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可不幸的是，因为要挡住来势汹汹的一刀，他没能及时避开飞袭而至的铁链，被铁链的链头拂中了耳际。
右耳的一阵奇痛无比，伴着嗡嗡的耳鸣，令得柴恒犹如天崩地裂了一般。他大呼了一声，抛下钢刀，下意识地以右手掩住耳朵，踉跄退至一旁。
黄芩没有追击而上，而是收招立于原地，目光直射向沈琼楼。
沈琼楼缓步行至前面。
看来他有意出剑。
黄芩故意嘲问道：“尝闻飞凰剑客也曾在江湖上所向无敌，地位甚高，如今却是要向一个无名小卒出手吗？”
黄芩风尘仆仆、披星带月而来，本就疲倦不堪，武功、反应均打了个大大的折扣，加上又和‘绣眉雕花刀’柴恒恶斗一场，更是疲上加疲。这种时候，如果剑法高深难测的沈琼楼再上来相拼，对他而言十分不利。如此，他才会故意出言抬高对方，借此令沈琼楼明白，和一个无名小卒比拼，赢了无甚光荣，若是不巧输了，反倒大丢颜面。
不欲与沈琼楼相拼，并非黄芩认为自己的武功不如他，而是不愿轻易把自己逼到极限。
无论对敌手，还是对自己，极限的时候往往都是最危险的。
沈琼楼手抚剑柄，沉吟了片刻，道：“阁下的武功，当真高明之至，若说只是一个无名小卒，实在令人难以信服。”
黄芩笑道：“我一介地方捕快，不是无名小卒，还能是什么？”
沈琼楼面上阴晴变幻不定，道：“你以为这么说，就能逃过杀身之劫吗？”
显然，他以为黄芩虽能赢得了柴恒，却仍不是他的对手。
黄芩以眼睛的余光瞟了眼远处，突然，面上的表情变得轻松起来，道：“何以不能？”
沈琼楼按剑待起，却见一队维吾尔勇士正往这边巡街而来。
他当即收了步伐，立于原地。
‘大树沟’之所以能够吸引关内、西域往来的大客商，不光是因为它明里暗里的集市种类繁多，且长年开放、食住条件优越，更是因为这里平安少事，利于携带大量货物，或大量银钱的商人们安心地进行交易。所以，霍加极看重当地生活环境的安稳平和，任谁在他的地盘上胡乱生事，不被他知晓就罢了，若是被他知晓，便等于大大的得罪了他，必被驱逐出境，以后也休想再来‘大树沟’做买卖。而在哈密，想要赚银子，不管这银子是黑是白，都少不得和‘大树沟’扯上点关系。是以，鉴于此点，极少有人愿意在霍加眼皮子底下生事。
沈琼楼也不愿意。
那队维族勇士经过几人身边时，打量了他们一下，便继续前行巡街去了。
沈琼楼见天色亮了起来，街上也开始有人了，知道已不方便再与黄芩相拼，只得无奈地回头瞧了眼柴恒，见后者还是捂着一只耳朵，眼里尽是愤愤之色。
沈琼楼皱眉道：“伤的如何？怪只怪我小瞧了他。”
若非他之前不肯一起出手，柴恒也不至于被黄芩击伤耳朵败下阵来，所以必须在口头上自责一下，客气客气，也免得对方暗中怀恨。
柴恒伤得不算重，咬牙道：“与你无关。这笔帐我记下了，日后定要讨回来！”
他输了武功，却不能输了心气。
沈琼楼转而警告黄芩道：“今日算你运气，他日若在别处撞到我手里，哼哼，定以你的狗命来偿我兄弟的耳朵！”
黄芩只摇摇头，牵了马，心里暗道：待我睡饱一觉后，你们再来惹我试试。
他自往前找客栈去了。
见暂无他事，沈琼楼对梅初道：“梅姑娘，快去盯着你买来的那一屋子妞儿吧，若是不慎再跑掉几个，我们兄弟可担待不起了。”
梅初冷冷道：“那些女子在家里连饭都吃不饱，巴不得出来，跟我到关内去过吃饱饭、穿好衣的日子，怎会无故逃跑？”她瞪了一眼沈琼楼，道：“我不说，并非心里不知，若不是你们心生邪念，闯进去对那女子欲行不轨，她又怎会逃跑？”
