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钟鸣连连摇头，执意不肯收回，并道：
“男子汉大丈夫一言九鼎，岂有说出去的话再有收回来的道理！”
易慧见怪老大视此物为无价之宝，难得见他老人家动心一回，又看钟鸣言而有信，执意不肯收回。稍一沉吟，不由得从旁劝解道：
“既然钟鸣是诚心实意的孝敬你老人家，你老人家就干脆收下就是了。没听人说：‘红粉赠佳人，宝刀送英雄’的道理吗，如果是送错了人，再珍贵的东西，或许还能适得其反呢。况且古人还讲：恭敬不如从命嘛！”
“你小妮子知道的尽管有些太多……不过，我老人家还是喜欢你这些话的。”
“如果你老人家真正过意不去，”易慧呵呵一笑，然后毫不经意的随便表示道：“你们虽不可能有师徒缘分，可是指点晚辈一点功夫总是可以的吧，只要我俩功夫长进了，这个情分不就自然抵消了吗。”
怪老大稍一迟疑，继而又看了看手中的蛇珠，神情之间显然是难以割舍，最后方才干脆将它放入自己怀中，表示道：
“女娃娃说的不错，凭着你们俩的武功，别说保住此物不被人夺走，就是光想保住小命也是个难题。从今天开始，我老人家开始正式指点你们俩的武功，但是却不要什么师徒名分。你俩认为这样如何？”
两人大喜，从怪老大不许他俩当面提及武功，到现在答应指点，可算是极大的一个变化。两人赶紧跪地拜谢。这样一来，三人一路上反倒不急于赶路，尽情逍遥，路上一旦碰上山清水秀的地方，怪老大就干脆在此住上一段时日。
途中，当钟鸣提起那天自己为解救易慧，曾把怪老大传给两人的武功定名为“天地至尊伏魔掌”时，怪老大对此十分欣赏，并敲定两人以后就用这个名字来称这项功法。对于其中的练功细节，他以后会再细细解释。
经过一个时期的接触，两人这才知道怪老大不光武学深不可测，更是博览群书，知识渊博。对游山玩水也有独到的眼光和品味。途中，他对钟鸣忽略眼前美景的神情感到十分惋惜，在向两人传授这品味之道的同时，并讥刺钟鸣道：
“一个人观山景要懂得‘三色’，‘一高’，‘三远’，如同观一幅山水画一般，高远者要看得出‘明了’；深远者要看其‘细碎’；平远处得其‘冲澹’。处处细品方能领略这大自然天工地造之奇妙，充分享受这山川所赐。哪有像你这样浑浑噩噩，走马观花，岂不如同是牛嚼牡丹，暴殄天物。”
无奈钟鸣自幼懒得识字，山庄内所聘教书先生所教有限，上山后与三怪兄弟一块练得都是武功。此时对怪老大的讥刺只是报以傻笑而已。唯有易慧对怪老大此语产生共鸣，并向怪老大认真请教道：
“过去曾从师傅闲时作画时说，所画山水：‘山欲高，尽出则不高；烟霞锁其腰，则高矣。水欲远，尽出则不远；掩映断其派，则远矣。’今听您老人家又讲到观山有‘三色’之说，请您老指教？”
怪老大闻此大喜，认为碰到了知音，对他来说对人讲这些东西，要比讲述那些武功更能提高他的兴趣，所以他不厌其详的解释道：
“看山犹如作画，落足处自有分别。仰视一定要显示出‘高远’，从山前向后看时一定要显示出‘深远’，在附近山处看时可谓‘平远’。高远之色清明，深远之色重晦，平远之色有明有暗。如果分不出这其中细节，枉自在外出游一趟。”
“没想到你老人家观山如同品茶，其中还有这么多讲究，真令晚辈望尘莫及。”易慧不由得由衷赞叹道：“晚辈受师父教诲，也曾读过不少书籍，宋朝大学士苏东坡诗句中所谓：‘横看成岭侧成峰，远近高低各不同’之句，可谓已得观山之妙矣！”
“没想到你女娃子竟然知道许多，如果你能活我这年纪，岂不成了人精！”
“你老人家活了这么大年纪，也不知道是如何来评论自己过去的？”易慧突然对怪老大的过去产生来兴趣，不由得随口问道。
