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拉锯战一直持续到夕阳下下，农民军都未能攻破城池。小城人同仇敌忾，与城共生死，而农民军远来乍到，就投入战斗，人困马乏斗志不高。宦志诚急忙鸣金收兵。他没有泄气，明日再战，眼前这座城池早晚都是他的囊中之物。他急忙鸣金收军，来日再战。
十六，守城之战（2）
夜，静得可怕；一弯残月爬上树梢。
城墙上，打更人苍老的声音一遍遍在夜空里回荡：“各位乡民加强戒备，严防贼军偷袭！”
来来回回，从城墙的这一头响到另一头，这以后，一切又都静下来了。
野狼的嚎叫声又起，一狼嚎叫，百狼呼应。城墙上传下无助的哭声，压抑的对话声，在这寂静的夜里悲情注满每个人的心里。与此形成鲜明对照的是，城下农民军灯火辉煌的营盘，一丛丛篝火前，农民军兵将吃啊喝啊，跳啊唱啊。当篝火渐渐熄灭，大地终于安静下来了。
低沉的箫声响起来，如怨如诉，那是孟禧禄在城墙上吹奏，宦小宜伴着箫声，亮出歌喉唱响天籁一曲：
“贼兵犯境，丧尽天良，尸横盈野，烧杀抢光。若之奈何，流浪他乡，雨打浮萍，到处逃亡。哀叹乱世，心有恐慌，兵慌马乱，无处躲藏。”
那箫声和歌声，极为悲切，声情并茂，贼营里一片安静，侧耳倾听。箫声一亮，渐渐转向激昂，它在积蓄力量；歌声顿收，它在孕育感情。刹那间，箫声和歌声在高音处形成默契，
刹那间都爆发了，仿佛溃体的洪流不可阻挡：
“有志男女，切莫悲伤，贼兵来犯，要有主张，命运由我，拿起刀枪，天生我材，休让贼狂。贼势将衰，中干外强，。贼子消亡，日照朗朗。”
歌声和箫声，在这初春的寒冷夜晚唱响，城墙上再也听不见哀戚戚的语声和哭声，人们自发地汇入到歌声里，掀起惊天动地的强音，直至东方发白。
清晨，宦志诚的农民军已在城下摆开阵势，铁头宋大炮按耐不住，杀出阵前，吼声如雷：“城上的人听着，你宋爷爷破城来了。”他身形笔直地蹿起数丈，待人在空中与前方城墙持平后，头前脚后地平飞着朝城墙撞去，迅雷不及掩耳，“咣”地一声，整个人撞进了城墙里，一截城墙垮塌下来，宋大炮的身影从城墙里如大鹏折回自家阵前，才落回地面，双脚往地上一蹬，第二次向前方城池撞去，人没有影儿了，城墙上冒出第二个大洞，城头上砖块不断掉下。
农民军大营下的黄罗伞盖下，宦志诚骑在枣红马上哈哈大笑：“挡我大炮者，统统不得好死。”
一条火龙从城墙上纵下，截住发起第三次冲锋的宋大炮，把宋大炮烧得哇哇大叫，跌落地面，掉头便跑。那条火龙落下地面，收起火焰，正是三郎禧禄和宦小宜，两人挥剑守在城墙前。
宦志诚一看，自己的宝贝女儿挡在阵前，这一惊差点从马上摔下来。此时，他也来不及细想，一挥他的天王剑，农民军如潮水般地向前涌去。
禧禄和宦小宜再次放出火焰，又如一条火龙席地烧来。农民军何时见过这等阵势，前队变作了后队，向后便逃，只恨爹娘少生了两条腿。
陆泼儿跃过溃军，直奔火龙而来。“我的孩子们，这真是你们吗？”他深情地呼喊道，但他的嗓音自饮了千寿花露酒着了吉艳红的道儿后果真变哑了，他躲闪火龙不退，为的是想要看个究竟。禧禄和宦小宜收起招数，露出真容，那陆泼儿看得明白，喜在心里，踉踉跄跄地回退，故做不敌而逃了。
眼前一个前后行为判若两人的大汉飞也似地逃了，禧禄和宦小宜大为不解，停止了追杀。
整整一天，农民军气势被夺，不敢轻举妄动。宦小宜乘机指挥乡民修好被撞坏的城墙。
当第五天的黎明到来时，朝廷发来的官军，已在离城外十里地扎下营寨，与小城里应外合，对抗农民军。
宦志诚亲自组织农民军进攻，接连挥剑砍了两名小校，组织起来的攻势一遇顽抗很快跨了。别看农民军人多势众，其实裹挟了不少难民、流民，如一群蝗虫，杀到哪里，吃到哪里，其战斗力也就可想而知了。
