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泽悦连忙道歉：“抱歉，我手重了。马上给你用我们泽国最好的伤药，保你明天就不疼了。”
“谢天谢地。”萧然轻松地笑道，“我本来还在想，会不会到砍头那天，我身上还带着伤痛，那样太不划算了，见了阎王爷我会去告状的。”
泽悦一怔：“砍头？你大哥真要杀你？”
“是啊。”萧然淡淡地道，“我犯了这么大的罪过，他岂会再留我性命？”
泽悦妩媚的桃花眼里顿时射出利芒，瞪着萧然，脸上的肌肉已气得扭曲：“他要你死你便乖乖地死么？你不会逃？”
“逃？”萧然动了动唇角，勾起一个完美的笑容，“普天之下，莫非王土，我逃到哪里去？再说，君要臣死，臣不得不死。我为何要逃？”
“你！”泽悦怒不可遏地站起来，指着萧然，一字字道，“你简直愚不可及！还好我挖了地道来救你，否则说不定就再也见不到你了！”
萧然苦笑：“我知道你手下能人异士很多，上天入地无所不能，只是你弄那么大的工程来救我，未免太小题大做了。”
“什么？”泽悦气得几乎吐血，“我来救你，你反而怪我？”
“没有没有。”萧然连忙道，“我感激你还来不及，怎会怪你？我只怕此事被我大哥知道，他若一怒之下发兵到你海天泽国……”
“哈。”泽悦夸张地笑了声，“你怕他，我可不怕！他若敢来攻打我泽国，我让他有来无回！”
萧然努力撑起身子，侧卧着，伸手握住泽悦的手，深深看着他，正色道：“泽悦，你是我此生最好的朋友，我们之间肝胆相照，无话不谈。所以，我要对你说，这是我心里话，请你一定要相信我。”
泽悦见他神情郑重，连忙收起嬉笑，回握着他的手：“我听着，你说。”
“泽悦，为了你，我可以付出生命。可是，大哥是我此生最敬重、最爱戴的人，我从小就发誓任他驱遣，为他效劳。保护他是我义不容辞的责任，若是有任何人对他不利，即便是你，我也一样会与你拼命。”
泽悦觉得很无奈，萧然苍白消瘦的脸刺得他眼睛发痛，可是看到他眼里那种坚定执着的表情，他唯有叹息：“我知道，我对你太了解了。可是，你付出这么多，值得么？你大哥到最后还不是为了皇位要取你性命？”
“那是我心甘情愿的。”
第四章 韬光养晦
“萧然，你怎么那么死心眼？你堂堂王爷，穆国大将军，武功盖世、惊才艳艳、有经天纬地之才，若到了别的国家，不知道国君会如何赏识你、倚重你，你干嘛非吊死在你大哥一棵树上！跟我到海天泽国去吧，将来我当国君，你随便做臣相还是大将军都可以。辅佐我，我们在一起岂非如鱼得水？”
泽悦近乎苦口婆心地劝着萧然，萧然却只是一味摇头：“不行，泽悦，我不会背叛我大哥。”见泽悦修长的眉又紧紧皱在一起，萧然连忙安慰似地拍拍他，灿然一笑道，“再说，你是我朋友，若是你为君，我为臣，我们还能再弹高山流水么？”
泽悦哭笑不得，他发现萧然的固执简直是他的致命伤，任他怎么劝，他始终认定了自己是大哥的兄弟、是穆国的臣民，绝不能去帮异国。
到最后泽悦几乎流下泪来，气冲冲地对萧然大吼，又恐惊动狱卒，不敢高声：“你死了我连纸都不来给你烧一张，你这个笨蛋！我泽悦瞎了眼才跟你交朋友，我再也不管你了！”
愤怒地甩袖就要离开，萧然连忙拉住他，陪笑道：“好了，好了，别生气，好歹把这地道口弄好了，否则我又添了逃狱的罪名，死得恐怕更惨了。”
“萧然！”泽悦再也忍不住，回身一把抱住萧然，眼泪夺眶而出，“你跟你大哥去认罪服软吧，他若念着兄弟情，总能网开一面，饶你不死。你若死了，我来穆国还可以找谁？我还能跟谁喝酒、比剑、弹琴？就算看在我的份上，你也努力活下去，好不好？再说，你还有秋姑娘……”
