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宿尘自然无心去顾那两人的少年情状，他凑过唇来在红蝶耳边低低一语，红蝶竟似被呵到痒处，嫣然而笑，眼中嗔责似有似无，霎时柔媚到了极处。宿尘见逗乐佳人，淡然一笑，转而向碧落道：“那么也就是这样了，萧姑娘，事情说到这地步，你可以向那边交差了么？”
碧落幡然醒悟，道：“是了！原来如此……宿先生果然不是坏人，我知道你不会真的掳劫什么人的。”说罢欢然去拉红蝶的手，讨要纸张预备书信。红蝶心觉这小姑娘纯真有趣，自也十分喜爱。
笑然听得连连坏笑，心道：这话也就是阿螺你说出来，换了别人，这意思可就有些损了，只怕狐狸一扇子早已经招呼上去。眼见宿尘无奈皱眉，他未及开怀，却蓦然想起一件极要命的事情来，于是轻轻咳嗽，眼色向窗外一扬。宿尘与他早有默契，当即走出了屋子。桌前两个女儿家你言我语地商量着要如何书写信函，笑然望她们一眼，自己退到房外，将门就手合上。之后他回过身来，向宿尘凝眉一叹：“狐狸，实说吧，这件事情并不好办，你心里有什么计较了吗？”
宿尘显然知道他话中意味，沉吟片刻，道：“罗家那边少主不必管了，我自去解决。是否连累你，我说不好，连累山庄，决计不会。”
笑然苦笑良久，道：“看看，往常都是我惹祸闹事来为难你，如今报应来了。为什么你千挑万选，偏偏爱上的是罗澈的未婚妻子？于情于理你要我怎么做法？是了，你们相识在前，并且不知个中内情，实在不好怪你，可是如今……”
宿尘淡然一笑，打断道：“少主，若与苏州罗三订亲的人不是红蝶，而是萧姑娘，你……”
“停停，打住！”笑然登时大急，怒目道：“好啦，我服了你！狐狸，你当真不怕我一道禁令下去，从此不许你与你那位心上人相见吗？”
宿尘并不买账，顺理成章道：“若有这样的混帐禁令，大不了我脱出魍魉山庄也就是了。红颜在侧，这一山男人鬼婆又凭什么留得住我？少主，你要下令吗？”
笑然气得笑骂一声：“死狐狸！有色无义。”
宿尘微笑道：“谬赞了。”随即他面色一沉，凝视笑然手腕低声道：“说正格的，七星会约战这件事情，你知道了？”
笑然见他话锋突转，闭了眼睛微微一笑：“是，早晚我要知道的，狐狸你又何必压着不放？我如何想法你自然明了，所以不用说什么了，我只问你，你肩伤当真不碍事了吗？能不能陪我走这一趟。”
宿尘沉吟不语，他心中另有环节，于笑然这话根本是不屑回答。半晌，他缓缓道：“少主，须弥山手印，老庄主是不会给你解开的。”
笑然耸肩一笑：“是啦，我知道，所以压根也没有指望。不过那又如何？我又不是猴石子，一座须弥山就想压死了我不成？”说到这里他双眉微扬，眼中清冽冽闪出一层寒意——
“狐狸，万州，我是去定了。”
* * *
当日傍晚，森罗宝殿设下大宴，为清茗客的弟子接风洗尘。魍魉山庄豪客千百，众人不拘格局、往往来来席如流水，筵座一直由厅前摆到了院中。
堂内十二大桌，入内来的皆是在山庄颇有分量的人物，当日护笑然归庄的几人尽数在此，之外还有许多碧落不知名的邪路高手，众人推杯换盏呼笑往来，其间不时有高妙武功流露，喝彩声便直掀得瓦顶颤动。
碧落被奉为尊客，同老少庄主共处一席。对这声势场面她原本是大有憷意的，然笑然陪在身旁谈笑不绝，凌庄主待人又是随性洒脱之至，故而过不多久，碧落也渐渐松弛下来，面对魍魉山庄如此礼遇，她心中欢喜难言，唯有暗自倾慕师父当年的人脉声望而已。
问及清茗客时，凌天成一口一个“茶叶罐子”，眉目飞扬兴意盎然，仿佛一个按耐不住，便要跳上马去纵出江湖，把这位昔日武林当中声明赫赫的三绝之一扯将出来好好地谈论一番刀剑茶酒。碧落将师父近况一一回答，心中不免嘀咕：我可知道小贼胡乱给人起名字这毛病是从哪里来的啦……
