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现在，水已经漫到我的下嘴唇。行走简直是不可能了，我不得不一步一跳地缓慢前进，使我的脑袋浮于水面上，同时还要格外小心，别让脑袋撞在天花板上。还有多久我就喘不过气来了？三分钟？四分钟？最多也就这么长时间吧。我必须找到出路——而且要快！
我把思想集中在我脑子里的地图上，竭力弄清我现在离最初的出发点有多远。据我估计，我应该接近一堵外墙了。如果是这样，如果出口就在附近，我还有机会。不然的话，这场测试就等于结束了。
转过一个拐角，我碰上了第一堵外墙。我一下子就认出来了，因为这里的石头比迷宫其他地方的更黑、更粗糙。墙上没有漆着X，但我的心还是欢快地跳了起来。我由原路返回，把地图从我的脑海里删除——它现在对我已经没有用了——匆匆地奔向下一个转弯处，寻找神秘莫测的X，我找到了四堵不同的外墙，但它们都没有出口。水差不多已经漫到天花板了。我与其说在走路，还不如说是在游泳，为了呼吸空气，我把嘴唇紧贴着天花板。如果没有那块该死的岩石，本来倒还没有什么——我游泳的时候，那岩石使劲儿把我往后拉，比先前更加碍事，使我的速度慢得像蜗牛爬。
停下来喘气时，我意识到现在必须做出一个生死抉择。在做迷宫训练时，弗内兹曾经和我讨论过这一点。他希望事情不至于到这一步，而一旦到了这一步，最重要的就是我要做出正确的选择。
如果我还像现在这样漫无目的地寻找，那我就彻底完蛋了。我毫无进展，而再过一两分钟，水就会完全淹没我的脸，我就将葬身水底。现在到了赌博的时候了。我最后孤注一掷吧。如果吸血鬼的运气还伴随着我，我就会死里逃生。如果不是……
我深深吸了几口气，把肺里灌得满满的，然后忽地潜入水中。直扎到地面。我抱起岩石，翻过身来，仰面浮到水面，把岩石放在我的肚子上。然后我朝前游去。这种姿势怪别扭的——水流不断地冲进我的鼻孔——但只有这样。才能避免岩石在后面妨碍我。
吸血鬼屏吸的时间比普通人长——五六分钟不在话下——但由于我是仰面浮游，为了防止水流进鼻孔，我必须不断地从鼻子里往外喷气。这样一来，我最多只能坚持两三分钟，就会因缺氧而被淹死。
我又游过一个拐角，垂眼望着长长的通道。我可以看出通道另一头肯定是一堵外墙，但隔得太远了，看不清那上面到底有没有X，我仿佛觉得是有一个，但那也许是我的幻觉——弗内兹提醒过我，要警惕水底下的幻觉。
我顺着通道游去。大约游到一半的时候，我发现那里没有X——是石块间的一道长长的裂缝欺骗了我——于是我转个身，迅速沿着原路返回。岩石的重量压得我身子直往下沉。我停下来，把双脚放在地面上，然后猛地一蹬，借着这股力量浮出水面，然后躺平身子，继续朝前游去。
我苦苦地寻找另一堵外墙，但紧接着两次拐弯面前出现的都是通道而不是墙壁。我的氧气快耗光了。四肢越来越沉重，越来越不听使唤。
又拐了一个弯，前面仍然不是外墙，但我已经没有时间再向前游，寻找另一个拐弯了。我调集全身的力气，游过短短的通道，在通道尽头向右一拐。面前又是一条短短的通道。就在我顺着通道向前游时，岩石从我肚子上滑了下去，擦得我的肚皮好疼。我来不及思索，尖声急叫起来。水灌进我的嘴巴，空气跑得精光。
我咳嗽着，冲向天花板想吸点空气，而等我冲上去时，这才发现水已经比我抢先行动了——上面一丝儿空气也没有了！
我踩着水，默默地在心里诅咒命运，诅咒吸血鬼的神。这下子全完了。
我已经尽了最大努力，结果一无所获。现在最好的办法是张开嘴巴，使劲儿往肚子里灌水，尽快结束自己的生命。我差点儿就这么做了，只是这条通道光线不太好，而我不愿意死在昏暗的地方。于是，我痛苦地再次潜入水底，抱起岩石，再翻过身来，把岩石放在肚子上，朝前游去，想寻找一个明亮的地方去结束生命。
