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“不，我罪有应得，无论大哥如何罚我，都是我该受的。可是，你没错，你不应该被我连累，都是我害了你。”萧翔痛苦地垂下头，恨不得在自己饱受蹂躏的脸上再掴上几掌。
萧然微微扬起头，深深叹了口气，眼里泛起苍凉的笑意：“不，我比你错得厉害。二哥，为臣者，最忌讳在君前聪明外露，更何况自作聪明，将帝王蒙在鼓里。小弟这么做，是典型的手眼通天，欺上瞒下，这样的行径，与奸臣何异！若是皇上只是皇上，不是大哥，便是十个我也不够杀的。”
他转过头来，看着萧翔，声音里充满温暖：“可是，我不后悔。二哥，为了我们的兄弟之情，小弟做什么都是值得的。”
“三弟……”萧翔膝行到他身后，紧紧拥抱着他，泪如雨下，“三弟，老天爷对我不薄，让我拥有你这么好的兄弟。我以前那样对你，真是猪狗不如。请原谅二哥，原谅我……”
萧然腾不出手，只是靠在他怀里，喃喃道：“我们之间能够有这样一天，小弟已经心满意足了。只要二哥从此放开怀抱，不再计较得失，能够活得开心、快乐，小弟就安心了。”
“我会的，我会的，三弟，我向你保证……”萧翔的声音再次哽住。
萧然微笑：“我相信。”
萧潼迷迷糊糊地感到自己躺在一个温暖的怀里，有一股暖流涌遍全身，四肢百骸都舒展开来，原先积聚在胸口的抑郁之气也好象一扫而空了。
他轻轻哼了一声，缓缓睁开眼睛，对上一双漆黑的眸子，湖泊般深邃、沉静的眸子，饱含着关心与敬意，一眨不眨地看着自己，目光清澈得仿佛能照见自己的灵魂。
心中刚刚涌过一丝波动，意识忽然便清醒过来，刹那间记起了所有的事。动作似乎更快过念头，手一动，一巴掌已扬手挥了出去。
“啪！”五根手指清晰地印在那张本来就红肿的脸上，萧然痛得眉心一抖，泪水几乎夺眶而出，却不敢有任何迟疑地放下萧潼，爬起来跪伏在地，一句话也不敢说。
萧潼咬了咬牙，喉咙里似乎有腥甜的味道，他咽了口口水，站起来，整一整身上的龙袍，冷声道：“刚才打到多少下了？”
萧然抬起头，怔怔地看着他，心痛得好象停止了跳动，呆了半晌，才恭敬地道：“回大哥的话，打了五十二下，还有四十八下。只是，大哥刚刚昏迷醒来，龙体有恙，还请大哥安坐，剩下的四十八下，小弟自罚……”
这时候萧潼看到萧翔也跪在前面，勃然大怒，一指墙边，厉声吼道：“谁准你过来的？去墙角跪着！”
萧翔吓得身躯一颤，连忙向墙边挪去。萧然慢慢脱下裤子，跪趴在地，举起藤条，用力抽打起自己的臀部。每一次击打都在臀上横亘出一条深红的肿痕，皮破血流，尖锐的疼痛刺破皮肤，深入到肉里，再深入到骨髓，整个臀部好象被火烧过。受创的表面肿起一指多高，比萧翔的臀部还要惨不忍睹。
萧潼背转身去，无视萧然自虐般的惩罚，一个背影在阳光的衬托下，反而显得沉重而晦涩，没有半点光明与温暖。
萧然的泪终于缓缓流了下来，不是因为疼痛，而是因为心痛。大哥的背影深深刺痛了他的心，那样强势、霸道的人，现在却颓废、落寞至斯，都是自己害的，都是自己不忠不孝，伤了大哥的心……
好不容易一百下打完，萧然磕下头去：“大哥，小弟打完了，请大哥验伤。”
萧潼回头瞥了他一眼，指指萧翔：“去，和你二哥一起跪着反省，等他反省结束，你们一起滚出宫去。朕同样给你两天时间养伤，第三天朕要在早朝时见到你。”
“是。”萧然应了声，慢慢挪到墙边，和萧翔跪在一起。
萧潼一甩袖子，正准备离去。萧然叫住他：“大哥……大哥体虚血亏，不宜动怒，更不宜忧心。请大哥让太医检查一下龙体，好好调理一番。”
