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李歆严忽而对着整个院子里的人团团作了一揖，道：“歆严诸般悖逆处，还望长辈们谅恕！”
李赤岚有些沉不住气：“你休要得意了！这种无耻手段，别想我也服输！”
李歆严丝毫不曾动怒，也不理会他，自顾自道：“父亲去得早，二叔去年在滇边罹难，五叔重伤卧床，而今八叔也……”他转了面孔，看着李歆慈。
李歆慈淡淡道：“八叔没了。”
李歆严并不惊讶，继续道：“八叔也亡故，下一辈的兄弟也不多，如今成年的只有歆荣一人……今日我们李家能撑着家业的，可都在这院子里了。”
“你倒叙起亲谊来了。”李赤云打断了他。
李歆严低声笑着，指着横陈满地的残枝败叶，枕藉尸首。“难道不该叙亲谊么？这古枫一直盛传为我李家的根基，而今如此惨淡景象，难道李家真要盛极而衰，从此消亡？”
李赤岚哼了一声：“却不知是谁折断的！”
李歆严摇着头道：“其实，七叔如今该知道，漱雪去你那里告密，是我有意促成的。”
这事李歆慈已前后想明白，李赤岚也略有些觉悟，而院中其它的人，无不骇然望着李歆严。
李歆荣指着他，声音开始发颤：“你，你疯了？”
李歆严“嘿嘿”了两声，道：“我若真能疯呢，倒也好了……”
“好个一箭三雕。”李歆慈低低地笑出声来，院中之人面面相觑，就连李歆荣也现出恍然的神色来。
李歆严挑起李赤岚与李赤雷两派的争斗，让他们消耗掉彼此的实力，又诱得李歆慈回来自投罗网。他藏着破霞箭一直不用，是为了保存锐羽，不伤家族元气。
李歆严默认般地笑笑，又道：“大伙儿可都瞧见了，姐姐安然无恙地回来，先前一切自然是误会，从今以后这些天的事便是一笔勾销，大家齐心合力，光大我李氏门楣！这乱事中受伤需救治的、不幸亡故要抚恤的、房舍坏了需修葺的，等细细算清了，再一一来我这里结算。不论是哪一房的，都一视同仁，决不偏倚……”
他侃侃而言，显然这番话，一字一句，早暗中斟酌过多次。
“罢了罢了！”李赤雷将李歆荣手一拖，道，“歆荣，去给大哥磕头认错，过去的事，再也不必提了……”
李歆荣站那里有一刹那的愤恨神情，却还是依言上前跪拜，李歆严神色庄肃地任他拜倒，在他将要磕下去时，却伸了手去扶起来，故作讶然：“自家兄弟，何必行这样的礼？”
他携了李歆荣的手，慢步下阶：“各位长辈，先前一场误会，而今都不必提了。我李歆严今日在此立誓，从今往后，便是有对我李歆严一人不满，或是想要取而代之，只要光明正大，不弄些有损家业的阴谋，我也决不挟私报复。若违此誓，我子孙后代必将互为荼毒，绝门灭户！”
他毒誓发得情真意切，然而李赤雷听着，神色却忽然变得异常诡异，道：“你姐姐当年当我发过毒誓，决不会加害二哥，若违此誓，必被至亲之人以利刃穿身……这誓言，似乎是应了呢？”他笑得有些森然，“你也需小心一二。”
言罢，他拉着李歆荣，推了院门，大步去了。
余下赤岚赤云赤电三人，彼此对望一眼，也觉败局已定，无话可说，上前冲李歆严揖了一揖，便随之而去。这院中骤地空落下来，只余下姐弟二人。此时天光渐敛，一团将满之月钻出云际，将皎皎清辉洒在二人身上。
李歆严步下阶来，向李歆慈伸出手去：“姐姐，我扶你一把，进屋说话吧？”
他虽问了一句，却也没等李歆慈回话，便将她搀在臂间，扶入了天时阁，将她放置在那张李赤阳生前睡过的榻上。
“漱雪安顿好母亲，自会将嘉仪堂收拾好，接你过去。”李歆严看到榻上并无被褥，颇有歉意地解了自己那件外衣，铺在床上。
李歆慈扯了下嘴角，道：“麻烦公子与……雪姨娘了吧？”
“哪里哪里。”李歆严默认了“雪姨娘”的说法，“五日后，陈家的人便来迎亲，姐姐若是身体欠佳，不免让一桩喜事，染了些瑕疵。”
“喜事？”
