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萧潼眼角的肌肉突突跳动，一张脸阵青阵白，抬手想要再次打下去，可看到萧然一脸无知无觉的样子，他的手颓然地垂下去。死死咬牙，几乎将满口的牙齿咬碎。
蓦然回头，厉声吼道：“来人，将萧然拖出去，狠狠打！打死为止！”
第十七章 生死一线牵
侍卫们面面相觑，不敢相信自己听到的指令是真的。宇文方吓得面如土色，扑通跪下去，爬到萧潼身边，连连磕头：“皇上开恩！皇上开恩！靖王为国为民立下赫赫战功，他即使有罪，也该功过相抵啊！皇上……”
萧潼瞪着他，眼神暴戾到极点，因为咬紧牙关，他脸颊上的肌肉抽搐不定：“他以为他有功于社稷便可以为所欲为？抗旨不遵、私纵敌犯、背叛先帝遗旨、与朝廷钦犯为伍、欺君罔上、弑君谋逆……这哪一条不是千刀万剐的罪行？朕白疼了这畜生一回！他要死，朕成全他！让他到九泉之下去向父皇、母后请罪！朕无能，朕管不了他……”
转脸瞥见萧然呆呆地看着他，茫然得好象只剩下一具空壳，萧潼的怒意如狂飙涌起，指着侍卫大吼：“还愣着干什么？还不行刑！”
侍卫上前去拖萧然，萧然好象刚刚拾回魂魄，轻轻推开他们，膝行到萧潼面前，仰脸请求：“大哥，等小弟死后，请将小弟与水儿埋在一起。这是小弟……最后的要求了，请大哥成全……”
萧潼猛地一巴掌甩到萧然脸上，带出一串血沫，嘶声怒吼：“拉下去，杖毙！”
“大哥！大哥！求你答应我！求求你！”萧然被侍卫拖着下去，一路狂呼，唇边又溢出血来，触目惊心。
萧潼猛地抬手：“停！”
侍卫停住，宇文方脸上顿显惊喜之色：“皇上……？”
萧潼一步步向萧然走过去，每一步都好象走在悬崖上，步履艰难，就这么几步路之间，他好象突然老了许多：“朕……成全你！”四个字费力地说出口，每个字都带着颤音。
泪水夺眶而出，萧然重重地叩下头去：“小弟谢大哥恩典！”
萧然背转身去，向后挥手：“带走！”
“皇上。”宇文方见萧潼脸色灰暗，身子摇摇欲坠，连忙伸手扶住他，搀着他慢慢往寝宫内走。
萧潼颓然地跌坐在椅子里，把脸埋进掌心，一动不动，整个人好象一尊古老而陈旧的雕塑，毫无生气。
宫外传来沉重的杖击声，宇文方每听到一声杖击，身子就颤抖一下，仿佛那声音不是敲在萧然身上，而是敲在他心里。他偷眼看萧潼，一颗心阵阵揪紧。自己这个外人都如此心痛，这位嫡亲的兄长该如何痛不欲生？皇上啊皇上，为什么要这样……
可是怎能眼睁睁看着萧然被打死啊！宇文方一边暗暗想着怎样溜出去搬救兵，一边偷眼看萧潼。
萧潼却好象知道他的心意，蓦然从手掌上抬起头来，双目噬血般通红，目光冷冷地扫过来：“你给朕乖乖呆在这儿，要是站不住就跪着，不许离开朕半步！”
宇文方吓得倒退半步：“属下不敢。”呆了呆，又小心翼翼地想为萧然求情，“皇上……念在十七年的兄弟之情……”
“闭嘴！”萧潼厉声喝止他，“你若多说半句，一律同罪！”
宇文方吓得赶紧将嘴闭上，再也不敢说什么。
萧然咬紧牙关，用手指死死抠着身下的刑床，十根手指的指甲都已经断裂，血从指缝里流下来。
每一杖打下来，他都觉得浑身的骨头要碎了，剧烈的疼痛一波波涌上来，疼得他两眼发黑，冷汗沿着额头、脸颊象小河般流下来，浸湿了头发，又流进脖子里。
自始至终，他连一声都没哼过，这样的刚烈、倔强，令行刑的侍卫都觉得手软，可是又不得不执行皇上的圣旨。
嘴里泛起血腥味，他知道牙龈已经被咬出血来。
