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听到门上落锁的声音，牢内一袭青衫的男子缓缓转过身来。面容端方、目光磊落的男子，眉梢眼角已染上沧桑的痕迹，可面容却沉静得仿佛世间万物都无法影响他。他只是活在自己的世界中，与世无争、潇洒出尘。
目光与身穿龙袍的人交接，彼此眼里都有异样的光芒一闪。仿佛他们之间已经有了默契，那种样子，不象敌人，倒象朋友。
“秋卓然，朕带了你女儿，还有朕的三弟来看你。”萧潼深深地看着他，“朕在外面守着，你有什么话尽管与他们讲。”
秋卓然微微躬身：“草民谢皇上恩典。”
萧潼无声地退出去，拉上牢门。
“爹！”
“秋叔叔！”
一对小儿女双双跪倒在秋卓然面前，秋卓然伸手将两人拉起来，怜惜地看着女儿：“水儿，你过得还好么？”
秋若水扑到父亲身上，泪水夺眶而出，声音哽咽着：“女儿很好，萧郎将女儿视若珍宝，女儿很开心……只是女儿连累了爹，害爹受苦了……”
秋卓然轻抚着她的秀发，微微叹息：“不，是爹害了你，害你背上叛逆之女的罪名。爹与你娘彼此相爱，情比金坚。这么多年，我们的日子虽然过得平淡，却甘之如饴。我们就象世间的一对神仙眷侣，无忧无虑、自由自在。再加上有你，我们是世上最幸福的一家。你是我们的天使，给我们带来多少欢乐。水儿，为了你，爹做什么事都是值得的……”
“爹……”秋若水搂紧了父亲，好象怕他突然消失了，“你和娘都没错，你们只是因为相爱。爹，你去跟皇上解释，皇上不是是非不分之人，他会理解你们，会网开一面的。”
“傻孩子。”秋卓然拍拍她的头，轻轻推开她，微笑着看着她的眼睛，“你想得太简单了。这世上三纲五常、伦理道德、律法条条，纵然是皇上自己，也在受着约束。你以为他真的可以决定一切么？爹被抓进天牢后，皇上没有审讯、没有用刑、没有为难爹，反而命狱卒善待爹。皇上是个明君，这些年穆国风调雨顺，国泰民安，多亏了皇上治国有方。水儿，答应爹，永远忠于穆国、忠于皇上，不要背叛他……”
秋若水呆住，泪眼朦胧地看着父亲，脸色煞白、不动不语，好象失了魂魄一般。
一旁的萧然更是听得呆若木鸡，心头剧震，秋卓然，他竟然反过来帮大哥说话，他和大哥之间已经见过面，彼此交谈过？他既然理解大哥的难处，是不是便打算认命，打算和女儿一起接受国法制裁？不，不，他们绝不能死，绝不能！
“秋叔叔！”他从嗓子里逼出一个声音，因为惊恐，声音已经变调。
秋卓然走到他面前，拉过他，和声道：“然儿，来，让我看看你身上的伤。”掀起萧然背后的袍子，看到他背上纵横交错的狰狞的伤痕，秋卓然痛苦地闭上眼睛，而秋若水忍不住惊呼一声，用手掩住嘴巴，呜呜咽咽地哭起来。
“秋叔叔。”萧然再次低唤，“我没事，你不要难过。”转向秋若水，露出安慰的笑容，“水儿，我已经好多了。放心，大哥给我用了宫里最好的伤药，这些伤痕会慢慢消掉的。”
秋卓然睁开眼睛，伸手抚了抚他被萧潼掌掴过的脸，心疼地道：“又被你大哥打了？”
“是，是我不好，怀疑大哥软禁我，悄悄将你们斩了。大哥很生气，就打了我。”
秋卓然唇边掠过一抹飘忽的笑容，隐隐含着悲凉：“然儿，你是个好孩子。”慢慢退回床边坐下，向两人招手，“然儿，水儿，来，你们过来。”
两人相视一眼，默默走过去，默默跪到他膝下。两人心中忐忑，只觉得空气中仿佛飘着一种萧瑟寥落的气息，令人的心沉到低谷。
秋卓然拿起女儿的手，放到萧然的掌心，缓缓地、郑重地道：“然儿，自从认识你，我就知道你是一个善良正直、多情多义的好男儿。我很庆幸水儿能够遇到你，将她交给你，我放心。然儿，终此一生，请你珍爱她、呵护她，不要让她受伤害、受委屈，不要让她痛苦难过。你——做得到么？”