他们谈说间，四周桌上不时杯盘脆响，偶尔有个一支半片的筷子菜肴横飞而过，便惹来阵阵喝彩。碧落又是惊愕又是好奇，回眼看去，原来是有些人物借着宴席比试武功内力，于竹筷瓷盏间较上了真章。凌庄主对这局面毫不介意，反而兴致勃勃，看到精彩处还要叫一声“好”来推波助澜。于是到了后来，酒意难收，终于有个黑衣人物跳起来一拍桌子，放声笑道：“好好好，今日难得高兴，吊死鬼你出来跟我打个痛快！”便有吴此人两记惨笑为应，说话间门口风影闪过，带得那里灯笼火把猛然一阵摇曳。
众人高声欢呼，小半数便离了座位出去观战，院中登时满了起来。厅内喧哗，笑然附在碧落耳边道：“刚才叫战的那是乌鳞龙韩远韩叔叔，说起功夫和狐狸可在伯仲之间，这两个人一黑一白的齐分了江湖三成颜色去。哈哈，阿螺，要不要一起去看看？”碧落被他说得心中痒起，用目光询问凌庄主时，见他正与两位长者谈笑，说话间酒到杯干，已不在意身边之事。她再不犹豫，欣然点头，跟着笑然一道穿出了大厅。
来到后园时，韩吴二人已然一路由忘川池畔斗至了森罗殿顶。当天月华如钩，满夜星光却极是璀璨，二人身影在高处飞舞往来，底下众人将火把统统踏灭，便能看得一清二楚。笑然与碧落并肩站定，只见那二人不使兵刃，具是拳脚往来，吴此人功夫怪异绝伦，四肢宛如僵死，但纵跃出掌却能迅如闪电，往往后发先至，一招一式虽不连绵，却大有出其不意、令人防不胜防的妙处。再看韩远时，碧落心中更为折服——此人人如其号，身形展开，矫捷凶狠气势如虹，掌风起起落落间好似巽风掠地，果是纵横万里的游龙气概。
这二人借着酒兴当空对掌，功夫施展到妙处，碧落只见眼前一片身影飞舞，饶她目力如此之佳，竟也恍然觉得那是四个、八个人在共同旋转翻飞，每一奥妙身姿凝于黑暗，都是久久不散。她心怀渐渐激荡，暗道这两人身手武功虽然并未及得上师父，然却分明为自己打开了一道门经——师父常说，个人修为再高终究有限，而武学一脉永无止境，你们在小小竹林当中见识的太少，需得走了出去，才知道什么叫做别有洞天……如今在这洞庭湖心的一方天地里面，碧落终于读懂了这句话的意味。
正在她感慨时，旁边笑然猛一摇晃，紧接着身子弯倒，眼见站立不稳。碧落吓了一跳，赶忙去扶，触手却觉他左一半身子热得烫手，右边一半却异常冰凉，如此怪异，仿佛是练功走了岔气。她惊道：“小贼，你怎么了？”
黑暗中看不清笑然脸色，但见他眉心微颤双目紧闭，想是十分难过，竟连回答也不能了。碧落心中惊疑，刚要出声呼唤，忽觉身后白影一飘，回头看时，宿尘出手如风，一指已经点在笑然大椎穴上。他脸上雪气闪过，手指沿着少主椎骨缓缓下移，滑至阳关终于不动，停了约有数秒，笑然长长透出一口气来：“好啦，辛苦狐狸。”
心石落地，碧落仍然惶恐，关切道：“小贼，是怎么回事？”笑然气息已然调匀，咧嘴笑道：“可恶，他们这趟来得太漂亮，我没留神动了动心念内息便顶上来了，不碍事。”碧落听得毫无头绪，皱眉道：“提起内劲为什么不行？小贼，你受伤了么？”
笑然言语一顿，宿尘在身后淡然道：“萧姑娘，不必多问。”碧落心中疑惑，不免更加焦急起来。这时笑然哈哈一笑，满不在意道：“没什么了，狐狸，左右这回阿螺同行是会知道的。”说着他转而向碧落侧侧头，双唇轻碰时，他说：“我中了老爹的须弥山手印，这一时半刻的嘛，武功全失。”
“——”未及碧落惊呼，笑然已将手指搁在她唇上，悄声道：“别喊，若让许多人听见，我怕是走不成了，或者即便能走，半个魍魉山庄也得搬去，何苦来呢。”说到这里他向宿尘轻声道：“狐狸。”宿尘点点头，折身退回堂中。
