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“随你怎么说吧！”我咕噜着说。随后，我厌倦了他的文字游戏，于是说道，“你是打算战斗呢还是不战斗？”
“我已经回答过这个问题了。”斯蒂夫说，“我们很快就会战斗的，别担心，可是现在既不是合适的时间也不是合适的地点。这后面有一条通道——新挖的——我们很快就会从这条通道里离开。等你们从这些尖桩中赶过来的时候，我们早已跑得远远的啦。”
“那你为什么等在这儿？”我咆哮着问，“滚出来！”
“还不行。”斯蒂夫说，他的声音现在更加严厉了，“首先得献祭吧。在过去，在进行一场大战之前，总是要献祭的。现在，吸血魔确实是没有正式的神灵了，不过为了安全起见……”
“不！”埃弗拉尖叫道——他和其他所有的人一样清楚斯蒂夫想要干什么。
“不要！”我大叫道。
“佳龙！”万查吼叫道，“你不会允许这种事情的！”
“在这件事上我没有发言权，兄弟。”佳龙·哈斯特在他躲着的原木后回答说。他还是没有露面。我觉得他是没脸出来。
“准备好了吗？R．V．？”斯蒂夫问。
“喂，我没有把握啊。”R．V．不安地回答说。
“不要违抗我的命令！”斯蒂夫吼叫着说，“我既然能成全你，我同样也能毁了你。好啦，你这个没有胳膊的胡子怪物——好了吗？”
短暂的沉默。随后R．V．轻声答道：“好了。”
万查咒骂着，在尖桩大坑中奋力向前冲去。哈克特笨拙地跟在他身后。爱丽丝和黛比一起向斯蒂夫身前的那根原木开枪射击，但是她们的子弹无法射穿那根原木。我站在原地，手里抓着刀子，绝望地转动着脑子。
这时，我身后一个颤巍巍的声音大叫道：“爸爸？”所有的人都停了下来。我回头一看，达瑞斯正浑身哆嗦着站在我身后。“爸爸？”他又大声叫道，“你不是真的要杀他，是吗？”
“别出声！”斯蒂夫厉声说，“你不明白眼前的事情。”
“可是……他跟我一样……只是一个孩子啊。你不会——”
“闭嘴！”斯蒂夫咆哮道，“我日后再解释！只是——”
“不用了。”我打断了他的话，闪身来到达瑞斯身后，“没有‘日后’了。要是你杀了山克斯，我就杀了达瑞斯。”就在同一天晚上，我再次感受到我内心深处一个幽暗的幽灵诞生了。我把刀刃紧紧地压在这个孩子的喉咙上。在我身后，夏娃娜发出了一声轻柔的低语。我没有理会她。
“你这是虚张声势呢。”斯蒂夫嘲笑道，“你不会杀一个孩子的。”
“他会的。”黛比替我做出了回答。她走到了一边。“达伦早就要杀了他。哈克特拦住了。他说我们需要用这个孩子来交换山克斯。否则达伦已经杀了他了。达瑞斯——是这样吗？”
“是的。”达瑞斯呻吟着说。他哭了，一方面是因为害怕，但另一方面则是因为他觉得恐怖。他一直生活在他父亲的谎言和虚假的英雄行为当中。只是现在他才开始意识到他一直与之为伍的人是怎样一个怪物。
我听见斯蒂夫在低声嘀咕着什么。他从他藏身的那根原木后偷眼看着外面，从舞台上居高临下地打量着我们。我没有做出威胁的动作。我已经没有这个必要。我的决心已定。
“很好。”斯蒂夫哼哼着鼻子说，“把你们的武器扔了，我们交换孩子吧。”
“你认为我们会相信你那无情的同情心吗？”万查气冲冲地说，“放了山克斯，我们就把你儿子交出去。”
“除非你们把武器扔了。”斯蒂夫坚持说。
“好让你把我们一个个都砍倒？”万查毫不示弱地问。
又是一阵短暂的沉默。随后斯蒂夫把箭枪扔了出去，扔到了舞台的对面。“佳龙，”他说，
“我还带有其他武器吗？”
“一把剑和两把刀子。”佳龙·哈斯特立刻回答说。
“我指的不是这些。”斯蒂夫吼叫道，“我有远程武器吗？”
“没有。”佳龙说。
“你和R．V．呢？”
“我们也没有。”
“我知道你不会相信我说的一个字。”斯蒂夫大声对万查叫道，“不过你相信自己的兄弟，是吧？他可是一个货真价实的吸血魔——他要是撒谎，那他还不如自我了结了。”