“我做得到。”萧然抬头看着秋卓然，带着发誓般神圣、执着、坚定的表情。
“那么——叫我一声爹吧。”秋卓然展颜微笑，那样和蔼可亲的、温暖的笑容，令萧然恍然忆起自己的母亲。可是心里忽然绷得紧紧的，为什么，此刻秋卓然的样子好象在托孤？他真的决定认罪了？
“爹！”萧然缓缓俯身磕下头去，连磕了三个头，仰起脸来，正准备问出心里的问题，忽然听到秋若水一声惊呼：“爹！”那声音惊恐到极点，带着撒心裂肺的痛苦，直直地刺入萧然心中。萧然一下子骇得魂飞魄散，他赫然看到：秋卓然脸上依然含着笑容，可一缕黑色的血迹正从他唇边流下来。
“然儿，水儿，只要你俩相亲相爱，爹虽死无憾。爹是自愿的……”萧卓然费力地、一字字地吐出这句话，脸上的笑容慢慢僵硬。
“爹！爹！”萧然吓得手足冰凉，脱口惊呼两声，见秋卓然没有反应，不顾自己伤势未愈，一把抱起他，踉踉跄跄地奔出牢房，“来人！快传太医！”
一身明黄的人拦在他面前，伸手探了探秋卓然的鼻息：“来不及了，这是剧毒，他已经没气了。”
身后噗通一声，秋若水已栽倒在地，昏了过去。
萧然的手软软地垂下，秋卓然的身子从他臂弯滑下去，跌落在地。萧然倒退一步，身子晃了两晃，落入一个温暖的怀抱，耳边一声叹息：“然儿……”
“大哥，是你……？为什么……？”这是萧然昏过去前说出的最后一句话。
第二十四章 高处不胜寒，不如归去
萧然醒来时发现自己仍然躺在龙床上，他迷迷糊糊地看了看四周，见一个熟悉的背影正负手站在窗前。那身尊贵的明黄色突然刺痛了他的眼睛，好象一道闪电劈开夜幕，撕开了无边的黑暗，一切隐藏在黑暗后的东西历历呈现于眼前，惨痛的、血腥的、铁铮铮的现实，无情而冷漠。
秋卓然临死前的脸清晰地出现在眼前，苍白的面容上那缕越来越僵硬的笑容，触目惊心的黑血从他唇边流下来，“然儿，水儿，只要你俩相亲相爱，爹虽死无憾。爹是自愿的……”
他猛地掀开被子从床上下来，动作太猛，引起一阵晕眩，身子晃了晃，呆在当地，不知道自己要干什么。撕心裂肺的痛沿着每根神经、每条血脉向外扩散，从头到脚，连每个毛孔都痛得不能呼吸。
“水儿！水儿！”他唤了两声，四处寻找心上人的身影。水儿，你在哪里？你此刻怎样了？你怎能承受父亲的惨死？那样的打击，对你来说太残忍了。
“三弟。”萧潼迎上来拦住他，“秋姑娘在坤玉宫。”
萧然好象被他的声音吓住了，茫然地看着他，分明是那样熟悉的人，可他眼里看出来却陌生得可怕。这个人害死了秋卓然，是他，是他逼死了秋卓然。他不是大哥，他只是无情无义的君王。
“皇上。”他喃喃地、低低地唤出来，悲愤到极点，心痛、绝望，浑身都在颤抖，唇边却露出一抹笑容，苍白的、悲哀的、嘲讽的，直直地看着眼前这个人，“你可否告诉我，你用什么做筹码，逼得我岳父自杀身亡？是我与水儿的性命么？”
萧潼气得几乎晕倒，皇上，我，岳父，这是什么称呼？他不将自己当大哥，只将自己当皇帝，却又不自称为臣。莫非自己只是皇帝，而他甚至不甘心当自己的臣子？岳父？自己还没给他与秋若水赐婚，他倒称起秋卓然岳父来了，眼里还有自己这个大哥么？
而且，他竟然认为自己逼死了秋卓然？在他心目中，自己果真是如此冷酷无情么？
萧潼的手指死死握紧，握得指节根根发白，铁青着脸，眼里阴云狂涌，从齿缝中发出压抑的怒吼：“萧然！你知不知道自己在说什么？”
