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我取出装了六十两银子的包裹，递给他们道：“还请两位代为通报大将军。”
黄牙接过包裹，掂量了一下，语调颇为不满：“轻了，打发叫花子啊！”
我急道：“你们上次不是说六十两吗？”
“快过年了，送礼的太多。水涨船高，见面礼涨到一百两银子了。小子，再补四十两。”
我气得要命，真想一拳把两个守卫揍得满地找牙，又想起临行前周大将军的叮嘱，渐渐双颊滚烫。那个黄牙更加嚣张：“哈哈，怎么着？想在任大将军府门前撒野不成？你小子别抓了鸡毛当令箭，以为谁派了阿猫阿狗过来，大爷都会白白放进去？我呸！”
正在这时，身后响起一声熟悉的笑声：“我给阿狗一百两银子，你们放他进去吧！”
任忠（1）
我转身，身后竟然站着周仲安。他披了一件白貂皮的大氅，裹得像个雪人儿，笑得嘴角弯弯的。他的身旁还站了一个青年，宽额高鼻，穿着朴素，神色自如。
我意外得简直想跳起来。看见周仲安嘴角带点讽刺的笑容，觉得好生亲切，鼻子甚至有点发酸。我还来不及说话，两个守卫已经满脸堆笑：“原来是周大人到了。看您说的，怎么敢收您的银子呢。”
周仲安笑道：“罗艺这次代表的是我爹，你们都敢不放在眼里，我这个周家的儿子又算得什么。”他对我道：“我爹给你的特行令呢？举高点，给这狗眼不识泰山的东西好好看看！”
我高高举起特行令，周仲安恭恭敬敬对令牌鞠了一躬，两个守卫见此，只得跪下向我行军礼：“拜见大将军！”
我犹豫了一下，才道：“起来吧！”
两人起身，周仲安示意我把银子给他们，黄牙后退两步，连连摆手：“小人不敢！小人不敢！”
周仲安笑着拍打他的左脸，就像在拍自家的黄狗似的，一边拍一边道：“让我好好看看，可怜见的，脸上连肉都见不了一两，你们也辛苦一年了，难得有这个机会轮着。收吧，收吧，这个不是见面礼，是罗艺代表我爹打赏给你们两个狗东西的，可得把他侍候好了。本公子回头还有赏赐。”
“是，是，是。”两人忙不迭地点头道，“小的们立即进去通报，请罗将军稍候。”
看他们一溜烟儿猫腰跑进府门，我心中很痛快，正想要感谢周仲安，他却并不理睬我，只管笑对身旁的男子道：“尊使见笑了，罗艺是我爹的手下。这几个奴才打狗不看主人面，着实可恼。”
我满心的感激化为一股浊气堵在胸口，半个字都说不出来。那男子却上前抱拳微笑道：“在下庄栋，罗将军好！”
我只得抱拳回应。周仲安眼珠一转，又喜气洋洋地搂住我的肩膀：“罗艺，给你介绍一下，这是大隋的使者庄栋庄大人。庄大人这次在建康觐见吾皇，皇上命我护送他回隋国。”
庄栋道：“强将手下无弱兵，此番出使陈国，深感这江南之地真是汲天地之灵气。既有周大人这般学富五车之士，也有罗将军这样的少年英雄。”
“哦？”周仲安神情有些古怪，忽地呵呵笑道：“错了，错了。学富五车是南方人，英雄少年可是北方人。会点独门子枪法，被我爹看中，北方野狗变南方家狗，也算一步登天吧。”
这周仲安果然是狗嘴里吐不出象牙，我真不知道自己上辈子欠了他什么，这辈子要被他的恶语作践。
“周贤侄——”任忠突然出现在大门口。他褒衣博带，头上系了漆纱笼冠，如此打扮，却找不到一分文气。他的脸色还是那般严肃，嘴角勉强挤出的笑容，反让人背脊发冷，恨不得这点笑容消失才好。我上前行军礼，他掺住我道：“罗将军来了，你代表周大将军到我江州，一路辛苦了。”
我忙道：“末将不敢！”
任忠神色冷冽：“不用客气，我已经等你很久了。”他又转向周仲安道：“老夫明晚在大厅设宴，欢迎罗艺。贤侄也来参加吧。”
周仲安肃然道：“下官奉皇命送隋使出关，不敢懈怠。大将军的好意，仲安心领了。”
任忠的目光扫过那个叫庄栋的隋国使者，庄栋只是微笑。如果说任忠的目光像杀人的冰剑，庄栋的笑容则似温暖的春风，似乎能融化一切寒冷。我不禁对这个隋国的使者暗生敬佩。
