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笑然叹口气，所性仰脸绽出一丝不管不顾的笑容来：“那么单凭这一把剑便认定人是我所杀的而让真凶消遥法外，就可以了吗？”
霍海州脸带冷笑，而一双眸子中怒火翻滚，眼看便要烧了起来。此时碧落再也忍耐不住，满心慌恐惊惧却也没能压住胸中的言语，她声音微颤，大声道：“霍前辈，杨叶堂主真的不是他所杀的，杨堂主身死之时小贼他们正在长江水路，是去不到六泉湖的，请您详查！”
霍海州双眼凌厉望来，眉头一皱：“小贼？”
此时笑然已握住碧落手臂，目光复杂似有话说，听到话语问来，随手指指自己道：“我。”
此言一出，天枢堂上众人皆尽不以为然，有人便道：“笑话，魍魉山庄一行走的哪条路径江湖皆知，跑到长江水路上去做什么？”更有人怒道：“这话什么意思？他们敢来水路撒野，欺负咱们不知道吗？”
霍海州冷笑一声，凝视碧落道：“这又是什么花样了？如此无稽之谈也能出口，魍魉山庄人物的言语倒真是诡异得很！”
碧落轻轻吸口气，摇头道：“晚辈不是魍魉山庄中人，霍老前辈，他们一行是七月中时自金陵登船，由水上返回岳阳的，这是晚辈亲自相送，绝不会有假。我……晚辈……是清茗客门下弟子，此行为着玄阳剑而来，念在家师声名，决然不会说谎的。”
她这声音柔柔婉婉，却分明透出一股坚决，话语落下，满堂一震。五大堂主登时惊疑互视，霍海州瞳光绽亮，也是颇为诧异。这时大厅右侧众人当中一名开阳堂的副香主低声嘀咕道：“嘿嘿？近年来清茗客的徒儿东一个西一个漠北关西哪里都是，还均是些年轻貌美的小姑娘，也不知是真是假？”
他话未说完，魍魉山庄一众人物的目光齐齐射去，当下只差没将他穿个窟窿，那人在自家地盘上虽然有恃无恐，然而言语一噎，也颇出了一头冷汗。
碧落低头自腰间取出一枚小竹牌，双手盈盈扬起：“这是家师之物，自能证明我的言语。霍老前辈，请您看一看。”
霍海州阅历卓然，如何不认得这便是昔日名动江湖的碧玉竹？长叹一声，他走上两步缓缓点头道：“果然是清茗客的徒儿到了。小姑娘，霍某人言语无理之处你不要计较。十余年未曾谋面了，尊师如今可好？”
碧落又惊又喜，心道原来霍前辈也是与师父有过交情的，那么此事多半便好说了。答道：“是，多谢您挂念。晚辈此行正是代家师而来，方才所言句句属实，请您不要错怪了小……凌、凌少主。”
霍海州紧紧皱眉道：“你说七月中旬凌笑然自金陵登船……你，一道跟着回了岳阳吗？”
碧落一怔，摇头道：“不，晚辈是后来陆行拜访魍魉山庄的……可是……”
霍海州叹道：“这便是了。姑娘，你也是被他姓凌的小魔头蒙骗了，他当日登船，待你走了之后便折返到路上前去杀人，引你来为他做这场人证，此举何其方便！”
碧落替笑然满心委屈，连连摇头道：“不，不是，霍老前辈，当时凌少主他们均已受了伤，是不能去杀人的！”
霍海州奇道：“受伤？”随即一声冷笑：“竞有人物伤了魍魉少主，而偌大江湖却无半点风声？嘿嘿，小姑娘，这话没来由了吧！” 此时欧阳亮节终于有机会报那一箭之仇，冷然道：“或是苦肉计策，也未可知。”
霍海州缓缓点头，他此时心中已然暗暗料定，若非那小魔头骗技高超哄骗了萧门弟子，便是这丫头对其倾心相恋，为情郎出口掩饰了。
碧落泪水已在眼中打转——被冤枉这种事情，原来只有身临其境才能明白其中的苦处。她咬咬嘴唇强自忍住，一礼拜下，低声道：“我没有说谎。小贼是不会杀杨堂主的。”身旁云青衣衫翩然展动，罗澈声音响在耳旁，他朗声道：“霍总舵主，请您明鉴，此事当真并非凌少主所为！”
身后，笑然望着面前鞠下身子的两人，一时间竟然觉得，就是这样死了，就是世间上所有的恶名此刻统统都归到他一人头上来，他也全然不在乎了。人生一世，佳人挚友，还复何求。想及此处，一点笑容自他唇畔绽开：“二哥，阿螺，不必说啦，霍总舵主信就信不信就罢，咱们不与他辩了。总之离绝命擂台还有三日，三日与我，足够尽欢。”
