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“岂有此理，爹爹，那歹人是谁？我去扒了他的皮。”刘媛亦怒火中烧。
说到此处，刘员外却怔住了，再也讲不下去。刘媛再三追问，刘员外才说：“那是罗霄山的一位马贼所为，但听说后来官府派兵剿匪，那马贼一干人等皆死于官兵之手，也算恶有恶报。”
“不行，不能这样便宜了他，我要挖了他的坟，将那贼人挫骨扬灰。”刘媛恨的牙痒痒，岂会善罢甘休。
刘员外却摇摇头，不再提此事。
“所以这么多年来爹爹一直照料旧宅，就像照料娘亲一样，对吗？”刘媛追问道。到这里，刘媛才明白为何父亲不允许别人踏进旧宅半步，为何今日父亲会如此雷霆大发。所有这一切都是因为父亲一直记挂着母亲，一直等着母亲回来，当然，或许还有作为秘密的家庭悲剧被重新挖掘出来的成分。
“但是你却不老实，非要去，还要拉上外人去。”父亲此刻颇为不满的说道。
“这都是杨湛那小子指使的。”刘媛无奈的说道。
“还狡辩，那杨湛一向安分守己，就是借他一千个胆子他也不敢乱来。”刘员外呵斥道。
“原来爹爹你知道啊？”刘媛顿时又一脸无辜起来。
刘员外忽然觉得今天对杨湛是不是太过火了一点，但沉思片刻，又说道：“就你这黄毛丫头还能骗得了爹爹？但不管怎么说，那杨湛私闯府上禁地，实在该罚。”这样一说之后，刘员外却觉得心安理得起来。
“那爹爹还会责罚我吗？”刘媛这才说出了心里悬了半天的担心。
“这顿打姑且先记着，以后你要是敢不听爹的话，爹爹就要打你了。”刘员外警告道。
杨湛经过这一顿痛打，连续卧床好几日，宋管家等人皆看着难受，尤其是那梁婶，难过的就像自己被挨打了一样。但杨湛却硬要逞强说自己没事，叫大家不用担心，说着还比划起来，一个动作过大，又得忍着疼痛不叫出声。
此时，刘媛也过来看望，还算她有良心，给杨湛带来了一盒糕点。
“杨湛，你还痛不痛？”刘媛看着杨湛背脊上的伤疤，怜惜着问道。这一回她是真心关心杨湛的伤势，话语眼眸毫无昔日跋扈的气息。
“不碍事，不碍事。”杨湛呵呵一笑，全然不把这一顿毒打放在心里。
“你嘴巴也真硬，都血肉淋漓了还装没事。”刘媛嗔道，连忙用小手沾上一抹药膏，轻轻的在杨湛北上擦拭起来，此时，刘媛眼里依稀可见点点星光。众人看的目瞪口呆，梁婶遂示意大家离开。杨湛见刘媛这般举措也甚是意外，但是她那温柔腻滑的酥手抚摸起来却别样舒服，杨湛竟默默消受了起来。
待涂好药膏之后，刘媛用手绢揩了下沾了药膏的芊芊玉指，再取出那盒糕点，呈到杨湛面前得意的说道：“看，这个是我做的酥花糕。”
刘媛打开盒子，里面有四五个五颜六色的糕点，听刘媛讲，绿色的是用上好的茶末做的，粉色的则是掺入桃花花蕊，黑色的自然是使用了芝麻……杨湛一辈子也没见过这么好看的美食，更遑论是吃了，不待刘媛讲完，便伸手要抢来吃。只是皮伤未愈，这一动，痛的他只好中途收手。
刘媛却狠狠的瞪了他一眼道：“你可真是饿死鬼投胎。”说罢，刘媛捏起一个粉色的糕点递送到杨湛嘴前，杨湛此刻忽然呆呆的看住刘媛，竟然忘记张嘴吃下。或许是这番关怀让人心暖，又或许是刘媛一改昔日大小姐脾气让杨湛意外至极。但只有杨湛知道，许多年前，在陈家村里，那位邻家絮儿姐姐也会这般温柔的喂自己吃果子的。
此情此景，顿时让刘媛羞怯了起来，低着头问道：“你到底吃是不吃呀？”
杨湛这才回过神来，随即狼吞虎咽一番。这糕点着实人间美味，每一个不仅精致非常，味道也全然不一，或嫩甜爽口，或清香扑鼻，实在美不胜收。不一会儿，杨湛就将吃掉了一大半。刘媛看着杨湛喜欢，心里也十分开心，一个接一个的喂了起来。但杨湛看了看盒子，里面只剩下一个了，便说自己吃饱了，留着晚上再吃，刘媛也赞同，于是帮杨湛盖好盒子。
