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二更初，他背了一大袋零碎出门。
耿庄主父女在大厅相送，一声小心珍重，父女俩泪下如雨，姑娘拜倒在地。
他大踏步出门，直趋庄门。大有风萧萧的气概。
刚飞越棚场，庄门外两侧黑影暴起，他双手齐扬，两把竹制的小刀，半分不差贯入两黑影的咽喉。身形疾闪，他已掠入茫茫夜色中。
庄四周五十步内，只有草没有树，这是村落防兽的布置，不会有猛兽接近。
他伏地蛇行，逐步探进，费了一刻工夫，方平安地通过了草地。
草地尽树林现，他安全了。
树林中，有两具被毒死了的狗尸。
他仍不敢窜走，手膝皆备有护套，小心地爬行而进，左绕右折小心翼翼，通过了六处暗桩。
经过多天来的观察，他已摸清了暗桩的每一个位置。
脱出一里内的警哨网，他心中大定，扭头向章华山庄祝告道：“愿上苍庇佑你们，我已顾不了你们了。”
是的，他已顾不了章华山庄的人了，他已尽了心力。现在他自己的处境已凶险万分，自顾不暇。
如果他想独自逃生，那是易如反掌的事。
可是，他不能独自逃命。落魄穷儒在池州山区救了他的命，复有半载授艺传道的情义，恩重如山，他义无反顾。
摆在他面前有两条路：逃命与救人。
逃命是活路。
救人，九死一生。
他仰天吸入一口气，仰望天上闪烁的星辰。一颗流星划空而降，划出一条炫目的闪光，刹那间便消失在地面上空。
“人，哪能不死？永恒星星，也有殒落的一天哪！”他喃喃自语。
流星的殒落，并未带给他感伤的情绪，反而激起了他的斗志与万丈豪情，胸膛一挺，面露微笑大踏步越野而走，向沼泽区昂然挺进。
情绪的变化，可影响信心和勇气。现在，他的情绪安定下来了，伤感与恐惧远远地离开了他，信心与勇气在逐渐增涨中。
他走上了救人的路，步伐坚定毫无迟疑。
但不管怎样，他心中并不能完全摒除杂念，恐惧死亡的本能与生俱来，想克服这种本能并非易事。
因此，在他的内心深处，难免泛出一丝淡淡哀愁。在感觉中，依然有轻生赴死的意识存在。
风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还；这种念头令他确也有点心悸的感觉。
距沼泽已不足半里，他重新开始爬行。警觉性令他加倍小心，本能的恐惧令他避免意外的凶险。他一步步走向不测的死亡陷阱，一步步接近凶险与死亡。
芦荻丛在望，前面是一排树影。
每一株树都像有人，似乎在等待他投入天罗地网。他身形尽量放低，速度放慢，一寸寸向前挪移，双手轻柔地压拨挡路的丛草，是那么轻灵，那么温柔。
因此草叶皆无声无息地任由他摆布，任由他的身躯从上面轻轻地滑过，没有任何声息发出。
这是慢得令人窒息的艰巨路程，是考验耐性与意志的试金石，忍耐工夫不到家的人，决难办到。
生死关头，心浮气躁足以致命。
如果他不能悄然进入沼泽内而被人发现，他便无法从容找出埋伏机关，也就没有布置阻敌机巧的余暇。
那么，他将永远成为被追逐的对象，永远受制于人太危险了。
五丈、四丈……半点不假，一株树干下蹲着一个人，脸向外丝纹不动。他似乎看到对方的双目，映着朦胧星光而像狼睛般发光；其实人的眼睛夜间是不会发光的，仅是他的错觉而已。
三丈、两丈……好慢，好艰难。对方一无所觉。
他取出一具小弓，搭上了一枝小巧的竹箭。
右粯费了不少工夫，接近警哨身前两丈左右。他必需无声无息地解决警哨，绝不能失手。
因为他知道，警哨后面不远的沼泽边缘，必定有另一名或一组警哨相呼应。洞庭蛟的手下百十名水贼，很可能来了不少，这一位单哨已经很可疑，按理应该派复哨的。他想：会不会是引人上钩的诱饵？因此，他必须特别小心。
他取出了特制的精巧小弓，搭上了一枝小竹箭。这一箭必须贯入对方的咽喉，方可避免警哨发信号传警。