“不错。”万查不高兴地低声嘀咕了一句。
“那就把你们的武器扔了吧。”斯蒂夫说，“要是你们不动手，我们是不会动手的。”
万查看了看我，征求我的意见。“就这么办吧。”我说，“他有所顾忌，跟我们一样。他不会拿他儿子的性命冒险的。”
万查仍然疑虑重重，但他还是抽出插在他皮带上的飞星，把它们扔在了一边。黛比扔了手枪，爱丽丝也勉强把枪给扔了。哈克特只有一把斧子，他也把它放在了自己身边的地板上。我仍然用刀子抵着达瑞斯的喉咙。
斯蒂夫从原木后面走了出来。他咧开嘴巴笑着。我感到一股强烈的冲动，真想把刀子甩向他——从我的位置甩出去，我没准还真能击中他——但是我没有这么做。作为一个吸血鬼王子，还有身为追杀吸血魔王的杀手之一，我应该这么做。但是我不能冒险，激怒斯蒂夫。要是我这么做了，他会杀了山克斯。
“你们出来吧，孩子们。”斯蒂夫说。佳龙·哈斯特和R．V．从各自的原木后走了出来。佳龙·哈斯特的脸上带着一贯的凝重和严厉。R．V．把绑着的山克斯推在自己的身前，脸上带着微笑。一开始我以为那是一种嘲弄的微笑，但后来意识到那是一种如释重负后的微笑——让他感到高兴的是，他没有奉命杀害那个蛇娃。R．V．是一个病态、疯狂而痛苦的人，但是此时此刻我看到他还不是一个十恶不赦的人——跟斯蒂夫还是很不一样。
“把那个爬行动物交给我。”斯蒂夫一边说一边伸手去抓山克斯，“你去拿那块木板，把它伸到大坑那边去。”
R．V．把山克斯交给了斯蒂夫，然后向舞台后面退去。他开始向舞台的前面拖着一根长长的木板。这个活儿对他来说很吃力——他无法很好地抓住木板，因为他的钩子被高先生给弄断了。佳龙走过去帮他，同时提防着我们。两个人开始一点儿一点儿地把木板递向我们这边，将它搭在几根秃头的桩上，我现在才看出这几根桩是特意设置的，就是为了眼下这个用途。
在R．V．和佳龙忙着折腾木板的时候，斯蒂夫像一只老鹰似的监视着我们。他将山克斯抓在自己身前，抚摸着他的绿色长发。我不喜欢斯蒂夫看我们时的那副神态——我觉得我们有一种被X光透视的感觉——但是我一句话儿也没说，只是希望R．V．和佳龙快一点儿把木板搭好。
斯蒂夫的目光在埃弗拉身上停留了很长一段时间——埃弗拉满怀希望地微笑着，双手似乎向他儿子伸了过去——随后他的目光落到了我的身上。斯蒂夫停止了抚摸山克斯的头发，轻轻地把一只手放在他脑袋的一侧。“还记得我们小时候玩过的那些游戏吗？”他狡黠地问。
“什么游戏？”我皱着眉头问。我的心头掠过一阵可怕的感觉——一种彻底毁灭的感觉——但是我无能为力，只有一步步跟着他走下去。
“打赌游戏啊。”斯蒂夫说，他的声音里有一种东西使得R．V．和佳龙都停下了手里的活，一起扭头看着他。斯蒂夫的脸上没有丝毫表情，但是他的眼睛里闪烁着疯狂的喜悦。“我们一个人说：‘我打赌你敢这么做。’然后将一只手伸进火里或者把一根大头针扎在腿上。然后另外一个人跟着他学。还记得吗？”
“不！”我呻吟着说。我知道即将来临的时候会是什么。我知道我无力阻止。我知道我一直是一个傻瓜，犯了一个傻瓜的错误——我以为斯蒂夫还有那么一点点儿人性。
“我打赌你敢这么做，达伦。”斯蒂夫低声可怕地说。我还没来得及回答——任何事情都还没来得及发生——他就紧紧地抓住山克斯的脑袋，使劲儿向左边一拧，然后又向右一拧。山克斯的脖子咔嚓一声断了。
斯蒂夫松开了山克斯。
山克斯倒在了地板上。
斯蒂夫杀了山克斯。
第二十二章
斯蒂夫这种不讲原则的邪恶透顶的行为让所有在场的人一个个震惊得翻肠倒胃。有很长一段时间，我们只是瞪眼看着他，还有他脚旁那具失去生命的躯体。就连斯蒂夫自己也懵了，似乎他的所作所为只是一时的冲动，而非出于深思熟虑。