“不劳你牵挂，朕的身体好得很！”萧潼冷冷地抛下一句，大步走了出去。
回到王府，萧然没敢把实话讲给秋若水听，唯恐影响她的情绪，对胎儿不好。只说是为会考的事与大哥争执了几句，被大哥责罚，吵过后两人便言归于好了。秋若水听他讲得有根有据，笑容也很开朗，便没有放在心上。只是劝他避免与大哥冲突，毕竟大哥是一国之君，万事还得皇上点头才行。萧然微笑应允，装作轻松随意地为她捏肩捶背、体贴入微。
而当秋若水熟睡之后，萧然却独自披衣站起，一步步挪到院中，让低沉的叹息飘散在风中。夜凉如水，更凉的是他的心。
第三天，金殿上，萧然一身白衣，外罩紫色的朝服，挺拔俊美的身影立于群臣之中，犹如鹤立鸡群。可是少年的脸色依然苍白，短短两天时间，他的面容越发消瘦了，下巴尖削，眼睛更大更黑，即使他的神态、表情都没有变化，可让人感觉他浑身上下笼罩着一层淡淡的忧伤。那张白皙如玉的脸也似乎笼罩在一层薄雾里，让人觉得他似远又近，缥缈难寻。
下朝后，萧潼的声音唤住他：“萧臣相留下，随朕去凤清宫。”
萧然默默地跟着萧潼走进凤清宫，跪下行礼：“臣萧然拜见皇上。”
萧潼摆手：“臣相不必多礼，起来吧。”
萧然站起来，恭恭敬敬地站在萧潼面前，微微躬身道：“请问皇上，龙体可曾康复？”
萧潼淡淡地道：“朕无碍，臣相不必挂怀。”
萧然只觉得两人之间的话都说得干巴巴的，比在朝堂上更加乏味。心中一阵酸涩，想起两天前萧潼对自己说过的话：“从今以后，朕会与你将公私完全分开。除了我们兄弟间的私下会面，你必须称朕为皇上，必须记住自己的臣子身份，若是叫错一次，自己掌嘴二十下！”
心中好象突然被利器扎入，剧烈的疼痛涌上来，他直直地看向萧潼，咬了咬牙，深深吸口气，道：“大哥，今日召小弟前来，不知有何训示？”
萧潼一愣，脸色骤然沉下去，一瞬间眼里闪过噬人的光芒，盯着萧然，慢慢吐出两个字：“掌嘴！”
萧然觉得自己的心仿佛被一只魔爪猛地撕裂开来，扯成千万片，每一片都在滴血。他缓缓跪下去，扬起手，用力往自己脸上掴去。
“啪”、“啪”、“啪”，响亮的掌掴声回荡在空旷的凤清宫中，萧潼毫无表情地看着他，英俊的脸上罩着一层寒霜，那双眼睛深得犹如无边的黑夜，令人充满恐惧。
萧然的脸夸张地肿起来，鲜血一滴滴流下，滴在紫色的朝服上。可他好象完全感觉不到疼痛，只是机械地执行着这个动作。
二十下打完，萧然听到萧潼带着金属质感的声音：“朕的话什么时候变得这样没分量了？臣相，你身为百官之首，难道还要朕去教你如何遵从皇命么？”
萧然心中掠过悲凉的笑意，眼睛里蒙上淡淡的水汽，恭敬地叩下头去：“臣知错，请皇上恕罪。臣从此对皇上惟命是从，绝无违逆。”
萧潼轻轻笑道：“如此甚好。起来吧。”
萧然站起来，萧潼抛给他一瓶冰玉露：“自己敷好，朕可不想堂堂臣相大人顶着一张馒头脸走出去，若是别人不知，还当朕是个暴君呢。”
萧然看着他的笑容，忽然觉得寒意侵骨，他打了个冷战，躬身道：“臣谢皇上恩典。”
打开瓶子，自己沾了冰玉露涂在脸上，想起以前大哥每次为自己上药时眼里流露的怜惜之意，心脏痛得一阵收缩，几乎站不直身子。
等他擦完药，萧潼才道：“朕召你前来，是想与你商量给状元、探花、榜眼分别授予什么官职。诸葛英是你与朕都看中的臣相之选，将来要接替你的位置，你打算将他如何安排？”
萧然暗暗将心底翻涌的剧痛压下去，平静地道：“依臣之见，不如让诸葛英先任翰林院学士，这个职位虽无实权，但作为皇上的顾问，负责起草诏书，管理史册、文翰、考议制度、详正文书等，与皇上接触较多，皇上有更多机会考察他、了解他的才学、人品，可最终确定他是否胜任臣相一职。”
