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小小闻言，立刻反应过来，高喊了一句：“追！”
……
众人一路追赶，却始终找不到魏启、温靖的下落。一番商议之后，便赶往附近的英雄堡分舵，找寻线索。
攻破分舵，并未花众人什么力气。只是，分舵早已人去楼空。众人一番搜索，只找到了被囚禁在地牢的戚氏门人，还有曦远、赵颜等人。
盲目寻找只是白费力气，众人便在这分舵中安顿了下来，从长计议。
小小身为盟主，却完全没有休息的机会。倒不是要她处理什么重要的事情，只是凡有风吹草动，大小消息，众人便都会来通报一声，这么通报来通报去，到了天黑，她才勉强能歇一会儿。
她全身无力地往自己的房间走去，身后，鬼臼和彼子亦步亦趋，小心侍奉着。
已过八月，一入夜，凉风入水，隐隐生寒。她走在游廊上，看着如霜的月光，继而，看到了廉钊。
就见廉钊和江城在游廊外的院中，正切磋武艺。两人都未用自己的拿手兵器，而是取了长剑相抗。
皓月清辉下，小小呆呆地看着廉钊练剑，竟忘了举动。
朴实无华的长剑，朴实无华的剑技。心头的熟稔，让她不禁微笑。还记得东海之上，城门之外，神农世家之内，他一袭黑衣，一柄长剑，为她而来。
不违背自己的立场，选择这种方法站在她身边。这样的守护，留着足够让她进退的余地。一个男人若能为了心爱的女人放弃立场，牺牲一切，无疑是用情至深，感天动地。但是，不放弃，不牺牲，尽力以最温和的方式，寻求能够长相厮守的契机，又何尝不是真情挚爱。
而因为如此，将来的每一天，她都不必自责，更不必觉得亏欠。能坦然地在他面前，心安理得地接受这份感情。
她自小跟着师父，耳濡目染之间，便懂了，世间之事不可强求。所以，不知不觉，只需遇到一点麻烦，她便自动避开，马上放弃。这样的性子，说不上好坏。但是，现在她却知道，即便要跟他在一起绝不容易，她也不会放弃。因为，值得。
她想着想着，笑得愈发愉悦。
她身后的鬼臼和彼子见状，面露担忧。
“盟主，你没事吧？”彼子上前，关切地询问道。
小小猛然回神，“啊？没事没事……”
她抬眸再看院中时，廉钊和江城已停下了练习。察觉到她来，江城含笑，说了几句话后便自动告辞。
廉钊将长剑背到身后，转身看着她。
小小见状，示意彼子和鬼臼离开，自己一人走了过去。她在廉钊面前站定，笑道：“这么晚了，还不休息啊？”
廉钊看着她，也笑，“盟主事务繁忙，不也没有休息么？”
听到这句话，小小眨了眨眼睛。不知怎么的，她就是在这句话里听出了诡异的余音来。她了然，哀怨道：“哎？我也不是自愿的啊，不知道为什么，我被推为盟主，怎么会没有人反对呢？”
“盟主广施仁德，神武英明，谁敢反对？”廉钊回答。
“廉少侠，听你的口气，好像不是很满意我做盟主哦。”小小撩起袖子，道，“好，本盟主就让你开开眼界，让你心服口服！”
她说完，迅速出手，擒廉钊的肩膀。
廉钊微惊，侧身避开。
小小再接再厉，继而缠他的手臂。
廉钊右手拿剑，便只用左手应对。他隔开小小的招式，反手，转擒她的手腕。
小小得意一笑，她这套“不得不练”也不是摆着看的哪。她的手腕一滑，轻松脱出，继而出双手，缠住了他的左手。
廉钊左手被封，却挑眉笑道：“盟主，我还有腿呢。”
小小微惊，就见他抬腿踢向她腰际。她惊叫一声，扭过身子，避开。继而也抬腿，压住他的攻势。
廉钊笑着，腿微微上抬，一曲一顶。小小的力道本就不及他，这番变化让她的下盘一松，险些摔倒。
她立刻松了手，退开身子。
廉钊拍拍身上尘土，笑容中微带挑衅。
小小见状，眉头一皱，她搓搓手，一脸严峻。静默片刻，她一纵身，冲向了廉钊。
廉钊神色悠然，就站在原地，等她进攻。