沈琼楼打了个哈哈，轻蔑笑道：“梅姑娘，那些个妞儿不但不会说汉话，而且没见过世面，你买了她们回去，又能安的什么好心？别以为我不知道，不就是倒手卖进窑子，赚上一大笔中间费吗？此番，我兄弟辛苦了几日，才替你凑齐了这许多关内少见的外族货色，你回去一转手即可卖个大价钱。我们虽是收了银子的，可也担了风险，好殆尽心尽力办成了事，期间也没惹什么大麻烦……至于这点小毛病嘛，你就当睁一只眼，闭一只眼吧。”
这当口，柴恒已将耳边肿起的一大块包裹好了，拍着胸脯插嘴道：“一人做事一人担，这事与沈琼楼无关，是我的毛病。昨夜，买卖成了，高兴多喝了几杯，酒下去肚，火烧将起来，就想着挑个妞儿去去火，也算开个苞。反正她们迟早要去做那种营生的，全当提前体验一下，又有何妨？”
沈琼楼斜了他一眼，显是嫌他多话。
柴恒撇了撇嘴，却因为耳际的肿胀已扩展到了脸上，所以表情甚为滑稽。他恬不知耻地继续自夸道：“没想到，爷爷我实在太生猛，那女人受不住，发疯逃跑了。其实……”
沈琼楼瞧向梅初，见她越听脸色越黑沉，于是提高了嗓音，打断柴恒道：“小心些说话，梅姑娘也是女人。”
柴恒听言，怪声怪气道：“该打该打，瞧我，竟忘了梅姑娘也是雌儿，和那些女人一样。其实，梅姑娘比那些女人还要女人，我只要一瞧见梅姑娘，就……”说到这里，他故意没说下去，而是低头瞧了瞧自己的裤裆，淫（印）笑连连。
梅初沉默了一阵，忽而扭动腰身，走到柴恒面前，微微娇喘道：“奴家不喜欢和那些女人一样，她们只能任男人宰割，可奴家的专长是‘宰割’男人。柴哥哥，你要不要试一试？奴家的功夫很好的，保准割下来时不会觉得疼。”
这话的内容令人心惊，可她的笑容销魂艳治，声音也柔媚入骨，若非那一双鄙睨的冷眸看得柴恒裆部汗毛竖立一片，一阵萎缩，怕就要发痴躺倒，任她‘宰割’了。
沈琼楼一惊，暗道：她这一招只是出于警告，才故意没在眼神上下功夫，可见幻术媚功的道行当真不浅了。”
转眼，梅初收了笑意。
柴恒惊出一身冷汗，没敢再看她。
梅初向沈琼楼娉娉施了一礼，神彩飞扬道：“凡大事不拘小节，在哈密这地头，还要多亏你们照看着。”
说罢，她转身回客栈去了。
原来，梅初此次出关的任务，是买些贫困的异族女子回去。至于买回去做什么，她没有问，赵元节也没特意向她说明。
待梅初进了客栈，沈琼楼转身也要进去，柴恒一把拉住他，低声问道：“前日，沙飞虎急着找你，为的什么事？”
沈琼楼回身，道：“一桩买卖。”
柴恒道：“什么买卖？”
沈琼楼道：“他一口吃不下的买卖。他若吃的下，绝不会来找我。”
柴恒奇道：“沙飞虎手下人多势众，也会有一口吃不下的买卖？”
沈琼楼面露讥讽之色，道：“这买卖，他已然试着吃过了，却差点没被噎死。”
柴恒猜测道：“所以，他来找你，是要借助你的剑？”
沈琼楼道：“不错。”
接下来，他阴阴一笑，道：“不过，要借助我的剑，就得分我一杯羹。”
柴恒道：“这么说，你打算和他合作了？”
沈琼楼不置可否，道：“先把眼前那个妖里妖气的婆娘送走，我们再详说。”
柴恒迫不及待道：“别管姓梅的婆娘，我瞧她今日就要上路回程的样子。快说沙飞虎那桩买卖，我急着知道。”
沈琼楼看他一副急吼吼的样子，知道他是有意掺合，于是问道：“你也想插一脚？”
柴恒嘿嘿笑道：“是啊，前些日子赌得太大，手头已经没甚银钱可使了。”
沈琼楼想了想，道：“别说我没提醒你，你可知道，‘铁笛诸葛’余宽已死在那桩买卖上了。”
柴恒惊了惊，道：“居然折了他们的二当家？果然够扎手。”
沈琼楼道：“沙飞虎死盯着，不肯放过这桩买卖，八成也是因为余宽被杀，令他丢尽了颜面，所以窝着一肚子火，要找回来。”
柴恒‘切’了声，道：“都已经失手了，却到哪里找回来？”
