不会只盯着我一个人背书了！”玉儿说道。
“你都背了些什么书呢？
“我背的书可多了，现在《上孟》都背完了，已经开始读《下孟》了。”玉儿得意地说着。本来平日里他最讨厌说这些论语孟子的，不过此时在这位黑衣阿姨面前，他似乎有意要炫耀一番，这种感觉还从来没有过。
“你背一段我听听。”那黑衣女人似乎也对玉儿背书很感兴趣。
玉儿便开始背书：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣。”
那黑衣女人认真听着，也许她根本听不懂这些之乎者也说的是什么，也许她根本不在乎玉儿在背些什么，但似乎只要是玉儿说的，她都会认真地听着。
玉儿认真地背着，比起他在父亲面前应付考核要认真许多，也要愉快许多。他还是第一次这样心情舒畅地背书。
那黑衣女人的眼神在火光映照中，闪出几滴泪花。
重庆参将府衙院内，曾文龙焦急地来回踱着步。忽听门外车马喧哗，他忙跑了出去，却见是父亲带着卫队回府。
曾国忠见儿子突然跑出来，便问：“何事如此慌张？”
“没什么。”曾文龙失望地嗯了一声，转进门去。
曾国忠跟了进了门，叫住曾文龙：“你且站住！”
曾文龙只得站在一边。
曾国忠说道：“看看你，这样神不守舍！那张献忠已经打过夔门，不日就要来攻重庆！国难当头之时，危急存亡之即，你却还在那里儿女情长，为了个小女子就如此不堪！”
曾文龙道：“张献忠跟我有啥子关系！我只要英妹，能跟她在一起不管去哪里都好！”
原来这曾文龙与唐文英从小嬉玩本是无猜，近来两人年龄稍长渐通人事，那曾文龙心中便多了一层意思。因此对唐文英百依百顺极力讨好，可不知怎地那唐文英却对他不冷不淡，说不上几句就要训斥一番，那曾文龙本也愿意让英妹这样训斥，觉得这是一种小情人间特有的亲密，不曾想那日在唐家庄外碰上那李洪涛，眼见得英妹对那外乡蛮子的态度明显比自己好得多，曾文龙不由得醋意大发，待到被那李洪涛比剑夺马耍戏一番，曾文龙恨不得将那外乡蛮子当奸细抓进大牢去。回到家中，曾文龙思来想去，觉得如此下去不是办法，自己已经十八岁了，英妹也过了十六岁的生日，倘若哪一天有人抢先跑到唐家去提亲，或是有人跑来在父亲那给自己乱说门亲事，那样岂不糟糕的紧。曾文龙虽然武艺平平，作起事来却也有些心计。他知道此时父亲心思全在渝城防务上面，这事如果跟他直接说了必会遭到一顿斥责，于是先把话有意无意地和母亲说了几次，母亲知道了他的意思，必然会跟父亲说起，父亲知道后如果觉得合适必然会主动提出这门亲事。没想到过了