官军抓住机会反攻了，禧禄和宦小宜也率众出城，两面夹攻，陆泼儿在农民军阵后高喊道：“我们被打败了，快逃啊。”农民军再也扛不住了，兵败如山倒，官军乘胜追击。
吉艳红率领一彪军杀出，放过宦志诚的溃军，拦住官军厮杀，边战边退。原来吉艳红见久攻不下，多了一个心眼，另率一支军分营驻扎，与宦志诚互为倚角，有一个照应，多亏她这一安排，挽救了全军。
双方一场混战，吉艳红死战不退，官军不敢放肆追杀了，只好放过农民军。
淫雨霏霏，道路泥泞不堪。宦志成和吉艳红率领败兵沿途逃过一路又一路的官军追杀，十成人马去了七、八成，又回到原来的二、三百人。宦志成骑在高头大马上，一眼望见陆泼儿还跟在队列里，心中一喜，看来大师哥已经无路可走了，殊不知孟岱年体内正承受着千寿花露液的折磨。
“天无绝人之路啊，”宦志成在马上哈哈哈笑起来，这是在小城吃了败仗以来他第一次开怀大笑。
知夫莫若妻，吉艳红一看宦志成笑了，就知道他心里有了新主张。
“大王为何如此高兴？说来给我们听听。”吉艳红说，有意让丈夫鼓动一下士气。
“快莫叫我大王了，夫人。”宦志成心情确实好，一点没有强装的意思。“我们把馍做的太大了，我哪里又是当大王的货。”
吉艳红大惊，在这个时候丈夫说出这样的话来，莫非要撂挑子。
宦志成看出了妻子的心事，说：“我们回陕西美源去，你知道那里是我的老家。这样瞎折腾有什么好？”
吉艳红一听，知道丈夫要龟缩回去，做美源王了。
禧禄和宦小宜悄然离开小城，木帆船载着他们和车队向九江进发。江面上一具具血肉模糊的尸体顺流而下，江流为之阻塞。小宜悲愤的不能自抑，在船上奋笔疾书，泪流满面，用女书对爹娘兴兵作乱犯下的罪行进行无情的挞伐。
禧禄上前观看，血脉贲张：眼前的女书文字，一撇一捺，一点一勾，三字一行，变幻无穷，像刀劈剑刺，大开大合，悲情与激情，跃然纸上。禧禄闭上眼睛，好让自己狂跳的心静下来，他再次睁开，一目十行地看那些文字，它们全都好像动起来，跃出纸面。一道闪电划破夜空，雷霆轰然瞬击万里，携狂飙之力，起于无形，收于无形。禧禄大彻大悟，周身江潮翻涌，力比千钧。他拔剑而起，飞离船头，直上云空。他在蓝天上划出一道道闪亮的剑光，俄而飞落江面，钢剑掀起层层浪花。小宜扔掉狼毫，挥剑离座，直飞江面，霎时两人汇合一处，在水天之间上下翱翔，时而双剑合击长空燕，时而分剑入海翻逆浪。
一船的人全都泥塑木雕地看傻了。
木帆船终于到了九江码头。
银车队下了码头，去就近的客舍住下了。
十七，纠结在心（1）
有了沿途不寻常的经历，小宜和禧禄的玩心减了大半，成熟了许多，绝不上街了，天天都呆在客舍里，准备休息两日再上路。
午后，客舍外有人闹将起来，有人要闯进来，而主人不让。小宜和禧禄走出门来，一眼瞧见沙彦子等，小宜拔出剑来，沙彦子等远远地逃开去了，说：“我们不是来找你们打架。我们是来传话，有人要见你们。”
小宜喝问道：“先说说你们为什么要来江西？总不成你们又来江西开分馆吧？”
“开分馆是没有这回事，但有一个人吵着要我们带她来江西，当她知道她的两位学生都被委以重任，就再也不想在女校里呆了。”沙彦子说的振振有词，好像他们一路阴魂不散地跟来，全是因为另一个人的缘故。
“谁？你在编排谁”小宜警惕地问。
“吉婷老师啰。她也来江西了，就住在前面不远的客舍里。”
沙彦子等在前面走，小宜和禧禄有意拉开一段距离。走出半条街，沙彦子等在前面停下了，抬头向路边的木楼上吆喝，小宜眼尖，看见那挂着“迎宾楼”招牌的客舍楼窗里，吉婷老师探出头来向她和禧禄招手。沙彦子等匆匆上楼了。