天色太黑，对方一直蹲坐不动，似乎头抬得不够高，射咽喉恐有困难。
他想起了诱饵，手上一阵迟疑。
“是否行险一击？”他不住思量，不断权衡利害。
终于，他决定等候机会，对可疑的征候，他不能鲁莽从事。
长夜漫漫，刚三更天，他有的是时间。
在他的计划中，本来就决定白天救人。他并不轻视鬼斧神工的机关埋伏，虽则他早从乃师酒狂处熟悉鬼斧神工的绝活。
酒狂游踪天下，无所不知，见闻广博，无所不能。他已获酒狂衣钵真传，所以有恃三恐，但小心撑得万年船，他不敢有丝毫大意，夜间在沼泽斗智斗力，稍一大意便一切都完了。
他这次下定破釜沉舟的决心来救人，只许成功不许失败，决定不许有千万分之一的错误发生，不然万无生理，时间的控制必须准确无误，只有晚上准备白天决战方能把握胜算。
等，等碍心焦。
怎么？这位警哨为何毫不移动？
不久，沼泽边缘突传出一声夜鹰的清鸣。
左方的树林有了回音，是两声清鸣。
右方的矮树群，也传出一声枭鸟的啼声。
怪！这位警哨怎么毫无动静？
前左右三方皆有信息，左右两方的声源很近。不管他向任何一方移动，皆需遭遇同样的困难。因此他必须从此地通过。
久久，愈等愈心焦。终于，他恍然大悟，忖道：“该死！我上当了！”
他收了小弓箭，小心地向前爬行接近。
接近至八尺内，他浑身皆跃然欲动，只要对方有所动静，任何时候他皆可一跃而上制敌死命。
果然不出所料，是个精工制造的皮制假人，制得极为精巧，甚至四肢五官皆与常人无异。
他先察看四周、上空，确定没有看守的人，方从斜方向超越。
他摸到了皮人身上拉出的弦线，心头一块大石落地，也悚然而惊。
假使刚才用小弓箭袭击，皮人破即气泄，必将触动消息。如果扑上，更糟，触动弦线，必定遭殃。
他不得不佩服对方制作的灵巧，必定出于鬼斧神工之手。
过了一关又一关，下一关正是生死关头。他向先前联络信号发出处蛇行鹭伏而进，但方向略向右偏。
这次，他又料错了。对方发出联络信号，已换了方位，恰好截住他必经之处。
幸好这一带的草比前一段高些，足以掩住身形。但也因草长而增加困难，压下与拨分皆须特别小心以免发出音响。
他看到了芦荻前的两个人影，已经接近至三丈左右了。芦荻高有丈余，警哨站在前面，委实难以发觉，但他却发现了。
两个警哨一坐一立，站立的右手刀隐肘后，左手握着八寸长的传警芦哨。坐着的膝上搁着警锣，剑系于背，手握锣锤。
两人不言不动，仅不时转首以目光搜视可疑事物。
他更小心了，一寸寸向侧方移动。
芦荻半枯，进入决不可能不发出音响，他必须除去这两个警哨。
他到了警哨侧方两丈左右，前面就是坐着的警哨。
又是一阵令人心焦的等待，他必须等下一次联络信号发出方可动手，不然邻哨发觉有异，那就麻烦了，再说，会不会巡哨的人前来？他必须定下心神等候。
久久，右面传来了脚步声，接着传来弹指三响。
坐着的人挺身而起，立着的人则弹指两响。
片刻，脚步声已近，六个黑影踏草而来。
“怎样？有动静么？”领先的人走近低声问。
立着的警哨收了刀，说：“没有。听说这地方有鬼怪龙蛇，一个更次之内，怎么连里面都毫无动静？静得好怕人。”
巡哨的领班笑道：“怕什么？老三，你不是不相信有鬼神么？”
“我才不相信有鬼神，只怕有人前来杀人，未能发出警号，我可就完了。”老三似有恐惧地说。
“呵阿！老三，放心啦！等庄外有犬吠声传来，你再紧张尚未为晚，换哨。”
两名黑影上前，接受芦哨和警锣。巡哨领班叮咛一番，最后说声小心了，方带了两名旧警哨，六个人向右匆匆走了。
右粯暗叫一声侥幸，感到了手心腻腻地，出了一身汗。
他仍在等候，小弓已准备停当。
如能顺利除去警哨，他有一个更次自由活动的时刻。等，是值得的。
