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面对一张张染满黄沙的脸，一双双悲喜交加的眼睛，萧然负疚得浑身颤栗，却死死忍着。他向他们躬身，一字字艰难地吐出：“弟兄们受苦了，萧然在此代表皇上，为穆国江山拜谢各位兄弟！”说着撩起前襟，庄重地跪下，深深叩首。
“元帅不可！元帅折煞我们了！”所有士兵都跪了下去，犹如扬起的巨浪突然跌落，千千万万个膝盖跪地的声音，惊天动地。
押着塔萨王族五十余人，浩浩荡荡的人马班师回朝。
秋风紧，北雁南归。萧然举头望着茫茫原野，看着那些荒漠中的残碑断碣，心中无限悲凉。
转头问身旁的副将罗桐：“今天是什么日子？”
“回元帅，今日是七月十五，中元节。”
萧然心中一动，原来今日是鬼节啊，一次征程，已是一季，而这一季之中，自己的双手已染了多少鲜血！鬼节，鬼节，今时今日，这塔萨的国土中埋了多少战场上丧命的孤魂！这些鬼魂会在今日飘荡于风中、游离于旷野么？
略一思索，一阙《月上海棠》随口吟出：
“原头野火烧残碣，叹英魂，才魄暗消歇。终古江山，问东风、几番凉热。惊心事，又到中元时节。
不才怎可补天裂，恨青锋，染尽苍生血。秋风过也，念长宁，相思一叶。黯销魂，一曲边愁难写。”
“元帅真是有才，吟诗作赋信手拈来。”罗桐仰慕地看着萧然。萧然苦笑，身为武将，要的恐怕便是铁石心肠吧？而自己，偏是个多情多义之人，怎样的矛盾！
兵至长宁，萧潼亲自到城门口迎接，待萧然下马拜见，萧潼笑吟吟地挽着萧然的手，登上御辇，满城百姓夹道欢迎，热情澎湃。
萧然在人群中一眼瞧见一个熟悉的身影，再也挪不开目光。那个白衣如雪的窈窕女子，依然打扮得简洁、高雅，一头如云的长发用金钗挽起，双凤含珠的钗子在光洁的额头颤动，向他挥手致意，一截手腕莹白如玉。
“水儿。”萧然激动得喃喃低语，却发现自己的大哥正饶有兴趣地看着他，脸上微微发烫，“大哥……”
“三弟，你也到了婚嫁的年龄，回去后朕择日为你完婚。”
萧然张了张嘴，欲言又止。
“怎么了？”萧潼蹙眉，“你有什么事瞒着朕？”
“没，没有。”萧然有些慌神，却很快将不安掩盖过去，“大哥，塔萨已灭，王族五十四人已被小弟押送进京。只是，小弟想求大哥放过他们。”
“哦？为什么？”萧潼的脸色冷下去，“你岂不知，打蛇不死，必被蛇咬。朕灭了他们的国家，他们对朕已恨之入骨，若放过他们，你能保证他们不会东山再起？”
“大哥……”
“不必多言，回宫再说。”
凤清宫，袅袅的檀香味混合着茶香，飘浮在空气中。萧然近乎贪婪地呼吸着这种香味，觉得四肢胆骸都有说不出的舒坦。这香味驱散了萦绕在鼻端的血腥味，令他心里暂时得到安宁。
“三弟，你辛苦了。此次灭塔萨，三弟战功赫赫，天下皆知。朕这两日收到周边各国递来的国书，莫不是拉拢结纳之意，想是被三弟的神威震慑了。”萧潼笑得非常亲切，平素深不见底的眼睛此刻流露出赞赏、喜悦之色，五官深刻的脸少了冷肃、多了柔和，看起来与萧然十分相似。
“是天佑大哥，加上全军将士奋勇杀敌，小弟不敢居功。”
“难得三弟少年得志，却能如此谦逊大度。”
“是大哥教导有方。”
萧潼皱眉，怎么兄弟之间说话要如此客套？这死小子离自己越来越远了，整天戴着副恭敬温驯的面具，分明是借以疏离自己。
心头火起，不由自主地脸色一沉：“三弟，你我兄弟之间一定要如此说话么？”
萧然吓了一跳，连忙起身跪下：“小弟惶恐，不知小弟做错什么，请大哥训示。”
萧潼咬咬牙，罢了，他刚刚出征回来，怕是累坏了，先不与他计较：“起来吧！一路风尘，怕是累坏了，回去先休息两天再来上朝。”