他话语淡淡出口，碧落回身道：“小贼……”眼中泪水盈然欲滴。笑然身后一众人物尽是面带快意绝然，血脉张扬处，韩远索性纵声大笑——他们此行本也没想着能够踏踏实实解清误会，就算三日之后出不得七星会，却又如何？却又如何！
霍海州眼望面前长拜不起的两位名门之后，默然良久，终于沉沉一声叹息：“……可见魍魉山庄的蛊惑人心之术，当真是厉害得很呐。当日萧大侠曾经有言，魍魉山庄恶贯满盈之表象下却是潜伏了四个字——上善若水。他言道江湖需得有着这样一处地方，综揽邪魔外道于麾下，权衡善恶平稳黑白，让这一众黑道散人有个管束制约的所在，不至散落江湖肆意成灾……这却是魍魉山庄立于江湖几十年不灭不倒的真正宗旨了。原本这些言语，当日老夫连着聆听的众多人物都是极为信服的，是以尽量尽量地宽恕纵容不与你魍魉山庄计较咫尺得失——否则九江之事你以为七星会是可以善罢甘休的吗？！可是这件事！伤我兄弟断我手足，凌笑然，实在是你做得太过！萧大侠自然是宅心仁厚，老宗旨固也是‘上善若水’，然而掌舵之人如今却已滋味全变！凌天成号称统领江湖众鬼，却把个儿子调教成这般无法无天的模样，还叫老夫何能信任于他？！若是再由之‘管束制约’下去，嘿嘿，可不知偌大江湖到哪一天会被你魍魉山庄给搅个粉碎！”
他这番话中的内情当真是鲜为人知的，此刻天枢堂上鸦雀无声，只听霍海州向罗澈碧落沉声又道：“你们两个后辈如此信任于他，老夫却不得不叫你们失望一回了。随我来，有件物事关乎我七星会堂主声誉老夫本是不愿取出，但是事已至此——尽给你们看看吧！”
话音落罢，他长袖一扬，黑色大氅猎然鼓动，大步铿锵地率先走出了天枢堂口。
第二十章：铁证
灵堂，沉睡了七星会霍总舵主座下十九位手足兄弟的地方，如今，又新新加入了一座灵牌。
众人随霍海州走入，当眼一个“奠”字直戳心底。笑然脸色瞬间苍白下来，见了兄长灵位，一路笑意的遮掩统统失色，方知道自己终是没有那样潇洒。
身旁，罗澈泪水已然滚滚而下。他走上前去，点燃了香火扑通跪倒，深深叩了三个头。七星会众人分立两侧，见他们兄弟情笃，无不点头，霍海州撕住长髯，黯然凝重中也透出几许感动。
而当罗澈起身、笑然欲要上前时，七星会众忽然大声呵斥起来，天璇堂主方达与杨叶最是交好，此刻目中通红，嘶声吼道：“姓凌的，凭你也敢来祭拜杨兄弟？！”
笑然身后几人齐声怒喝，他微微扬手将众人止住，随即低头一笑。“大哥，三弟看你来啦。”声音轻如一声叹息。 碧落身子微颤，紧紧拉住他手，只觉所握之处一片冰凉。
来客众人注目时，白绫铺垫的供桌上，当中一柄浑然漆黑的长剑分外夺目，看那沉重古朴之势，正是于江湖上惹起轩然大波的玄阳剑了。碧落如今终于见到此物，心里千般滋味一同涌上，杂乱难言。
供桌左右两侧分别摆了几样祭品，皆以黄绢掩盖，也不知是些什么。霍海州此时来到桌前，望着杨叶灵牌沉重一叹，随即掀开一方黄绢，自托盘中拿起一封血迹斑驳的信函举了起来，凝声道：“罗贤侄，萧家姑娘，你们看看吧。”说罢袖风抖动，折痕凌乱的信封簌然一挺，平削而来。
碧落怕了上面黑乎乎的血迹，不敢来接，罗澈上前一步，稳稳托在手里。低头看时，桑皮信封上五个墨字已被染得不大分明，但隐约可以看出，乃是“杨堂主亲启”的轮廓。
罗澈一怔，将信纸抽出——大半被血浸透，如今干了，几处破损，想必七星会也是费了一番力气才将它完整取出信封复又装了回去的。读下去，罗澈脸色登时大变。
笑然站在原地，渐渐觉得不好，一层阴影无比沉重地压将下来——那是什么？他深深吸气，额角已然止不住的冷汗滚落。那是什么，他多半已然猜到。
