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“昨夜我等曾……”
天鹏三鸟说到这里，突然停下了话锋，愣愣地看着怪客，怪客哈哈地大笑了起来，笑罢正色对三鸟说道：“你们勿须再打什么哑谜，一切事情我清楚得很，欧阳子规的‘正阳’功力，虽然天下无敌，但是你们三个却并不惧怕，因为你们知道他绝不会施展这种奇绝的功力来对付他的老友！可是天下事正像刚刚你们说的一样，往往会出人意外，你们认为不可能的事情，变得可能了；因此你们惊诧，你们怀疑，甚至你们或许认为欧阳子规有心要对付你们三个人，其实你们想得完全不对。那欧阳子规，已经被困谷中，我虽然怀有正阳神功，但却和他毫无渊源，甚至还有些难以解说的仇恨，你们不妨施展最损最狠的手段来对付我，我并不怪罪你们，因为自从昨夜你们进入不归谷后，上天已决定了你们今后的结局，任凭你们怎样挣扎，也是徒劳无功的了。”
“朋友！我等已经了然你这些话中的用意，只是还有一两个地方仍须朋友指点，首先请问欧阳子规……”
怪客不知何故，突然生起气来，沉声怒叱道：“尔等为什么不问雷啸虎的后果？”
天鹏三鸟闻言心头一凛，半晌之后方道： “朋友，你好像是什么都很清楚似的？”
“没有‘好像’，何必‘似的’，我本来就非常清楚！”
“那很好，免得我等谈吐困惑，首先请问雷大哥的下场如何，再要请问，朋友你想把我们怎样？”
“我曾说过，决不亲手杀生，何况是人，尔等和雷啸虎，即将终生被困谷中，直到天限来临。”
“姑不论朋友你此言能否如愿，看来你却小瞧了天鹏三鸟和雷大哥功力，三鸟在此敢说一句狂言大话，深信天下还没有能够困得住我等的地方，不归谷中固然阵式厉害，久之我等自能识破玄妙……”
“我并非在和尔等辩论问题，要问的事还有吗？”
“有！朋友你必须告诉三鸟，你到底是谁？”
“这一点恕不作答！”
“不敢告知名姓，必有见不得人的原因……”
“不错，只是我所见不得的人，却并尔辈。”
“这点没有关系，如今我们只有一句话问你，朋友你是决心和我天鹏三鸟暨雷大哥，为仇作对到底了？”
怪客闻言冷凛而威严地说道： “是尔等自甘情愿进入此谷，怨不得人！”
天鹏三鸟至此方始确定怪客乃敌而非友，但是天鹏三鸟却仍然有个极深的疑念，徘徊脑际不能去怀，虽然他们也曾感觉所疑可笑，不过极端邪恶之辈，是无法相信任何一个人的，他们迟疑了很久，方始决定宁使这头戴竹篓的怪人耻笑，也不能放过一个大好机会，才低声又问道：
“雷大哥既然被困绝地不能脱身，他那‘九子血灯’虽然是永不离身之物，但又怎生得隙施放的呢？”
头戴竹篓的怪客闻言大笑，笑声歇止之后说道：
“你们似乎早就应该问及此点。”
“此时发问也并不太晚吧，朋友？”
“哼！晚虽不晚，但却证明你们已经疑心到雷啸虎了，尔等生死之交，甘苦相共，似乎不该存心肠吧！”
“朋友不必挑拨离间，老夫兄弟对雷大哥死而无疑，只是却断然不能上宵小的大当，为天下人笑。”
“你们说得好听，其实却鬼胎暗藏。”
“朋友，你大概无法答复三鸟兄弟此一问题吧？”
“这个问题简单得很，可惜我不是专为答复你们问题而来，只好等你们见到雷啸虎的时候，去问他了。”
天鹏三鸟越发心疑，闻言立即说道：
“何时何地，我兄弟能与雷大哥见面？”
“随时随地皆可！”
“朋友！你这句话露出了破绽，天鹏三鸟……”
头戴竹篓的怪客并不容三鸟把话说完，手指石室之内那正中摆放着的苦木寒草编织而成的大蒲团道：
“我虽看不起雷啸虎的为人，但却不能黑白颠倒，嫁祸于他，雷啸虎对你们并无半毫私心，他如今就困在这寒木蒲团下面的一处绝地之内，你们若是不信我言，必于立刻见他，站于蒲团之上，我送你们前去！”
天鹏三鸟眉头陡地紧皱，瞥了那个大蒲团一眼说道：“老夫兄弟又想起一个问题。”
