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袁笑天忽地从袖子里取出一块纸牌，上书几个字：看相解梦五十两银子一次。他一本正经地道：“爷爷不在，袁家的生意不能堕了招牌。”
我道：“我真的没有五十两银子。”
他想了想，黝黑的面孔上泛出笑意：“那么将军请写张欠条。将来将军有了，在下再来收账。”
我只得写了张四十九两银子的欠条，看他郑重地放在一个小木箱内，不觉好笑：“万一我这辈子都还不出来，怎么办？”
他嘿嘿一笑：“将军前途无可限量，在下这点眼光还是有的。”
我走向大门，听得袁笑天在身后悠悠道：“将军如果觉得在下说得是，不妨多给在下介绍一些生意。望将军早作决断。”
我停下脚步，猛地转身直视袁笑天，沉声道：“我听说，最了不起的相师都是瞎子。因为他们窥得天机，又失口说破，所以遭到天谴。阁下这双招子很是明亮，还望封住口，不要丢了乌珠子才好。”
看见我走出门来，老杜和几个士兵都很高兴：“罗艺，你好像又恢复神采了。”
我哈哈一笑：“狗屁！什么相术都是狗屁！解梦也是狗屁！念经也是狗屁！算了，大伙准备着过元宵节吧。”
元宵节的前一天，我还在军营里清理来往的公文。一个士兵抽着清鼻涕，大惊小怪地跑进来道：“罗将军，外面来了好多马车，送了好多东西来。”
我走到营地中间，见一个大胖子正指挥着一辆辆马车，往空地中间装卸东西。我走上前，正要询问，忽听那胖子大声喝骂：“兔崽子，不要去乱翻，弄坏了谢三少的貂皮大衣，你小子赔不起！”
原来罗岭正在一辆马车前好奇地翻弄。他还来不及缩手，那胖子已经一鞭子抽下来，罗岭鬼叫一声，刚要开始海骂，老杜大叫着：“谢总管！谢大总管！您老人家怎么亲自来了！”我从来没看见老杜脸上这么多谄媚的笑容，仿佛开了一脸的油菜花。他三步并一步地奔到胖子身边，笑道：“我是杜名啊，周大将军的手下！”
胖子瞥了老杜一眼，呵呵笑起来：“如今的镇江可热闹了，好多夫人小姐们都来了。小爷们入伍，都是宝贝疙瘩，我不来打前哨怎么行？是你小子负责训练爷们吧，这次可发大了。晚上去周大将军府等着领赏吧，连萧老夫人都到镇江了。”
老杜转头就看见了我，立即拉了我一把，一边在我耳朵边嘀咕：“发财的机会到了，多拍拍大总管的马屁。”一边把我推到胖子跟前，“大总管，是这位罗小将军负责训练新兵。”
胖子骑在马上，看了看我，他的眼睛几乎眯成了一条线：“原来是这个小哥儿，咋一眼看去倒像周大公子复生似的，也是这般穿军装的威武样儿。我姓谢，名大，是谢家的大总管，将军尊名？”
前途（2）
我客客气气地抱拳道：“我叫罗艺。”
他这次倒仔细地看了我一圈，看得我头皮有点发麻。好一会儿，他才笑道：“原来你就是罗艺。”
见我莫名，他笑得更奇怪了，忽地压低声音道：“咱们家的少爷，你可要照顾好了。仲安少爷那眼睛长在额角上的，还特特地和我提起你，可见你是个明白人。”
我只得道了声“是”。
他笑着说：“老杜，你在这里把东西按照单子清点好，签了字，我就回镇江伺候夫人们去。”
我在旁边看着他们签收东西，着实不敢相信会有人入伍连一把瑶琴都带来的。目送谢总管离开后，但见老杜在旁边笑得见牙不见眼：“发了，发了，这次训练少爷兵真的要发大了。”
。。
阿蕊
谢总管走了不久，老杜就拉着我看这些马车送来的东西，他口中啧啧赞叹：“好家伙！真的把什么吃喝玩乐的都搬来了。”
我上马，示意二十个士兵过来，吩咐道：“按照军规，立即把马车上的东西装卸到库房封存！”
老杜忍不住道：“小胡人，你还真来劲了！”
我俯身到他耳朵边，低声道：“训练期间不得再叫我小胡人，我的名字叫罗艺！”
看着士兵们把东西一车车封存到仓库中，老杜很不服气，又不得不缄口。我亲自把封条贴上后，对老杜道：“签收单我也签个字，你收好。我先去大将军府汇报军务。”
