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五爷说：“铁面虎富得流油，据说有名的通汇钱庄他占有一大半的份，谁不认识他。”
王珊说：“一个月前，铁面虎四处物色杀手，据说愿以五千两白银交换无情刀项上人头。黑白二怪一直在北方活动，这次南下，一定跟铁面虎的这五千两白银有关。”
“如果铁面虎真的放出了五千两买无情刀人头的消息，” 五爷赞同地说，“你的想法也就是我的相法。事实可能就是这样：黑白二怪受了白银诱惑，对无情刀下毒，割头，拿去换铁面虎的五千两。”
王珊接着说：“但是还有一个问题，铁面虎为什么要杀无情刀？”
五爷沉吟片刻，才慢吞吞说：“我的最佳答案是，这个最佳答案只能可密存在断了头的无情刀脑子里和使无情刀断了头的铁面虎的脑子里。” 。。
三
黑白二怪各骑着一匹马，黑怪骑的是白马，白怪骑的是黑马。黑白二怪手里又各提着一个布包，黑怪提着的是黑布包，白怪提着的是白布包。如果没有意外，黑白二怪抵达铁面虎的府邸只需再走一天。一天何其短暂，但一天前可能是穷光蛋，一天后却摇身变做富人了。拥有五千两白银虽然不是大富人，却不妨称做小富人。
这最后的一天，偏偏意外出现了。
一条小河，小河一架木桥，木桥上一个人，人的手里一柄剑。
黑白二马都同时被勒住。黑怪看了看桥上的人说：“一定要由此过去吗？”白怪毫不犹迟地说：“据我所知，通到河对岸的，就只有这一架木桥。”黑怪缓慢但有力地说：“要过河，既然不得不过此桥，要过此桥，也就不得不杀此人！”
黑怪咬了咬牙，突然从白马的马背上飞了出去。同时，白怪也从黑马的马背上飞了出去。黑白二怪用的是矛，他们的矛头都是最硬的黑铁打造，打造这最硬的黑铁的又是北方最有名的铁匠——臂力神。臂力神曾自信地说：“经我打造过的铁，没有兵器可以削得断。”
黑白二怪因臂力神的自信而自信，不管立在桥上的这个人是谁，他手中的剑是何样锋利，两支矛都会毫无妨碍地依照他们的要求从这个肉身的前面刺进去，再从这个肉身的后背穿出来。
这个立在桥上的人没有削断黑白二怪的硬铁矛头，但黑白二怪没料到，他却削断了他们的矛杆。他不但削断了他们的矛杆，而且几乎同时，他也削断了他们的脖子。
这最后一点，更是黑白二怪没有料到的，等他们可以料到的时候，他们已经没有机会去料到了。
麻脸剑拭掉剑上的血迹，叹了一声，自言自语说：“无情刀死在这种水平的人物之手，这个无情刀多少也有点名不符实。”他踢了两脚，分别把黑白二怪的头颅踢到河流之中。再分别打开那个黑的和白的包袱，黑包袱里装着一块椭圆的石头，白包袱里装着一个苍白的人头。
麻脸剑第一次看到了无情刀的面貌，这个苍白的人头，代表着已经死去了的无情刀。活着的无情刀让铁面虎不安，死去了的无情刀，却和死去了的任何人一样无声无息。
麻脸剑带着这个白包袱包着的人头去见铁面虎。
铁面虎本来是一张很压抑的脸，但麻脸剑提着的包袱使他产生了兴趣，他的昏暗的脸也一刹有了兴奋。“告诉我，”铁面虎颤抖着说，“这里面包着的，是不是一个人头？”
麻脸剑说：“这不仅是一个人头，尤其是个不一般的人头，对我来说，它可以值五千两白银。”
铁面虎连忙抢过包袱，把它打开。
麻脸剑可以看到铁面虎脸上的压抑之气渐渐消失，消失了的压抑被一股横霸之气替代。然后，麻脸剑可以感觉到整个府邸都被大笑之声震动，这种使整个府邸都震动了的大笑是从铁面虎的嘴巴里发出来的。
“终于死了。你终于死了。”
麻脸剑听到铁面虎狂喜之中的这两句话，这两句话刚完，铁面虎突然脸色剧变。麻脸剑伴着铁面虎的狂喜而狂喜，铁面虎的脸色剧变也使他脸色剧变。他看到铁面虎抖着手在那张死人头苍白的脸上撕了一下，撕下来的是一片薄薄的面具，撕下了面具后的脸是一张完全异样的面孔。
