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他不由自主地伸长了脖子，聚起目力，盯着那几个光点，想看清到底是些什么玩意儿。
就在这时，院子里突然飘来了丝丝雾气。
雾气很淡，却似不能被风刮走一般，凝聚着停留在院子里，仿佛一缕一缕的蚕丝，一线一线地缠绕在周围。
隐隐约约，似有若无。
难道起雾了？
可戈壁上不是只有在没风的时候，才会起雾的吗？
他迷惑起来。
心念方动间，他又发觉有更多的红色光点，随着雾气从远处的那片沙蒿地飘了过来。
开始时，它们只是零散的，间隔很大的一个跟着一个，但一眨眼的功夫，就变成了三三两两地聚在一起，再一眨眼，又变成了五五六六地成群扎堆。
一个光点的红色是微弱的，但那么多集中在一起，便红得仿佛要滴出血来。
元幸开始不由自主地数起数来，直数到第七十八个时，他便再也数不下去了。
他心惊胆颤，向另一辆骡车边的人呼喝起来：“老王！你瞧见没有？那都是……什么东西？！”
老王没有回答他，而是诧异之极地将一双牛眼睁得更大，瞧向仍然继续飘过来的红色光点。
无疑，不光是元幸，院内四人都瞧见了。
那些红点正晃晃悠悠地向火堆聚拢过去。
雾气更浓了，整个院子就像是笼罩在一只半透明的白色蚕茧内。
而这只蚕茧则象是孕育着一个跳跃的红色生命。
元幸瞧着红色光点们，越来越多地往火堆而去，心头的那口暖气，象被人一下一下地抽空了。
他忽然觉得很冷。
院落中间本来只有一个火堆燃成的火团，可现在居然有了两个。
大火堆的上空，又多了一个红色的火团。
这是那些红色光点聚集到一起，融合起来的效果。
慢慢的，下面，火堆燃成的火团象被吸走了生气，越来越小，越来越淡，也越来越微弱；而空中，另一个火团则越来越红，越来越热，越来越亮堂，仿佛只待吸光了身下火堆的热量，便要破茧而出一般。
元幸想要转移注意力，他逼迫自己把目光转向远处的戈壁。
一望无边的，黑黢黢的戈壁荒原，仿佛千百万年来，从未曾有人踏足一样，静得只有风声。可是，那风声里又似有什么更为可怕的东西要降临了一般。
元幸只觉头皮一阵发麻，又慌忙把目光转回院子。
这时，院子里已变得鬼气森森起来。
怎会这样？
打手们被一种强烈的恐惧感侵袭了。
他们不知道那到底是什么。
无知本就是一种恐惧。
元幸颤声道：“鬼火？！”
到底怎么了？
他心中旋即生出了一种极其不祥的感觉。
每当危险迫近时，他就会生出这样的感觉。
“呼………”的一声，那火团猛得，暴亮了一瞬！
此时此刻，院内的所有打手都正在目不转睛、一眨不眨地盯着这个火团。
这一下激亮，令他们仿佛身置白昼。
但下一刻，就是一片深深的黑暗。
火团冲破白雾，向北方的天际破空而去。
与此同时，
火堆灭了！
骤然间的明暗交错，使得人眼的反应在短时间内变得无比迟钝。
黄芩知道，这一定是韩若壁搞的鬼……他的道术最擅长这个。
元幸声音颤抖，道：“鬼火走了，快些把火生起来！”
受了一惊的四个打手极惧这暧昧不清的黑夜，争先恐后地纷拥至火堆边，升起火来。
不及多想，趁着这大好时机，黄芩一阵风般掠到院内的一辆骡车上，快速检查起货箱来。
可是，他失望地发现，‘威武行’的货箱就如同铜墙铁壁，如不是惊天动地，破斧沉舟的破坏，是决计打不开的。
黄芩知道开箱无望，便抬起一只货箱的箱角，掂了掂，又仔细嗅了嗅。
接着，他对第二只货箱做了同样的事。
当他查到第三只时，客栈内突然传来一声呼喝：“火怎么灭了？！”
随后，一个人只披了衣袍，虎步生风地从里面奔了出来。