他在我身后吐了口唾沫，我懒得理他，径直出营。骑马经过一片小树林时，忽听一声叹息，声音不高，带些说不出的动人：“这可如何是好？”我不由心动，转过一棵足有三人合抱一般粗的大槐树，就见一辆马车侧轮陷在了深坑里。马车前站着一个身披白狐领浅紫色短披风的女子。不过是背影，已经俏生生得让人心生爱怜。
我忍不住问：“需要我帮忙吗？”
少女回首，我的呼吸急促起来。她的双眸很亮，眼神中是难言的尊贵与自如。虽然她是抬头看我，落在我的眼中，却仿佛是我在仰头看她。我只觉得天底下所有的烟火都在我脑袋周围炸开，放得满目金星，心中快活得近乎窒息，只望这苍天白云就此停顿，我能永远拥有此刻的惊艳……
我紧张地翻身下马，上前一步。她没有后退，只是微微一笑：“我的马车陷在泥坑里了。”
她并未向我求助，可是那种自然的神态，却让我觉得不帮助她简直是不可饶恕的罪孽。我有点口吃：“我，我帮你看看。”
我蹲下，仔细查看车轮，发现车轮上有周家的徽记。我忽地想开开她的玩笑：“这车是你偷了周大将军的吧？”她的嘴角一弯，眉间仍然是自信的表情：“我怎么会偷姨父的车呢？不过是借来玩玩的。”
我用力抬起前轮，不料后轮的一个轴坏了，整个车的侧面全部陷入了坑中。我的鼻子上、脸上也溅了泥点。我又是羞愧又是紧张，真不想自己在她面前出这么大的丑。她却伸出手，将一条锦帕递到我的面前：“擦一擦吧，别急。我只是想去镇江水师营看看。”
我兴奋道：“是吗，我们同路呢。”我接过锦帕，一阵淡淡的香味侵入心脾，不浓烈，若有还无。我正想说，不如我带你过去吧。远处传来马蹄声和呼喊声：“阿蕊，阿蕊。”
少女镇定的表情忽地变了，就像周将军墙上的一幅水墨芙蓉花突然鲜活起来一般，眼角眉梢都是甜蜜：“远哥哥！”
一个白衣的男子，大约十###岁，骑着一匹白马赶来。男子笑容灿烂：“坏丫头，吃苦头了吧，赶快上马来，我带你去北固山玩玩。”少女笑得很俏皮：“我只是想悄悄看看悠宁他们的营地是什么样子。”那男子一把握着她的小手，把她牵上了马儿。
为什么牵她手的人不是我？
看见他们同在一匹马上，般配得就像天上的神仙似的，我心中涌出说不出的自卑和妒意。男子忽地低头对我道：“多谢小将军帮忙，还请小将军把这辆马车送回周大将军府。”
我还来不及说话，他们已经驰马而去。我手中捏着锦帕，帕中犹有她的清香，却恍如做了一场梦一般。
阿蕊，阿蕊。原来她叫阿蕊。
我的心中仿佛呼唤了无数次，每一声呼唤都是一分眷念。
阿蕊，阿蕊。
恍惚间我的灵魂似乎跳出了肉身，跳上半空痴痴端详那对远去的身影。低头再看，只见一个少年，身上都是污泥，连鼻子尖上都有黑糊糊的泥点，傻傻立在马车前。我忽地无地自容，腮边一阵清凉……
“罗艺……”声音由远而近。
我回过神来，见老杜带了三个士兵站在我面前，他一脸奇怪地在我面前晃动手掌：“怎么啦？你怎么整得跟泥猴似的？”
赏赐（1）
和老杜一起到大将军府的这段路程，我的脑子里一直迷迷糊糊的。阿蕊的锦帕揣在怀中，就像揣了只小兔子，只是跳个不停。脑子里反反复复想的就是一个问题：我什么时候才能再见到阿蕊？就记得大将军府门前停满了各种各样的马车，然后是一次又一次打赏的声音。直到遇见奇伯，他的声音才勉强把我从混沌的状态中惊醒过来。
奇伯看见我的时候一脸惊诧：“罗少爷，你今天？哎呀，赶快跟我来。”
我被他一把拉到一间房间，鼻子、脸蛋被他的湿毛巾擦得生痛，又换上了一件宝蓝色的袍子。袍子边角和袖子边角都用银丝线绣着精致的麒麟。我照照铜镜，潇洒得一点都不像我自己。奇伯在旁边非常满意：“这件衣服做好就没人穿过，你穿上挺合适的。只可惜你小子个头窜得太快，大概再过一年袖子就短了——”说着说着，老头子有些哽咽。听得我莫名其妙。
