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萧翔看着他，挑起眉梢，脸上露出和蔼可亲的笑容：“三弟，听说你岳父在狱中服毒自杀，二哥为你心痛。你就节哀顺变吧，还好秋姑娘的命保住了，大哥也没有治你的罪。不过听说你几乎被大哥杖责而死，吃了很多苦。千万不要怪大哥，他也很为难。一国之君，不能光靠仁慈治天下，他必须要有他的铁腕。必要时连亲人都得牺牲。”
萧然温润地一笑：“多谢二哥教诲，小弟铭记在心。”
“二哥还要提醒你几句。”萧翔盯着他，眼里露出深意，“自古伴君如伴虎，纵然大哥现在疼你，也只是因为他还顾着兄弟之情。三弟你生性耿直，经常触怒大哥，而且你又为穆国立下赫赫战功，自古功高盖主者，都会受到君王的忌惮。三弟，你要好自为之。”
萧然怔住，二哥所说的话，与父皇临终前的叮咛不谋而合啊。
“二哥，小弟问心无愧。若是大哥不再信任小弟，小弟甘愿一死。”
“甘愿一死？”萧翔冷哼，“你这傻小子，你以为一死就百了了么？秋姑娘年轻美貌，你与她一对神仙眷侣，还未享受到人间温情，怎能轻言生死？”
“那依二哥之见呢？”
“但凡才华横溢又守身如玉的君子，总是不见容于世。所以，三弟，你不妨稍稍表现出一些弱点，不要那么完美，大哥对你的防犯之心自然会大大减弱。”
“小弟不明白，二哥要小弟怎么办？”
“平时可以去去风月场所，还有，要多与朝中大臣们来往，拉拢关系。你看看，这次为了秋姑娘的事，有多少人弹劾你，说明你在朝中还是太孤傲了，不屑于与人结交。”
“我……”萧然心中一片茫然，自己从来谦逊有礼、与世无争，朝中大臣们与自己并无嫌隙，为什么他们要弹劾自己？再一想，自己确实犯了无数条国法，欺君、抗旨、违背父皇遗旨、私纵敌犯……他们弹劾也没有错。本来大哥就应该用国法制裁自己的，只是大哥太疼自己了……想起自己对大哥的种种冒犯，心里愧疚欲死。
“这样吧，我知道你自己不好意思去。二哥会带你的，你放心。”萧翔拍拍他的肩膀，“以后多跟二哥在一起，二哥会教你享受人生的种种乐趣。你啊，光知道为朝廷效力，光知道舞文弄墨、弹琴做画，这种东西有什么好玩的？你堂堂一个王爷，却从不出入秦楼楚馆，也不呼朋唤友、吃喝玩乐，你这哪是王爷，简直是苦行僧。”
“我……”萧然为难地道，“小弟不喜欢这些地方。”
“傻小子，为了兄弟之情，你稍稍做些牺牲有何不可？只要秋姑娘不介意就行。她深明大义，你可以先跟她商量好，只是去做做样子嘛，又不是真的要你玩。”萧翔循循善诱地道。
“谢谢二哥。小弟要先送岳父的灵柩回小孤山，等回来再说吧。”
看着萧然的背影离去，萧翔的脸色变得十分阴沉，眼里射出阴鸷的光。
第二十九章 秋后算账
萧然将靖安军中的事务暂时交给骠骑将军晏封管理，自己与秋若水二人辞别萧潼，运送秋卓然的灵柩到小孤山。秋风瑟瑟、秋水潺湲、竹林幽深、粉墙半露，啁啾鸟鸣散落在枝枝叶叶间。阳光照在新砌的坟头，一双小儿女跪在坟前，黯然拜别爹娘。
“爹，娘，愿你们在这青山绿水间安息。女儿从此要随着萧郎常住长宁，从此辎尘京国，远离江南，可是女儿会常常回来看你们。爹生前最羡慕林和靖梅妻鹤子的生活，所以种下这大片梅林。女儿将你们埋在这儿，当梅开的季节，你们便可以看到疏影横斜水清浅、暗香浮动月黄昏的美景了……”
