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萧然一步步膝行过去，挪得很慢，恨不得将这段路无限延长。每挪一步，他脸上的血色就失去一分，手脚冰凉，身子止不住想颤抖，却死死咬牙忍着。
萧潼一言不发地盯着他，那张脸犹如万年冰山，看不到一丝暖色，眼里的火气却恨不得将整个曜月宫烧毁。
萧然挪到萧潼面前，偷偷瞟了一眼跪在身旁的萧翔，不禁大吃一惊。萧翔的两颊已被掴得青紫肿胀，完全看不出本来面目，因为脸肿，他原本狭长的眼睛显得更小，两边嘴角都在滴血，唇上裂开了几个口子，连眼角都有些撕裂了。可是他一动都不敢动，更不敢用手去触摸脸颊，只是恭敬地垂着双手，笔直地跪在那儿。
萧然哆嗦了一下，二哥，都是我害了你，是我不小心……
跪伏下去，低低唤了声：“大哥……”
“抬起头来。”简单的命令，却令萧然吓得一抖。
他缓缓抬起头，不敢正视萧潼：“大哥……”
一个“哥”字尾音未歇，一道狠辣、凌厉的掌风已刮到他脸上，力道之大几乎要将萧然的脸一掌打烂。“啪”，响亮的声音在寂静的深宫中听来惊心动魄，萧然嘴里马上尝到血腥味。还未来得及反应过来，萧潼反手又是一掌扫过来，比刚才更重，耳边嗡的一声响，眼前一片漆黑。萧然的身子晃了晃，几乎扑倒在地。
萧翔大惊失色，如梦方醒地扑过来，挡在萧然面前，忍了半天的泪刷地一下流了下来，流过肿胀的面颊，看起来十分狼狈：“求大哥开恩，饶了三弟，是小弟的罪过，与他无关。他只是为了保全我，并不想忤逆、欺瞒大哥。所有责罚让小弟一人承担吧，求求大哥……”
萧潼抬手一巴掌将他打翻在地，厉声喝道：“滚到墙边跪着去！”
萧翔惶然地看着大哥好象大理石雕刻般冷硬的脸，只觉得他脸上每条纹路里都在散发着戾气，令他不寒而栗。他不敢再说什么，又愧疚、又心痛地看了萧然一眼，萧然向他露出宁静的笑容，带着安慰之意。萧翔一步步挪向墙边，却没有面对墙跪着，而是朝着萧然的方向，紧张地看着大哥的一举一动。
萧然挨了两巴掌，脸上火辣辣的胀痛，轻轻举手擦掉唇边的血迹，好让自己看起来少狼狈一些。脊背依然挺得笔直，恭敬地跪在萧潼面前，刚才的惶恐渐渐平息下去，目光又变得沉稳而坚定，抬起头，直视着萧潼，就象每日在朝堂上一样，完美的姿态、完美的语调：“请大哥暂息雷霆之怒，容小弟向大哥禀明事情经过，之后要杀要剐全凭大哥裁决。”
萧潼只觉得两边太阳穴突突地跳动，手指握紧又松开、松开又握紧，脸色青了又白、白了又青，死死地盯着萧然，胸口气血翻涌、又酸又胀又痛。小畜生，你越来越能干了，朕知道你聪明绝顶，连这么大的事你都能一个人顶过去，可你将朕置于何地！你瞒天过海、欺君罔上、营私舞弊，将国法、君威都不放在眼里。你随心所欲、无法无天。朕为此打过你多少次，可你根本不知悔改。若是满朝文武都象你这样，国将不国、朝廷何以而立！
这些道理，难道你会不懂？你这是明知故犯！你在挑战朕的权威，是不是朕宠得你这样？
“说！”一个字犹如一座山当头压下来，萧然的身子跪不直，慢慢俯下去，声音从喉咙里发出来，带着气流的震颤：“亳州举子诸葛英在第一场考试之后，便将一纸诉状递交给小弟，小弟本该立刻上呈大哥，向大哥禀明此事。可是……小弟心有不忍……”
泪水洇进眼里，萧然的眼睛有些模糊，他看到大哥明黄的衣摆，以及漆黑的靴子。他很想伸出手，抱住大哥的腿，乞求他原谅，可他知道他不配，做到这个程度，他已经没脸再请求大哥的原谅。
“我们三兄弟好不容易摒弃前嫌，重新走到一起。小弟不愿见二哥东窗事发，失去大哥的宠爱，不愿见大哥为此气坏身子，不愿皇家的声誉受损，不愿文武百官看我们笑话，更不愿父皇母后在天之灵不得安息……为此，小弟自作主张，悄悄为二哥摆平此事，擅自欺瞒大哥……”
