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亲兵小心翼翼将一只白嘴灰羽鸽子捧来，身边有人递上来纸笔。刘得功一把推开纸笔，都到这个时候了，还有什么好写的？他反手拉过披风，撕下一块浅灰色的战袍，摊在城头女墙上。刘得功手抚这巴掌大的战袍暗自叹气，胸中不住地翻涌，当年他跟随翼王西征，哪一城都是由他这右先锋将劝降书射进城去，他刘得功又何时给别人写过求援信？三年来战事每况愈下，先是天京大乱，多少精兵宿将未曾丧命敌手，却死在自己人手里，然后翼王远走、英王遇害，忠王独木难支，天国空有两千多个王却各自拥兵自重，败不相救，如今他刘得功前后送出去十余只鸽子，却没有盼到一兵一卒！要是翼王还在……刘得功不敢再往下想，却只有暗自叹气。
刘得功咬咬牙，抽出腰刀在右手食指上割开一道口子，用鲜血在那片战袍中间写了一个大大的“刘”字，这字写得枝杈纵横，大开大合，寂寥中带着一腔悲愤。刘得功想了想，伸手在“刘”字外面用血水画了三个圆圈，一圈套一圈，用来形容城外的大军压境、层层重围。刘得功将战袍小心卷起，塞进鸽子脚下的竹筒中，仔细封好，又将鸽子抱在胸前闭目默默诵道：“天父、天兄在上，请看在我刘得功对天国忠心耿耿的份上，保佑信鸽早日到达，保佑援兵早到，大破清妖于城下。愿翼王在天之灵保佑我刘得功麾下三千子弟兵度过此劫。”
祈祷完毕，刘得功双手猛地挥出，将信鸽抛上半空，月色下鸽子振翅高飞向东而去，转眼间踪迹不见。刘得功望着鸽子消失的方向，长出了一口气，心头仿佛放下了千斤重担。明天，明天也许援兵就会杀到，他刘得功数年来经历过多少生死千钧一发的时刻，只要天还没塌下来，只要还有明天，就有希望。
下城时，副将匆忙来报，南门的清妖新来了一支生力军，将今日打残的淮军树字营替下去了，看旗号是李鸿章手下李鹤年的队伍。李鹤年！刘得功停下脚步，心头犹如巨石一撞。李鹤年，李大哥，你终于到了，想不到当年一语成谶，难道真的命中注定要我送你一身富贵么！
那副将没发觉刘得功的面色变化，试探着建议道：“听说挺王您当年与李鹤年颇有渊源，是否该派人前去联络一下，也好有个退路？”
“大胆！” 刘得功一甩披风，一巴掌抽在那副将脸上，“罚尔过雪山！（砍头）”那副将从未见过刘得功发如此脾气，捂着紫红色的脸颊慌忙跪倒在地。刘得功还欲发火，转头间看自己身边跟随的亲兵都是包头裹手的，个个带伤，血色从包布中透出，与身上的血迹连成一片。刘得功叹口气，伸手将那参将扶起，小声道：“大敌当前，你怎能惑乱军心！我知道你也是为这几千兄弟的性命考虑，但我等身为天国天将，佑护天国银库，怎能为此不忠不义之举。等援兵一到，我们必能大破清妖，天国复兴指日可待！传令下去，且等明日援兵一到，大破清妖后，全军将士饱食干饭三日！”
身边响起一片欢呼，城中断粮多日，敌人未曾围城时，也是两粥一饭、南瓜野菜煮粥度日，众人闻听破敌后能吃干饭管饱，当下都振奋起来，笑嘻嘻道：“跟随挺王多少年了，何曾打过败仗？今日不过是清妖一时得势，再加把劲，打跑了清妖吃干饭！”这些军兵，原本也都是在田地间凭汗水劳作糊口的农夫，被逼无奈上到战场，什么家国天下，荣华富贵，拼了性命所求的也不过是一碗饱饭而已。而这个世道，已经逼得人不能再靠种田吃饭，只能靠杀人吃饭了！刘得功带领亲兵巡查城防，面色如常，但心中却如江潮一般地翻涌，陈年旧事历历在目，李鹤年，你究竟还是来了！
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天下江山（13）