听着秋若水凄然的语声，看着她眉间抹不去的忧伤，萧然心痛如绞。将她扶起来，轻轻搂在怀里，柔声安慰道：“爹娘一生孤标傲世，遗世独立，他们吟啸山林，过着自由自在的生活，他们无怨无悔、得其所哉。水儿，别难过，身子才刚刚好，千万要保重自己，否则，我会心痛的。”顿一顿，故意促狭地笑道，“现在大哥大嫂都开始喜欢你了，只怕偏爱你要胜我多多，再加上舅父舅母。我怕我将来的日子不好过呢，若是我对你照顾不周，他们还不来扒了我的皮？”
秋若水终于被他逗得露出了一丝笑容。两人相拥着离开小孤山，重新返回京城。
靖王府的侍卫、下人们终于又迎回了他们的王爷与未来的王妃，冷清了很长一段时间的王府又热闹起来。虽是秋天，府中仍然花木葱茏、风景如画。夜晚他们又可以听到他们的王爷与王妃一个抚琴、一个吹箫，珠联璧合，仙音曼妙。月夜他们会看到双双璧影同倚栏杆，仿佛临风欲举，直上仙阙。
两人心里都充满了幸福的期待，期待着皇上为他们指婚的那一天。
下午，刚从兵部出来，准备到军营中去的萧然被萧潼一道口谕传进宫中，萧然只觉得头皮发麻，他知道大哥要跟自己“秋后算账”了。
战战兢兢地跪在萧潼面前，萧然只觉得身上很多部位都在疼。这是曜月宫内室，未经传唤，任何人都不得擅入。这里通常都是萧潼惩罚萧然的“刑房”，所以萧然一到这里就会勾起以前的惨痛记忆。
“三弟，朕今日有空。”萧潼今天的态度特别好，一点也不象平日面沉似水的样子。
萧然咬咬牙，自知罪孽深重，不敢有半点迟疑，膝行到墙边，从柜子里拿出藤条，再回到萧潼身边，双手举过头顶：“请大哥教训。”
“好，朕说过，一条错二十藤条。你自己说说，你犯了多少错？一条一条说。”萧潼接过藤条，指着萧然，不紧不慢地道。
“是。”萧然的背上开始冒出冷汗，“小弟不该私自放走摩戈。”
“你知不知道，仅此一条，朕可以判你通敌判国？”萧潼的声音骤然冷下去。
“小弟知道……”萧然的身子不争气地开始颤抖。
“知道你还敢做？”萧潼陡然提高声音，“你忘了他曾射朕一箭？”
“不，不，小弟不敢忘。只是……”萧然仰头看着萧潼，“大哥，两国交兵，各为其主，摩戈他不是罪魁祸首，而且……而且小弟与他多次交战，甚是钦佩他的武功、胆识与为人，敬他是位英雄……”
“啪”，一个耳光抽下来，打得萧然头一偏，熟悉的力度，没有留情，嘴里已有了一丝血腥味，脸颊麻辣辣地疼。
“就算这样，你未经朕的允许，自作主张，便是欺君之罪。是谁教的你如此胆大妄为？”萧潼板起脸来，双目中射出犀利的光芒。这一刻，身为帝王的威严又从他身上丝丝流露出来，仿佛每个毛孔中都充满霸气。
“是，小弟知错了。”萧然垂着头，一点也不敢去对视那双充满压迫的眸子。
“好，还要朕替你动手么？”萧潼拿藤条戳了一下他的臀部，萧然另半边脸也腾地红起来，可怜巴巴地看着萧潼，“大哥，不要，求你了，给小弟留些颜面……”
回答他的是又一记耳光，打在同一个地方，半边脸顿时夸张地肿起来：“再不脱，朕抽到你脱为止。”
萧然绝望地脱了裤子，跪趴下去，萧潼手中的藤条带着风声呼啸而下，啪啪啪啪，连续抽了二十下，萧然心中暗暗松口气，大哥还是怜惜自己的，打得这么快，自己都还没来得及体会到刻骨铭心的疼痛，他便已经抽完了。
萧潼见他松了一口气的样子，心中又气又好笑，心想你这死小子犯下无数条罪，若是朕慢慢抽你，不知道最后你还能不能活着出去。
“第二条？”
“小弟不该明知水儿是秋卓然之女，却私自与她相爱，没有禀报大哥。”萧然说话的时候已经开始感觉到屁股上火烧火燎的痛，可这时候大哥的藤条又象毒蛇一样咬了上来，这次他放慢了速度，每抽一下便停顿片刻，让他充分感受到藤条着肉后的疼痛。萧然头上的冷汗开始随着每一次击打涔涔而下，他死死地握紧拳头，咬紧牙关。
“第三条？”