未等别人回答，他见院内四人都在摆弄火堆，便气恼呵斥道：“都回去看货！我另叫兄弟起来生火！”
此人正是这趟货的大掌柜孙有度。
元幸忙上前禀报道：“刚才……来了鬼火。”
孙有度骂道：“脓包！都让猪油蒙了心了？！别说来的是鬼火，就是鬼，你们也得给我守在货边上！”
他这话一出，那四人立刻箭步往骡车而去。
孙有度转身进屋，去叫醒其他打手，令他们出来，把火堆重新生起来。
老王和另一个打手回到负责的位置上刚刚站定，就感觉脑后有风一刮而过。他急忙转身，也说不准是不是真看到了什么，就感觉黑暗里有条影子一闪而过，投入院外去了。
老王“呛”地一声，抽出钢刀，警惕道：“有人？！”
另一个打手取笑他道：“我怎的没瞧见？你别是给刚才的鬼火吓哆嗦了吧。”
老王呆了呆，又到车上查看了一下货箱，没发现有什么特别，于是下来冲那名打手道：“可能一路没睡得圆满觉，眼花了吧。”
那名打手表示理解地拍了拍他的肩，安慰道：“再熬一会儿，就快换班了。”
老王瞧见的那条黑影不是别人，正是黄芩。
黄芩悄然潜回屋内，没见着韩若壁，心道：怕是回去睡了，只等明日再和他计较。
不多时，他自管自地睡去了。
事实上，此刻，韩若壁正在星空一片苍茫，前路漆黑不见的戈壁野地里，十分辛苦地长奔着。
在他前面十丈开外，另有四个黑影也在飞奔。
他们就是韩若壁的目标。
韩若壁的轻功绝顶，岂是一般高手可以匹敌的？是以，那四人并没发现被人尾随了，而是头也不回地奔跑着，似乎急着要到什么地方。
他们没本事发现韩若壁。
但韩若壁发现他们，也纯属巧合。
这样的大风天，黑瞎地，即使目力、耳力好到极致，也不可能发现一动不动，一声不吭地潜伏着的人。
武功高如韩若壁也不能。
所以，之前，韩若壁打从心眼里没料到，会突然发现这么四个人。
他哪里想得到，刚才自己那个小小的鬼花样不但吓倒了‘威武行’的打手，居然还出其不意地惊出了身侧十几丈开外的一声轻呼。
那时，由于这声轻呼太低微，而且隐于风中，就连发出轻呼之人自己都没怎么在意。可是，同样躲在沙蒿地里，正在施法作怪的韩若壁，却真真切切地听到了，也注意到了。
‘有人？’韩若壁心中一凛。
随及，他通过辨别声音发出的方向，迅速找到了声音起处，就在虽与自己相隔较远，但同在一片沙蒿地里的某处。
一发现此种情况，韩若壁便一动不动地呆在原地，全神贯注地盯着那块地方。
‘潜伏在那里，能做什么？是谁？’韩若壁不禁自问。
直到不远处客栈的火堆重新雄雄燃起，那地方才立起人影来。
不是一个，是四个。
转瞬，那四条人影向北方疾奔而去。
韩若壁想也不想，就远远地跟了上去。
第5回：正中下怀红货招致强贼，留笺示警袖手静观成败
跟出四、五里后，韩若壁发现前面寸草不生的盐碱滩边上，有一片不大的芦苇塘。现时，那塘里已没了水，只有一个一个的冰窟窿、一撮一撮的枯草丛，以及一丛一丛的芦苇茬。稀疏的芦苇茬不是惨黄，就是惨灰，全无生气地趴在冰面上，光秃秃、干棱棱的。
芦苇塘边，暗淡的星光下，劲风中，影影绰绰有十来个人；十几匹马，正在徘徊、守候着。被追踪的那四人正加快步伐，直朝他们而去。
韩若壁隐身于附近的一座凸起的荒丘后，远远关注着那些人马。
只见其中一个身材高大魁梧之人，迎上那四人，沉声问道：“大眼子，货探回来了？”
被唤作‘大眼子’的抢前一步，拱了拱手，道：“回瓢把子的话，一共有四车货，装的都是极重的东西。”
那‘瓢把子’看起来是他们的头儿。
他疑声质问道：“极重的东西是什么东西？”
‘大眼子’犹豫了一下，没说话。
他的同伴上前答道：“点子防的甚严，我们跟了许久，也没找着机会混到近前查探。”
