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“桂糕——……糖糕——……桂糕——……”
还未走进村子，挑担小贩的吆喝声便自炊烟升起的村落中传来，初三、十五之外的日子，这里似乎平静安稳得与任何一个小村落一样。在那小贩悠长的吆喝声响起的时候，叶听涛便想起沈若颜很爱吃糖糕。只要看见这样的小贩或是路边的小摊子，她总会停下来。他还以为那是小孩子才会吃的东西。
小贩从他身边走过，停了一停。叶听涛仍是向前走去，进了一个小酒铺，酒旗在傍晚的风中飘动。小诽续在这街上慢慢来回着叫卖，偶尔有个孩子被吸引住了，便央求着大人买一块来。
酒铺之中只桌椅数张，竹帘卷落，三两个青年坐着划拳，醉意醺醺。叶听涛方坐下，一个穿着绣衣的少便从柜后出来，到了叶听涛桌边，忽然叫了声：“哎呀！”
叶听涛一望她，才知便是村外荷塘中被他救起的那孩，只听她道：“是你呀！这位大哥，刚才着急忙火的，也没顾得上谢你，我正发愁呢！”
叶听涛道：“姑娘言重了。”
那少笑道：“不重不重！咱们刚才还说起你来着。”说着招呼那酒铺中的伙计取酒来，酒坛一开，清四溢。那少道，“杏村的竹叶青，咱们铺子里最好的，算是我谢你。”
叶听涛见她诚心，便也不推辞，翻起桌上的酒碗来，问道：“刚才那玉姑也是你们村子里的人吗？”
那少道：“是啊，玉姑可了不起呢！身手好，人也好，她家里有个卧病在的相公，家里什么都是她一个人打理的。”
叶听涛点了点头，接过那少举坛倒满的酒碗，“姑娘去忙吧，我自己倒酒便行。”
那少微笑道：“好，原本咱们酒铺是日落就打烊的，不过今天随你喝到什么时候，只不过晚上走路时要小心些，别遇上白面罗刹。”
叶听涛心中一动，但只道：“多谢。”
那少露出好奇的神：“你怎没问问我这个白面罗刹是谁？”
叶听涛微微一笑：“我还未踏进你们村子，耳中便听到了这个人三四回，大概也知道些情况了。”
那少忽然收起了顽皮之，道：“大哥可别嫌我们村里人多嘴，这个人可厉害呢！上回割了陈家阿公的头，临出门还把陈家哥哥肋骨撞断了几根，现在不管是不是初三、十五，天黑了都家钾紧了门，没人敢出来了。”
“哦？那陈家老太爷可下葬了？”叶听涛问道。
那少道：“半个月前下葬的，起先陈家人坚持要闹府，可后来闹了几次没结果，也只能算了，陈家哥哥现在还躺在上起不来呢，也闹不下去。这位大哥，我瞧你也是会功夫的人，若有心过问这件事，不如去东街尽头陈家看看，这白面罗刹闹了咱们这儿好几年了，这样下去，真不知还会出什么事儿。”
叶听涛点了点道：“你去吧，我理会得。”那少便转身回柜上，走了一步，忽又回头道：“对了，我叫青儿，另外那个丫头叫鸢儿，是陈家的儿，你若什么时候想喝酒了，只管来这铺子里便是。”说完一笑，这时那几个划拳的青年忽而吵闹起来，原来是一人罚酒时耍赖，将茶水混到了酒碗里，那青儿走过去一拍桌子喝斥了间，几个青年竟被她吓得不敢说话了。
日落之后的清溪村果然迅速地安静下来，仿佛只是那么一刻功夫，小铺子纷纷打了烊，街上行人的脚步也渐渐匆忙。叶听涛走到了东街，见拐角第一家破旧的牌匾上有“方宅”二字，他并未停下，往尽头青儿所说的陈家走去。白日的暑气很快消散，如帷幕般缓缓降下。
陈家不过是瓦房几间，小小的院落在中愈显得有些死寂。陈家娘子应门出来，只见她尚且带孝，神情甚是愁苦。叶听涛说明了来意，便被带到一间门窗紧紧闭着的瓦房前。幽淡的烛火自窗纸中透出，陈家娘子推开门，只见屋中上躺着个脸腊黄的男子，听见推门声，也不睁眼，只低声问了一句。陈家娘子道：“是有位过路的大侠，听说了咱们村的事，来找你问间话。”说着进屋去又点了几支蜡烛，将陈家相公扶起，想是自出事以来，也有不少人来管过此事，是以两人也未多生疑虑。