“如要详述，十天半月也难说完，如要简述可一言而蔽之。借用唐朝诗人李白的话说，就是‘弃我去者，昨日之日不可留；乱我心者，今日之日多烦忧’。这两句虽不是尽和我意，但是对我特有启发。我要尽量忘掉过去，尽力不为今日烦扰所打搅，这同样是我老人家喜欢与汝等小朋友在一块的原因。”
一旁的钟鸣则私下对两人所语不予赞同，不由得私下暗道：
“要游一处山景竟要耗费这么一些工夫，还要远近左右的经过这么一番折腾，对一个游客来说，这可真够难为他们的。也不知他们从中到底能得到什么，到那时恐怕就连自己的肚子也受不了，到哪里去获取吃喝……总不会天上掉馅饼吧，简直令人莫名其妙？”
三人如此一路走去，途中说说笑笑，倒也不算寂寞。在三人游遍江南名山大川之后，已是三年之后。三年之间，怪老大为了答谢钟鸣赠珠之德，对两个小辈无不倾囊相授，并根据两人各自的武功根底而传授不同的武功。钟鸣与易慧的武功由此有了突飞猛进。
为了弥补易慧内力与钟鸣的差别，老头子除了到云南荒野之地去寻云南双兽言及的那种怪蛇，甚至不惜以灌顶大/法给予易慧输导。为的是大伙分手后，两人的“天地至尊降魔掌”能得到随心发挥，不再受他人欺辱。
每当抓到这种怪蛇，怪老大就逼迫易慧将其蛇胆及蛇卵一块服下，长而久之，易慧内力果然进展神速。虽不及钟鸣的内力强盛，却也能配合钟鸣把“天地至尊伏魔掌”发挥出几分威力，怪老大看后并不满意，只是无奈的摇了摇头而已。
并为此解释道：这天地至尊伏魔掌共分九个层次，以闭关修炼为主，你俩现在也不过是初进门径而已，最多在第二个层次之中。等到练到第九个层次，两人联手就可以随心所欲，不再受手掌相连的约束，从而达到自由发挥，此时威力最大。
当三人在一处不知名的山上住了半个月之后，这一天早上，当易慧与钟鸣出外练剑回来时，却找不到怪老大。只见茅屋内石桌上留有一个字条，上写道：
“汝等与吾缘分到此为止，当今武功最有心得者已非我老人家，戒戮与莫邪出于他们的各自癖性，早已青出于蓝而胜于蓝。要想学习高深武功，必须得到他们的指点。现在吾已选中一个新的闭关修炼之处，就此告别。”下面署名：怪老大。
两人看罢一时相对无语，心情十分惘然，无奈之际，易慧此时忽想起自己的师傅，分别这么久了应该给她老人家一个交代了。因此劝钟鸣一块到东海三山岛去寻奶奶。钟鸣想起自己小时候与奶奶在一起的短暂日子，思念之情油然而生。
钟鸣自思自己与奶奶分别近四年，奶奶现在也不知道变成什么模样了，一时恨不得立时飞到奶奶身边才好。所以两人下山后，寻路北上，直奔山东海边，两人对三山岛的位置虽不清楚，但是自信到了海边打听一下就能知道了。
途中，两人遵循怪老大的生存来源旧例，一旦身上缺钱就到附近官衙内去盗。怪老大为此曾向两人自我辩解道：
“我老人家经过了两个朝代，可谓见多识广。不管是哪一个朝代的官员，十个当官的就有九个是贪官，所谓廉洁奉公者少之又少。朝廷怎么治理这些贪官我说了不算，顺手从他们身上抓下一把羊毛则是无可厚非的。”
这一日两人来到徐州地面时，身上的银子几乎已经花光，为了凑足路费，两人白天选好了地址，一到半晚便换上夜行衣、黑纱蒙面，赶到了徐州知府后院。当两人刚跃上房顶，猛然发现这知府后院竟然有不少卫兵在黑夜中执勤。
钟鸣对此不以为然，对易慧小声表示道：
“以你我现在的身手，我们下去把银子拿到手里，就像到菜市场拿些青菜一般，料这些酒囊饭袋也奈何不了你我。”
易慧则反对道：
“今天的情况似乎有些例外，你我还是诸事小心为好，眼下莫过于先摸清院内外为何有此阵势再说，这里的防护规模似乎超过了知府的等级规模。”