碧落瞪视笑然半晌，忽然一扯他，二人挤过观战众人走入回廊，两转之后渐渐清静，碧落停下脚步，颤声道：“小贼，你骗我是不是？你当真……”话到这里说不下去，一双眼睛闪闪烁烁，只盼望他能如往常那样嘿嘿坏笑，说是假的而已。然而笑然摇摇头，不发一言。碧落一颗心瞬间沉落下去，她深吸口气，定了定神道：“凌庄主为什么要废你武功？”笑然撇撇嘴：“说来话长，不说成不成？”碧落一再坚持，他只好无奈笑道：“你想，我这回私自跑出江湖，惹的麻烦说小可也不小，最要命的是丢了样东西——素月匕首你是知道的，魍魉山庄另有一柄镇庄之剑，叫做玄阳，与素月同是圣手江函老先生打造的奇利兵刃，你却是第一次听说，对吗？我家老爹昔年行走江湖的时候始终佩带这件兵器，渐渐退隐了，他却说玄阳剑怨念堆积，杀意太重，搬禁令不再许人碰它。于是好好一把宝剑束之高阁，多少年不见太阳，我觉着太委屈，所以这回就偷偷带出了庄来啦……结果呢，走到九江一段时狐狸他们追得正紧，我没奈何，只好顶着自家山庄的名头闹出了点风波来、乱上一乱，如此他们再要从那里过，可就不很容易了。结果我有些失算了，没料着那晚巡夜的人中颇有硬手。本来我把玄阳剑一亮，吓唬吓唬他们就想跑路的，谁知弄巧成拙，那班人看见宝剑眼睛都绿了，没命来抢。我一见，不行，还是性命金贵些，所以赶快撒手，这才能活着跑到临安去做小贼啊……所以呢，我老爹他会发怒，这我也想到了。阿螺，还记得那次偷逃时我对你说什么？我说回到山庄就不用活了……哈哈，你看，如今我不是死了一样？”
笑然说说笑笑，轻描淡写间把自己那场命悬一线的险斗随意给揭了过去。其实那日深夜，他是肩头被名扬天下的“五勾手”狠狠剜了一道，皮开肉绽几乎见了骨头，长剑把持不住，这才脱手。之后他装作昏迷跌入水中，久久也不浮起。那时对方来人已折伤大半，还能动的心思也都在玄阳剑上，加之江面漆黑一片，这才侥幸让这小贼逃脱了去。虽说如此，他带伤游水，上得岸来也几乎死了一回，到达临安时依然能够活蹦乱跳，全是仰仗了自山庄当中带出来的灵药而已……只是这些事情他心里明白也就罢啦，若说出来，那不免折了自己来去自如的小贼风范，没的叫她笑话。
原来一路皆有听闻的九江风波是这么回事。碧落心中慌乱已极，终究不甘，问道：“你说一时半刻，是什么意思？你的武功什么时候还能找回来？”笑然望天想了想：“十年八年吧。”碧落咣当一声愣在原地，只听他道：“所谓须弥山手印实则是股气劲，虽然霸道却也巧妙，用意在于注入受印者筋脉压制其内息。它自外而来顶在檀中之下，我气息上不来，自然无法通畅运转。欲要解它不是不行，一来施印人自行散解——我老爹那里是决没商量的；二来，我家门一脉传承的内功心法便是叫作‘芥子纳须弥’，休养生息之外，便专门针对这一种掌印。若从现在开始练起嘛，十年八年，差不多能够把那股气息尽数散去了吧……”
他话语落下，碧落怔怔地看他半晌，眼中忽然“唰”地滚下两行泪来。笑然吃了一惊，随后不禁笑道：“喂，我这边还没哭呢，你做什么？快别掉眼泪拉，不然别人以为我欺负了你，谁说得清楚？”说罢伸手覆上碧落脸颊，替她轻轻擦拭。如此一来，碧落反而更加伤心，她捧住笑然手掌，失声哭道：“小贼，我……我对不住你，那日如果你逃走了……不对，你这笨蛋，为什么要偷剑呢？现在，现在好啦……小贼，你活该，你……你早些中这手印就好了！”
笑然又气又笑又无奈，心说她这话语倒也不错——当日因他忽发兴致要试试玄阳剑之利，却被父亲严厉呵斥了两声，他气不过，这才耍了脾气索性盗剑而走，于是才在江湖上惹来这一大串的风波，还让别有用心之徒有机可乘，将杨叶之死栽赃到自己头上来……如果须弥手印早来一掌，那么所有局面，想必都不是现在这样了。但是……但是真的有“如果”，笑然看看面前泪水盈然的女子，心中忽然一阵安然坦荡——
幸而，是没有“如果”的。
为了遇到她，为了成就临安街头那场纤纤素手轻盈握住的缘分，一切的代价都是值得。
连哄带劝，好容易止住碧落哭声，笑然苦笑道：“你放心好啦，靠着心法慢慢将掌印化解，这对内功修为大有好处，也许多少年以后我还横空出世成为一代宗师了呢，塞翁失马阿螺丢云雾，谁知道是不是另一般福气？”说到这里目光闪亮，鬼