萧然慢慢抬起头，看着大哥毫无波动的脸，两滴清泪无声地滑下面庞：“小弟知罪，无论大哥用国法还是家法责罚，小弟都甘愿领受，只求大哥饶过二哥，他已经知错悔改了，从此绝不会再犯。”
“自己自身难保，还要为你二哥求情？”萧潼厉喝一声，“知罪？认错？请罚？这些事你做得比任何人都熟练，可是你扪心自问，你改过么？嗯？朕问你，在你心目中，你自己是谁？朕又是谁？”
萧然浑身一震，他从大哥的话里已经嗅到不祥的味道，惨白着脸，恭声道：“回大哥的话，大哥是君，小弟是臣；大哥是兄，小弟是弟；于国，小弟必须忠于大哥；于家，小弟必须孝顺大哥……”
“啪”，狠狠的一巴掌抽过来，萧潼铁青的脸有些扭曲，“比任何人都懂，比任何人都清明，可你做的事呢？比任何人都可恶、可恨、可杀！堂堂一国大将军，现在又兼任臣相之职，文武百官都要唯你马首是瞻。朕如此器重你、赏识你，而你回报朕的是什么？欺君罔上、自作主张、滥用职权、徇私枉法！你给百官做的什么表率，嗯？你心目中还有没有君臣之道？这便是朕悉心栽培、辛苦教育出来的好兄弟、好臣子么？你来告诉朕！你说！”
萧潼的话字字句句如同鞭子抽在萧然身上，抽得他体无完肤。本来红肿的两颊因为羞愧而红得发紫，伸手拉住萧潼的衣摆，艰难地道：“小弟自知罪无可恕……可是，请大哥相信……小弟绝无对大哥不敬之意，绝非挑战大哥的权威……大哥若是见疑，还请……赐小弟一死……”
“啪”，又一巴掌掴到脸上，鲜血沿着唇角流下来，滴在萧然雪白的衣襟上。
“死？对你来说，挨打受罚都不可怕，死也不可怕，反正你皮厚，打过一顿，痛过一场就算过去了，什么都不会记在心上。朕没有那么多力气耗费在你身上，朕打不动你！”萧潼的声音阴鸷、冷酷，看着萧然的目光中有近乎绝望的痛苦，那种痛苦仿佛要生生将他撕裂。什么能比被自己最疼爱的兄弟伤害更加痛苦？一次次被伤透心，一次次失控痛责，一次次痛在他身上、更痛在自己心里，一次次心力交瘁，一次次原谅他，可是……他一次次重新挑起自己的怒火。
人一生有多少精力、多少时间去体会那种刻骨铭心的痛苦？然儿，朕还能对你容忍多久？还能为你坚持多久？朕真的不知道，朕这颗心什么时候会冷了、死了、再也活不过来了……
“大哥……”萧然的心好象沉入了无底的深渊，大哥不愿打自己，大哥连责罚都不屑施予了，难道他想彻底放手了？
“你听好，朕不打你、不罚你，只是，从今以后，朕会与你将公私完全分开。除了我们兄弟间的私下会面，你必须称朕为皇上，必须记住自己的臣子身份，若是叫错一次，自己掌嘴二十下！”
犹如晴天霹雳震在萧然头顶，他一下子呆若木鸡。上一次，大哥说：“以后，若是你再用君臣这种称呼来怄朕，就自己掌嘴！”，今天，大哥说：“你必须称朕为皇上，必须记住自己的臣子身份，若是叫错一次，自己掌嘴二十下！”
这样的惩罚比打在身上的藤条板子都让他难以承受。他低着头，肿胀的脸上慢慢浮起一个惨然的笑容。
“怎么？朕的话没有听清么？需不需要朕再复述一遍？”萧潼冷冷地盯着他。
萧然浑身一凛：“是，小弟记下了。”
“好，你站起来。”萧潼向他挥手，又扭头向萧翔喝道，“畜生，给朕滚过来！”
萧翔膝行过来，俯伏下去：“大哥……”
“既然你三弟已为你去亳州收买人心，朕暂时不治你的罪，只代父皇母后用家法罚你。且看老百姓能否原谅你，若是他们原谅你，此事一笔揭过，只要你从此洗心革面、奉公守法，朕还当你是自己的兄弟，还会好好疼你。”