叶听涛进得屋来，只觉一阵晦暗之气，走到前询问了间，那陈家相公病恹恹的，于“白面罗刹”之事，只记得是一张白脸之外，又兼高瘦枯硬，撞在身上像是块石头，因而撞断了他数根肋骨。叶听涛沉吟了一会儿，院落中传来些轻盈的脚步声，一个子声音在外说道：“阿秀，你家相公怎样了？”最后一个字如绸缎过手，浮向空中，正是玉姑的声音。
陈家娘子阿秀走到门边，哑哑地与玉姑寒喧了间。她见玉勾，似乎甚是高兴，眼里也有了些光亮。叶听涛走到烛火亮处，见玉姑已换了一身白莲绣裙，长发挽了个云髻，见了他有些吃惊，随即微笑道：“呀，这位大哥原来在这儿，叫我好等了一下午。”
叶听涛道：“既答应了夫人此事，自要弄清些情况，免得到时无措。”
玉姑笑道：“只要大哥肯帮忙，怎样都行。”她因男有别，故不走近陈家相公边，只拉住阿秀宽慰间，神间甚是亲近，仿佛两人常相往来。暗屋之中只闻玉姑笑声爽朗，不经意间问道：“鸢儿呢？怎没见她？”
阿秀一怔：“她说今晚住青儿家，要说悄悄话，这两个丫头老是呆在一块儿。”玉姑瞧她神情，似乎不知道白日里两人采莲落水的事，也便不提，道：“得了，我和这位大哥便先回去了，天一黑街上便静悄悄的，再晚我可得睡你这儿了。”
阿秀“嗯”了一声，拉着玉姑的手仍有些恋恋不舍：“玉姑，回去小心些……”玉姑仍是抿嘴微笑，手腕一翻，按了按阿秀的手，回头向叶听涛道：“走吧。”叶听涛看看她，点头而出。身影遮挡住了投入屋中的月光。
东街上有许多这样的瓦房小院，看门的黄狗发现有人走过，吠了一声。叶听涛沉默着向前走，玉姑跟在他身边，绣裙的裙摆如水波般荡漾：“大侠，敢问你尊姓大名？我瞧我老是‘大哥’、‘大哥’地叫你，你听着也不怎么顺耳。”
叶听涛道：“走江湖惯了，一时难改防人之心，见谅。”银白的清辉落在他脸上，一片明灭阴影，“在下叶听涛。”
玉姑点了点头：“叶公子，从来在我们这儿停留的武林豪杰对白面罗刹总是很瞧不起，前阵子有个说自己绰号叫‘天狼剑’的人，拍着胸脯说必定手到擒来，结果一过去连动静也没发现，灰溜溜地走了，真是叫人丧气。”
叶听涛道：“我会尽力而为，只不过江湖上也并未听到过这‘白面罗刹’的名号，倘若真是如此，说不定是哪方高人，倒也值得一会。”
玉姑笑道：“嗳，鸡鸣狗盗之辈，称得上什么高人哪？我瞧叶公子如此谨慎，这次定能成事了。”
叶听涛看了她一眼：“夫人不必过多赞誉。”
玉姑挑了挑修长的眉毛，这时两人已走近东街拐角方家。那方家是个四合小院，在清溪村中已算是大户人家，只是匾额破旧，门板漆落，也已非昔日风光。屋檐下一个人影袅袅而立，顺着广袖长裙流动到地上，听到脚步声转过身来，只见她一张脸浑如月华一般明动人。
玉姑走近了几步，不道：“呀，这是哪家的姑娘，怎么站在我家门口？”话音如雾一般漂浮在黑中，那子并未回答，而是走出几步，看着她身后的叶听涛。叶听涛的语调有了一丝波动：“楚姑娘……你怎知我在这儿？”
楚玉声的声音如荷塘里的水一般荫凉：“有人告诉我的，说你在这儿除恶。”
叶听涛细细瞧着她的脸，见她似有话要说，但碍着玉姑的面又不便言，于是向玉姑道：“她便是我要等的那个朋友，楚姑娘。”
玉姑见两人神情，便向楚玉声微笑道：“来者都是客，楚姑娘既然是叶公子的朋友，那么就也住在我家吧，反正那么大宅子，没人住也是空着。”
楚玉声似乎有些不乐，眼望着叶听涛，只听他道：“楚姑娘，我已答应了玉姑，须在这里逗留三日，不过，不会耽误正事。”
楚玉声沉默不语，气氛一时有些僵硬。片刻后，她才道：“既与你同行，那便如此吧。”
玉姑的笑容如风化雨：“这就对了，我们方家也算是村子里最好的人家了，住在别处，怕委屈了姑娘。”说着她走上几步，推开方宅的大门，只听沉重的“嘎嘎”之声传荡在冷寂的东街上空，小四合院一片黑暗，竟无一个房间点灯。楚玉声走到叶听涛身旁，跨入门槛的时候，叶听涛仿佛听到她说了句：“真黑。”