一封便伐能有多长？罗澈早已看完。然而他泥塑木雕地立在那里，半晌无言。满堂死寂几乎要压得人心爆开，宋荣、老人参精纷纷按捺不住，叫道：“罗三公子，你说句话，那纸上写的什么玩艺儿啦？”
碧落见罗澈神色僵硬古怪，惊疑当中低低唤了他两声，全无动静，只得试探着自他手中将信封信纸抽了过来。谁知罗澈双手竟然也似僵死了，全不着力，两张纸片轻易滑走。
不需去看，这信中有些什么乾坤笑然心中已然雪亮。他咬咬牙走上前去，道：“二哥，这里头……”
话到此处，生生咽回，宿尘韩远脱口而出一句“少主”声中，罗澈五指如钩，一个反身瞬间锁住了笑然咽喉——魍魉山庄一众人等大惊之下再欲相救，是断断然来不及的了。
碧落惊叫一声，血染书信登时紧紧被她攥在手中。霍海州眼中怒火一闪，袖风劈到。碧落手腕震颤，信纸坠落，霍海州抢在手里——时至此刻，他是担心这丫头为了情郎损毁证据，然而他并不知道，笑然命悬一线的生死关头，碧落一颗魂魄早已出壳、连自己腕上剧痛也不觉得了，哪里还有心思顾到其他？
笑然话说半截却被罗澈一把扼住喉咙，一颗心当即沉到谷底。罗澈此刻双眼通红，已有血丝绽了出来，他声音发颤，切齿道：“凌笑然，枉我如此相信于你，枉我千里迢迢地来给你作证！我和杨大哥是瞎了眼睛才会认你这等人做朋友的！你，你……”说着手臂上青筋暴起，眼见五指收紧，尽力一吐，便要将笑然喉头捏碎。
身后，魍魉山庄众人目眦尽裂，然而事发突变，少主又扣在人家手里、稍有动作只怕他便要命丧当场，心中尽是一空。宿尘冷汗当中目光闪过——不远处，任博阳亦是满面震惊之色楞在原地。他心如电闪：唯今之计只有先制住这老儿方能换得少主一命了！然而步下刚要贯出，却听碧落的声音叫道：“罗三公子，你别杀他！别杀他！”
猛然抬眼看时，碧落已然抱住罗澈手臂。她脸上全无血色，而极尽惊骇之下反而没有泪水，一双大眼睛光芒尽是破碎了似的望住罗澈：“罗三公子，你做什么，你……你不信他了么？”罗澈目光又是痛惜又是愤恨，嘶声道：“萧姑娘你不要管！苍天有眼，幸而大哥他没有毁了这件证据，否则他……他……萧姑娘，当真是他杀了杨大哥！！”说到后来终于声泪俱下。
碧落颤然摇头：“不，不是……”她说不出别的话来，只是握住罗澈手臂不放——虽然即便是这样也不能拦住那五指如钩的夺命力道，但是碧落觉得自己此刻要是放开了他，那么身后整整一个世界尽都是空的了，她不能撒手，不能撒手。
笑然武功全失，眼见一路走来的兄长也终于不肯再信自己，此刻无可抗拒无可辩解，心中忽然之间疲惫万分。他双唇微动，竟然挤出一丝笑意，艰难道：“好，二哥，你杀了我便是。”然而化在喉间的不过是嘶声而已。
罗澈眼中泪水滚落，凝了许久的力气，到了此刻，终于下不去手。他双眼一闭，将手臂狠狠推出，别过头去长啸一声，冲出灵堂。身后任博阳叫道：“澈儿，澈儿！”一并追了出去。
罗澈一推之力甚重，碧落此刻抱住笑然，身形不稳，一并向后退出两步跌坐在地上。魍魉山庄众人抢上，宋荣扶住少主狠狠抬头，吼道：“姓霍的，你什么东西你给罗家少爷看了？我老宋不服！”
霍海州长声冷笑，展动手中信纸：“事到如今，凌笑然你还要狡辩么？”
笑然连连咳嗽干呕，韩远吴此人纷纷推出手掌助他过血，半晌终于缓过气息，他也不理睬霍海州惊雷般的诘问，向碧落柔声苦笑道：“阿螺，傻瓜，人家的证据你也看过了，你怎么总是信我，被我骗不怕么？”
碧落经过一番心惊胆战之后连连颤抖，失声哽咽道：“那信不是你写的，小贼，不是你写的！”
七星会众人一片恼怒之声，方达至此忍无可忍，吼道“萧姑娘！咱们总舵主念在萧大侠面子上对你一再容忍，你怎么不识好歹？！若说这信不是姓凌的所写，哈哈简单！对对笔迹也就知道啦！”
——原来那封血迹斑驳的信上，寥寥数字：七月十五，六泉镇宾至楼上旧日席前，不见不散。落款乃是个几欲脱纸而飞的“笑”字。
当日阳叶横尸舟上，腹中胸口皆被绝利之器洞穿，收敛尸身时，这封信函便是自他