浑身都在疼痛，心却慢慢安静下来。水儿，我先你一步走了，我会在黄泉路上等着你。我忤逆了大哥，一再欺骗他，他再也不会原谅我了。我今生已注定成为萧家的逆子，不忠不孝、不仁不义。可我爱你，为了你，我可以舍弃一切。
大哥，对不起。只求你在我死后可以原谅我，我不求你祭奠我，只求你还记得我小时候的好，偶尔会想起那些兄弟相亲的日子……
萧然觉得自己的意识在渐渐飘远，他模模糊糊地想，过了奈何桥，我不能饮孟婆汤，我要留着今世的回忆，要记得大哥的好，记得与水儿的三生盟约……
就在这时，一位雍容华贵的宫装少妇与一位长得漂漂亮亮的小男孩牵着手狂奔过来。
“住手！”少妇扑到萧然面前，喝住侍卫，蹲下身，一迭声地喊着，“三弟醒醒，三弟醒醒！”
“皇后娘娘！”侍卫们纷纷行礼。
来者乃是萧潼的皇后陆宛柔与太子萧丹。陆宛柔二十三岁，只比萧潼小一岁，出身名门，端庄贤淑、高贵典雅。而年仅五岁的太子萧丹是萧潼的长子，与三叔萧然十分亲密。
陆宛柔见萧然脸色惨白、双目紧闭，身上已被打得血肉模糊，一下子心痛难忍，泪水如断线珍珠般掉下来。颤声唤着三弟，却得不到萧然的回应。
“母后，三叔好可怜，他昏过去了。父皇为什么要这样打他？他犯了什么错？”萧丹拉着萧然的手，泪水在大眼睛里滚来滚去，小嘴一扁一扁，马上就要哭出来。
陆宛柔如梦方醒，轻轻推了他一把，将一幅画塞到他手里，又在他耳边低声叮咛了几句，萧丹点头，向寝宫奔了过去。
陆宛柔转身向侍卫下令：“去请太医过来，给靖王疗伤。”
“这……皇后娘娘，皇上有命，要将王爷杖毙……”
“一切后果由本宫承担。”
第十八章 一心求死
宇文方站在萧潼身后，看着那个一身明黄的背影，平日高大俊挺的身姿，这会儿显得有些佝偻，脸埋在掌心，脊背微微颤动着，令宇文方怀疑他在哭，却又不敢去打扰他。
心里犹如油煎火烹般焦虑、恐惧，为什么王爷一声不吭？若是他肯惨叫几声，也许皇上听了会心软，会饶了他。可这孩子怎么如此骄傲、倔强？从头至尾死死咬着牙，不肯发出一点呻吟。
这样悄无声息的，不知道是否还活着？
就在这时，他听到外面有声音，接着杖击声停了，而萧潼猛地从掌心里抬起脸来，即使宇文方看不到他的表情，也能从他动作中感受到他是在激动，欣慰、喜悦多过于震惊。
泪水不由自主地涌进眼眶，原来皇上毕竟是疼王爷的，他毕竟不忍打死他啊！
小小的男孩从宫外奔进来，贴着萧潼的大腿跪了下去，仰起脸，脸上泪痕犹在：“父皇，为什么要打三叔？三叔做错了什么？三叔疼儿臣，儿臣不舍得三叔死。三叔孝顺父皇，请父皇也疼疼三叔好不好？”呆了片刻，看清父亲的表情，声音低下去，嗫嚅道，“……父皇，你哭了？”
“不是，朕只是被沙子迷了眼睛……”萧潼的声音里带着明显的鼻音，却强自装着平静。
“父皇骗儿臣，这宫里哪来的沙子？”萧丹死死抓着萧潼的龙袍，“父皇在心痛，对不对？父皇也不舍得打死三叔，对不对？”
“不是。”萧潼将他拉起来，声音艰涩，一字字道，“朕对你三叔已经失望了，他做的错事太多太多……丹儿，你一个人来的？”
“不是，还有母后，母后在外面守着三叔。”
“是她命侍卫停手的？”萧潼的声音突然高起来，脸上骤然而生的凛然之色令萧丹吓得小脸发白，结结巴巴地道：“是……三叔快死了，母后跟他说话，他一点反应都没有……”
萧潼腾地站起来，想拔腿往外跑，走了两步又停住，回头命宇文方：“宇文，你去外面看看靖王怎么样了。”
宇文方大喜过望，连忙应声奔了出去。
“父皇，你还是不肯去看三叔么？”萧丹可怜兮兮地看着萧潼，慢慢举起手里的画，“父皇，这是母后送给你的。”
