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萧然闭上眼睛，却哪里能够睡得着？眼前不断晃动着萧潼胸口鲜红的血迹，那样触目惊心的血色，象尖利的刺，从他眼底刺入，直扎到心口。
幼时的一幕幕情形又历历浮现在心头：
父皇驾崩时，自己还只是个八岁的孩子，哭得死去活来，被大哥搂在怀里，不停地安抚着；
第二年母后驾崩，同样的情形，九岁的他已经坚强了许多，却仍然抑制不住铺天盖地袭来的痛楚，眼前阵阵发黑。依然是大哥将自己紧紧抱住，温暖的手掌包裹着他的小手，无声地传递着关怀。
从八岁到十三岁，五年时间，自己一边跟随师父学习武功，一边与二哥萧翔一起上太学。大哥对自己要求严格，即使国事再繁忙，他也会每日检查自己的功课，时时督导自己。那五年他没少挨藤条、板子，没少被罚跪，有时候大哥怒极了也会一顿巴掌掴上来，但每次罚过之后会变得特别温柔，亲自给自己上药，抱着自己睡觉。
流年似水，兄弟之情点点滴滴渗入他心底，让他对这位九五之尊的大哥充满感激、依赖与崇拜，在他心目中，大哥不仅是大哥，也是父亲、君王。他对他既敬又爱、又有些畏惧，他希望在大哥眼里他是最好的、最优秀的，他从不愿违逆大哥的旨意，除了这一次……江山、黎民百姓、兄弟亲情，究竟孰轻孰重？他痛苦地纠结着……
两兄弟晚上都没睡好，萧然心事重重，听到萧潼在床上轻轻翻动身体，连忙起身看他：“大哥，可是痛得厉害么？”
萧潼微微摇头，声音仍然虚弱：“朕无事……你别担心，好好休息吧。”
烛光下萧潼苍白的面容蒙上了一层柔和的色彩，往日冷肃的黑瞳中泛起宠溺的笑意，看得萧然心神一荡。此刻的大哥真是温和得让他心痛了，是因为伤得太重，他太虚弱，所以才没有了平日帝王的威严与气势么？
都是自己害的……心里想着，萧然抬手打了自己一耳光，萧然，你真该死！
萧潼被吓了一跳，立刻沉下脸来：“然儿，你干什么？”
“大哥，是小弟之错。”
“好了，朕自己逞强，没有照顾好自己，与你无关，不许再自责！”
萧然心头一颤，大哥竟不怪自己，可自己如何能够释怀？
第二天一早，萧然伺候萧潼洗漱好，又命御医来为萧潼换药包扎，遂向萧潼请命，带领靖安军出兵攻打孚落。
萧潼爬起来，听到门外宇文方的声音：“皇上，属下可以进来么？”
“进来。”
宇文方推门进来，向萧潼行过礼，两人目光对视，宇文方脸上露出若有深意的笑容：“皇上，王爷愿意出兵了？”
“是啊。”萧潼笑，有些阴谋得逞的味道，“这死小子脾气比牛还倔，若不是我装着重伤让他心痛，他怎会自动请缨？”
城中欢声雷动，萧潼微微变了脸色，皱起眉头道：“靖安军在欢迎然儿回去？”
“回皇上，正是。”宇文方揣摩着萧潼的脸色，见他怔忡片刻，复又展颜，暗暗松一口气，含笑道，“王爷重新穿上盔甲，那种威风凛凛的样子，简直象是天神下凡。靖安军还有三城守军个个欢天喜地，士气大振。”
萧潼目光明暗不定，半晌感慨道：“早知朕受伤能换来这样的结果，朕便该施个苦肉计。”
宇文方大吃一惊：“皇上不可！皇上乃万金之躯，身系穆国江山，岂能轻易犯险？这次虽有八位将士护驾，皇上不也仍然中了暗箭？虽然伤得不重，到底让皇上吃了不少苦……”说到这儿又不禁笑起来，“王爷虽然聪明绝顶，却是敦厚之人，见皇上受伤，早就吓得魂飞魄散，哪里还能分辨皇上究竟伤得是轻是重？皇上智谋过人，只不过借了御医之口，便令王爷对皇上重伤深信不疑。此番由王爷出马，塔萨唾手可得了。”