麻脸剑差点栽倒在地，失声说：“原来是假的！”
“我早该想到，无情刀怎么会这么容易死。”铁面虎这么说的时候，已经完全恢复了最初的压抑之态，他的横霸之气也随即消失。
臂力神的名气不是由于他的臂力，而是由于他的铸剑之术。
来看臂力神铸剑的人极多，来让臂力神铸剑的人却极少。因为臂力神铸的剑不是太差了，而是太好了。一柄能被人称赞为太好了的剑，常常是要耗费极多的时间的，也常常是极其昂贵的。
这天却出乎意料地人少，一个上午几乎没有人来。但毕竟是来了一个人。这个人表情严肃，脸上生满了麻子。
臂力神笑着说：“虽然我孤陋寡闻，但我绝对不会猜错，阁下就是麻脸剑。”
麻脸剑冷漠地说：“是不是麻脸剑并不重要，重要的是，你能不能在最短的时间里铸一把最锋利的剑？”
“当然能够。”臂力神说：“虽然这最短的时间，在我这里可能会表现为一段很长的时间。”
麻脸剑说：“这把剑要能抗衡无情刀的刀。”
臂力神的眉头跳了一下，说：“无情刀的刀，对我而言，是一个挑战。”
“原来臂力神并不是传说中的臂力神。”麻脸剑极大地失望。
臂力神说：“无情刀的刀我没见过，但我知道那是一把弯刀。那把弯刀是用所有铁里最硬又最韧的那种铁锻铸；锻铸那把刀的火候没有一丝过份，也没有一丝不足；一般的兵器只须铸打一次，它却要铸打十次；一般的兵器一次的铸打用时三天，而无情刀的刀，每次的铸打须花费九天。”
麻脸剑说：“如果你没见过那把弯刀，就不可能知道得如此详细；你既然知道得这么详细，你就不可能没见过那把弯刀。总而言之，你向我撒了谎，这撒谎的部分，不是你这段话里的前一部分，就是你这段话里的后一部分。”
臂力神说：“我的手艺是我的父亲传给我的，我父亲的手艺，是我父亲的父亲传给他的。我父亲的父亲说，他一生最大的骄傲是锻造了一把弯刀，如果他的名字能被后人记住，那一定是那把弯刀能被后人记住。他把那把弯刀的锻铸法传给我的父亲，我的父亲又把它传给了我。而我又正好恰恰知道我父亲的父亲所锻铸的那把弯刀就是无情刀的刀，所以，你现在明白了，为什么我没见过无情刀的刀，我却可以对无情刀的刀知道得如此清楚。”
麻脸剑的失望马上转变成了希望，他笑着对臂力神说：“既然你的父亲把他从他的父亲那里传得的铸刀之法传给了你，那么，就算你不能铸出比无情刀的刀更出色的兵器，也一定能铸出和无情刀的刀一样出色的兵器。”
“技术不是问题，但体力是问题，我说它对我是个挑战，只是说它对我体力是个挑战。基本上说，这样一件作品对人的精力的耗费，不要休息两年，也要休息一年半。”臂力神望着麻脸剑，平静地接着说，“不过，铸造这么一件兵器，对你也是一种挑战。”
麻脸剑只明白杀人是一种挑战，如果请人铸剑也要接受挑战的话，这种挑战，他觉得有点不可思议。
臂力神说：“你首先需要有耐心等待，一件出类拔萃的兵器需要多得多的时间。但是最重要的，你需要有白银，我铸一把一般的剑，要价只高出别的铸匠所铸剑的三倍，而我铸一把出类拔萃的剑，要价却高出我所铸的一般剑的三十倍。”
麻脸说：“不管是三十倍还是三百倍，我只想知道，五百两白银够不够？”
“听说有个叫铁面虎的人，他出五千两买无情刀的人头。我觉得要取无情刀的人头，有三点是必不能少的。”臂力神挥起锤子铸打他的一把刚出炉的长刀，他的心思好像全部放在那把长刀上，嘴里的话好像只是随随便便说出来的。
这随随便便说出来的话，却绝不是随随便便的一句话。麻脸剑很吃惊远在北方的臂力神也知道铁面虎五千两买无情刀人头的事，但他却装做半点都不吃惊。麻脸剑想知道臂力神接下去会说什么，他却并不问他，因为麻脸剑知道，就算不问，臂力神也会接着说下去。