李歆严侧过头打量着她：“姐姐莫非忘了八月十五便是出阁之日？陈家公子染恚，老爷子派了一个如今当家管事的堂侄代为亲迎，前日来的拜帖，说明日便在扬州下船，后天晚上，必然就到了金陵。”
李歆慈奇怪地道：“你难道没有跟陈家说，我已死了么？”
李歆严诧异，道：“姐姐分明好好的，何出此言？”
“然而你刺下那一剑时……”李歆慈凝视着他，“我已经死过一次了。”
李歆严摇着头：“那凡铁俗剑，如何杀得了姐姐？若是就这么死了，‘玲珑无垢，元婴真身’，也配称是南释不传之秘么？”
李歆慈将眼一闭：“你竟不怕我回来杀了你？”
李歆严轻笑道：“姐姐怎么能杀我？便是一万个想，可……”
“为什么？”李歆慈忽然打断了他，“你既不愿杀我，我倒不明白了，你大费周章，难道真是疯了？”
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胭脂结（27）
李歆严似乎倒有些困惑了：“姐姐在滇边借那群土司之手杀了二叔，又是为了什么？难道不是怕你出嫁后，叔叔们有异心？只是姐姐再如何为我铲除后患，总不如我自己来得好……”
“哦？”李歆慈依然追问着，“叔叔们虽然各自有些心思，然而二叔一死，他们本已深自收敛……你真是为了防他们？你自己也说过，我并无第二个兄弟，这家业，迟不了几日终究要交给你的，你却为了什么？”
李歆严默然了一小会儿，忽然站起身来。“正如姐姐不能让我死，我也不能让姐姐死。我若要接手李家的产业，要维持与陈家的盟约，都无论如何少不得姐姐——这情形你我都一清二楚，然而、然而……”他两颗瞳子在月色下闪成幽蓝，“若我说，我是为了莺莺，姐姐……必然是……不信的。”
李歆慈忽然浮现出想起什么的神情，忽然探入怀中，片刻后，拉出一根胭脂红的丝绦。
他的目光渐渐从错愕转为震惊，向后踉跄着退了半步。
胭脂结在李歆慈的指间晃荡着，她微觉可惜地看着，道：“在水里浸过两道，有些褪色了。可惜了，顶漂亮的一根绦子……”
她一句话没说完，便被李歆严劈手夺去。“你，你是怎么得来的？”
绦子在他手上荡起来，那珠光与丝光漾成一重又一重的影子，他的瞳子在那重重虚影中晃动，先是他的目光，接着是他嚅动的嘴唇、脸庞、身躯，都似乎在此时此刻融化。
“有人让我给你的。”李歆慈道，猎天鹰的身影又一次从心中划过，想那三日五日之约，到了那日，他会等她么？
李歆严哆嗦的手指从袖子里翻出来，那是一段残绳。李歆慈想起从扬州赶回来的路上，他嘴里一直咬着这段索子，瞪着大而无神的瞳子，那么出神地望着窗外。
他猛地转过身去，看着穿厅斜顶的小天窗，被李歆慈打碎的玻璃间嵌着将圆的月。
“八年前你从这天窗中跳下来将我抱在怀里的时候，你击败九歌剑客，斥退二叔的时候，我看你仿佛看神一样，我那时多么爱慕你，崇拜你，依恋你，我小的时候，除了让你满意，从没有别的想法……然而这么多年，你一心一意，只想让我变得不再是我。
“如今，你成功了，就在莺莺死去的那一刻，你夺走了我的一切，我只能像条烂透的蛆，寄生在你给我的这粪堆上，苛延残喘地活着……
“那天，我跪着求你让我去见她一面，跪了好久好久，我只要见一面，你都不肯……
“她死的消息传来的时候，我便想杀了你……我以前从没有想过……然而，杀了你，这家业就此毁去。这世上已没了莺莺，我弃家出走，哪里又是我的归宿？然而我如此不甘心，我总要……让你也尝一尝被伤害的滋味，卑屈隐忍的滋味。你总是将这些赐予人，总要自己来领受一回！”
李歆严的声音戛然而止，他耸动的双肩，在一地清辉中投下战栗的侧影。
“我要告诉你一件事，我不能嫁去陈家了。”李歆慈忽然道
“为什么不能？”