萧潼靠在枕上，沉沉地叹了口气：“朕这兄弟，与朕性格迥异，纵然朕将他从小按朕的意愿栽培，却也无法改变他的天性。若非他有这种臭脾气，又是朕最心爱的兄弟，朕哪至于费尽心机与他周旋？说到底，朕还是很失败啊！”
宇文方见他一脸颓败的样子，也不禁苦笑，无言安慰，只好在一旁陪着。
萧然一日之内攻下孚落，黄昏前战报传来：“启禀皇上，王爷攻陷孚落，大军已进驻城内。王爷特差小人前来请旨，皇上是仍然留在丰堰，还是随军进驻孚落？”
“朕进孚落。”
“可是皇上这伤……？”
萧潼目光渐深，唇边掠过一抹意味深长的笑容：“朕要亲眼见他灭了塔萨！”
孚落关内，萧然一身白袍，迎进萧潼的马车，等将他安顿好，躺在舒适的大床上，萧然恭恭敬敬地跪到萧潼面前，双手奉上临行时萧潼所赐的令牌：“大哥……”称呼刚一出口就觉得不对，连忙改口，“皇上，属下幸不辱命。”
“然儿。”萧潼微笑摆手，眼里满是赞许之意，“你真是朕的骄傲。”
“皇上……”
“叫朕什么？”萧潼威胁地瞪着他。
萧然心头一震，一股暖流涌进眼眶：“大哥……”
“念你破城有功，朕赐还你大将军之职。抗旨之罪，既往不咎。”
“谢大哥恩典。”
“休养两日，继续西进。朕会一路跟着你直至塔萨王城羌歌。”
“……是，小弟遵旨。”
“起来吧。”
“大哥，小弟还有请求。”
“说吧。”
“请大哥恩准，放过战俘。”
萧潼略一沉吟：“先囚着，等战事一毕，除主将之外，其余战俘皆可释放。”
“多谢大哥。”
第十章 仁者无敌
萧潼靠在枕上，英挺的剑眉微微挑起，深黑的眼底光影流动，可能因为心情愉快，他的脸色已不那么苍白，唇边难得地勾起一抹轻松的笑容。
宇文方垂手站在床前，见皇帝一脸详和之色，令他顿觉阳光满室。
“靖王今日一直没见人影，他在干什么？”萧潼淡淡地问道。
宇文方暗暗纳罕，难不成非要王爷早晚向他请安？还是享受惯了自家兄弟的伺候，现在有了依赖性，需要王爷时刻随侍左右？
腹诽归腹诽，可没胆子耽搁回话，连忙躬身道：“回皇上，王爷忙于处理善后之事，士兵们在清扫战场，王爷则在城中巡察，安抚百姓，修葺战争中毁损的房舍。我们的军队进城，王爷严令禁止烧杀抢掠，命士兵不得惊扰百姓，不得破坏一草一木，城中十之八九的百姓都没有逃亡。”
萧潼神情一动，舒展的眉轻轻聚拢来，目光深沉地投向窗外，半晌，喃喃自语道：“若三弟为君，必是仁君。”
宇文方吓了一跳，难道皇上开始猜忌王爷？王爷那样忠肝义胆的人，若被自己大哥猜忌，他怎么受得了！一时浑身的神经绷得紧紧的，微低了头，不敢说话。
萧潼摆摆手：“你去通知靖王，等他忙完后，让他来见朕。”
“是，皇上。”宇文方恭声应了，瞧着萧潼精神不错，含笑道，“皇上在床上呆着想必闷得慌，要不要属下扶了皇上出去走走？”
“不。”萧潼摇头，“朕既然装了重伤，便需做足功夫，免得然儿这小子看出破绽。他是个死心眼的人，若知道朕诳了他，不知道要做出什么惊天动地的事来。”
宇文方听他说得颇为无奈，暗暗好笑。这皇帝对自己兄弟拿捏不得，确实也挺憋屈的。
近黄昏，萧然一身劲装，外罩梨花白的斗篷，匆匆来见萧潼。未等他拜下，萧潼摆手：“然儿免礼。”萧然暗道，大哥怎么越来越温和了？从自己十三岁起，他便只叫三弟，不再叫然儿了，因为他觉得自己已经长大，叫然儿未免把自己叫小了。可这次负伤后，他却一直叫然儿。
心里觉得好温暖，走到萧潼床前，仔细端详着大哥的脸，露出笑颜：“大哥你好点了。”
“是啊，朕毕竟年轻，身体好起来也快。”
“大哥真命天子，自有天佑。”萧然笑得温润如玉。