“小弟不该违背父皇遗旨，明知秋卓然是朝廷钦犯，还与他相交。”
“第四条？”
“大哥知道水儿的身份后，小弟不该对大哥拔剑相向，若是大哥判小弟弑君之罪，那是千刀万剐之刑。”提到这一点，萧然心中的痛便铺天盖地而来，当时的惨痛记忆深入骨髓。大哥，他一再地被自己伤透了心，可他却还是原谅了自己……
“知道就好，还有么？”
“小弟不该不爱惜自己的身体，辜负大哥栽培之恩，一心求死。”这会儿轮到萧潼心痛了。想到萧然趴在刑床上，咬紧牙关、满身是血、气息奄奄的样子，他只觉得五脏六腑被撕得粉碎，血流如注。然儿啊然儿，那时你若真有个三长两短，朕会恨死自己。这辈子，朕再也不会快乐起来……
“没了么？”
“小弟不该意气用事，冲动之下指责大哥、冒犯大哥天威。”
六条罪，一百二十藤条，一轮轮抽下来，萧潼的手已抽得发麻，而萧然臀上肿得象山一样，一道道鲜红的血痕纵横交错地分布在臀上，哪里还能看出原来的肌肤。萧然从头至尾没有发出一声呻吟，任凭冷汗浸湿了头发，任凭那张白玉似的脸褪尽血色，惨白一片。
萧潼一边打一边心疼，这小子倔得跟牛一样，就不知道向自己求饶。几次几乎想就此罢手了，可是想想这死小子若不好好惩戒，将来不知道还会干出多少无法无天的事来，又不得不逼自己硬起心肠。
“好好想想，还有什么？”
“还有……”萧然心中苦涩，他知道自己没错，可在三纲五常面前，他却错得离谱，“小弟不该妄议尊长，指责父皇的不是。”
萧潼看着他惨不忍睹的臀部，轻叹一声，软了口气：“这一条，朕不打你了，自己掌嘴。”
“大哥，打多少下？”
“三十下。”
“是。”萧然恭顺地应了，抬手就往自己脸上打去，每一下都用了全力。
三十下打完，那张英俊绝伦的脸已肿得象馒头一样，唇边不断流下血来。也不敢去擦，垂了手，笔直地跪在萧潼面前：“大哥，小弟打完了，大哥还要罚什么？”
萧潼俯身抱起他，把他放在软榻上，为他擦洗伤口、上好药，然后又冷冷地命令道：“跪到墙角去，跪满一个时辰，朕派人送你回去。”
萧然心里一热，眼里又泛起水雾，自从那日自己在暖阁赔罪之后，大哥已变得越来越和蔼可亲了。虽然脸上装得冰冷，可心里却是温柔的。他又象自己小时候那样，罚过自己便亲自给自己上药了。心中欢喜得几乎雀跃，大哥原谅了自己所有的错？罚过之后便回到最初的兄弟之情了么？大哥，多么希望你多一点大哥，少一点君王，多么希望父皇说的话永远不要应验。小弟愿意一生效忠于你，任你驱遣。只求你不要拿走你对我的爱……
跪在墙边，壮着胆子道：“大哥，你要批阅奏折么？”
萧潼奇怪地问道：“是啊，怎么了？”
“大哥，你可以拿到这里来批么？小弟想……请大哥陪着小弟。小弟疼，可是看着大哥，小弟就不觉得疼了。”
萧潼的心微微一颤，这惹人疼的死小子啊，哪里象个跃马沙场、横扫千军的大将军，倒象一个需要长辈疼爱、呵护的孩子。自从他死里逃生后，似乎变了很多。冲动过后，这小子真的越来越乖巧了。
点点头，看到萧然眼里燃起两簇小火苗，红肿的脸上绽开一个灿烂的笑容，他的心里又软得一塌糊涂了。
“可记得教训了么？”明明是严厉的话，声音却已温和了。
“是。”
“以后还敢再犯么？”
“小弟不敢了。”
“很好。”萧潼点点头，又道，“算了，伤得这样，今夜住在宫中，不要回去了。”
萧然明白他是顾全自己的面子，顺从地点头应是。
“大哥，塔萨王族的人大哥打算如何处置？”
“朕将他们放了。朕跟你讲过，那个塔萨王塔尔罕是个孬种，完全不似表面上那么强悍，他被你吓破了胆，甘心臣服。”
萧然松了一口气：“多谢大哥。”一言出口，顿觉不对，连