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他俩下棋，没有任何规则，也没有时间限制。施襄夏在凉亭中一坐就是一整天，而范西屏率性而为，想来就来，想钓鱼就去钓鱼，或是彻夜饮酒，白天匆匆应付几手棋，就回房睡大觉。他能静下心坐下来的时候，一天就能下完一局，如果玩心一起，一局棋就能下到三四天。
施襄夏并不着急，范西屏不在对面，他索性把棋局思索透彻。想好了应手，就来到回廊和宾客们聊天喝茶。
华安安左右为难，拖着不办师傅的差事让他心里有愧，但是故意给施襄夏下绊子，他也做不出来。他只好祈祷范西屏一直领先，这样他就有了借口搪塞何孟姑。
第七局，范西屏执白先行。他在布局阶段掉以轻心，棋局一直处于被动状态。尽管如此，侯公子的一声口哨，仍然把他从观澜亭吸引过去。他们一群玩伴昨天在河湾下了网，今天是检查收获的时间。
天色阴沉，秋风掠过湖面，凉意渗人。
华安安正在下指导棋，偶一抬头，见何孟姑站在对面，面带愠色。
何孟姑一摆拂尘，款款走出回廊。华安安知道师姐终于生气了，连忙离开坐席，跟了出去。
两人来到一处竹林边，何孟姑说：“我看范大放浪形骸，全不把棋局放在心上。照此下去，焉有不输之理。”
华安安干笑着说：“我也在关注棋局进程，他的棋势已经被动，要想赢棋，恐怕要费些工夫。”
何孟姑说：“华师弟，师傅的话你可放在心上？范大整日悠游嬉戏，施襄夏闷着头要夺得棋圣宝座。我真担心，一旦施襄夏击败范大，我们这些做徒弟的，还有什么颜面再见师傅？”
华安安被何孟姑质问得面红耳赤，顿时想起扬州老叟对自己的倾心指教，不由得长叹一声，说：“师姐，你放心，我会帮助范大赢下这局的。”
何孟姑美目迷离，望着竹海下面的湖水，说：“尘世烦扰，无休无止。我们能力有限，尽心就好了。”
华安安回到回廊，不再下指导棋，而是占着棋盘，自己对这局棋进行深入思考，站在范西屏的角度研究破解难局的方案。
但是，这不是残局，而是变幻莫测的大海。他想理出千变万化的头绪，找出一条行之有效的方案，是这样的费力。没等他理清头绪，范西屏已经回来了，大棋盘上很快摆出了棋局的进程。
华安安不得不佩服范西屏的敏捷才思。或许，范西屏真是上天降下的天才；或许他是以游戏为烟雾弹迷惑别人，其实脑海里一直在思索着棋局，才有这样快捷高效的反应速度。
黄昏时分，天空下起了雨。
双方的战斗从左半盘蔓延到右下角，施襄夏在白角进行腾挪。范西屏下到八十五手，朱公子在回廊喊：“范相公，小雨淅沥，正可去花港观鱼，最适宜不过。”
范西屏对施襄夏说：“定庵，今天就到此吧，明天续弈如何？”
施襄夏头也没抬，说：“你先去吧，叫小童给我点起灯笼就好。”
回廊里的宾客见范西屏离去，也纷纷走出回廊，各自去自己的客房。
华安安的思路跟不上棋局的节奏，一直没找到好的应手。他想研究透彻，再去悄悄告诉范西屏。可是，怎么开口呢？他是棋圣，需要我支招吗？一旦开口，他会怎么看我？一定会把我当成阴险卑鄙的小人，以前的好印象就全毁了。
他落在人后，念念不忘地回顾观澜亭，心里烦躁极了。
施襄夏很快走出了第八十六手棋，然后收拾笔墨纸砚，和自己记的棋谱。小童给他撑起雨伞，两人匆匆离开凉亭，跟着众人回到庄内。
华安安注意到，观澜亭里的棋具从来都不收拾，一直就摆在那里。范西屏和施襄夏第二天来到亭里，总会捡去棋盘上的落叶，直接就开始落子。