到了通道尽头，我向左一拐，看见了外墙深色的石头。我凄凉地笑了笑，想到若是几分钟前看到它，我会怎样地欣喜若狂。我把身子翻转过来，这样我就能站着死去——我突然顿住了。
墙上有一个X！
我傻乎乎地瞪着它，宝贵的气泡从我嘴里咕噜噜地冒了出来。这难道又是我的一个幻觉？又是一道骗人的裂缝？肯定是的。我不可能这么走运。我应该不去理它，继续……
不对！那确实是个X！
我的氧气耗光了，力气也用完了，但看到那个X。我又产生了一股新的动力。我不知从哪儿来了那么大的力量，双腿拼命一蹬，像子弹一样飞向那道外墙。砰的一下，我的脑袋撞在墙上，身体反弹了回来。我翻过身，仔细端详着那个又大又粗糙的X，找到了X，我简直高兴坏了，几乎没有想到要去按它中间的那个按钮。如果那样，可就太滑稽了——经过千辛万苦，到最后关头却输了！还好，谢天谢地，那种丢脸的事儿没有发生在我身上。我的左手下意识地伸了出去，手指按在X中间的按钮上。按钮缩了进去，那块石头滑入墙壁，X也随之消失了。
随着一声震耳的呼啸，水从这个豁口汹涌而出。我也被冲了出来，但我刚到门外就被猛地拽住，那块岩石被什么东西卡住了。我的眼睛和嘴巴都闭得紧紧的，水在我头顶上哗哗流过，一时间，我觉得自己仿佛还淹没在迷宫里。不过慢慢地，水位降了下来，我意识到我能够呼吸了。
我深深地、深深地吸了一口气，睁开眼睛，眨眨眼皮。山洞似乎比不到半小时前弗内兹·布兰领我进来时明亮了许多。我觉得自己好像坐在一片沙滩上，那是一个暖洋洋的夏日。
我的耳边满是欢呼声、叫喊声。我像一条躺在干地上的鱼，茫然四顾，发现欣喜若狂的吸血鬼们潮水般向我涌来。他们踩着满地积水，溅起无数水花，嘴里兴奋地叫嚷着。我太累了，分辨不出他们的脸，但我认出了跑在最前面的那个吸血鬼有一头短短的橘黄色头发——是暮先生。
水流退去后，我挣扎着站了起来，站在水漫迷宫的门外，脸上露出傻乎乎的笑容，一边用手揉着脑袋上的鼓包，那是刚才在墙上撞出来的。“你成功了，达伦！”暮先生嚷道，跑到我身边，伸出双臂搂住我，很难得地表现出慈爱的情感。
另一个吸血鬼也抱住我，喊道：“我以为你完蛋了呢！时间过去了这么久，我以为你肯定不行了！”
我眨去眼睛里的水，辨认出了科达和盖伏纳的脸。而紧跟在他们后面的，是弗内兹和埃娜。“暮先生？科达？弗内兹？大中午的，你们待在沙滩上做什么？”我问，“如果不小心，你们会被太阳烤化的。”
“他在说胡话呢！”有人大笑着说。
“谁能免得了呢？”暮先生回答，一边自豪地搂了我一下。
“我还是先坐下来歇会儿，”我嘟囔着说，“等建沙堡的时候再叫我吧。”
说着，我一屁股坐在地上，仰面望着屋顶，认为那是宽阔无边的天空。我美滋滋地哼着小曲儿，吸血鬼们在我周围叽叽喳喳，乱成一团。
第五章
第二天，我很晚才醒来，像一只浑身透湿的老鼠一样瑟瑟发抖。我睡了十五个小时还不止呢！弗内兹在旁边向我问好。他递给我满满一小杯黑色液体，叫我喝下。
“这是什么？”我问。
“白兰地。”他说。我以前从没喝过白兰地。我喝了一口，呛得我差点喘不过气来，但我觉得我很喜欢它。“慢点，”弗内兹看见我大口大口地往下灌，大笑着说，“你会喝醉的！”
我放下杯子，一边打嗝儿，一边笑着。这时我才想起了测试的事。“我成功了！”我一跃而起，大声喊道，“我找到了出口！”
“确实是这样，”弗内兹说，“真够惊险的。你在里面待了二十多分钟呢。你最后是不是只能游泳了？“
“是啊。”我说，然后把迷宫里发生的一切原原本本地讲给他听。
“你表现得非常棒，”弗内兹听我讲完后说道，“智慧、体能和运气——如果不是在这三方面都很出色，没有一个吸血鬼能够坚持很久。”