“那日我不是有心要诬陷你的。”刘媛见杨湛全程都无恨意，才内疚的说了起来。
“没事，我是男子汉，岂能让你一个女儿家受罚？”杨湛说的振振有词，那日被诬全然没有放在心上。但杨湛这一番话，却听得刘媛心花怒放、面露娇羞，再也坐不住了，直接起身出去。
杨湛欲意挽留，刘媛人早已出去，只在屋外说道：“爹爹那日已经原谅了你。”
杨湛顿时心中一热，心里喃喃念道：“看来刘员外也是有度量的人。”
刘媛走后，梁婶连忙进来看杨湛。先前的一幕她是看在眼里的，自然也是喜在心头。
“湛儿，你觉得大小姐这人怎么样？”梁婶乐呵呵的问道。
“挺好的，就是有时候脾气大。”杨湛也就直话直说。
梁婶却一旁看着杨湛，乐的合不拢嘴。
“对了，梁婶，这里还有一个小姐送的酥花糕，你尝尝。”杨湛指着那桌上的盒子说道。
梁婶顿时心里暖融融的，忍不住泪花在眼眶打转。或许如果她的孩子还在，也会像杨湛一般孝敬自己。
杨湛接下来在员外府的时光就好过多了，刘媛时常莫名其妙的前来找杨湛闲聊，也偶尔约他作伴出外郊游，其中自然免不了要捉弄杨湛一会，但更多的是对杨湛那殷殷之情，全无昔日骄横气息。杨湛也觉得她的脾气变得娇柔许多，但每次前来都仿佛六月下雨一般，来去匆匆，弄得杨湛云雾缭绕。众人看在眼里，知在心里，只有尽日吟诗作赋的刘员外还不知道。这杨美好而惬意的时光持续了一年多，或许这是杨湛经历过的最富足、最无忧无虑的日子。
这日，刘媛又来找杨湛，这次又送来杨湛喜爱的酥花糕。杨湛却没有当场吃，只是一直盯着糕点看。
“你能不能教我这糕点的做法？”杨湛忽然问道。
“当然可以。”刘媛爽朗的答道，然后直接带杨湛去了厨房。
富贵人家就是阔绰，厨房内南北食材应有尽有，各式调料一应俱全，杨湛对着其中的坛坛罐罐来回翻看，不禁啧啧称奇。
“真是个乡下来的。”刘媛忍不住偷笑着嗔道。
只见刘媛挽起罗袖，将一大碗白嫩的面粉洒到案台，点上少许温水，便来回糅合起来。刘媛放下大小姐的身段，其实就是一个殷勤细腻的娇美少女，直直把杨湛看的如痴如醉。一会功夫，一桌散落的面粉便化成一团酥泥，就像天上的云朵。接着刘媛弄来诸味调料，一番搀和后，再将早已备好的茶末、黑芝麻、桃花蕊等等分别置入不同的小面团中，然后捏出精巧可人的形象。
“好了。”刘媛拍拍手，得意的说道。顿时厨房内香尘轻扬，芬芳旖旎。
“这就能吃啦？”杨湛看着桌上有模有样的小糕点，忍不住垂涎三尺。
“当然不行，还要在锅里蒸上半个时辰呢。”刘媛说着便利索的动起手脚来。原来一道小巧的酥花糕做起来这么费事，杨湛想起之前刘媛时常送来此物，始觉刘媛艰辛，顿时感激不已，望着她不知道说什么好。
刘媛见杨湛出神的盯着自己，脸色顿时绯红起来。
“要不你也试一下？”刘媛和声问道。
杨湛点点头，照着先前刘媛的样子拨弄起来。但一个喷嚏，却将一桌面粉吹的漫天飞扬，杨湛自然一脸花白，刘媛也头上脸上沾满粉粒。两个少年面面相觑，顿时哈哈大笑了起来。
此时，恰巧刘员外经过厨房，进来一看，却也是愣住了。他已经看出了端倪，简直不敢想象，自己的千金小姐竟然给一个下人做点心。而这样的福利，作为老爹的他十多年来都不曾享受。