萧潼皱眉：“这是什么？”接过画，轻轻打开，忽然目光一滞，犹如平静的湖面泛起层层涟漪，各种各样的表情沿着五官线条扩散出去，握画的手微微颤抖起来。
画上头戴金冠、身装锦袍的少年拉着一位雪衣男孩的手，坐在花园的岩石上，好象正在给男孩讲故事，脸上带着宠溺的、和煦如春风的笑容，男孩看起来才五六岁的样子，漂亮得如同玉娃娃一般，用一种充满崇拜的、依赖的目光看着少年，笑容灿烂得犹如此刻照在他们身上的阳光。
这幅画画得栩栩如生，两人脸上的表情都十分生动，让人看了心里暖暖的。
“大哥，为什么孔融要让梨啊，从来兄为大、弟为小，弟弟不是应该孝敬哥哥么？小弟不学孔融的弟弟，小弟今生一定会好好孝敬大哥的。”
栩栩如生的画面，迅速地勾起萧潼的回忆。而这回忆如此清晰，仿佛就在昨日。清脆的、稚嫩的声音在他耳边响起，字字如甘泉流入他心底。那么小的孩子，说出话来却掷地有声，仿佛将一生的承诺都给了自己。
怔怔地站了很久，萧潼冰山般的面容慢慢解冻。
然儿从小聪明绝顶，琴棋书画无一不精，随手勾描，两人的形象便跃然纸上。记得那是在自己十五岁生辰的时候，刚刚登上皇位的自己，龙袍玉带，风度翩翩，而只有八岁的萧然，带着一脸皎若明月的笑容，向他奉上他亲手画的这幅画。那一刻，他感动地将他紧紧搂在怀里，谢谢他给自己带来了最好、最珍贵的礼物。
“小弟今生一定会好好孝敬大哥的。”
为自己出生入死、征战沙场；为自己甘心屈尊、随侍左右；为自己违心地灭了塔萨；为自己一次次忍受责罚而默默承受……
这个兄弟，让自己疼也不是、骂也不是、爱也不是、恨也不是，杀不舍得杀，打又起不了作用，他这位兄长真正到了无可奈何的地步。这个兄弟，貌似温润，实则满身都是棱角，他驾驭天下容易，却对兄弟拿捏不得。
“皇上，皇上。”宇文方急匆匆地奔进来，满脸惶急，“王爷已经昏迷不醒，牙关紧咬、气息奄奄，皇后娘娘差人去请太医了。只是属下看王爷这个样子……怕是危险得很……”
一语未了，萧潼已推开他冲了出去。
“皇上……”陆宛柔正想迎上去，被萧潼怒喝一声“闪开！”吓得花容失色，连忙让到一边。
萧潼冲到刑床边，看着萧然一动不动地趴在那儿，脸色是死一般的苍白，被汗水湿透的头发一缕缕贴在脸上，整个背部、臀部都染满鲜血。平素湖泊般温润、灵动的眼睛紧紧闭着，嘴唇失色，嘴角有殷红的血丝挂下来。
他仿佛被一根铁锥从头插到底，死死钉在地上，整个身子僵在那儿，铺天盖地的痛楚迎面袭来，两眼发黑。半晌才突然明白过来，冲上去抱起萧然的身子冲进宫去，不管他满身是血，将他放到自己的龙床上。
“然儿，然儿，你醒醒！”他轻轻拍打着萧然的脸，刚才还是红肿的脸，现在却变成了苍白的浮肿，完全没有生气。
“然儿……你不能死……”萧潼颓然地跌坐在床沿上，泪水潸然而下。
整天一天一夜，萧潼目不转睛地看着龙床上的萧然。杖伤已被处理干净，衣服也换上了干净的，可他的眼睛却一直没有睁开过。
“皇上，王爷怕是存了求死之心，根本不愿接受治疗。他咬紧牙关，不要说喝药，便是水也灌不进一滴。这样下去，药石无效，臣等都束手无策了。”老太医颤颤巍巍地看着萧潼，满脸苦涩、无奈与不安。
第十九章 情到深处无怨尤
萧潼无力地挥挥手，眼睛里布满血丝，脸色暗淡，神情疲惫不堪，这一日一夜不眠不休，再加上焚心似火，他整个人憔悴不堪。二十四岁的少年，却好象已有三十多岁。
“你们先退下吧。”沙哑的声音从他嗓子里发出来，枯涩得犹如风中的落叶。
“是，臣等告退。皇上若有任何差遣，臣等随时待命。”几名太医鱼贯退出。
萧潼坐在萧然床边，呆呆地看着那张死气沉沉的脸，泪水在