现代比赛，如果棋局进行两天，裁判总会用特制的盖子扣住棋盘，然后上锁，以防有人挪乱棋子。
在当湖进行比赛，都是有头有脸的国手，自重身份，不会去故意挪动棋子。而且，当时的人们也没有这个意识。因此，棋局就原样摆在那里。
天边的一声闷雷，使华安安突然警醒，既然不能给范西屏支招，何不趁着夜晚没人，偷偷溜到观澜亭挪动棋子，暗中帮助范西屏？
他被自己的念头吓了一跳。谁能想到，我这个最受欢迎的大英雄，竟会干出这种龌龊的事？张氏父子算是把贼请进家了。
吃完晚饭，祝子山被一群宾客请去打麻将，华安安坐立不安，一个人呆在房间苦恼极了。如果去干这事，今晚正是机会，夜雨潇潇，庄院里没有人。可是，这是违背良心的事，他无论如何不能接受。
他躺在床上，思考今天的棋局，思路竟然非常明晰。很快就想出一步损招，能立刻把施襄夏占优的局势葬送掉。
想起令人无语的师傅，他只能无奈地摇头，这是拜师的代价！扬州老叟志趣高洁，但是囿于时代的束缚，狭隘的门户观念很深，这是无可更改的事实。
闻到身上浓郁的花香，华安安坐起来。自己为师门做过什么？难道只是自私的攫取吗？或许，自己偷偷改动一步棋，并不会影响历史进程，也不会影响施襄夏做他的棋圣。
他穿好鞋，悄悄溜出门，观察了周围的动静。所有人都在各自客房里，或是高声喧哗，或是低头吟诗。性格简单的，已经吹灯睡下了。
他提起一口气，踩着湿滑的路面，隐身在漆黑的雨雾中。一路磕磕绊绊，来到回廊。耳边是芦苇丛和竹林沙沙的响声，湖水冲击着湖岸，如涛如怒。
他来到观澜亭，确信四周没人，就哆里哆嗦按亮了报警器。在短暂的闪光之后，把施襄夏最后下出的第八十六手棋挪到了自己预想的地方。
华安安整晚没睡着，在床上翻来覆去。他为自己干出这种可耻的事而痛心，同时又担心明早施襄夏发现自己的棋子被人挪动，万一追查下来，自己有何面目再见这些善待自己的人们？
早晨，他随着宾客们来到回廊，捡了一个偏僻的角落坐下，把自己藏在一根立柱后面，眼睛却像阴谋家一样，不停地扫描凉亭里的动静。
出乎意料，今天范西屏比施襄夏早到。看到“施襄夏”的第八十六手棋，略微思索，就应了一步。
华安安紧张地看着施襄夏走进凉亭，果然，听见施襄夏怪叫一声。然后，师兄弟两个交谈几声，施襄夏弯下腰，不知在凉亭里找什么蛛丝马迹。他什么也没找到，就把视线投向回廊里的人群，反复看了几遍。
华安安藏在立柱后面，脸色吓得灰白，血液几乎停止流淌。
过了半天，他探出脑袋，看施襄夏已经落座，凉亭外面挂出的大棋盘有了双方最新的着手。华安安仔细看棋谱，自己挪过的那手棋仍然在棋盘上，看来，施襄夏无可奈何，已经默认了这步棋。
华安安一直呆坐着，直到午饭时间，他才离开回廊，感觉步伐异常沉重。下午，他没好意思再去观澜亭，而是闷在房间里责骂自己。
在华安安的暗中帮助下，范西屏赢下了第七局。施襄夏的心情明显受到了影响，第八局也败给了范西屏。
范西屏连胜两局，以五胜三负的战绩，首先使自己立于不败之地。同时，也把施襄夏逼到了悬崖边上。剩下的两局，除非施襄夏全胜，否则他将于棋圣之位擦肩而过了。
宾客们纷纷猜测最后两局的结果。大部分人倾向于一胜一负，但是对施襄夏非常熟悉的梁魏今却认为，施襄夏久经磨砺，后劲十足。不管是对童梁城，还是扬州老叟，他都是后半段开始发力，奋起直追，最后扳平或赢了对手。因此，他看好施襄夏。
