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出一只手与新王子相接换血，同时把另一只手放在血石上。血通过旧王子的手流向新王子，又流向血石，然后再流回来。仪式结束的时候，新王子就能够控制厅门了。如果没有了血石，那么这个吸血鬼就只能做名义上的王子了。
“不能毁掉血石的第三个原因是——吸血魔王。”他的脸阴沉了下来，“传说吸血魔王上台后，他会把吸血鬼一族消灭光，但是通过血石，我们有可能东山再起。”
“怎么东山再起呢？”我问道。
“我们不知道，”暮先生说，“小先生是这么说的。既然血石所含的是他的力量，听他的话应该没错。所以现在我们更应该保护好血石。哈克特带来的有关吸血魔王的消息使不少吸血鬼精神不振。有血石，就有希望。现在毁了它就是向恐惧投降。”
“愚蠢的勇气！”科达哼了一声，“我才没时间理会这些古老的传说呢。我们应该把血石处理掉，关掉圆屋，另建一个王子厅。别的不说，这就是吸血魔不愿意跟我们谈判的主要原因之一。他们不想被小先生的一个魔物束缚住，谁能怪他们呢？他们不想跟血石建立联系——如果他们跟血石建立了联系，他们就再也不能脱离吸血鬼一族了，因为我们能够用血石追杀他们。如果我们处理掉血石，他们就有可能回来，那么就不会有什么吸血魔王——只有一个吸血鬼的大家庭——魔王的威胁就消失了。”
“是不是说等你当了王子，你会想办法毁了血石？”暮先生问道。
“我会提议的。”科达点点头，“但这是个敏感的问题，将军们大概不会同意，不过随着我们和吸血魔之间谈判的推进，我想他们会慢慢同意我的想法。”
“你在选举的时候，把这个问题说清楚了吗？”暮先生问。
科达不自在地扭了扭身子。“嗯。没有，但那是策略。有时候你不得不有所保留。我没有撒谎。要是有人问我对血石的看法。我会告诉他们。只是……他们……并没有问。”最后一句话他说得结结巴巴。
“策略！”暮先生哼了一声，“我们的王子居然故意用该死的策略欺骗我们，真是吸血鬼的悲哀。”他气哼哼地扬起鼻子，扭身背对着科达，直直地看着前方的平台。
“我气着他了。”科达对我小声说。
“他很容易生气。”我笑了笑。然后我问他，我要不要和血石建立联系。
“在你成为全吸血鬼之前应该不会。”科达说，“以前有半吸血鬼跟血石建立联系，但是很少。”
我还想问问神秘的血石和圆屋的事，这时一个看上去很严肃的将军用一根很重的棍子敲了敲平台，大声说出了我和暮先生的名字。
王子要见我们了。
第十九章
参加议会的三个王子是帕里斯·斯基尔、米卡·维尔·莱特和阿罗（缺席的王子叫万查·马奇）。
帕里斯·斯基尔留着灰色的长胡子，白发飘飘，只有一只左耳。他是这世上最老的吸血鬼，有八百多岁了。吸血鬼都很尊敬他，不仅是因为他的年龄和职位，更因为他年轻时的丰功伟绩——据说，帕里斯·斯基尔什么地方都去过，没有他没干过的事。很多传说稀奇古怪——他跟着哥伦布航行到了美洲，在新世界开辟了吸血鬼的天地；他跟圣女贞德（很明显，她同情吸血鬼）一起作战；他还给布莱姆·斯托克那本声名很糟的书《德拉库拉》提供了灵感。但并不是说这些传说不真实——吸血鬼本身就是稀奇古怪的生物。
米卡·维尔·莱特是最年轻的吸血鬼王子，只有二百七十岁。他有一头闪亮的黑发和一双老鸦般锐利的眼睛，额头和嘴角边满是皱纹。他穿着一身黑，看上去比暮先生还严肃，我觉得就算他会笑，他也很少笑。
阿罗是一个壮实的秃头，胳膊和头上都装饰着长箭刺青。他是一名无姓的勇士，恨吸血魔恨出了名。他没当将军的时候娶了一个人类姑娘，但是她被前来向他挑战的吸血魔杀了。阿罗回到基地，变得非常阴沉，非常孤僻。他接受训练，成了一名将军，从此一心工作。
三名王子都很强壮，肌肉发达。连最老的帕里斯·斯基尔看上去也能够单手把一头公牛扔出去。