萧潼用赞赏的目光看着他：“臣相所提与朕不谋而合。虽然如此，朕还希望你能多多教导他、培养他、提携他，以便他尽快步入正轨。”
这一刻，萧然有些恍惚。他从大哥眼里看到真正的欣赏，那是一个帝王对臣子的欣赏，却不是大哥。大哥，如果抛开兄弟身份，只以君臣相处，是否，你的心就会平静？是否，你就不会再为我生气、恼怒、失望、恨铁不成钢？若是如此，那么就让我将你当成君王吧……
他躬下身去，完美的礼仪：“臣谨遵圣谕，定不负皇上厚望。”
第一百三十五章 各自伤怀
就在这时，门外响起太监尖细的声音：“皇上，你的药煎好了，皇上是否现在就服用？”
“端进来。”
萧然心头一沉，原来大哥的身体还未好？难怪脸色看起来很差，可是在自己面前，他却说：“朕无碍，臣相不必挂怀。”
大哥，我们是兄弟啊，你为什么连我都瞒着？在我面前绝不肯流露半点软弱，为什么？是我伤了你的心，你恨我，所以你气坏了身子也不肯跟我说么？大哥，你为什么不将怒气发泄出来，你若肯狠狠打我一顿，也许气就消了。
可是，你就这样憋着、忍着，为什么？为什么你要这样折磨自己？你这样折磨自己，却比杀了我更让我痛苦啊。大哥，错的是我，可你为什么要拿我的错来惩罚你自己？你是觉得你教导无方，觉得愧对父皇母后么？上次我忤逆你，我要背叛家门，你也是鞭打自己，让自己受伤。这一次，我犯了国法，我把大哥和皇上一起背叛了，你一定更加痛恨你自己了吧？
见苏伦端着药碗走进来，萧然迎上去，从他手中接过药碗，轻轻挥手命他退去，转身到萧潼身边，用手指在药碗上试了试，发现不烫了，才双手端给萧潼：“请皇上喝药吧。”
萧潼伸手接过来，说了声：“有劳臣相了。”端起药碗大口大口地喝起来，喝了几口，突然一阵剧烈的咳嗽，呛他得满脸通红，药汁喷出来，洒在身上、御案上，碗里的汤药也溅了一地。
萧然慌忙从他手中接过药碗，伸手去抚他的背，紧张得声音发抖：“皇上保重，慢慢喝，药太苦了，臣去叫侍卫拿点糖来。”
萧潼喘息不定，眼泪也呛了出来，摆手道：“不必……朕又不是小孩子。”
萧然见他脸上泛起病态的嫣红，想去试他的额头，又不敢伸手，怕失了臣子的礼仪，手足无措，呆了半晌，小心翼翼地道：“皇上，可否容臣为皇上把脉？皇上看起来状态不好……”
“不必，朕自己的身体自己清楚。”萧潼好不容易平定下来，吸了口气，挥挥手，“臣相公务繁忙，先回凤阁去吧，关于榜眼与探花的职位，朕明日再与你商量。”
萧然心中又酸又胀，胸口堵得喘不过气来，大哥，你为什么急着赶我走？是怕我看到你病中的软弱样么？你用这种平淡得近乎冷漠的语气故意隔开我们的距离，你真的已经讨厌我，再也不当我是兄弟了么？我在你心目中只是普通的臣子，连关心你的权力都没有了么？
眼泪已经涌到喉咙口，萧然抬起头，拼命将它咽下去，双膝跪下，深深俯首：“请皇上保重……臣告退了。”
站起来躬身后退，退了几步，又站住，缓缓抬起头来，看着萧潼，满脸期待：“皇上何时处理完国事回寝宫？可否容臣去探望皇上？”
萧潼呆了一呆，好象有些慌乱，又好象要掩饰什么，猛地一拍桌子，怒声喝道：“哪来那么多废话？朕说了朕无事，不劳臣相牵挂！”
萧然吓了一跳，本来苍白的脸更加白得似雪，不敢再说什么，垂下眼帘：“是，是臣冒昧了，请皇上恕罪。臣告退……”
退到门外，在转身的刹那，一滴眼泪滑下脸庞，萧然仰首看天，无声地笑起来。大哥，大哥，我真的……再也得不到你的宠爱了么？
坐轿回到凤阁，却看到萧翔已在等他。
“三弟，大哥……”萧翔正想问大哥召你去有何吩咐，见萧然白皙的脸上有些红肿，他的心猛地一沉：“三弟，是不