眼看就要到他面前，小小正琢磨着第一招。却不想一脚踩上了自己的裙裾，身形一个不稳，直接摔向前去。
照理说，廉钊在前，十拿九稳能接住她。可廉钊偏偏一个侧身，避了开来。
小小愣住了，下一瞬，便结实地摔在地上。
看到她摔倒，廉钊也愣了。他上前，蹲下身子，伸手扶她。
小小抬头，一脸哀怨地看着他。
廉钊满脸歉意，道：“对不起……我以为你是故意露破绽……”
“我……”小小坐在地上，更加哀怨，“我故意露破绽？”
廉钊看着她的表情，终是忍不住笑了出来，“……以你的轻功，不该这么容易摔倒啊……”
“谁规定会轻功就不能摔倒啊？”小小揉着膝盖，不满道。
廉钊忍住笑，伸手替她揉膝盖，“摔疼了没有？”
小小闻言，严肃道：“疼，断了。”
廉钊无奈地看着她，道：“廉钊知错，任盟主惩罚可好。”
“好啊。”小小伸出双手，“先送我回房吧。”
廉钊微微有些尴尬，他看着小小闪亮的眼神，思索片刻，又看了看四下，确定无人之后，刚要放下右手的长剑，突然，有人冲了过来，劈头就是一句：
“什么时候了，你们怎么还在玩啊！”
小小和廉钊均是一愣，抬眸，就见石乐儿气恼地跺着脚，手指不偏不倚，指着他俩。两人迅速站起了身子，满脸严肃地看着石乐儿。
石乐儿的眉头皱得紧紧的，道：“魏启和温靖不知道逃到哪里去了！小小姐姐，你是盟主，为什么还不派人追啊！”
小小怯怯回答，“呃，因为我不知道他们逃到哪里去了……”
“不知道就找啊！你们怎么个个都这么悠闲啊！啧，我本以为魏启只是想要英雄堡和太平城罢了，没想到，他的野心如此之大……他们已经集齐了九皇神器中的八件，万一真如传闻所说，他们得了天下，该怎么办哪！”石乐儿的语气急切无比。
小小不知如何回答，心中直冒冷汗。想起这石乐儿平素就是装可爱来的，没想到如今是凶相毕露，看来，真的是急了。
廉钊却笑，道：“若是集齐九皇便能一统天下，家父又何须千军万马征战沙场？”他捡起长剑，悠闲道，“九皇终究只是传言，不必当真。”
石乐儿皱眉，“廉哥哥，宁可信其有，不可信其无。”
廉钊答道：“乐儿，江湖的事，我不清楚。但朝野之争，我还略知一二。古往今来，要得天下，即便手握千军万马，仍需名正言顺。刘汉李唐，若非自称天命所归，何能称帝？”他慢慢说着，“我不妨直说，当今圣上，并不把‘九皇’放在眼里。圣上担忧的，就是有人假借‘九皇’之名，妖言惑众，扰乱朝纲。”
“你是说神霄派？”小小了然。
廉钊点了点头，“乱臣贼子，不足为惧。只怕神霄捧出一个‘真命天子’，到时候，就真的天下大乱了。不过，即便他们得到‘九皇’，也需时日拥立新主。这段时间，足够我们找到他们了。”
石乐儿听完，思忖片刻，道：“那，要是‘九皇’真是神器，能引发惊天力量，又如何？”
廉钊笑道：“太平城自古拥有‘武灵霸刀’，可有一日见过它的神力？”他拿起一旁的剑鞘，收好长剑，平静道，“‘武灵霸刀’只有在石老城主的手上，才能武霸天下。同样，‘霜天揽月’在我廉家手中，才能发挥其威力。他人即便得到，也不过是得了一件名兵。什么惊天力量，根本就是无稽之谈。”他说完，看了看小小，又道，“即便真有惊天神力，恐怕神霄派暂时也不得要领。否则，为何三番四次要找小小的麻烦？”
小小听完这番话就笑了。一直以来，人人觊觎的“九皇神器”在他口中，怎么一下子变得这么普通了呢。原来，他一直都站在局外，所有的胜算，依然握在手中，不曾变化。所有人都以为她知道九皇的秘密，但如今看来，知道秘密的人，明明是他才对。
这么一想，小小就觉得自己有点……
“廉哥哥，你这番话好像是在笑我们傻呐。”石乐儿说道。
廉钊摇头，“决无此意。”
石乐儿皱眉，道：“那你早知道为什么不说啊，让人白白担心这么久。”