第二卷·重楼十丈歌台暮 第二章 幽宅寂客
一团黯淡的灯火在正房中亮起，房门关上之前，玉姑的白莲绣裙一角飘荡了一下，她转身，手指搭在门上，往院子里望了一眼。百年的老槐树在暗影之中伫立，每一片叶子上都有一点月光，荧荧淡淡。玉姑清秀的脸颊上浮过一阵暗流，但随着门被关上，也不再为人所见。
长裙拙在东厢房开了一线的窗后，直到看见正房门关，玉姑的身影消失，才轻轻推开门，脚步轻无声息地往西厢房走去。剥啄之声刚响，门便打开了。叶听涛的剑放在桌上，除此之外，他还是刚进房的模样，似乎早已料到有人要来，脸上的神平静如水。
楚玉声与他对视了片刻，走进西厢，将门掩上：“分别多日，你可好？”淡淡的语调，一阵风过，老槐树的叶子簌簌地响了一阵。
叶听涛对她开口的第一句话微有惊讶，道：“还好。一路下字条的人并没再出现过。”他明白楚玉声最关心的是什么，是以也不提其它。
“……”楚玉声忽然微微皱眉，“我反复想过那字条上的内容，并不像战书，但也没有交换人质的地点时间，令人费解。”她脸上隐隐有些怒气，“不过我留书于你说有事，却是个托词。其实，我并没离开陆吾镇。”
“哦？”叶听涛知道必有下文，也不去打断。
“那日白老汉送白姑娘灵柩走时，我便发现那客栈中有个人一直在注意我们，只是那时焦头烂额，我也没有去理他。在我们行将离开陆吾镇的前一，有人敲我的房门，我开门一看，只看到一片衣摆钉在门前。”她凝眉望着桌上白烛的火焰，“是薛公子的。”
叶听涛一惊：“所以你假托有事，留下等那人来找你？”
楚玉声叹了口气道：“是啊，我想他留此暗示，想必是不愿让你知道，所以我在陆吾镇留了些日子，那人见你走了之后便来找我，可说来说去，就是不再提薛公子之事半句。如此几回，我怕耽误了你赴约之期，便索离去，瞧瞧他有何反应。一路之上，他便没再出现过。”
“此人什么模样？”叶听涛与她隔桌而坐，桌上有玉姑端来的一壶雀舌，但尚未有人动过。
楚玉声想了想，道：“有些纨绔子弟的样子，但脚下功夫让，走路时几乎无声。看样子……不像是与那些黑袍客一路的。”
叶听涛道：“那也未必，或许是侨装。”
“看他的样子……似乎不像吧。猜不透。”楚玉声摇了摇头。
“那人只怕别有用意，却又不露口风，你来找我，是想激他一激？”叶听涛看着她。
楚玉声沉吟不答，过了一会儿才道：“此人身上有线索，但也只那一片衣摆，说不准是如何荡的，嗯……或许只是个闲人，故弄玄虚。”她脸上忽然掠过一阵不自然的神，叶听涛看在眼里，只道：“无论对手是何人，带走灵舟的目的都是碧海怒灵剑，我们不找，他也会送上门来，无须焦躁。”
楚玉声“嗯”了一声，半晌没说话。烛光跃动，她的睫毛合上，又张开。叶听涛见她脸有倦，想是不曾独自行走江湖，难免染了些风霜，便道：“倘若此人再来，交给我来应付吧。灵舟被擒，多是因我这把剑，在他却是无妄之灾。”
楚玉声心中微微一动，眼中透出些疲倦之意，但又有一层深深的怅惘浮于其上：“何少爷也离开陆吾镇了……回洛阳去了。”
叶听涛平静的语气微生波澜：“他父亲的事，你可曾告诉他？”
楚玉声摇摇头：“没有。不过迟早要知道。他原来只是个局外人……倘若不找到薛公子，我也不知道我什么时候才会再回洛阳。”她的声音在空气中颤动，盘旋栖落在叶听涛手背上。
“你不称他哥哥了？”叶听涛看着她。
楚玉声嘴角露出一丝凄然的笑意：“我称他哥哥又如何……或许是上天给我的惩罚吧。现在我只希望能找到他，和他一起回去，其它的又有何妨。”这些话仿佛的琴音，围绕着楚玉声飘动。她眼里忽然现出一抹死灰般的几近堙灭的神，奇异游离的亲近。叶听涛心中微微一震，一时竟不知该说什么。
幽沉，方宅不知何处，突然传来“嘎，嘎”两声，僵硬而尖利。西