“秋姑娘”三个字象三枝利箭刺穿了萧然的心，他痛得一阵颤抖，不敢呼吸。
强忍着心痛，向泽悦露出调皮的笑容：“别这样，泽悦，你这样子好暧昧，别让你侍卫误会我们。”
泽悦忍不住扑哧一声笑出来，一掌拍在他头上：“你这个浑蛋！没心没肺的。”
苦苦粘了萧然一夜，泽悦的劝说终于以失败而告终，依依不舍地离去，千叮咛万嘱咐，若是萧然能够逃脱牢狱之灾，一定要给他送封信去。
见他离去，萧然好象被掏空了一般，浑身无力，软软地趴在床上，沉沉睡去。
不知道过了多久，他被一阵开门声、脚步声惊醒，睁开眼，见到一身明黄的影子出现在囚室里。萧然心头一颤，大哥，你终是放不下我么？天牢里又脏又冷，哪是你堂堂一国之君该来的地方？
爬起来，依然恭恭敬敬地行君臣之礼，手足上的铁链发出一串刺耳的摩擦声。
“起来吧。”侍卫搬了把椅子让萧潼坐下，萧潼看着兄弟没有血色的脸，以及极速瘦下去的脸庞，手指一阵痉挛。
不过是十七岁的少年啊，眉宇间还隐隐含着一丝青涩，目光那样纯净、温和，即使穿着囚衣，他看起来仍然高贵优雅得宛如神仙中人。
自己悉心栽培他，让他跟了武林中最负盛名的奇侠凤离飞去学武功，让他饱读诗书，兼修兵法，眼见着他长成气宇轩昂、风姿卓绝的伟岸男子，眼见着他展现出超凡脱俗的才能，自己哪里舍得、哪里忍心亲手送他上断头台。
可是难道让自己这九五之尊去迁就臣子？那样一来，自己以后要如何驾驭群臣？没有别的选择，然儿，朕必须要磨磨你的性子了。
萧然起身，默默地站在萧潼面前，低眉敛目，等着萧潼发话。
萧潼眼神复杂地看着他，心里有强烈的挫败感，却又不愿就这样放任他，呆了半晌道：“今日朝议，经众臣求情，朕决定免你一死。”
萧然又惊又喜，这样的结果太过意外。他本以为大哥一定会斩了他为自己立威的。迅速抬起眼帘看了大哥一眼，那一瞬间眼底的灿烂光芒犹如流星，令萧潼不觉心中一亮。
“臣谢皇上不杀之恩。”萧然跪下叩头。
“死罪可免，活罪难逃。”萧潼淡淡地道。
萧然心头一震，大哥，你已罚过我杖刑了，还要再打么？
“朕暂时罢去你大将军之职，你从今日起重新当回朕的贴身侍卫。”
萧然苦笑，当了两年侍卫，又当了两年大将军，兜了一圈，再回去当大哥的侍卫。大哥，你可真会惩罚人啊。我如今已是王爷了，再去当你的侍卫？你叫我颜面何存？这样的惩罚，跟当众被掌嘴有何差别？可你是我大哥，保护你、侍奉你是我天经地义的事。罢了……
慢慢俯身：“是，臣……属下领旨谢恩。”没有埋怨，没有不满，只是一如既往地恭顺。
萧潼微微勾起唇，带着点阴谋得惩的味道，缓缓道：“下个月初，朕打算御驾亲征塔萨，你随行护驾。”
萧然僵住，原来，这才是大哥的最后筹码。御驾亲征，亲历险境，若你有个好歹，岂非都是我的罪过？是我不肯发兵，才逼得你亲自出马。大哥，你知不知道，这才是对我最大的惩罚。幸好你让我当侍卫，我还可以随驾护航，保护在你身边。否则，你叫我如何安心？
可是，我抗旨不遵，惹怒大哥，受了这么多惩罚，最终战火仍要燃起，百姓仍要受苦，我所做的一切都白费了。
忽然觉得心里无比苦涩、悲哀。大哥，你握住了我的软肋，你知道我为了保护你会不惜一切代价，所以你才下了这样一招棋。这招棋……可真是高啊。
萧潼十分愉悦地看着兄弟脸上急速的变化，看着他俊朗的眉目间渐渐泛起悲凉、惆怅、失落、沮丧等种种表情，蔼然笑起，伸出一只手：“起来吧。”
“谢皇上。”萧然有点不敢相信自己的耳朵，大哥的声音好象突然变得温和了？
下一秒，他听到更加亲切的声音响起：“三弟，伤已好了大半了吧？”