萧然仰天笑起来，低沉的笑声，从喉咙里硬挤出来，低下头，一滴泪无声地从他清瘦的脸上滑落下来：“我很清楚自己在说什么。”闭了闭眼睛，重新对上萧潼冰寒的双眸，无限凄怆，一字字道，“皇上，这就是你的万全之策？原来，到最后，你还是要我岳父死，你还是不肯放过他！他有什么错？他不过是为了真爱，他得到了他应得的东西！”
倒退一步，从萧潼身侧经过，一步步困难地往宫外走。
“站住！”萧潼怒喝一声。
萧然止步，转过身来，看着萧潼轻笑，那笑声充满决绝的、舍弃一切的味道：“皇上，我现在就去找水儿，我带她一起过来领罪。请皇上将我们绳之以法，不管是粉身碎骨还是千刀万剐，我们都愿领受。”
萧潼脸上的肌肉不停抽搐，他觉得自己快疯了。自己费尽心思照料他，将他从死亡的边缘拉回来，把国事丢在一边，日夜陪着他。现在他活过来了，又有力气向自己大吼大叫了。那样桀骜不驯的样子简直象一只被激怒的小豹子，向自己张着犀利的爪子，盯着自己的目光如此咄咄逼人！这畜生眼里还有王法，还有家法，还有自己这个兄长兼皇上么？！
“你……你给朕跪下！”他指着萧然，气得浑身哆嗦，手指微微痉挛。
萧然呆了半晌，被萧潼眼里那种凌厉的气势震住，木然地跪下去，一副你要怎样便怎样的表情。
萧潼气得两眼发黑，几乎一口血喷出来，在寝宫里转来转去，找不到趁手的家伙。回身冲到萧然面前，摘下腰间的玉带，正要向萧然身上抽去，蓦然想到他刚被杖责过，满身伤痕还没痊愈。扔了玉带，左右开弓，一顿耳光向萧然脸上抽去。
萧然清清楚楚地看到了他刚才扬起玉带时脸上掠过的心痛之色，接着重重的巴掌扇过来，他知道每一下打在自己脸上，自己的脸疼，大哥的手也疼。
大哥，他竟然宁愿自己手疼，也不愿用玉带来抽自己？他对自己仍有怜惜。仿佛五脏六腑在被两双手向两个相反的方向撕扯，一边是道义、良心，一边是对大哥的敬爱。那样的痛楚，使他感觉不到被掌掴的疼痛。
大哥，大哥，你为什么是君王？我为什么要生在皇家？我不要什么荣华富贵，不要一人之下、万人之上的权力，我只要普通人家的亲情与自由，我只要与心爱之人相守，过平淡而温馨的生活。
你为了皇位、为了皇权，可以牺牲那些不该牺牲的人，可以抛掉良心、道义，可以让自己变得冷酷无情，可我不能。我要过自己的生活，我要活得俯仰无愧。
你打吧，我这样忤逆你、冒犯你，是该受到惩罚。从小到大，我一直受你的教训，可我感激你、崇拜你、尊敬你，只要你赐予的，我都甘之如饴。我的心从来没有这样冷过，即使在你逼我去灭塔萨的时候，可这一次，我的心真的寒透了。岳父，他是一个君子，他不该死。如果没有你逼他，他怎会甘心赴死？他爱水儿胜过一切，他绝不会忍心抛下她的。
你牺牲了他，因为你是皇帝，你要保住皇家的尊严。为了这个，你可以抛开正义之心。
你狠狠地打吧，也许，这是最后一次了……。
他闭上眼睛，一动不动地承受着萧潼的巴掌，脸上平静得近乎死寂。
萧潼被他那种漠然的表情激得更怒，下手更重。可抽在萧然脸上，不仅他的手痛，心更是痛得如在滴血。
停了手，盯着萧然已经红肿紫胀的脸：“知道朕为什么打你么？”
萧然抬起头，迎上大哥那双卷着狂涛的眼睛，目光急速地颤动起来，挣扎了很久，终于艰难地吐出一句：“小弟……冒犯了大哥。”
萧潼一怔，又叫自己大哥了？难道这几巴掌就让他想明白了？近乎狂喜，可是一想到他认为自己打他的原因只是因为“冒犯”，他又觉得嘴里发苦。
倒退两步，颓然地跌坐在椅子里，抚着自己的掌心，累得接近虚脱。
“大哥……”萧然看着他，苦涩地一笑，“小弟请求大哥……”
“什么？”萧潼疲惫不堪地问出两个字。
萧然动了动肿胀的嘴唇：“大哥，小弟犯了无数条罪，国法难容。若是大哥仍然怜惜小弟，不舍得将小弟斩首，请大哥将小弟削职为民、