“你好，拉登。”帕里斯对暮先生说。他摸了摸灰色的长胡子，和善地看着这个吸血鬼。“能在王子厅里看见你真好，我以为再也见不到你了呢。”
“我说过我会回来的。”暮先生回答说，向他鞠了个躬。
“我从来没怀疑过你的话，”帕曼斯笑了，“我只是不知道我还能不能活着再次欢迎你。我老啦。老朋友。我的夜晚不多了。”
“我们会死在你前头，帕里斯。”暮先生说。
“我们看吧。”帕里斯叹了一口气。暮先生向其他王子行礼去了，帕里斯注视着我。等暮先生站回到我身旁，老王子说：“这一定是你的助手——达伦·山。盖伏纳·波尔说他不错。”
“他的血很好，而且他很坚强，”暮先生说，“是个出色的助手，将来一定能成为第一流的吸血鬼。”
“没错，是‘将来’！”米卡·维尔·莱特哼了一声，瞥了我一眼，那样子我很不喜欢。“他还只是个孩子！我们不接收孩子，你怎么——”
“好啦，米卡，”帕里斯·斯基尔打断了他，“我们别急着发表意见。所有在场的都知道拉登·暮的为人，我们应该给他应有的尊重。我不知道他为什么给一个孩子换血，但是我相信他一定能够解释。”
“我只是觉得这不对，他太小了。”米卡·维尔·莱特咕哝道，然后闭上了嘴巴。帕里斯看着我，笑了笑。
“要是我们看上去不太礼貌，请原谅，达伦，我们不大习惯跟孩子打交道。我们已经很长时间没见过孩子了。”
“我不是孩子，”我小声说，“我做半吸血鬼已经八年了。我的身子没长可不是我的错。”
“没错！”米卡·维尔·莱特厉声说，“但这正是给你换血的吸血鬼的错。他——”
“米卡！”帕里斯严厉地说，“眼前这位受人尊敬的吸血鬼和他的助手按照规矩来到我们面前，寻求我们的同意。不管我们同不同意，我们都应该礼貌地让他们把话说完，而不是在同伴面前无礼地质问他们。”
米卡绷紧身子，站起来给我们行了个礼。“对不起，”他咬牙说道，“我说话无礼了，再不会了。”
厅内响起了一片嗡嗡声。从低语声里，我知道了王子向一个下属道歉是很不寻常的事儿，而且那个下属甚至已经不再是将军了。
“好啦，拉登。”帕里斯说。有人在我们面前放下了两把椅子。“坐吧，告诉我们这么长时间没见，你都干了些什么。”
我们坐了下来，暮先生简单地说了说过去的事：怪物马戏团的经历、去过的地方、遇到的人。说到莫劳那部分的时候，他要求只说给王子们听。他小声告诉了他们那个疯吸血魔的事，告诉他们我们如何杀了他。这消息让王子们很不安。
“这很糟糕。”帕里斯思忖说，“要是吸血魔发现了的话，他们就可以拿这个作为借口发动战争。”
“他们不能，”暮先生回答说，“我不再是将军了。”
“如果他们非常愤怒的话，就有可能忽视这一点。”米卡·维尔·莱特说，“如果有关吸血魔王的传言不假，那么处理任何与我们的亲戚有关的事都得非常小心。”
“嗯，”阿罗说，这是他第一次参与谈话，“我觉得拉登没错。如果他是将军，那事情就不一样了。但是他是个自由的吸血鬼，不用遵守我们要遵守的规定。换成我，我也会那样做。他做得很小心，我看我们不能因为这个责怪他。”
“是的。”米卡表示同意。他看了看我，又加了一句：“是不能因为这个。”
说完了莫劳的事，我们又回到座位上，提高了嗓音，让厅内所有的人都能听见。
“好吧，”帕里斯·斯基尔说，脸上的表情变得很严肃，“该说说你助手的事了。我们都知道这几百年来世界变化很大，人类更注意保护自己的同类了。法律也比以前严格，尤其是与孩子有关的，所以我们不再给孩子换血。就算在过去，我们也很少给孩子换血。上一次我们接了一个孩子，那是在九十年前了。告诉我们，拉登，你为什么要违反这个新形成的传统。”
暮先生清了清嗓子，看着王子们的眼睛。他一个一个地看过去，最后定在了米卡身上。“我没有什么正当的理由。”他冷静地说。厅里炸开了锅，响起了一片激烈的低低的讨论声和罕见的叫嚷声。