“若有天佑，朕便不会受伤了。”萧潼感慨，“几乎丢了一条命，现在整日躺在床上动弹不得，还真是闷得慌。”
萧然心头一痛：“大哥，都是小弟……”
“朕说过不许自责了。自己兄弟，朕还不了解你的性子么？朕不敢担保，将来你还会有多少次违逆朕，朕也不知道自己的底线在哪里，将来还能容忍你多少次……”萧潼的声音渐渐低沉、干涩，脸色随之暗淡下去。
“大哥……小弟再也不敢了。”萧然垂下头，愧疚得无地自容。
“朕今日找你来，是想跟你商量一件事。”
“请大哥吩咐。”
“等夺下塔萨，朕想命你为王。”
萧然大吃一惊：“大哥……？”
“你有经天纬地之才，又宅心仁厚，你若为君，必是贤明君主。灭塔萨朕势在必行，将来你若为塔萨王，必定可以将塔萨治理得风调雨顺、国运昌隆。”
萧然简直不敢相信自己的耳朵，这样的提议太出乎自己意料之外。大哥他怎么了？灭塔萨后让自己为王，自己岂非要与大哥分庭抗礼，岂非是夺了大哥的部分江山？强烈的不安从心底涌起，大哥是在考验自己么？难道他真的对自己已有了猜忌？“你若为君，必是贤明君主。”这样的话，让他听得胆战心惊。难道父皇所料的不差，大哥竟是再也不信任自己了？
“大哥。”他在床前跪下，恭恭敬敬地道，“恕小弟不能接受大哥的恩赐。”
萧潼不语，眼里却有“说下去”的意思。
“天下是大哥的天下，小弟心目中只有一个皇上。终此一生，大哥是我忠心报效的君王，小弟无意为王，请大哥恕罪。”萧然说着，重重地叩下头去。
萧潼微笑：“朕不是在与你商量么？你不愿便不愿，用不着这样诚惶诚恐的。”
萧然抬起头，疑惑不安地看着自己的兄长，这些天大哥的变化实在太多，一会儿如狂风骤雨、一会儿如和煦春风，令他无所适从。从什么时候开始，兄弟之间需要这样彼此猜心，不能坦诚相对了？是自己的倔强、孤傲令大哥对自己失望了？为什么觉得他的眼睛越来越深不可测，一如他的心？
“大哥……”动了动嘴唇，他想说，如果大哥再也不信任小弟，小弟宁愿一死。可是话到嘴边却变成了一句简单的“多谢大哥。”
是夜，边关的冷月照在高高的城头，萧潼听到风中传来苍凉而幽咽的箫声，他知道是萧然在吹箫。那箫声宛如在讲述一个古老而忧伤的故事，听得人直想掉泪。萧潼心里犹如百爪挠肠般难受，好啊，死小子，分明对朕怀着怨意，表面上不说，只借箫声来发泄。
恨不得将萧然叫过来狠狠揍一顿，想想好不容易骗他出兵攻打塔萨，现在得顺着他些，千万不能惹恼了这只倔强的小豹子，只好忍了气，心中暗道：“混账东西，等灭了塔萨，看朕怎样收拾你！”
第十一章 恨青锋，染尽苍生血
从塔萨边关孚落一直杀到王城羌歌，沿途攻破塔萨十二座城池、收服七个部落，越过草原、戈壁、沙漠，期中的艰辛不一而足。到沙漠时萧潼身体不适，整日昏昏沉沉，萧然再三请求，并向他保证一定直捣黄龙，攻下塔萨，萧潼才打道回府，独自在侍卫的保护下返回京城。
而萧然继续前进，一直攻到羌歌城下。一场又一场惨烈的战争，血染黄沙，也染红了萧然的战袍。从东风荡漾的春天到秋风飒飒的清凉时节，萧然觉得自己老了许多。原本俊美绝伦的面容染上了风沙的痕迹，皮肤也黑了，眉峰习惯性地聚拢，目光中也多了几分疲惫。
最后一场战争遇到史无前例的抵抗，当羌歌终于被攻下时，他看到浮尸千里、流血遍野。在战火熄灭的那一刻，他听到他的士兵们哭声一片。
流血不流泪的男儿们，在萧然面前放声痛哭，为他们死难的兄弟，为他们抛在家中的妻儿，为自己还有幸留着生命去与家人团聚，为那些在原野中飘荡的幽魂……
面对一张张染满黄沙的脸，一双双悲喜交加的眼睛，萧