“是，小弟遵旨。”
萧然叩了个头站起来，躬身退出。
一张素笺从萧然身上掉下来，而他浑然不觉。萧潼略一蹙眉，身旁太监立刻上前捡起，呈于萧潼。
纸上挺瘦峭拔的字迹写着一阙词，正是萧然在回程时写的《月上海棠．中元节归思》。
“不才怎可补天裂，恨青锋，染尽苍生血。”萧潼一字字念着，嘴角有些扭曲，脸上的线条条条写着冷酷，“不才？果然是不才么？非是不才，实是不愿吧？恨青锋染尽苍生血，好个心怀天下苍生的君子，果然有菩萨心肠。难道朕便是恶魔？萧然，你借着词来讽刺朕，好！很好！”
突然扬声：“来人！拦住靖王，让他回来！”
第十二章 暴风骤雨
萧然惊疑地回到凤清宫中，抬头对上大哥的目光，一颗心骤然缩紧。为何转眼之间，大哥的脸色会变得如此可怕？
“大哥？”一声大哥刚刚出口，脸上已结结实实地挨了一个耳光。麻木了片刻，疼痛便火辣辣地袭上来。
“跪下！”愤怒的呵斥当头砸下来，萧然扑通跪倒，膝盖与地面沉重地碰在一起：“大哥……小弟做错了什么？”声音有些颤抖，出征前的惨痛记忆铺天盖地而来，萧然惶然抬起头，看着大哥暴怒的眼神。
一张纸甩在他脸上，虽然是那样轻薄的纸，萧然却觉得如同一块石头砸了下来。心一下子坠入冰窟，恍然明白了大哥那一脸盛怒的由来。
怎么这样不小心？怎么没想到事先把那阙词毁掉？萧然冷得浑身发抖，他怕极了大哥那种暴戾的、噬血的眼神，好象要活活将自己撕碎。
“大哥……”
勉强吐出两个词，他想为自己辩解，可耳边已听到大哥冷冷的两个字：“掌嘴！”
萧然扬头，迎上萧潼的目光，紧抿的唇角含着一丝倔强，清澈的眼底露出恳求：“大哥，请容小弟解释。”
“好，你说。”
萧然暗暗松口气，大哥仍是疼自己的，并非蛮不讲理，微微俯下身去：“大哥，诗词无非是寄情之作，小弟只是在战场上看够了血腥与死亡，觉得自己罪孽深重，才有此感慨，请大哥消消气。大哥在丰堰受过重伤，太医交代绝不能忧心，也请大哥且莫动怒……”
萧潼心里一痛，恨不得呕出一口血来给他看，这浑蛋口口声声为自己考虑，可为什么做出来的事却事事要激怒自己？
“对，诗词是寄情之作，你将你对朕的怨意全部写入词里了，你以为朕看不明白么？”萧潼走到萧然面前，一把将他揪起来，目光犹如利刃般死死盯着他，脸上青白不定，“不才？你若不才，朕会封你为大将军？你若不才，朕便该一直让你做一名侍卫！分明是你不甘、不愿为朕出力，你觉得朕逼了你，你心中耿耿于怀。你觉得朕逼你做了刽子手是不是？你觉得你剑上染尽苍生血是朕强加给你的罪孽，对不对？在你心目中朕便一直是个暴君、昏君，对不对？”
“不，不是。”萧然惊恐地看着萧潼，这些话字字句句如鞭子抽在他身上，打得他体无完肤。他有怨恨过大哥么？他没有，他只是在感慨这种帝王逐鹿引起的杀戮，他只是感慨自己成为大哥手中的神兵利器，他只是为天下苍生叹息。可这不是针对大哥，他只是有一种宿命之感……
“不是？”萧潼反问，狠狠的一巴掌掴上来，“你以为你玩弄这种文字游戏，朕就不明白你的心思了么？”
“大哥，小弟没有。”萧然仰起头，悲哀的眸子褪尽亮色，只是烟灰般的暗沉，嘴唇颤动着，心痛如绞。大哥，你要怎样才相信我？我已经丢开一切道义、良心，为你去杀人，为你去侵略塔萨了，你还要我怎么样啊？
那种委屈、倔傲的样子无疑更加激怒了萧潼，萧潼居高临下地盯着他，怒气恨不得将整个凤清宫烧成灰烬。这怒气中隐含的愤懑、不甘、憋屈又令他如同一个被死死封住的火山口，里面烈焰翻腾，却找不到发泄的出口。