萧然受宠若惊地抬头看了他一眼：“皇上给属下用了珍贵的御药，所以伤好得很快。属下今日便去向宇文统领报到。”
“不行。”萧潼微微沉下脸，“这样严重的杖伤，普通人怕是要养一个月才得好。就算你练武之人身体强壮，也至少得十天半月。朕放你回家休息几天，等你自己确定行动无碍了再来报到。”
“是，属下遵旨，谢皇上体恤。”
萧潼郁闷得恨不得再抓过这小子来狠狠揍一顿，什么时候开始在自己面前总这样恭恭敬敬了？自从当上大将军，这小子就把自己只当作皇上来看，小时候寻样乖巧、讨好的表情再也没有看到过。
失败，失败到极点，自己这个当大哥的简直一无是处。
萧潼一甩袖子：“你回去吧，朕走了。”
靖安军及长宁、洛邑、苍昙三城守军一起出动，在萧潼亲自带领下向塔萨的边关孚落进发。
萧潼坐在宽敞的马车里，萧然策马在边上守护。才刚出长宁三十里，便听到车内声音唤道：“萧然，你进来。”
萧然不知何事，将马丢给同行的侍卫，飞身掠进马车，跪下行礼：“皇上有何吩咐？”
萧潼揉着眉头，好象不胜疲惫的样子：“朕浑身酸痛，你给朕捏捏。”
萧然心中一痛，大哥，何必呢？为逞一时之气，长途跋涉，远征西疆。不仅劳命伤财，而且你自己还要受罪。
萧潼见他面露不忍，心中暗暗得意。死小子，朕就要看你难过、看你心痛。谁叫你不肯领旨出征！
他故意捶着自己的腰，感叹道：“朕还不老，为何这么没用？这一路颠簸，好象浑身的骨架都散了。”
萧然见他如此，哪里还敢怠慢，连忙跪到他身后，给他从肩到腰一路捏下来、捶下来，又为他输送真气疏通筋络。
萧潼闭着眼睛，心安理得地享受着自己兄弟的服侍，四肢百骸都觉得舒畅，冷酷坚毅的唇边缓缓露出一抹愉悦的笑容。
萧然看得发呆，原来大哥笑起来这般好看。以前只觉得他尊贵、威严得令人不敢仰视，今日这样放松下来，却发现他的面容十分英俊，而且笑起来时真让人觉得温暖、舒心。
“大哥……”他不知不觉喃喃唤了一声，立刻惊动了萧潼。
看到萧潼睁眼的刹那，萧然猛然意识到自己现在只是个侍卫，连忙低下头去：“皇上恕罪。”
萧潼气得发抖，还真把自己当侍卫了，这样诚惶诚恐！抬手就是一巴掌打上去，啪的一声，萧然的脸被打得偏向一边。这一巴掌打得太重，将萧然疼得几乎掉下泪来，自己做错了什么？
“属下该死。”不敢迟疑地俯下身去，“请皇上责罚。”
好，非要这样考验朕的耐心？一面违逆自己，一面又惶恐不安，萧然，你到底在做什么？朕这个大哥哪里当得不好，你就不能跟朕来点真心真意的东西！
“到边上跪着去！”冷冷的声音出口，萧潼再次闭上眼睛，当萧然不存在。
“是。”萧然低低地应了一声，跪到边上角落里，低垂着头，一言不发。
心里仿佛有一把钝刀在慢慢割着，痛得身子阵阵抽搐、收缩。为什么会这样？为什么大哥再也不疼自己了？小时候大哥经常会抱着自己，和他同乘一骑，去郊外游玩。大哥宽阔而温暖的胸膛是他玩累时休憩的港湾，他经常陶醉地想，有这样一位能干的、英明神武的大哥真好。看到大哥戴着皇冠，威风凛凛的样子，他真的为他骄傲。
可是父皇驾崩前单独对他说过的话一直在耳边回响：“然儿，你从小聪明过人，本是帝王之才，可惜你排行最小，注定不能当太子。皇室中兄弟阋墙比比皆是，你大哥为人严苛，手段过人，所以你必须要学会收敛锋芒，在他面前放低姿态。”
父皇啊父皇，我自小与世无争，我那样爱大哥，他还会忌惮我吗？为什么你要叫我这样防着大哥，这样韬光养晦？我现在对大哥恭恭敬敬，可他还是生我的气，还是对我不满意，我到底要怎样做才是对的？
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