“你到我这里来。”李歆慈柔声道。待他走过来后，她盯紧了他微微泛红的双眼，道：“我已不是处子之身……陈公子再柔弱，也不会对这种事忍气吞声的。”她微微笑，带着一丝极怜爱的神情，伸出双手，抓紧了他的双臂，“如今，我对你已是无用……我给你这个机会杀我，为你爱的女子报仇，你无须再含恨隐忍！”
李歆严一惊，挣开了她的手，又喝了一声：“你……”
他僵硬地站在那里，那一会之后，忽然浮现出一阵狂喜：“我的复仇……为什么，一定是要你去死呢？”
李歆严的笑容慢慢隐下去，却似乎刻在了骨子里，他站起来，面向李歆慈，用力地挥动双手，脚步跌跌撞撞地往门口倒退而去：“你不是说，我无力自制吗？你不是说，身为李家子弟联姻是我的责任吗？你不是说很久以前你已经付出了吗？哈哈，原来你的自制力也不过如此！这婚姻，也是你的责任，你的命！婚床上的事，我才不担心，有的是办法糊弄过去……你若是觉得没有，我会告诉你……你看，这就是报应……你做过的事情，如今总算、总算全轮到你自己，来尝一尝这苦果了！”
“你难道不怕，我在陈家掌了权，会对你不利吗？”李歆慈奋力坐直，大声叫道。
李歆严扶着门歪过头来看她：“我怕什么？如今三家瓜分江湖的局势，是你一手促成的，除非你想毁了这一切，你怎么可能向我报复？若是……有一天你觉得可以毁了我、毁了李家。”他微笑，面孔转向门外，只留下一个极暗淡的背影给李歆慈，“那便是一切崩毁的时刻！这一点儿恩怨，又算得了什么呢？”
李歆严大踏步走出去，脚步起落间溅起无数碎叶，还有叶片上附着的淡淡月光。
他推开院门时，漱雪正进来，退开一侧微微曲膝，李歆严没有停下来和她说话，带着那种近乎癫狂的步态远去。
漱雪身后跟着几个家奴，吃力地推着车，车身上严严实实地围着喜气洋洋的帷幕。
李歆慈的手指收紧了。
车停到堂前，漱雪不紧不慢地走过穿厅，在她身前行礼：“小姐，请上车，婢子接您回嘉仪堂梳洗。”
胭脂结（28）
“为什么？”李歆慈盯着她。
漱雪搀起她：“我不想当一辈子奴婢。何况，我知道公子不可能杀了小姐的。”
漱雪撩起那些帷幕，森冷的气息扑面而来，月光下一片幽幽的光，李歆慈探出手去，扶在儿臂般粗细的钢栏上。
“囚笼？”
“大小姐神功盖世，我们做下这事来，着实战战兢兢、寝食难安。”漱雪从腰间拿出钥匙，启开门，深深地躬下身去，作了个请君入瓮的姿势。
李歆慈的手指紧紧抓着这寒如冰凌的柱子，忽然道：“是你杀了咀霜？”
漱雪瞬间面色惨然：“这，这都是公子……”
“你的理由，你用来出卖我已经够了，然而，”李歆慈在钻入笼中的那刻道，“用来害死咀霜，还不够。”
漱雪不敢与栏后李歆慈的目光对视，垂下头去，颤抖着的手失误了好几次，才终于将门锁扣上。
第九章
由两艘三层大船和七八艘中小船只组成的船队，在八月十五日亥初时分，泊入了瓜洲渡口。次日一早，船队会从扬州转入运河北上。大船上结着极为显眼的陈、李二姓灯笼，点出这前面一艘是陈家迎娶的船只，后面的，是李家送亲的船只。另有各色喜庆花灯，挤挤挨挨地饰满了一层层绘舷、一扇扇雕窗。
灯光在粼粼波光上流转，铲碎了江心那一轮欲盈还缺的明月。
而岸上码头，扬州当地的江湖帮派，富商大户甚至是官府中人的车马轿舆已是排出半里长，伙夫长随们聚成一堆小声议论着这江湖上近来的诸般趣事，卖茶水糕点的小贩们，已是如逐臭之蝇般赶了过来。
近日来因为李家内乱，江湖风波甚多，这码头颇显萧条，如今更是只泊着这一支结亲的船队，因而此刻的喧闹惹出的便是一派病态的繁华。李家的家奴封锁了离岸十丈之地，连那些有头有脸的人们，也只能在彩棚下嗑牙，直到船上相请，才可上去。
这时便有个长随举着灯下船来，一面恭送着“威武会余当家”、“春山会馆朱爷”、“昌广商会胡爷”，一面扯着调门叫道：“公子恭请‘激流船队的吴爷’、‘落叶织坊柯娘子’……‘逐潮馆沈爷’上船！”
最后一声让那坐在棚中许久不发一言的老人受惊似的跳站起来