臂力神果然接着说：“要取无情刀的人头，第一点，出手不能比无情刀慢；第二点，运气不能比无情刀差；第三点，兵器不能比无情刀的刀坏。”
麻脸剑点头说：“这三点，果然是必不可少的。”
“所以，”臂力神笑着说，“既然这三点都是不可少的，如果把五千两平分三份，把其中一份算做兵器的价钱，想必也是公平合理的。”
麻脸剑不得不佩服臂力神是个别出心裁的人，只有别出心裁的人才会有这么别出心裁的报价方式。但麻脸剑口气僵硬说：“我出五百银，没有别的原因，仅仅是我身上只有五百两。”
“那么，”臂力神想也没想就说，“我听说麻脸剑的剑也算是一柄少有的宝剑，只要用得称心，又何必再换呢。”
麻脸剑苦笑说：“你看这像宝剑么？”
麻脸剑把剑扔到地上，扔剑的动作所表露出来的嫌弃之情，就好像那不是剑，而是一件毫无用处的破铁块。
臂力神拾起剑，睁大眼睛把它瞧了半天，然后，又把麻脸剑全身上下瞧了半天。他难以置信地说：“如果这柄剑是真实的，麻脸剑就是假的；如果麻脸剑是真实的，这柄剑就是假的。换言之，麻脸剑所用的剑，绝不是这么普通的一柄剑；而这么普通的一柄剑，也绝不可能会被麻脸剑佩在身侧。”
麻脸剑的表情第一次表现出很大痛苦，这种痛苦使他不愿多说，但他终究痛苦地说道：“既然是宝剑，就会有人觊觎，有人觊觎，就有可能易主，如果宝剑易了主，它的前主人还想使剑，就不得不再佩一柄。也许，这再佩的一柄实在很普通，但并没有什么令人难以置信的地方。”
“那就更加令人难以置信了。”臂力神说，“这世界上，我实在想不出还有谁能使麻脸剑失去宝剑。”
“能使麻脸剑失去宝剑的，也许只能是麻脸剑自己。也许，麻脸剑把某些并不重要的赌约看得太重要，而把本来很重要的宝剑看得太不重要。”
臂力神是个聪明的人，他马上明白了麻脸剑话里的意思。不过臂力神不相信麻脸剑会为了一个赌约而奉出他的宝剑，臂力神推测其中一定有别的因素。
臂力神说：“知道麻脸剑的人都知道，麻脸剑是一个杀手；知道杀手的人都知道，杀手习惯于只对两样东西感兴趣，一样是锋利的兵器，一样是多多益善的金银，或许还可以加上第三样——女人。但说到赌约，它就像其它的所有原则和规范一样，绝不是一个无情的杀手所看重所在意的。使麻脸剑奉出宝剑的，一定另有它因。”
麻脸剑愣了半响，赞叹说：“与臂力神言谈，总是令我意外，佩服佩服。不错，确实有别的原因，这别的原因是一个做证之人。如果说跟我以剑相赌的那个赌徒只是浪荡之辈，泛泛之流，那个为赌约做证之人，却绝对是不可小觑的人物，他姓王，名洛。跟一个无名之辈相赌输了，我大可不顾赌约，带剑扬长远去，但有王洛这么个人物当场做证，事情就没有这么简单。王洛据说也是使剑，据说这个世界上比王洛的剑更快的剑没有几把。”
“王洛”这两个字使臂力神哆嗦了一下，他一锤敲打下去的时候，这种哆嗦使他的臂力偏了位，那柄本来已经快打好了的长刀，在最尖端的地方，马上被击坏掉了，于是这柄长刀也被击坏掉了。
臂力神吃力地说：“王洛的剑真的有这么快么，难道连麻脸剑也甘愿放弃自己的宝剑，而不敢与之抗争？”
麻脸剑脸一红说：“那个无耻的浪荡之徒，靠着阴谋诡计赢了那场赌局的不值一提的家伙，被称做五爷，那个五爷并不是全没有武艺。王洛一个人是容易对付的，王洛以外再加一个五爷，情势就难以确定了。”
臂力神从麻脸剑的脸上分辨得出来，麻脸剑并不是在说谎。于是臂力神说：“我突然改变了原来的决定，如果你真要一柄足以抗衡无情刀的兵器，可以不必付五千两白银的三分之一。即然王洛一个人是容易对付的，你只须去把王洛的人头割下来给我，同时，听说他有一个女儿，把他的女儿带来给我，那把本来须费五千两的三分之一的兵器，就将不费分文地属于你了