弗内兹领我到克勒敦·勒特厅去吃点东西。那里的吸血鬼一看见我就欢呼起来，并围过来对我说我的表现如何如何棒什么的。我假装满不在乎，表现出很谦虚的样子，实际上暗地里觉得自己像个大英雄。就在我狼吞虎咽地喝第三碗蝙蝠汤、吃第五块面包时，哈克特·马尔兹来了。“你死里逃生……我很……高兴。”他以他那简洁的风格说道。
“我也很高兴。”我笑着说。
“你通过了……第一个项目……赌你会输的人……少了。现在……很多吸血鬼……都赌你……会赢了。”
“这听着真让人高兴。你有没有拿我打赌啊？”
“我没有东西……可赌，”哈克特说。“如果我有……我会赌的。”
就在我们谈话的当儿，一个消息在大厅里四处传播开来，我们周围的吸血鬼一个个都感到不安起来。我们仔细一听，才得知在最后一批来参加议会的吸血鬼中，有一个是天亮前赶到的，他一来就冲进王子厅，报告说他在来吸血鬼圣堡的路上发现了吸血魔的行踪。
“也许就是我们在来这里的路上发现的那个吸血魔。”我说，我指的是我们路上偶然遇到的一个死吸血魔。
“也许吧。”弗内兹半信半疑地说，“我出去一会儿。你们待在这里别动，我很快就回来。”这位竞技大师回来时，显得心烦意乱。“那个吸血鬼是帕特里克·古尔多，”他说，“他走的是一条完全不同的路线，他发现的踪迹是新留下的。几乎可以肯定，这是另外一个吸血魔。”
“这意味着什么呢？”我问，被周围吸血鬼们的议论声弄得心神不定。
“我不知道，”弗内兹老老实实地说，“但通往吸血鬼圣堡的路上出现了两个吸血魔，这恐怕不是巧合。再考虑到哈克特带来的那条关于吸血魔王的消息，似乎前景很不妙。”
我又想起了哈克特带来的口信，以及小先生很久以前的预言，他说吸血魔王会率领吸血魔来与吸血鬼作战，并最终打败他们。我当时有别的事情要操心，现在也有——我的测试还远没有结束——但是整个吸血鬼部族受到这种不祥的威胁，我很难做到无动于衷。
“不过，”弗内兹说，做出一副很轻松的样子，“吸血魔的所作所为跟我们毫不相干。我们必须集中精力对付测试。其他事情就留给那些更有能力的人去处理吧。”
我们尽量避免谈论这个话题，但一整天来，我们不管走到哪个大厅，都能听到人们在议论纷纷，我前一天夜里的出色表现也就没有人再提起了——当整个部族的前途都面临危机时，是没有谁会去关心一个半吸血鬼的命运的。
黄昏时分，当我和弗内兹·布兰在王子厅里露面时，几乎没有人注意到我。有几个人看见了紫色旗子，便用他们右手的三根手指抵住前额和眼皮——这个手势叫死亡触礼——但他们都心事重重，没有心思跟我谈论我的第一个测试项目。我们等了好久，王子们才招呼我们上前——他们正在和将军们争论，想弄清吸血魔到底想干什么，弄清还有多少吸血魔潜伏在周围。科达站出来为他的异族同盟者说话了。
“如果他们企图袭击我们，”他大声说道，“早在我们单个行动或结伴旅行时，他们就会在路上打我们的埋伏了。”
“也许他们计划在我们回去时袭击我们。”有人反驳道。
“为什么呢？”科达质问他，“他们以前从来没有袭击过我们。为什么现在突然动手呢？”
“也许是吸血魔王要求他们这么做的。”一位老将军提出这样的意见，其他人紧张地低声表示赞同，声音在大厅里回响。
“胡说！”科达轻蔑地说，“我不相信这些古老的鬼话。就算它们是有根据的，小先生说的也是吸血魔王之夜即将来临——而不是已经来临。”
“科达说得对，”帕里斯·斯基尔说，“而且，以这种方式袭击我们——单枪匹马，在我们来开会或返回的路上——未免是一种懦夫的做法，而吸血魔可不是懦夫。”
“那么他们为什么来这里呢？”有人大声问，“他们想做什么？”
“很有可能，”科达说，“他们是来看我的。”
大厅里的每个吸血鬼都吃惊地望着他。
“他们为什么要这么做？”帕里斯问。
“他们是我的朋友。”科达叹着气说，“我不相信那条关于吸血魔王的传言，但许多吸血魔是相信的，他们许多人像我们一样为此而惶恐不安——他们和我们一样也不想再打仗了。