刘得功走得乏了，在女墙上坐下。他裹紧战袍，望着夜色里城外远处的营盘，心中不由思绪万千。真不知道这秀才出身的李鹤年，如今刀马功夫如何？真的像传闻中那样，坐着四轮车打仗么？自己当年教他的那些防身功夫，怕是早就生疏了吧？回想这七年岁月，真是恍如一梦般。七年前，刘得功不是太平军的挺王，李鹤年也不是淮军的营官；两人是江西靖安县城的正副捕头，是生死过命的好兄弟。这七年来，自己对太平天国不是也一往情深，要是真能杀出个不纳粮、不缴税的太平世界来，就是让他老刘死上十次也值啊！可是，这希望，却竟是越来越远了，弹指般的七年，多少物是人非，多少一言难尽。
正思虑间，西门方向忽然传来一阵喊喝声，有兵卒从街面上跑过来，几步爬上城头，顾不得行礼急声道：“挺王！不好了，南门守不住了！程学启反水投降，清妖杀上来了！”
刘得功闻言猛地一惊：“程学启！他不是守在海宁城么？他居然降了清妖，竟然反过来倒打自己……看来海宁城肯定也落入敌手了！”刘得功顾不得叹气，聚起百余个亲兵朝南门跑去。
南门城头上早已乱成一团，程学启原来是天国的天将，自然清楚太平军守城的战术，他又是刚刚投降的降将，为争功自然肯拼老命，所攻击之处也正是刘得功布防的死角。虽然守军舍死反扑，用长竿连续推倒了十余架云梯，但还是有两架云梯挂住了城头，散着头发身穿淮军号衣的程部人马纷纷从这两架梯子爬上城头，这些人奋力将刘得功的部下挡在外面，死死护住云梯。外围刘得功的部下拼尽全力想把对方赶下城去，却因为连日苦战而筋疲力尽，甚至两个人对程部一兵，还不能占得上风。程学启右手挥舞鬼头刀，左臂套着铜盾，在城头上往来拼杀，大刀闪着寒光砍在旧日袍泽兄弟的身上，所过之处血雾纷飞。而远处城外是数千淮军列阵静立，长梯、洋炮，准备得一应俱全，这分明是想要驱虎吞狼，等程学启与他刘得功拼得两败俱伤的时候，再杀上来捡便宜。恐怕过不了多会儿，精锐淮军们就会举着云梯冲上来，到时候不管城头上还有多少程学启的人马，都会有淮军的开花炮弹砸下，然后就是潮水一样的淮军从缺口处一口气冲进来，到时候这个小城，恐怕再也难守住了。
“拿洋枪和红粉圆子（弹药）来！”刘得功伏在一片瓦砾堆上，接过洋枪居高临下瞄准程学启的头颅。刘得功扳开击锤咬牙默念道：“老程，此时你我各为其主，别怨兄弟不念旧情了。”
透过准星看去，晃动的火光下，程学启脸上的几道伤疤清晰在目，如同近在咫尺一般。刘得功心中忽地一动，谁反水也不该你程学启反水啊，你是从永安杀出来的老太平军了！可今日之事，也不能全赖他程学启，他本也是条忠心耿耿敢打敢拼的硬汉！三年前天京城英王府内诸将酒会，大家借酒兴脱衣比验伤疤，他程学启身上的刀枪伤疤只比人多，不比人少，两根肋骨生生地丢在了安庆城里！可就是这样的好汉子，天京事变时先被当作东王党杀，侥幸生还后又被当作北王党追杀，逃生后即便是天王开恩，差守海宁，也落得猜忌不断，不受重用。说到底程学启不负天国，倒是天国负他较多。
刘得功想到这里，只觉枪口发沉，从程学启的头颅缓缓移到右臂上，“伤他一枪，让他知难而退吧。”
正在此时，城头上程学启一声呼喝，将一个刘得功部下的太平军斜肩劈成两半，鲜血喷溅他满身满脸。程学启一挥大刀甩掉血水，抬起胳膊在脸上一抹，恶狠狠大喝道：“杀！都给我杀干净！城里有的是白花花的银子，和白嫩嫩的娘们！兄弟们跟我杀进城去，抢银子，抢女人！”此时的程学启面目凶恶浑身血污，如同凶神恶煞一般，守军围在他身边纷纷为之气夺，无人再敢上前，就在这一缓间，又有十几个程部军兵从云梯爬上城来，城头上的缺口越来越大，城外号角声骤然响起，整营的淮勇开始朝城墙缓缓逼近。
程学启的叫喊声就响在刘得功的耳边，刘得功脸色铁青，咬牙稳住枪管，瞄准程学启的头顶，手指用力扣下。一声枪响，刘得功看着程学启左太阳穴上血花迸溅，子弹从左脑飞入，右颊飞出，程学启的身子被子弹带得向右一个踉跄，倒在城头女墙的切口边上。程学启似乎不相信自己中弹，他缓缓抬起头来，看见从瓦砾中直起身子的刘得功。程学启脸色一变，右手大刀落地，他抬起手指着刘得功，口中喃喃，似乎在说什么，却一歪身子，从城头栽落下去。