“然儿。”他忽然笑起来，那笑容令人毛骨悚然。这样温柔的称呼，配上那样阴冷的笑容，令萧然冷到骨髓里。
“大哥……”他想拉住他的衣摆，象小时候一样撒娇，可他做不到。所有的酸楚、伤心、悲哀、落寞、委屈纷至沓来，死死纠缠在一起，堵得他无法呼吸。
“然儿，你真好，这样不着痕迹地讽刺朕。朕很失败，失败到极点。朕在自己的亲兄弟心目中原是一个噬血的恶魔，是一个暴君，对不对？嗯？”
“不，不是。大哥，小弟绝无此意，请大哥原谅。”慌乱到极点的萧然不顾一切地抬手打自己的耳光，每一下都用尽全力，希望大哥能够原谅自己。
萧潼无力地跌坐下去，木然地看着萧然左右开弓掌自己的嘴，看着他的脸迅速肿胀起来，胀得象山一般高，由白到红，由红到紫，唇边不断溢出血丝，一滴滴落到地上，渐渐形成血泊。
忽然觉得疼痛象一只魔爪，拼命攫住自己的心脏，狠狠地往外拉扯。
“住手！”他听到自己嘶哑的声音从喉咙里挤出来，看到萧然愣愣地住了手，仍然带着一脸惶恐的表情看着他，脸肿得看不到原来的样子。
“来人，拿冰玉露来。”他唤身旁的太监。
一瓶冰玉露丢给萧然，萧潼背转身去，疲惫地撑住额头：“为什么会这样？朕高高兴兴地接你回来，为什么会变成这样？朕真的是暴君么？”
“不是，大哥，不是这样。”萧然膝行到他身边，伸手去拉他的腰带，肿胀的嘴唇费力地蠕动着，“小弟没有怨恨大哥，请大哥千万不要动怒，保重身体要紧。”
萧潼摆手：“去，到里面跪着，给自己敷好药，好好反省自己，什么时候知道错在哪儿再起来。”
萧然心神一荡，大哥是不想让自己此刻的模样被人瞧见，不想让自己丢脸，所以才要命自己上药反省么？他终究还是心疼自己的，是不是？
第十三章 本是同根生，相煎何太急
凉凉的冰玉露擦在脸上，大大缓解了疼痛，萧然摸着自己的脸，暗暗苦笑。想起小时候大哥总说自己长得比女孩儿还要俊美，那张小脸犹如羊脂白玉一般，所以他总喜欢在自己脸上摸两把，或者轻轻拧两下。那样疼爱的举动令萧然觉得大哥完全不象一国之君，亲切得就象普通百姓家的哥哥一般。
可为什么长大之后，大哥再也没有这样亲昵的举动了？除了打自己的耳光，他的手根本不会接触自己的脸。
每次被大哥打得好疼啊，大哥没正式学过武功，可他下手的时候真的好重。经常一耳光就打出血来，自己这张脸总是饱受摧残。可是害怕的同时，他又安慰自己，大哥还是在乎自己的，否则他不会这样教训自己。最可怕的不是大哥发怒，而是他的冷漠。他宁可被大哥狠狠打一顿，也好过大哥不理睬自己。
跪在内室，脑子里却没有片刻安静下来。萧然啊萧然，本来是凯旋归来，满心喜悦的，却为何要这样惹怒大哥？大哥不能生气、不能忧心，他受过伤。若是为此再伤了身体，自己真是罪大恶极了。
可是他没有想到大哥对那阙词的反应会如此强烈，大哥，我真的没有怪你啊，我只是觉得人生无奈，只是借词来排遣内心的郁结而已。帝王逐鹿，自古皆然，有多少百姓为此颠沛流离、受尽苦难，可为王者有几人能够为百姓考虑！大哥，你是为了报复塔萨，我知道你并无开拓疆土的野心。可结果是一样的，战争造成多少伤亡，你知道么？
我放过了塔萨的大将军摩戈，虽然他伤过你，可我敬他是个英雄，我悄悄将他放走了。我不会向你隐瞒，到时要杀要剐全由大哥裁决。
若你要我死，我绝不会皱一下眉头。可我舍不得水儿，自从遇见她，我便倾了爱河之水，明知是飞蛾扑火的毁灭，我却义无反顾地去爱了。
“秋卓然，朕与你誓不两立！潼儿，继续通缉秋卓然与陈雁词，若抓到他们及他们的后人，一律格杀勿论！”父皇临终前突然提高声音，用尽全身力气吼出的话，字字在