‘瓢把子’有些恼了，伸出右手指点他们，严厉喝问起来：“四个人，八只招子，难不成都白瞎了？一个昼夜的功夫，娘儿们的娃子都生下来了，你们却连货是什么都没探出来，顶个屁用？！再去探来！探不出货，就给老子死在戈壁里喂野狼，别回来了！”
也不知是否因为对韩若壁假造的鬼火心生后怕，以‘大眼子’为首的这四人俱一脸为难之色，踌躇着似是不愿再去。
另有一人颤声道：“瓢把子，你不知道，那地方邪门得很，有鬼啊！……”
‘瓢把子’上去陡然一脚，将那人踢翻在地，骂道：“亏得你有脸说！掉下片树叶，还怕打破脑壳啊。娘的，怕鬼？怕鬼别出来开山立柜，吃这枪尖挑、刀口滚的饭！”
那人倒在地上，一时间背过气去，只蜷缩着，少少地呜咽了几声。
‘瓢把子’看在眼里，更觉鄙视，就要抬腿再踩那人几脚解气，大眼子忙伸手拦住，道；“瓢把子，不用再探了，瞧骡车的速度，车上的载重必然不轻，定是红货，错不了的！”
‘红货’是黑话，指的是金银。
‘瓢把子’身后一人缓声道：“既然防得如此之严，想来定是不好吃的‘羊牯’。你们且说说看，这趟买卖象是哪路的？是‘鹰爪孙’的货，还是‘托线孙’的货？”
这人的意思是，既然防得严，来的不可能是好劫的一般商队，是以寻问那几个探子，货是官府的人押送的，还是打行的人押送的。
韩若壁在黑道上混了不少年，至此心下已是雪亮：这些人话里话外不时窜出的黑话，令得他明白，他们不是马贼，就是流寇，而且九成是自关内流窜至关外来的。
‘大眼子’又冲那人拱了拱手，不好意思地挠了挠头，喏喏道：“二当家，他们的招牌上好象是……什么……什么……行，货车上还顶着个……我不认识的字。这样看来，应该是哪个打行押的货吧。”
二当家一挥手，便有人上来，把前个被‘瓢把子’踢倒在地的人扶过一边去。
而后，他轻叹了声道：“平日里逼你几个认字，比逼你几个卖老婆还难，今日知道用处了吧？”
‘大眼子’不住地点头，口气讨好道：“知道了，知道了，以后一定听二当家的，好好认字。”
二当家又问道：“说说看，随货的有多少人，看模样手底硬不硬？”
‘大眼子’道：“随货的有近二十个丁，几乎个个都带了青子、片子，看他们的架势，点子极是辣手。”
丁是指人，青子、片子都指武器。
二当家“哦？”了一声，兀自沉思不语起来。
‘瓢把子’瞧向二当家，道：“最近缺‘点子’，只要够肥，纵是辣手也要拿下，否则就快没肉吃了。军师，你看怎么办？”
这么看来，这二当家还是他们的智囊。
二当家仍在思考，沉吟不语。
出去打探的四人中，另有一人道：“这趟货绝对是大买卖，若是得着了，肯定够兄弟们大半年不愁吃喝的。”
‘瓢把子’身后十几人听言都有些耐不住了，七嘴八舌地催促着。
二当家微微点头道：“货是要拿下，不过，点子如果真辣，我们便不可掉以轻心，势必要想个万全之策才可。”
‘瓢把子’急道：“怎么个万全之策，你倒是说啊。”
二当家得意洋洋地悠悠道来：“兵法上说‘先为不可胜，然后求胜’……”
‘瓢把子’见他就似要长篇大论开来，顿生厌烦，抑住了话头道：“快撂了那‘半天云里说书’的臭毛病！都知道你一肚子的兵法、战策，可横竖兄弟们也听不懂，就别浪费吐沫星子了。直说我们该怎么办。”
二当家被扫了兴致，很是不满，索性赌气闭起嘴，再不吐一字了。
‘瓢把子’见他闷声葫芦大发财一般，任你怎么催，就是不言语了，心下懊恼不已。他后悔不迭地拍了通脑瓜，道：“真不开口了？这不要了老子的亲命嘛。”边说边拿眼角扫二当家。
那人依旧双唇紧闭，一言不发。
知道触了那人的霉头，短时间找不到挽回的门路，‘瓢把子’索性把手一挥，道：“管他什么万全之