怪客冷哼一声，一字字有力地说道：
“你们所想的问题我知道，可惜是太晚了，此时任凭你们兄弟说些什么，要想生出不归谷，已不可能。”
“朋友，照你的话意说来，我们只有一搏而分生死了？”
“不，一搏也许难免，生死二字言之却早。”
“那就是说，我们一搏而定胜负吧。”
“不，你们早已输定了！”
“朋友言下之意，可是说我天鹏三鸟，自接‘九子灯令’，进入不归谷中之时，就已经是个负数了？”
“嗯！也可以这样说吧。”
这时天鹏三鸟却突然暴怒，同时沉声喝道：
“雷啸虎！你果然存着欲制我弟兄于死地的毒谋。”
头戴竹篓的怪客，闻言仰头狂笑着说道：
“设若我是那雷啸虎的话，早已处治你兄弟三人了，怎会等到现在？由此一点看来，雷啸虎比你们弟兄忠厚得多，也正直得多，他从来投有疑心过你们，但是我却知道，他一生的恶行，大都是由于你们弟兄暗中安排，或设辞引诱所致，你们弟兄才是真正的罪魁祸首！”
“哼！戴竹篓的朋友，你这话要有分寸！”
“我已经替你们天鹏三鸟保留不少脸面了。”
“如此说来，我弟兄似乎应该感激朋友你门嘿嘿嘿嘿，可惜！可惜天鹏三鸟弟兄，无法领你这份人情。”
“狡辩无济于事，我为你们弟兄已经耗费了不少时间，你们是战，是降，爽快地表明一下！”
天鹏三鸟适才已经疑心这个怪客，是九子一剑雷啸虎所扮饰，他等自数十年前，就担心有这么一天，只因自己觉得，始终掌握着雷啸虎的隐秘，万难之时，仍有自保之策，故而虽然担心，却不甚惧怕。
退隐峨嵋之后，彼此始终似当年一般，精诚不渝，自是越发安心，不料突然发现雷啸虎的紧急灯令，当时并未深想，即匆匆由秘径登上谷顶绝崖，飞降谷中接应，谁知行未里数路时，竟陷于无名阵中而无法脱身。
正感忧烦不安的时候，突然发现了一只獒犬，也被困在阵式之内，獒犬嗅觉特灵，故能觅得原路而归，天鹏三鸟随之脱困，而到达章性初等人所居之洞府，彼时他们疑念已生，但却仍未误及乃雷啸虎所安排。
怪客突降，言谈提及昔日种种，这才勾起天鹏三鸟对雷啸虎的疑心，不过还没有想到怪客就是雷啸虎本人。
直到怪客以“正阳”指力，破其所发“煞指”阴功，进而有意将话锋自欧阳子规身上，移向雷啸虎方面的时候，天鹏三鸟方始认定面前头戴竹篓的怪客，就是昔日朝夕相共的九子一剑雷啸虎。
可是怪客却一再否认此事，倒使天鹏三鸟难下判断，不过他们疑心得也有道理，因为当年种种事故，除雷啸虎及天鹏三鸟兄弟外，根本无人知晓，三鸟为着探索究竟，故意和怪客矫情狡辩。
此时听得怪客再次谈到降、战，认为机会来临，故意沉思半晌之后，互相递了个眼色，方始对怪客说道：
“降、战二字，我三鸟弟兄认为言之尚早，必须先一步了断过往是非，朋友适才曾将当年雷啸虎所作所为，列为罪恶，并说泰半乃我三鸟弟兄所主谋，称我弟兄为罪魁祸首，朋友，你可有证据？”
怪客闻言，轻蔑地冷笑了几声，淡然说道：
“自然是有证据。”
“天鹏三鸟愿闻其详。”
“我无余暇纵谈种种往事，只以一事相比。”
“任随朋友之意，我弟兄洗耳恭听。”
“你们还记得‘青城’山上‘长生宫’后，那奉令终身不许离开山区一步，可怜却仍然难逃一死的……”
天鹏三鸟末容怪客把话说完，已厉声接口道：
“够了！”
怪客却冷冷地哼了一声，字字如断铁斩钉般接着道：
“只此一事，尔等百死有余，其他不必说了！”
天鹏三鸟此时已逐渐分散站立，怪客目睹斯情，视若未见，三鸟直到列成品字阵式之后，才低声对怪客说道：
“雷大哥，这些事已经很远很远了，小弟兄弟，愿意自承过错，大哥总应念及追随左右，数十年如一日的这份情谊吧？记得我们决心归隐峨嵋之时，大哥您不是说过，过去种种已死……”
头戴竹篓的怪客，冷叱一声接口说道：
“我再声明一句，雷啸虎并不是我，你们弟兄这些虚情假意的忏悔之辞，说给我听是毫无用处！”