两人正在商量之际，突然发现旁边屋脊上有一道人影闪过……
正文 第十三章：造化弄人〔四〕
第十三章：造化弄人〔四〕
“没想到这里似乎还有来给咱俩来抢买卖的！”钟鸣不由得向同伴小声通报道。
易慧刚要开口，突然发现下面院内有一个侍卫头领打扮的人走出房间，这人在院内转了一圈，然后向院内外岗哨高声吩咐道：
“大家今天可要看仔细了，皇家内务府总管的安全全都在大伙身上，虽然说是出了差错大家一块背黑锅，可是事后查出是谁的责任，我许不成第一个饶他不得！”
两人闻此一惊，没想到在这里碰到鬼使神差一伙人。鬼使神差身为皇家侍卫头领，眼下突然在这里现身，肯定不是为了保护一个内务府总管这么简单。为了避免事端，两人刚想要撤身时，突然听到旁边有人说道：
“就凭着这点胆量，你们也敢来行刺皇上！”
“皇上？”两人终归是没经过什么大世面，不由得同时惊呼道。
只此一声惊呼，尽管声音也不算大，但是已经为院内的许不成所觉察，只见他随即跃上房顶，脚尖方沾瓦面，对着三人就是横扫一刀。钟鸣易慧武功反应已与昔日不可同日而语，两人轻飘飘的跳出圈外，另一人则不能这么幸运，动作稍慢了一点，顿时被人当做替罪羊。
那人顿时变成许不成攻击的唯一目标，来人暗叫“晦气！”没想到别人泄露了行踪，现在竟要自己来买单。见对方刀势凌厉，逃避不得，无奈之际唯有抽剑迎去，许不成这快如疾风的一刀竟然被那人一剑架开。
“原来是老朋友来了！”
许不成从对手这一剑的功力和招式特点，尽管双方是在夜间格斗，但是他已识出了这是一个熟人，只是因对方夜间蒙面而致，一时之间竟想不起他是谁来。来人功夫精湛，两人在房顶上一连战了二十多回合，竟然分不出胜败。
来人身材干瘦细长，就连钟鸣也觉着眼熟，似乎在什么地方见过。他除了一身夜行衣装扮，还有一块黑布蒙面，打斗之间又不开口，许不成一时竟想不起他是谁来。这时，这人突然在一招“横扫千军”剑招进击之后，突然返身回逃。
许不成自知两人还没分出高低，不知道他为何要跑的原因，还没决定追不追他。黑暗中只见这人大袖一甩，钟鸣立时想起一个人来，为此一声大喝：“小心！”并随即点出“真阳玄指”去抵挡那人的“袖中寒箭”。
直到此时许不成方才知道不妙，再想躲闪已是不及，只好挥剑向那人袖中发出的指气挡去。幸好那人三股指气已被钟鸣真阳玄指挡住了两股，所剩的那股只听“当”的一声轻响，正好被许不成宝剑挡住。
“幽魂孤鬼……原来是你！”许不成不由得叫道。
那人被人喝破了身份，不由得“嘎嘎”一声怪笑，并道：“亏了有一旁的小朋友捣乱，否则老子与你一定比出一个高低！”说罢，人影一晃而没。
许不成惊魂未定，从真阳玄指的风声及幽魂孤鬼的言语中，他已猜测是钟鸣在替他挡住了对方两股袖中寒箭，因为天下会此功法的人并不多。并为钟鸣在这里的突然出现而震惊，三年多不见，他怎么会在这里出现？
转念一想，方才意识到江湖高手黑夜到官衙的公开秘密，自信他不是为皇上而来，但是又不好叫破对方的身份。此类事情一旦泄露就会牵扯到方方面面颇多，最怕上面事后追究下来，许不成只好从身上摸出一个五两重的金元宝，特意叫道：
“多谢小英雄援手……看镖！”说罢，向钟鸣说话处轻轻抛去，然后返身跳下房去。
钟鸣虽不知道许不成此时的苦衷，却知道自己既然帮他解脱危急，他也不至于再害自己。因此放心接过元宝，与易慧一阵蹿房越脊离开官衙，然后悄悄回到客栈休息。第二天一早，吃过早饭，两人到街上/将元宝换了些碎银，买了两匹马，然后一路北行。
在两人走出客栈不多远，当途中路过一片树林时，从林子里突然跳出一个人来拦住去路。马匹突然遭此