“我也是今日才见到你。”
“那你一见到我的时候就该说呀。”
小小见石乐儿不依不饶，便插嘴，扯开话题，道：“哎，乐儿，文熙公子呢？”
石乐儿一听这个名字，眉头皱得更紧，“你找魏颖啊，他在陪他二哥呢。”
小小这才记起，戚氏门人先前也被魏启暗算，关押在这分舵地牢之中。而莫允更是受了伤，如今，正由神农世家的人诊治。
“啊，对了，要是有武林盟主相助，他重回英雄堡不就简单多了。”石乐儿想到什么，一把拉起了小小，“姐姐，不如，你跟我好好商量商量这件事吧！”
小小还来不及拒绝，就被拖走。
廉钊见状，想要阻止，但又实在没有阻止的立场。最后，惟有无奈。
……
无价之宝
第二日一大早，小小就醒了过来。
昨夜，石乐儿跟她讨论“英雄堡夺回计划”讨论至了大半夜，便理所当然地留在她房里过夜。但无奈，石乐儿的睡相实在是不敢恭维，一整夜，小小就没躺安稳过。
她只觉得痛苦无奈。心中不禁悲叹，日后谁娶了石乐儿，必定是凄惨万分哪……
石乐儿倒是精神奕奕，梳洗完毕之后，便兴高采烈地拉她去吃早饭。
经昨夜廉钊的一翻开导，石乐儿对九皇的事，也看淡了不少。言行之间，便又恢复了那个故作天真的样子。
只是，小小却怎么也轻松不起来。特别是，吃早饭的时候还要听公事，那就更轻松不了了。
她端着一碗糯米粥，认真地听着坐在面前的贺兰祁锋说话。
贺兰祁锋看她那如临大敌的样子，只觉得好笑。他开口道，“盟主，昨夜‘曲坊’负责查探的弟子都被召回，今日便去各地查探。魏启这厮狡猾非常，要找到他的行踪绝非易事。我方才与其他几位掌门商议过了。纤主曦远和汐夫人的婢女赵颜都是魏启的手下，说不定会有线索。我已吩咐手下盘问，应该很快会有结果。您看可好？”
小小无奈，什么好不好啊。她这个盟主本来就是摆着看的，大小事宜都是由其他几人商议决定。她只需点头就是。于是，她认真地点了头。
贺兰祁锋看着她，笑意更甚。“快吃饭吧，盟主。”
听到这句话，小小才放心地舀起一匙糯米粥，送入口中前，还特地看了贺兰祁锋一眼，似恐有变。
贺兰祁锋笑着摇头，无奈。不过，他确又想起了什么，道：“对了，盟主，这个东西交给您吧。”
小小咬着汤匙，不解地看了贺兰祁锋手中的东西一眼。
四四方方的木匣。无雕花纹饰，朴素至极。乍看之下，毫无特点。但小小却一眼认出了这个匣子。戚氏制作的“涵宇”，内藏精钢，刀剑不破，水火不侵。更有精密机簧，若不知开锁之法，绝无法打开，自古就用来传递机密信函。
还记得，当初英雄堡第一次看到这个木匣。那时的莫允带着高傲漠然的态度，直闯英雄堡奇货会。而后，所有人都以为这匣中，放着九皇神器。但莫允却对赵颜说：这是你的嫁妆。
赵颜的事，她也略有耳闻。曲坊传来的消息，说是赵颜引魏启到了戚氏的隐居之地，夺了九皇神器之一，还囚禁了戚氏当家戚函。而莫允也身受重伤，昏迷不醒，如今正接受神农世家的治疗。这事说来也复杂，赵颜应是戚氏当家戚函的亲生女儿，当初那场名刀换美人，如今竟变成这样一出人间惨剧。不能不唏嘘世事无常，人情多变哪……
想到这里，小小不禁有些惆怅。
石乐儿立刻起了兴致，“传言木匣之中装着‘戚氏绝器’，也不知道是什么呢。”
贺兰祁锋摇摇头，道：“本来这木匣当交于戚氏当家才是，不过，他坚决不要。而这开匣之法，恐怕也只有他知道。”
“那就是打不开了？”石乐儿皱眉。
贺兰祁锋道：“这‘戚氏绝器’恐怕真的无缘得见了。”
石乐儿心生惋惜，她抱过木匣，摆弄了起来。只听“咔”的一声，那木匣的顶盖突然打开，露出了由数组天干地支组成的活锁。
石乐儿见状，惊喜不已，“ 开了！”
“还没呢……”小小脱口而出，“打开这锁才算。”
石乐儿和贺兰祁锋同时看着她。片刻之后，石乐儿笑了