关键的第九局开始了，观澜亭的气氛有些微妙。所有宾客都聚集在回廊里，仔细揣摩棋局。华安安心神不宁地依旧躲在立柱后面，草草应付着自己的粉丝。
胡兆麟不看棋局，却把祝子山拉出人群。祝子山以为胡铁头想和自己下棋，连忙推辞。两人又推又拉，不知不觉来到湖边大路上。
胡兆麟亲密地说：“祝待诏，我有件好事想托你成全，不知待诏意下如何？”
祝子山听出来不是为下棋的事，心里松了一口气。心想，你看你不明说，吓得我出了一身汗。
“胡先生有话请讲，好事，祝某是极爱听的。”
胡兆麟说：“上次华佳从北京来到扬州，郭铁嘴托他捎了一封信给周怀玉。其实，周怀玉有个孙女，端庄贤惠，已到出阁年龄。郭铁嘴本想成就华佳这一番姻缘，但是周怀玉自视甚高，嫌弃华佳是个没有品级的野棋手，一直没有表态。”
“前些天，华佳击败扬州六鬼，轰动棋坛。他的棋才人品为世人所称道。周怀玉如今心回意转，想结下这门亲事，特地委托我来做中人。我不好对华佳直说，只好请兄台帮忙，玉成这桩好事。”
咦？这小子真是走了桃花运，走到哪儿都有人和他提亲。怎么没人找我？祝子山心里暗笑。
“胡兄有所不知，这个，这个华安安已经和费保定的妹妹有了婚约。”
“待诏莫要骗我。我早就向费保定打听过，这件事已经黄了。费保定的妹妹做了京城一个旗人的偏房，孩子都有了。”
“是吗？这个华安安的口风真够严实，连我都不知道。”
“待诏看此事如何？”
祝子山打着哈哈说：“如果真的和费保定妹妹的婚事黄了，我倒也乐意成人之美。”
胡兆麟伸出三根手指，说：“周家说了，如果此事果真如愿，嫁妆愿出这个数。”
“三万？”
胡兆麟摇摇头，说：“三十万。”
祝子山倒吸一口凉气，这扬州人真的有钱啊！
“有这等好事；我自然愿意说合。不过，这要等到棋局结束……”祝子山正找托词，官道上传来一阵急促的马蹄声。两人扭脸望去，一个公差骑着马，从树林后面冒出来。
胡兆麟认识这个人，是嘉兴府衙的一名衙役。
衙役看见胡兆麟，慌忙下马作揖。胡兆麟问他风风火火地做什么。
衙役说：“从杭州府来了两位大人，说是来找棋待诏祝子山。府台大人让我来观澜湖邸打听打听。”
祝子山心里一惊，吴老虎终于把事弄大了！他吓得脸色发青，心里极速思考着对策。
胡兆麟拍手叫好，说：“你来的正巧，这位正是棋待诏祝子山先生。”
祝子山摆起官架，问：“两位大人有何事找我？”
衙役说：“这个小的就不知道了。只听说是大事，请大人快去府衙。”
祝子山强自镇定下来，说：“好的，我知道了。你先回衙门覆命，我回庄里取些随身物品，随后就到。”
衙役犹豫了一下，说：“请大人快些。”说完，行个礼，上马回去了。
祝子山对胡兆麟说：“你看，我出来久了，皇上等得着急，差人来找我。”也不等胡兆麟说话，急忙撒开脚丫子，往观澜亭飞跑。
第一百一十四章 两个乞丐
大约十分钟工夫，华安安和祝子山已经背上包袱，跑进了马厩。
华安安说：“这样不好吧？总该向主人打个招呼。”
祝子山恼怒地说：“不来当湖，哪有这么多麻烦？只剩下16天了，咱们耽搁不起了。”
华安安再不敢吭声。
两人骑马来到角门，不等家丁开门，自己就拉开角门，飞马出去。祝子山勒住马缰，对赶上来的家丁说：“皇上急诏我回京，你转告你们庄主，我们走得匆忙，来不及拜辞，以后再来道歉。”
他双腿一夹马肚，领着华安安抄小道奔上通往杭州的官道。
“吴老虎这个恶贼，我忘了多打几枪，把他打成失忆症才好。”