沈琼楼压低了声音，道：“你可别小瞧了沙飞虎，他早派人暗中盯着那笔买卖了。其实，那笔买卖和我们一样，现在就在‘大树沟’。”
柴恒讶道：“就在此地？”
沈琼楼点头。
柴恒吸了口气，道：“我瞧霍加这老狐狸不好惹，沙飞虎想在他的地盘上下手，却是难了。”
沈琼楼摇头道：“沙飞虎就是吃了熊心豹子胆，也不敢在霍老头的地盘上下手。我猜，他还在等机会。”
柴恒道：“不管怎样，这事你一定要带上我。”
沈琼楼瞧了瞧他的耳侧，劝道：“你还是别掂着了，先歇息一阵，等伤好了再说。”
柴恒‘哼’了声，道：“这算什么，干我们这行的，哪有不挂点彩的。我们合作了好些次了，这次你有了吃肉的机会，也不能不带着我喝点汤。”
沈琼楼思疑了一阵，有些犹豫道：“我觉得这趟买卖绝对是难啃的骨头，所以还有意把汤巴达也叫上。”
柴恒面有惧恶之色，道：“那家伙不但人邪门，功夫也邪门，还自视极高，你若要找他，怕是麻烦得很。”
沈琼楼会意笑道：“你是怕他的那面鼓吧。”
柴恒不承认，驳斥道：“鬼才怕他的鼓，我是怕他出功不出力，到时还要分我的银钱。”
沈琼楼拍了拍他的肩，笑道：“我都不怕你分我的银钱，你还怕他分你的银钱不成？走啦，我早探过沙飞虎的底了，那桩买卖若是做得成，绝对够我们大家分的。”
说完，他拉着柴恒也往客栈而去，边走边说道：“那姓梅的婆娘可不是省油的灯，你仔细收敛些，先把她那一行人送走吧。”
二人的身影消失在客栈里。
‘大树沟’的往来客商很多，相应的，客栈的数量也要比别处多出不少，是以，没费多大工夫，黄芩就又找到了一间。
他迫不及待地把马儿交由上来招呼的伙计照料，转身要了间空屋，进去关上门，倒头睡下。
这一睡，就是一天一夜。
期间，每到饭点，都有客栈的伙计来他门前敲门，呼唤吃食。可除了偶尔可闻的鼾声，伙计听不见任何回应，所以，每次都只能无奈离开。
想来，若不是因为听到了隐隐传出的鼾声，叫门的伙计就要疑心黄芩已不幸睡死在屋里，要撬门而入了 。
次日未时已过，黄芩才悠悠转醒，翻身起床梳洗，出得屋门。这时，他面上已是精神焕发，肚中却是饥肠辘辘。
三步并作两步，来到提供吃食的大堂，他就近找了张空桌坐下，吩咐伙计快些准备吃食。
此刻并非饭点，是以堂内没有几个客人，十分冷清。
当抓饭、油塔子和烤羊排被端上桌，尚不及摆放稳当时，黄芩已低下头，两手并用，三扒二扒地吃了个精光，瞧得一旁端吃食上来的伙计目瞪口呆。
似黄芩此种粗鲁的好吃劲儿，着实是他平生仅见。
吃完桌上的三大盘，黄芩抬头问还在发愣的伙计，道：“还有没有？”
伙计回过了神，连连点头道：“还有还有。”说着，他立刻跑去，又端来一大盘胡辣子羊蹄和一小盘酸奶疙瘩摆上了桌。
黄芩随即吃了起来。
他象一匹忍饥挨饿，却跋涉了千里的驼马一样吃个不歇，直到把最后一只盘子里的酸奶疙瘩，吃得一点也不剩时，才带着一副心满意足，完事大吉的模样歇了嘴，靠坐在椅子上长长舒了一口气。
因为闲来无事，一直站立旁边看他吃喝的伙计也长长舒了一口气，道：“之前客人只管关门大睡，到点吃饭都不出来，足足错过了四顿饭。我们店里的房钱是包括饭钱的，所以掌柜的担心你故意装睡，实际是自带了干粮，躲在屋里吃，想等到结帐的时候，提出把饭钱从房钱里扣除掉。哈哈，这下可好，掌柜的不用担心了，因为刚才那一顿，客人已把之前的四顿全吃掉啦。”
黄芩笑道：“之前困倦得紧，暂且顾不上肚子。”
伙计噗嗤一笑道：“是啊，等顾得上肚子时，却又顾不上吃相啦。”
睡足吃饱之下，黄芩心情甚好，也不计较他笑话自己，道：“我的吃相不好，小哥你别介意。”
伙计摇头爽快笑道：“没什么，我是第一次见人吃得如此痛快自在。客人真是率性汉子！”
黄芩问道：“小哥，你可知此地哪有买卖武器的集市