“肃静！”帕里斯叫道。声音一下子消失了。他转过脸对着我们，看上去非常困惑。“好啦，拉登，别开玩笑了。你不会因为一时高兴就给一个孩子换了血吧，一定有原因。你是不是杀了他的父母，觉得应该照顾他？”
“他父母还活着呢。”暮先生说。
“都活着？”米卡厉声问。
“是的。”
“那他们还在找他吗？”帕里斯问道。
“不，我让他装死。他父母认为他死了，已经把他埋了。”
“至少这一点你做得不错，”帕里斯轻声说，“但是你为什么一开始要给他换血呢？”暮先生没有回答。帕里斯看着我，问道：“达伦？你知道他为什么给你换血吗？”
我想帮这个陷入困境的吸血鬼一把，于是说道：“我发现他是一个吸血鬼，所以他可能是为了保护他自己吧——他大概觉得只能杀了我，或者让我当他的助手。”
“这听上去还有点道理。”帕里斯说。
“但这不是真话，”暮先生叹了一口气说，“我从来没有害怕过让达伦发现我是吸血鬼。事实上，他发现我是吸血鬼。是因为我想给他的一个朋友换血，一个跟他一样大的男孩。”
大厅里又响起了争论声，王子们大叫了好几分钟才让吸血鬼们安静了下来。恢复了正常秩序后，帕里斯接着发问，他看上去更困惑了。“你还想给另一个孩子换血？”
暮先生点点头。“但是他的血很邪恶——他做不了好吸血鬼。”
“等等，让我弄清楚，”米卡嚷道，“你想给一个孩子换血，但是不行。那孩子的朋友发现了，所以你就给他换了血？”
“总的说来就是这样，”暮先生说，“而且我急急忙忙地给他换了血，没有告诉他有关我们生活的全部事实，那是不可原谅的。我能说的只是我在给他换血前仔细地观察过他，认定他是一个诚实坚强的孩子。”
“那么另一个孩子有什么吸引你的地方呢——那个有着邪恶血液的孩子？”
“他知道我是吸血鬼。他在一本旧书里见到过我的画像，那是很久以前画的，那会儿我还叫做封·霍斯顿。他想成为我的助手。”
“你就没跟他说我们的规矩？”米卡问道，“没告诉他我们不给孩子换血？”
“我说了，但是……”暮先生痛苦地摇摇头，“当时我好像控制不了自己。我知道那不对，但要不是他的血不好，我就会什么也不顾地给他换血。我说不出为什么，因为我自己也不知道原因。”
“你最好说出一个好点的理由。”米卡警告说。
“我说不出，”暮先生轻声说，“因为我没有。”
有人在我们身后小心地咳嗽了一声，盖伏纳·波尔走上前来。“我能不能替我朋友说上两句？”他问道。
“当然可以，”帕里斯说，“欢迎你说，只要能把这事说清楚。”
“我不知道我的话能不能有这样的作用，”盖伏纳说，“我想说的是，达伦是个出色的孩子。他成功地走到了吸血鬼圣堡——对于他这个年龄的人来说可不简单——他还在路上杀死了一头因为喝了吸血魔的血而中了毒的熊。而且，你们一定都已经听说了前几天的一个晚上他跟埃娜·塞尔斯比赛的事。”
“是的。”帕里斯笑了。
“他勇敢聪明，很会动脑子，而且很诚实。我相信他会成为一个好吸血鬼。有机会的话，他会做出一番事业。他的确很小，但是我们接受过比他还要小的吸血鬼。你换血的时候不过比他大两岁，不是吗，殿下？”他向帕里斯·斯基尔问道。
“那不重要！”米卡·维尔·莱特叫道，“就算这孩子能成为克勒敦·勒特第二。现在的情况也一点不会改变。事实就是事实——吸血鬼不再给孩子换血了。如果这次我们没什么反应，就这样算了，就等于开了一个危险的先例。”
“米卡是对的，”阿罗轻声说，“这孩子的勇气和能力不是我们要谈的，我们要说的是，拉登给他换血是不对的，我们应该指出这一点。”
帕里斯慢慢地点点头。“他们说得对，拉登。我们要是就这样算了，是不对的。如果你处在我们的位置，你也不会容忍这样违规的行为。”
“我知道，”暮先生叹了一口气说，“我不要求原谅，只要求你们考虑一下。而且请不要责罚达伦，是我做错