我小心翼翼地摸摸袖子，好后悔遇见阿蕊的时候不是这身打扮。这么胡思乱想了一阵子，忽地想起一件事情：“奇伯，今天怎么想到让我穿新衣服了？”
他擦了下眼角道：“老爷吩咐的，今晚京城的夫人们都来了。萧大将军的夫人还要亲自问你话呢，让你穿齐整点。对了，和你商量一件事情。”
“您说吧。”
“老爷本来说元宵节的时候给你整一桌好菜，让你这孩子祭奠母亲。但是你看夫人、小姐们都来了，元宵节的晚上一定热闹得很。你一个人在园子里祭奠娘亲，可不是不方便？我自己想着，不如你提前一天祭奠如何？我早吩咐了厨子今晚就帮你做一桌饭菜，放到花园的东亭子里。”
我暗思，祭奠的事情难道是能随便改日子的么？只是自己一个穷小子，本来受的是大将军的恩典，如何计较得来？他日我飞黄腾达了，怎么排场怎么做，今天却不好为难奇伯，便点头同意了。
奇伯笑道：“我本来担心你这孩子犟牛心性，没想到这么懂事。”正在这时，有丫环来叫我去前厅。我刚要走，又问了句：“为什么大将军这么喜欢宝蓝色？”
奇伯愣了一下，并不回答。
大将军的身旁站了个美貌夫人，笑容温柔得要命。大将军看见我的时候，神情颇为欢喜：“罗艺过来，见过夫人。”
我恭恭敬敬行礼。周夫人声音轻得近乎耳语：“好年轻的孩子。”
“罗艺是我新提拔的将领，这次训练新兵由他负责。这孩子做事干净利落，不输于我年轻时候。”
不知道我是不是花了眼，觉得夫人的笑容有些忧伤。
“哦。”她的声音太低，眉眼之间和阿蕊有些相似。我暗骂自己，罗艺呀罗艺，你不要看到女人就觉得和阿蕊相似。
大将军兴致勃勃地道：“你等会儿拜见萧夫人。”我站在角落里，听得到处是女孩子的笑声。
“小珠子呢？小珠子呢？”
“一定是大哥哥带她去玩了，大哥哥真偏心。”
那边站着、坐着好些女孩子，粉红、翠绿、鹅黄、靛蓝……倒像周府里忽地开了花，到处沁香。她们都很漂亮，只是不如阿蕊。她们在咯咯笑着，并无一人看我一眼。偶尔有女孩子瞅到我，只是眼角一转，又转到窗户那边。我悄悄打量着周围，盼望着阿蕊什么时候出现。我奇怪没有人谈起她，她们笑着议论的都是那个小珠子。
“仲安表哥在就好了。他早就说会带我们逛镇江的。”
“我想看三哥穿军装的样子。”
“你是想看三哥还是想看陈显哪——”
女孩子们又笑起来，仿佛人世间从来没有什么忧伤。
这时，大将军示意我到一个贵妇人跟前行礼。贵妇人表情严肃，大约五十来岁，她问道：“这次负责训练新兵的是你？”
我道：“是。”
“平儿也入伍了。萧大将军在巴州，希望你能把平儿训练好。这些孩子都是大陈未来的栋梁之才。”
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赏赐（2）
大将军忽地一笑，道：“夫人看罗艺这样文质彬彬的模样，还有什么不放心的。”
“老身瞅着他年轻了些。孩子们都很骄傲，对资历太浅的将领未必服气。”
“还有在下呢。”
萧夫人严肃的神情有点缓和：“罗喉啊，老身可是拜托你了啊。对了，老身还有件私事和你商量。”她又示意打赏，一个丫环上来给了我好大一个红包。
我看看大将军，他只是微笑。我便接过红包退了出去。
暗思
我一个人坐在周府花园的树丛中，默默向天祷告。我看着天空的星星，心中默念道：娘啊，您会庇护孩儿吗？娘啊，您和爹都走了，你们在天上团圆了吗？娘啊，告诉您一个秘密，今天我遇到一个叫阿蕊的姑娘。娘，您说，像我这样的身份能够得到阿蕊的微微一笑吗？我闭上眼睛，觉得空气中充满冷冽的气息，似乎是老天在提醒我不要这么无知和狂妄。难道我永远只能躲在角落胡思乱想，难道我不能有朝一日堂堂正正找到阿蕊，告诉她我喜欢她？啊，她一定会嘲笑我的，嘲笑我癞蛤蟆想吃天鹅肉。就算她真的嘲笑我，我也一定要找到她，告诉