“过往之事，世无人知，尤其是青城的那段事迹，雷大哥坚不承认自己是谁，那是必欲置我弟兄于死了？”
“我曾一再声明，尔弟兄在不归谷中，不致丧命。”
“如今你不再否认是雷大哥了？”
“我本来就不是他！”
“当真你不是他的话，摘下竹篓，让我弟兄看看。”
怪客运时却哈哈地笑了起来，他手指着三鸟弟兄道：
“以尔等弟兄的狠毒，莫非对雷啸虎还不敢下手？”
天鹏三鸟闻言一愣，他们想不到怪客会突然这样发问，一时竟然无法回答，怪客却接着指罚他们说道：
“其实你们已经有过打算，雷啸虎不与尔等为敌，你们自然还是假装着恭敬听命的样子，要是当真势难并立之时，你们熟知雷啸虎的功力，深信只要合三个人的绝技，足能置其于死地！
可惜你们虽然和雷啸虎相共了几十个年头，却看错了他的为人，他对事勇于自责，而轻于罚人，十分念旧怀故，否则的话，就凭你们的功力来说，当真为敌，恐怕你们早已丧命他的手中。”
“朋友，你的论调忒煞奇特，有时似乎极端愤恨雷啸虎，有时却又存心在替他辩白，你到底和他是什么关系？”
“毫无关系，但是也可以说是关系很深！”
“看来朋友你和我三鸟兄弟，迟早必须一搏胜负，但在动手以前，我弟兄希望能够明了你刚才这句话的用心。”
“很简单，我和雷啸虎素无交情，但是我却深知他的为人和心事，为人已如上述，目下他唯一的心事，就是不知怎样发付尔等三人才好，他自被困绝域，已知脱困无望，并且非常清楚，迟早尔等必然会发现他被困而无法脱身的事实，他深信在那个时候，尔等定必弃之而去重登江湖。
彼时非但无人再能牵制尔辈，武林恐将永无宁日，是故他一定想到过如何安排，才能使尔辈安分守己。
我相信他曾经考虑到万不得已的时候，只好下手处治尔等，可惜他已被困难脱，纵有此心也无能为力了。
他几经思考，才施放那九子灯令，第一步先调尔等进谷，然后以诚相待，告知尔等是非厉害……”
这时天鹏三鸟却突然在中途插话问道：
“要是我三鸟弟兄阳奉阴违的话，他又该如何？”
“雷啸虎最最觉得困难的，也是这一点，后来他由于另外一件出乎童料的事情发生，方始安心发出灯令。”
天鹏三鸟听怪客说到此处，彼此皱眉互望一眼，半晌沉思不语，终于实在推测不出那是一件什么事情，方始开口说道：“朋友，什么是出乎雷啸虎意料之外的事情？”
“如今告诉尔等已无关系，那就是有关‘真真’一案的所有当事之人，也前后到达了不归谷中！”
三鸟闻言心头一凛，不由脱口问道：
“你可是指着欧阳易而言？”
怪客冷哼一声，沉重而威严地答道：
“有欧阳易、司徒雷、房汉臣之女和梅三丰之妻！”
“这些人也已被困绝域了？”
“所谓‘绝域’要因人而施！”
“三鸟弟兄不懂此言何指。”
“尔等懂否无关，雷啸虎却非常明白！”
“他非常明白？”
“嗯，由于所有的人突然全部聚集，雷啸虎方才明白他陷身绝地，并非自己误踏阵式所起，而是有人从中安排，那人既能通行整个不归谷而无碍，并将事关‘真真’一案的人物请进谷中，自然有能力来对付你们天鹏三鸟，他这才施放出九子灯令，召尔弟兄自投，你们明白了吗？”
至此，天鹏三鸟方始恍然大悟，目注怪客说道：
“如此说来，朋友你就是那位从中安排这事的人了？”
怪客并未开口，只是点了点那个竹篓儿，三鸟又道：
“章性初、及哮天等人，和那件往事何干？”
“尔等为什么不追问我和此事何关呢？”
“不必，我等弟兄已知你是谁了？”
怪客闻言哈哈一笑，激讽地说道：
“我怕你们没有这样聪明，尔弟兄不是问我章大侠等人来此的原故吗？现在我就答复你们。”＇ 。。＇
“及大侠之子，死于欧阳易之手，其孙，被欧阳易收为义子，如今也在谷中，章大侠是昔日‘真真’ 一案的人证，很多事必须他来才能分清是非恩怨，我再告诉尔等一件事情，异丐米天成和圣僧天觉，也已被