程学启一死，城头上的程部军兵群龙无首，纷纷胆寒，各自逃生，守军也无力再追，任他们手忙脚乱地逃下城去。城下淮军缓缓前行的军阵也因此一顿，阻滞在那里。刘得功垂下枪口，胸中如同乱麻一般，程学启的反水给军心带来的打击太大了，海宁城也已失守，自己所在的已成了一座孤城。连程学启都反水了，还有谁能可信？还有谁会来援？
刘得功四周环视，只见周围的军兵们都瞪大着眼睛望向他，眼神中多的是迷茫与慌乱，仿佛一下子都成了没了家的孩子。刘得功舔了舔嘴唇，想说些振奋军心的话，却一个字都想不出来，只好站起来轮流拍了拍每个人的肩膀。
城下淮军阵后驰出一匹白马，一名军官在阵前抽出腰刀，走了几个来回，似是也在鼓动士气，却因为离得太远，声音听不清楚，想来不过也是银子、女人之类的话。刘得功又叹口气，这嘉兴本是个小县城，却储藏了大量的白银作为军饷，围城前大敌压境，与他一同守城的洪仁同不但不想法抢运些粮食进来，反而只看重搜敛周边城市的藏银，调集大车将它们都集中到这里来，结果开战才五天，城里就断了粮，四千人围着不能吃喝的白银饿肚子，库房里满是堆到屋顶的白银，却买不到粮食与火药，数千人就饿着肚子活活被困在城里。
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天下江山（14）
三天前，这洪仁同带领亲信要偷运部分白银开城投降，幸亏他部下有血性汉子，密报了刘得功。一番拼杀之后，刘得功刀斩了洪仁同，守住了西门，但洪部军马都逃出了县城，刘得功的部下也损伤了不少。刘得功知道，淮军之所以为他这一座小小县城大动干戈，倾尽全力，为的也是他身后库藏的白花花银子。什么家国天下，什么救民于水火，杀人、被杀，这一切都是银子惹的祸。
片刻之后，城下淮军阵中响起隆隆的鼓声，前军如同潮水一般分开，在盾牌的掩护下缓缓蹭到城下，在火枪的射程之外举起洋枪，朝城头上乱打。另有数十名脱了上衣的精壮汉子，顶着不知道用那里搜罗来的；覆着浇过水的棉被的八仙桌、紫檀桌，朝城墙快步冲来。
刘得功心中一惊，淮军装备精良，有用不完的火药，他们这是想要在城墙上凿开洞，用火药崩开城墙啊！只要缺口一开，自己这疲惫之师绝对顶不住对方养精蓄锐的精兵！要在平时对付此计，城头上可以用铸铁的火雷往下扔，也可以泼浇火油，再扔出火把引燃，可如今城内粮弹皆无，连火油都没有，只能拼命了。
刘得功拔刀在手喝道：“有谁愿领敢死队下城杀退清妖者，有重赏！”可身边一众将佐相互看看，却无人应声，刘得功大声道：“有愿意下城杀敌者，赏银百两、升爵三级！”依旧无人应声。刘得功心中暗自发凉，他最怕的事情终于出现了，军心已经散了。与往日的争先恐后、跃马杀敌不同，没有人敢出战，刘得功知道，当兵的一旦怕死畏战，就离崩溃不远，可是他不认输，也不能输！他刘得功是翼王帐下的右先锋，是英王军前两破江南大营的首功，是曾妖悬赏白银万两的“匪中骁勇不可当者”！哪怕再多坚持一个晚上，援兵就可能出现。忠王还在天京城内，天国还有希望，只要能挺过了今夜，天国的杏黄大旗还会插遍江南！
刘得功转过头去，看着自己刚刚十七岁的妻弟郑耀林。郑耀林明白姐夫眼神中的含义，这些年他跟随姐夫左右，最佩服的人就是刘得功。他上前一步道：“挺王，末将愿带领敢死队下城杀敌，不击退清妖决不回城！”随着郑耀林出列，陆续开始有人站出来，愿意参加敢死队下城杀敌。刘得功一一望去，这些人都是自己的亲兵、亲随，很多都是打过安庆、破过江南大营的老兵。刘得功点点头，将自己的护心镜摘下来，系在郑耀林胸前，用力捏捏他的肩膀道：“杀退清妖，等你回来！”说着一挥手，城头上抛下数十条绳子，敢死队束绳而下，与正在凿城的淮军敢死队砍杀成一团。
刘得功立在城头上，看着一个个梳着辫子的淮军在惨叫声中被