不久，警哨发出了第一次信号，仍是一声夜鹰的清鸣。等左右两方皆传来回音，某中一名警哨向同伴说：“我真不明白，既然来救人的人必须到章华山庄，而任何人也休想出庄不被发现，何必守得这么严？咱们人数有限，一守就是一个更次，一夜中可能轮两次班，白天又忙得晕头转向，不怕累死人么？”
同伴哼了一声道：“四兄弟，别埋怨了，咱们下面的人，已经够幸运啦。上面守住山庄的人，连换班的机会都没有呢。十六处伏桩，八处哨位，共三十二个人，全夜负责，连打瞌睡的机会都没捞上呢！你还埋怨什么？”
“但他们白天可以整天睡大头觉，咱们白天不但还要放哨，还得做工干活。”
“他们冒的风险比咱们大，没错吧？”
“说起风险，兄弟更糊涂了。”
“你糊涂什么？”
“这里既然是鬼门关枉死城，人进去万无生理，那么，为何要派人把守？让他们进去送死，岂不省事，派人把守反而会将人吓走，怎么一回事？”
“你真糊涂。要知道，不管任何机关陷阱，如果没有人把守控制，必定形同废物。你不要小看了要来的人，落魄穷儒的朋友，必定是江湖上了不起的高手名宿，岂是好相与的？”
“这么说来，咱们在此把守，风险岂不更大？”
“谁要你把守？只要你传出警号。”
“可是……”
“警号发出，便没有咱们的事了，八位老前辈便可入内擒人。咱们如果强出头，即使有九条命也保不住。因此你千万别糊涂，发现有人闯入，只发警号便可，躲得远远地，保证可以多活几年。”
四兄弟伸伸懒腰，猛打呵欠，说：“反正依你说，咱们该轻松些，你先假寐养神，怎样？咱们轮流休息，这些天来，真累惨了。老天！但愿这里有一张床。”
“呵呵！最好床上还有一位娇滴滴的花姑娘。你先养养神，我看上半个更次。”
“也好，你小心了。”四兄弟一面说，一面坐下了，警锣搁在一旁。
刚坐下伸懒腰，咽喉便挨了一箭，向后一躺。
同伴哼了一声，说：“四兄弟，怎能躺下来？你连假寐都不懂？假寐该是坐着的。”
四兄弟手脚一阵痉挛，并未坐起。
“咦！你怎么啦？”同伴讶然叫，走近察看。
右粯突然从后面扑上，快逾鬼魅幻形，左手勾住对方的脖子，右掌疾落耳门。
他将现场的遗物全部带走，两具尸体也拖入沼泽，往泥淖中一推，开始进入沼泽。
他的一双脚除了快靴之外，防水油绸制成的水靠裹住了全身，头上也带了油绸头罩，只露出五官，全身灰绿，夜间看去，极为唬人，胆小朋友看了，不吓死也得惊破胆。有了水靠，不仅可防水，更可防止可怕的水蛭袭击。
他一步步向里探，钻入芦荻。不久，地面开始泥泞，一脚踏下去，淤泥直掩至膝上方。
“首先，我得找到通道。”他想。
他已摸清沼泽的形势。八位老凶魔让山庄的人参予构工而不将人扣留或灭口，这是最大的失策。
他向侧方移动，不久便找到一片坚硬的地面。
“是这里了，这是三条进入道的中间一条。”
他用一根八尺长带了枝叶的软木树枝开道，前面更捆了一束芦荻，略具人形，一步步摸进。
四周黑黝黝，软木与一些可在水中生长的怪树生长其间，还有一丛讨厌的芦荻竹，每株粗如拇指，密密麻麻真不好走。
正走间，“啪”一声响，在前面开道的一束芦荻，被一片横架在地面的竹刀所击碎。
“找到了！”他欣然自语。
他解下背袋放在一旁，用芦枝重新做了一个假人，自语道：“现在，来找找附近的杀人利器。”
任何机关埋伏，如果没有人看守，便形同虚设，来人如有充裕的时间，而且精于此道，便无法构成威胁了。
不久，他找到第二处陷阱，那是一座刀坑，上面的翻板在他左手的软木杖探索下露出原形。
已找到两处机关，其他的埋伏便可以按方位决定搜寻了。机关埋伏如不按方位设置，设置的人岂能进入？
他找到了三处，冷笑道：“好吧，咱们较量较量。鬼斧神工自称精于奇门遁甲术，因此喜用奇数。按地势，这里是五行阵。北面，定是三才。南面，可能是复始，或者是真武，向东往里走，如不是真武便