小宜把悬着的心放回了肚里，不由得和三郎加快了步伐。自从洛清江与吉婷老师并肩大战崔盛公，她与吉婷老师的关系有所改善。她没有想到的是，吉婷老师原来是纯而又纯，有什么事情说干就干，风风火火，不顾后果。
禧禄不想上楼去了，“我就在外面等你。”他说。
小宜责怪道：“走啊，三郎。老师来了，我们当学生的当按规矩拜见老师。”
客舍店虽小，倒也精致、干净。小宜和禧禄走上二楼，吉婷老师已经迎出来，把小宜搂住回屋里了。沙彦子等三人已候在屋里了。
小宜没有把沙彦子等放在眼里，与吉婷老师在里间的椅上坐了，细细打量吉婷老师，几天不见，怎么看，怎么也觉得吉婷老师憔悴，而吉婷老师看小宜，清秀的女孩子，精明里透着干练，心里感概造化弄人。
“你们出来，跟邝校长打招呼了吗？”吉婷首先问到。她这样问，只是出于关心，怕两个孩子贪玩，自作主张离开女校了。
“当然给邝校长打招呼了。”小宜回答，心里大为不解，难道邝校长没有跟吉婷老师互通声气？或者说在吉婷老师离开女校前根本没有机会见着邝校长？
吉婷老师接着说：“我想我该回去了。我有些想念洛容女校了。”她说这话时神情有些恍惚。这使小宜又生疑虑，吉婷老师怎么了？不像是冲着我们来的。那吉婷老师又为何离开女校一路跟来了？
“吉婷老师，你到江西来干什么呀？”小宜主动出击。
“邝校长不见了。我想她又把自己关起来写她的书了。我谁也没有打招呼就出来了，谁能把我怎么的？我想出来就出来了。好不容易逮住这个机会，跟他们出来玩玩。”她的神情像一个顽皮的孩子，说了一堆话后脸上泛起潮红。
“他们都是谁呀？”小宜问。
“你不喝水吗？”吉婷的双手抖得很厉害。她想站起来。
“我不渴，吉婷老师。”小宜按住了吉婷的手，吓了一跳，因为吉婷老师的手很烫，她马上又去抚摸吉婷老师的前额，额头也烧的滚汤。“你怎么了，吉婷老师。你生病了吗？”
“我想我是有点不舒服。很快好的。”吉婷说。
沙彦子急了，走进里屋，说：“你不是想问他们到底要去哪里吗？”
“啊，对了，看我的记性，你和禧禄押木车去哪里呀？这是不是吴育奇吩咐你们办的事情？”她说这话时，禧禄始终没有进屋。
小宜大声喊道：“三郎，快进来，吉婷老师病了。”
三郎脚步咚咚地走进屋里，他看见沙彦子双手握住吉婷老师的双手，把脉不像把脉，倒更像给吉婷老师运气。
“你们把吉婷老师怎么样了？”小宜双手叉腰，质问沙彦子。
沙彦子正在运气的节骨眼儿上，没有回答。
“吉婷老师明明是病了，她的手很烫。要找医师来才行。”小宜说。
葛翎子和骆冒子走过来。“你们洛容女校太差劲了，教人武功都把人教废了。”骆冒子说。
“谁废了？你说谁废了？”小宜追问道。
骆冒子心虚不敢接腔了。
“走，三郎，我们回“威虎门”，让他们请医师来给吉婷老师治病。”小宜说。
“这主意不错。”禧禄说。
葛翎子和骆冒子未及劝阻，两人说走就走了。txt电子书分享平台
十七，纠结在心（2）
小宜和“威虎门”来的人从“迎宾楼”把吉婷接走了。服药调养了二天，吉婷的高烧退下去了，神情不再恍惚，但手仍时不时地抖动。这三天里，沙彦子三师兄弟一个都没有露面，好像是不辞而别，把吉婷老师扔下了。看看耽误了好几天的行程，而吉婷老师尚在病中，小宜和禧禄有些慌了手脚，怎么办呢？总不能把吉婷老师扔给“威虎门”。
吉婷老师躺在床上，看出了两个学生的忧虑，自责道：“都是我不好，拖累了你们。你们走吧。过几天我自己回去。我出来就是图好玩的。再玩着回去。”
“那怎么行？你一人回去我们不放心啊，吉婷老师。”小宜说。
吉婷老师听了这话很高兴，说：“那我和你们一起走吧。我们明天就出发。日夜兼程，把耽误的日子赶回来。”
禧禄和小宜面面相觑，不知如何回答。
还是禧