二人顿时尴尬至极，不知如何是好，只好退下。刘员外亦说不出来的神情，也悻悻离开。这几日，刘员外困步书房，开始思量起来。他当然知道女大当嫁的道理，但那杨湛毕竟是个下人，怎么配得起员外府的小姐？以后又怎么承担的起员府上的基业呢？但看得出自己的女儿是在意杨湛的，杨湛好像也对刘媛心存好感，棒打鸳鸯始终不是一个文人能做的出的，尤其是这样会伤了自己的宝贝女儿。思来想去，刘员外都没有一个好办法，只好连连叹息。不过刘员外觉得这个事情总得给女儿讲个清楚，万一她并非心仪杨湛呢？或者又万一她回心转意了呢？于是在一个爽朗的午后，刘员外主动找女儿谈心，说了开来。
“媛儿，爹没记错的话，你今年应该十五岁了吧？”刘员外开心的问道。
“爹爹不会真的连我几岁都不记得了吧？”刘媛却一旁撒娇道。
“哎，时间过得真快，一转眼，你就长大成人了。”刘员外不禁感叹起来，但不久却话锋一转，问道：“俗话说女大当婚，你可有心仪的对象？”
“我才不要嫁人，我要一直侍奉爹爹。”刘媛顿时面红耳赤的说道。
“傻丫头，你不嫁人难道要在这员外府当个老姑娘？“刘员外问道。
“爹，行了，我都说了不嫁。“刘媛说着羞怯的低下了头。
“要是有，爹帮你去问问是哪户人家。”刘员外却不依不挠的问道。
少女初心，哪里经得起这样直白的问询？刘媛连看都不敢看父亲一眼，只是连忙摇头，然后害羞的跑开。
“看来媛儿还无意中人。”刘员外内心叹道，虽然自己得到这样一个满意的答案，但他又高兴不起来了，毕竟女儿已经及笄之年，婚嫁是必然的事情。
刘媛却满心欢喜，因为父亲这么一问，肯定是知道自己和杨湛的关系，平日杨湛一直得到爹爹赏识，说不定爹爹会为他们主持婚事呢。想到这里，刘媛更是心花怒放，恨不得明天就坐上花轿，嫁与杨湛。
经过父亲的询问后，刘媛心潮澎湃，激动的竟然在房里躲了起来。而上次厨房偶遇之后，杨湛也怕刘员外不开心，于是只顾老老实实的做自己分内的事情，二人便少有接触。府中不明所以的人们还以为他俩闹别扭了呢。
但有心之人始终是束缚不住的，刘媛这几日一直在回想父亲所提的事情，无数次的悸动让她难于压制，索性决定去找杨湛，然后一起和父亲讲出自己的想法。
杨湛屋里，刘员外正独自和他交谈。
“杨湛，自从你来到府上，一直勤勉有加，我对你的表现非常满意。”刘员外先是和气的说了开来。
“多谢员外夸奖，但我也时常惹您生气，请员外见谅。”杨湛答道。
此刻，刘员外又打量了杨湛一番，这孩子确实做事麻利，真挚善良，如果门当户对，那该有多好。想到这里，刘员外不禁叹了口气，接着说道：“但是你现在已经十五、六岁了，男儿自当建功立业，屈居府中做个下人，实在浪费韶华。”
杨湛听得出刘员外话里似要赶自己离开，顿时难过起来，便连忙自责道：“员外，可是我什么地方做的不对，惹您生气了？如果有请员外一定说出来，杨湛一定改过。”
刘员外摇摇头。杨湛欲再问又不知道说什么好。
门外的刘媛正欲闯进来求情，却又听到刘员外说话：“杨湛，我问你一件事情，你要诚恳的回答我。”
“员外但说无妨，我必定知无不言，言无不尽。”杨湛恳切的说道。
“好，那我就直说了。大家都说你和小姐关系非同寻常，你可曾对小姐有倾慕之感？”刘员外平静的问道，门外的刘媛脸上一阵火辣，却暗自开心起来。
“小姐怜我苦命身世，对我多有关照，我是铭记于心的。但我对小姐只是尊敬和感激。”杨湛说的极为落拓坦荡。
“你对小姐就从来没有过爱慕之心？”刘员外极为认真的追问道。
“我说过，我对小姐是心存感激和尊敬，视小姐如自己亲生姐妹一般，从来未曾有半点非分之想。我所言如有一字违心，杨湛愿受天打雷劈。”杨湛说着直接发起誓来。
刘员外点点头，颇为宽慰的叹了口气。
此刻，门外的刘媛却觉得两腿僵硬，心里一阵冰凉，她如何受得了这样的事实？如何承受得住这样的打击？泪水早已哗哗的流淌下来。刘媛破门而入，含泪盯住杨湛。
刘员外和杨湛见刘媛这等神情，都是惊异非常。但刘媛却默不作声，