任忠淡淡道：“既然如此，你们在江州好生休息。这里盘查甚严，尊使请勿随意走动，以免发生误会。”
我随任忠走进府中。任府果然华丽，假山流水倒也罢了，因为冬季无花，任府的树上居然用五色的丝绸扎成各色花朵，一眼看去一片烂漫春光。
不知道走了几进，才走进任忠的大堂，周围陈设的木格子上是各种古董。我对这些东西不大了解，想来一定很值钱。墙壁上也挂着一些字画，我想说不定也有那个什么王右军的字吧。任忠在主座上落座，叫我也坐下。我不敢坐，他道：“你这次是代表周大将军来的，不用客气。”
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任忠（2）
我这才落座。他细细问我一路来的情况，眉头微皱道：“按照路程计算，你早就该到江州了，为何现在才来？”
我犹豫着不知如何回答。
他忽地冷冷一笑：“莫非江州城有什么特别的地方吸引了罗将军，所以迟迟不来见本将军。”
我大惊，立即起身答道：“大将军误会。不是末将不来拜见，实在是进不了贵府！”
任忠眉毛一挑：“怎么说？”
我只得把门将要见面礼的事情说了一遍。任忠面色不变，只是淡淡道：“原来如此。”他不再问此事，却叫来家人安排我到江州驿站歇息，又道：“你先好好休息，宴会的时候来结识一下江州众将。”他又叫住我道，“对了，周仲安也住在驿站，你明天把他拉来参加。”
我被家人带出任府，忽见门口的守卫换了两张新面孔。我暗暗奇怪，忍不住问那个家人：“刚才的两位呢？”
家人面无表情地说：“这两个家伙胆敢敲诈周大将军的使者，已被拖下去各打两百军棍，这时只怕命都没了。”
我背上登时起了一层寒意，半日都暖和不过来。
军乐（1）
江州驿站的布置也很豪华，多个院落几进几出，特别是小跨院的树木花丛，修剪得格外精致。我住在周仲安的隔壁，他迟迟没有回来。我估计他是陪那个隋国使者去了，心中暗喜，这人无聊又讨厌，最好整日都不要见到才好。
我舒舒服服地洗了个热水澡，总算把这半个月的风霜和鱼腥气全部清洗干净。躺在床上，我一时之间难以入睡，就细细思量这几个月的所见所闻。忽然觉得收获最大的还是半个月的水上生活。如果没有这半个月的水上生活，我怎么也不会知道所谓坚固的长江防线其实漏洞百出。如果隋国真的派遣间谍潜入陈国，他们完全做得到，他们唯一需要的只是水战经验。
我正在思考之时，隔壁响起女人的笑声，不一会儿就听到周仲安的声音。这个人的笑声实在特别，笑起来每一声似乎都透着奸诈和鄙夷。我拉了被子蒙住耳朵，墙那边又响起琴声，吵闹得让人无法入睡。我在床上翻滚了好久，这该死的琴声还是慢悠悠地一丝丝钻进耳朵。我披上外衣，走到隔壁，敲了敲门。里面没有任何反应。我跺跺脚，飞起一脚将门踹开，耳边响起一声女子的尖叫，只见桃红色的一团在最短的时间内钻进了房间的软被里。
周仲安盘腿坐在床上抚琴，旁边的被子团起了一大堆，看起来着实好笑。他的神色倒是很严肃，好像我打断了他什么重要的事情：“你来做什么？”
我道：“夜深人静，你不想休息，我想休息。”
他拨了两下琴弦，轻拍被子里隆起的地方，道：“晦气，大好的才思被你这蠢材给打断了。算了，我也睡了吧。”被子中传出女人含糊的娇笑声。
我的脸有些发烫，又道：“任大将军说，请你明晚一定要去他府中参加宴会。”
他眼皮都不抬一下：“你转告他，本公子要巫山云雨会，没工夫欣赏他的冷脸。对了，隋国的使臣他可要保护好，万一在江州有什么闪失，他也是吃不了兜着走。”
第二日晚宴在任忠府的大厅举行。任忠坐在主位，硬把我让到客席的第一位。两排的矮几，每人面前都摆满鱼肉——因为江州人喜欢吃鱼，什么清蒸武昌鱼、黄焖甲鱼、皮条鳝鱼，连上来的一盆黄陂三合，也是鱼丸和肉丸合烧，别有特色。小几上另外摆放着一柄特殊的小刀，是用来挑出烤鱼中细密的鱼刺。任忠话不多，江州的其他将领倒十分健谈。因为任忠脸色不错，所有人都很放松，不长时间，宴席之上就欢声连天。这种轻松的氛围，让我真不敢相信这是在江州前线，仿佛人人都认为隋军不可能攻下长江。