随后埃弗拉疯狂了。“狗杂种！”他尖叫着扑向布满尖桩的大坑。要不是哈克特反应及时，把他撞到一边，埃弗拉定会跌进大坑，落得尖桩穿体，跟他儿子一起毙命。
“我简直无法相信……”爱丽丝喃喃地说，脸色比平时更加苍白。随后她的面容变得冷酷起来，冲向她丢弃在一旁的手枪。
黛比双膝跪倒在地上，无声地抽泣着，对于这种邪恶的行径她感到无能为力。尽管她已变得越来越铁石心肠，可她生命中还没有遇到任何事情足以让她在心理上对这种事儿有所准备。
哈克特正在拼命摁着埃弗拉，以防他盛怒之下不计后果有什么冲动行为。埃弗拉歇斯底里地尖叫着，挥舞着两只满是鳞片的拳头捶打着哈克特那张灰色的宽脸，但是哈克特仍然牢牢地摁着他。
万查正在大坑里，时而在尖桩中蹒跚而行，时而攀爬到尖桩的尖上，像疯了似的直奔舞台而去。
R．V．和佳龙·哈斯特瞪眼看着斯蒂夫，下巴耷拉着。
夏娃娜在一旁默默地看着。如果这眼前的谋杀也让她感到震惊的话，那她一定掩饰得天衣无缝。
达瑞斯惊恐得浑身僵硬，屏住了呼吸，瞪大了眼睛。
我仍然站在达瑞斯的身后，我的刀子仍然抵在他的喉咙上。我是所有在场的人（夏娃娜除外）中最平静的一个，并不是因为我对眼前所发生的事情无动于衷，而是因为我清楚地知道我必须实施报复。我内心深处那个凶狠、无情而仇恨的我骤然复活了，彻底控制住了我。我用一双截然不同的眼睛看清了这个世界。这是一个可怕的邪恶世界，只是一片滋生恐怖与邪恶的土壤。为了打败斯蒂夫这样邪恶的怪物，我只有让自己堕落到他那般邪恶。暮先生曾经提醒我不要如此，但是他错了。要是我跟着斯蒂夫循着这条邪恶透顶的道路走下去，那又如何呢？阻止他——为所有被他杀死的人报仇——是我此时此刻惟一在乎的事情。
我正在思索着这一切，佳龙忽然恢复了神志，看见万查正在逼向他们。他匆匆冲到魔王的身边，抓起他的右臂，拉着他转身向出口跑去，嘴里粗俗地咒骂着。R．V．哆哆嗦嗦地站了起来，跌跌撞撞地跟在他们后面。他停了下来，呕吐起来，然后摇摇晃晃地向前走去。
爱丽丝找到了手枪，一把抓了起来，频频朝他们开枪射击。但是她跟吸血魔之间隔着太多的原木。她的子弹根本就奈何不了他们。
斯蒂夫在舞台后面那条通道的入口处停了下来。佳龙试图把他推进通道，但是他一晃身体，甩开了佳龙的手，转身得意地——挑战地——冲我怒目而视。
“动手啊！”斯蒂夫尖叫道，“让我看看你敢做啊！我打赌你敢的！我加倍打赌你敢的！”
就在这一刹那，好像我的脑子不知怎的开窍了，我彻底理解了斯蒂夫。一部分的他被他自己的残酷吓坏了。他正危险地站在他彻底疯狂的边缘。今晚，当我内心深处的那个怪物成长起来的时候，斯蒂夫内心深处的那个人也成长了起来。他需要我跟他邪恶的行径一比高低。要是我杀了达瑞斯，那样斯蒂夫就可以为他的残忍找到合适的理由，从而继续残忍。但是如果我不用同样邪恶的行径对他的邪恶行径做出反应，那样就会让他彻底意识到他到底堕落到了什么程度。他甚至也许会在这种意识的重负下崩溃，继而疯狂。我有能力毁灭他——用仁慈毁灭他。
但是我在我的内心深处却找不到仁慈。我的心坎里和脑海中的愤怒之火要求我杀了达瑞斯。不论是对还是错，我不得不为死去的山克斯报仇。以眼还眼，以牙还牙，以命换命。我一只眼角的余光瞥见了夏娃娜。她那凝视的目光正锁定在我身上。她的表情中没有同情，有的只是一个看遍了整个世界的邪恶，而且还是不得不一而再再而三地看着它们重复发生的人脸上所有的那种厌倦。
“接受挑战。”我说。我抛弃了自我，滑向了黑暗的命运，知道这一刻，我正在背弃我所有的道德信仰。这一刻正是那条通向毁灭之路的起点。要是我打败了斯蒂夫，我就会成为幽灵之王，而在前面那条血染江河的漫长几十年和几个世纪里，我会回首今晚，说：“那就是那个怪物诞生的夜晚。”
我开始在达瑞斯的喉咙上划动刀子。这一次黛比没有试图阻止我——她已觉察