萧翔不敢置信地抬起头，大哥说什么？还会当自己是兄弟，还会好好疼自己？狂喜，泪水夺眶而出，声音颤抖地道：“多谢大哥！多谢大哥开恩！”
“去柜子里拿藤条出来。”萧潼下令。
“是。”萧翔连忙膝行过去，取了藤条来，双手举过头顶，“请大哥责罚。”
“三弟，你来。”萧潼向萧然示意，“代朕打你二哥两百藤条。若敢徇私，加倍责罚！”
“是。”萧然躬身应了，看着萧翔肿胀变形的脸，心中又酸又疼，歉然道，“二哥，对不起。”
萧翔跪趴在地，狼狈地将裤子退下去，回头看着萧然，涩声道，“是二哥对不起你，害你无端受到连累。三弟，你用力打吧，狠狠打，让二哥心里好受点……”
“啪”、“啪”、“啪”、“啪”，藤条着肉的声音一声声响起，萧然不敢在大哥眼皮子底下徇私，每一下都用了力。萧翔痛得汗落如雨，本来被打得红肿紫涨的脸，现在变得苍白失血。打到三十几下时，他的皮肤已经破裂，鲜血渗了出来。再打下去，萧翔用拳头堵住嘴，不可遏制地发出一声声闷哼。
打到一百下时，萧翔的臀上已经鲜血淋漓，再也撑不住，臀部渐渐沉下去。萧然见此情景，转身跪到萧潼面前，低声恳求道：“大哥，二哥受不住了，请大哥让小弟代他挨完后面的一百藤条。”
萧潼没有回答，却瞪着萧翔，喝斥道：“去墙边跪着反省，不准提裤子，不准上药，跪满两个时辰，自己滚回家去。朕给你两天时间，第三天你若不来上朝，朕便罚你全年俸禄！”
“不……不要。”萧翔喃喃地求道，“是我该受的，三弟，不要替我。我已经对不起你了……”
萧然回头看着他，灿然一笑：“小弟习惯了，不妨事。二哥你好好反省吧。”
萧翔脸色惨白，无奈地看了一眼自己的弟弟，心中剧痛，泪如泉涌，一步步挪到墙边去反省。
萧潼从萧然手中拿过藤条，一藤条抽在他腿上：“既然想代他受罚，还不摆好姿势。”
萧然咬了咬唇：“是。”退了裤子，跪趴在地上，抬高臀部。
“啪”、“啪”、“啪”、“啪”，萧潼一口气抽下来，疾风骤雨一般，丝毫没有间歇。抽了大概五六十下，啪嗒一声，藤条跌落在地，萧潼的身子软软地倒了下去。
“大哥！”两兄弟一齐失声惊呼。
第一百三十四章 君臣
萧然在地毯上坐下来，把萧潼抱进怀里，一只手按在他胸部的膻中穴上，将真气缓缓输入。萧翔没得大哥命令，不敢起身，从墙边跪爬过来，裤子仍然退在腿弯，臀上色彩斑斓，两颊青一块紫一块，肿得好象馒头一样。那样子说不出的狼狈、可怜。
昏迷中的萧潼完全没有平时威严、强势的模样，双眉紧皱，脸色暗黄，薄唇紧抿，表情痛苦而纠结。萧翔呆呆地看着，嘴唇颤抖，眼泪慢慢流了出来，成串地滑下脸庞。
“大哥……大哥……”他喃喃唤着，声音渐渐哽咽，最后泣不成声，“大哥，都是小弟之罪，小弟害了你……”哭了一会儿，又转向萧然，泪眼朦胧地看着他，“三弟，原谅二哥，如果不是二哥混账，你不会吃这些苦，不会被大哥责骂……”
萧然抬头，漆黑的星眸中也蒙上了一层氤氲，唇边却露出温和沉静的笑容：“至少，大哥不会用国法制裁你了，他说，只要你痛改前非，他还是当你兄弟，还是会疼你。二哥，你没有失去大哥，所以，别难过。来日方长，你在大哥面前表现得好一点，大哥会越来越喜欢你的。大哥他外表冷硬，内心却十分柔软。也许，比我们想象的还要脆弱、还要多情，否则，他不会被我们气得昏过去了……”
萧翔看着三弟羊脂白玉般的脸高高肿起，心痛难忍，伸手抚上他的脸颊：“还疼么？大哥的手很重，打疼你了吧？”
萧然微笑摇头：“我已习惯被大哥掌嘴，这点痛，对我根本没什么。倒是二哥你，多少年没有挨打了，怕是受不了吧？”
“不，我罪有应得，无论大哥如何罚我，都是我该受的。可是，你没错，你不应该被我连累，都是我害了你。”萧翔痛苦地垂下头，恨