有人谈起三国之时，吴国大都督周瑜以五万水军独抗曹魏二十万大军，一把火把曹军烧得哭爹喊娘。我听得入迷，原来水战中有这样的传奇故事。那么周大将军呢？他是不是也能像数百年前那位周郎一样杀败隋军？我能在新的传奇故事中扮演什么角色呢？
任忠发话了：“周仲安怎么没来？”
我回过神来道：“他好像说要去什么山什么云什么会的。”
旁边一个将领吐出一根鱼刺道：“呸！巫山吧！”
“好像是的。”
席上爆发出一阵狂笑。任忠在笑声中喝道：“来人！给我去驿站把周大公子请来！他要不动，就给我连人带床一起抬过来。本将军就不信，他周某人拿着皇命就敢在江州压本将军一头。”
我有点好奇，等了一会儿，果然见十来个士兵抬着一张大床健步如飞，来到门外禀报：“大将军，周大人请来了！”
周仲安穿了一身白色的袍子，也亏了他，躲在被子里脚上还套了棉套。他摇摇摆摆地走进来，大声道：“仲安拜见大将军！大将军，您这次可把我的血气打断了，回头护送隋使的责任，还请大将军多多担待！”
任忠藐视地一笑：“怕什么！我派一队军士护送你们！”
“好！”周仲安拍手道，“诸位做证，这个担子下官总算可以放下了。”他东张西望，眼睛和我一对上，就大笑道：“我们家的笨笨小艺在这里，我和你一起坐。”他穿过人群，硬是挤到我身旁盘腿坐下，侍候的家人只得在我旁边为他塞了一个矮几，端上酒菜。
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军乐（2）
当席上的讨论渐渐发展到大陈和隋国的关系时，有人开始说隋军如果要侵犯陈国会从哪里动刀。我心中想了一千遍的疑问终于脱口而出：“为什么我们不主动出兵，先打隋军呢？”
晚宴
席上安静下来。所有人都望着我，仿佛我的脸上长出花来。周仲安坐在我的身旁，他专心致志地对付着面前的一条烤得焦黄的鲫鱼。可是其他人都沉默了，好一会儿，任忠才冷冷道：“想北上？果然是初生牛犊不怕虎。骑兵呢？大陈没有这么多骑兵。”
我看看众人，他们却在等待我的回答。我硬着头皮道：“骑兵可以训练。”
席上开始有声音了。
一个将领道：“那么马匹怎么办？哪里有骑兵冲锋的马匹？”
我惊讶道：“可以养马呀。”
席上议论的声音更大了，周仲安把一块鱼肉的刺挑干净后，一边乐滋滋地品尝，一边将右手搭到我的肩膀上：“罗艺，不要尽说傻话。大陈哪里有北方那种良马？岭南的马匹可以运输，却不耐冲刺。隋军不但自己的马匹好，还可以购买大宛良马。”
我心中满是疑问，坦言道：“我们可以想办法从北边运马啊。通过海船从高句丽运马，然后在南方配种，我小时候看过突厥人给马配种。当然野马和家马交配后质量会下降，但是肯定比本地马更强。”
众人都盯着我，似乎我说了什么无法原谅的傻话。周仲安突然爆发出一阵狂笑，他抓住我的胳膊，笑得浑身都在发抖：“是，是，是，马是纯种好，人是杂种妙！”席上顿时大乱，到处是酒瓶子倒地的砰砰之声，刚产生的紧张气氛一扫而空，大家都笑得人歪影斜。连任忠的面色也一扫阴霾，嘴角露出奇怪的笑容。
我一个人莫名其妙地看着大家的狂欢，突然意识道周仲安那句“人是杂种妙”骂的是我。我气愤地推开周仲安，起身离席。他却死死拽着我的袖子不放：“别跑啊，跑了就无趣了。”我猛地抽出手，只听刺啦一声，袖子被撕裂了。“老子要去小解，你再不放手，老子就拉在这席上。”我恨恨地说道。
任忠终于也大笑起来：“仲安，别拦他。”见任忠笑了，席上笑得更欢，一个将领笑得连眼泪都出来了：“罗艺，我觉得你说得很有道理，什么时候配一群好马出来？”