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陆青向旁边侍立的弟子一示意，那弟子递上石秋的辰幽剑。陆青接过，交与石秋，两人眼神相交的一瞬，石秋仿佛感到他眼中的相送之意，只是太隐蔽，深藏在那始终不褪的温和笑意之下。
辰幽剑出鞘，寒光如同秋水，石秋握住自己的剑，心中忽而坦然，硬闯死局，不过为谢一命之恩，那个寒落魄的少年已经死了，而片刻之后，鸣风山庄的弟子石秋也将不复存在。他凝视着剑湖宫主俊的脸，这个几成神话的隐世之人，运起全身功力，当胸一剑呼啸而出。剑湖宫主袍袖飘动，不过一掌，辰幽剑震为两截。出招之中那全盘在握的傲然与不屑让石秋心神为之一颤，那是所有习武者梦寐以求的境界，不必试探，不必费神，一招便制敌于无懈可击的霸气之中！
深海般不可测的内力透过断剑震荡石秋的手臂，但见任奇一掌翻起，就要击在他的天灵盖上，他闭目待死，手却仍然没有放开那半截断剑，便在此时，殿外突然有人禀道：“宫主，有客求见。”错神之中，门外的人影依稀当年，但剑湖宫主瞬间就看清了那人的身影。海浪般的掌势在半空轻巧地一挥，消散于无形。
“……是什么客人，还低霜云楼主亲自通报？”隔着一段距离，他的神情又恢复了深含不露的冰玉之气。
苏婉云低头：“是云仙画舫使九人。”背着阳光，她的面影有些模糊不清。
“哦？”任奇似乎饶有兴味地望着她，完全忘了就在刚才，他还要将一人毙于掌底，“云仙画舫？……”
一边喘息未定的石秋望着苏婉云，玄武湖一役中与她相对半，此刻的神情却分明有些陌生，似乎在任奇面前，她所有关于霜云楼主与雪刃的骄傲都化为乌有。只听她道：“……是近几年在洞庭、鄱阳、玄武等湖泽之上兴起的帮派，以子作画为冠冕。”
任奇一拂袖，也不管石秋在旁，便道：“让她们进来吧。”
苏婉云领命而去，抬身的一刹那，菡萏般的脸颊在阳光中愈显苍白。任奇眉心忽然一动，看了一眼陆青。似乎几个月来，这还是苏婉云第一次和他同时出现在大殿。不过陆青并未回应，只是肃立一牛
轻盈的身影跟在苏婉云身后向大殿走来，娉娉婷婷，便似宫娥展袖，其后又有八个装束相似的侍跟随，各抱一个方匣，潋滟，走在素洁大气的剑湖宫中，宛如白莲着彩，容光绝丽。
任奇在那九个使未进殿之时，已回到了玉座上，石秋站在陆青身旁，苏婉云引着九个红妆子走到殿中，任奇一点头，她便也退到殿侧。为首的使盈盈上前，福道：“云仙画舫舫主座下明绡，见过任宫主。”她身后八个使也都一齐施礼。
任奇坐在玉座之上，无形之中威仪如山，淡淡开口：“我剑湖宫一向居于世外之所，不知几位所为何来？”
那使明绡道：“承蒙江湖朋友抬爱，近几年来云仙画舫也算是经营顺利，舫主言道江湖同道须互为关照，并于剑湖宫为剑道之宗多有耳闻，特命我等携带诸多铸剑之材，以期为铸剑一道略尽绵力。”
任奇未置可否，明绡身后八名使便打开手中方匣，明绡一一报道：“青琅环、云晶石、玄武铁岩、雪山冰魄、西域虎睛石……”只听她越报越是珍贵难得之物，殿侧陆青等三人都是神微动。只是陆青是见铸剑良材而喜，石秋和苏婉云然由得对视了一眼，此时明绡柔媚的声音传遍大殿，“最后一件最为珍惜，乃是舫主费了一番心血所得，乃是极北之地的昆吾砂。”
说完后，使明绡垂眉而立，等待剑湖宫主作答，但等了片刻，并没有人说话。她抬起头来，正与任奇锐利的目光相遇，那拒人于千里的傲与冷让她心神一颤。任奇打量了她一会儿，缓缓开口：“你画舫之主当真有心，全天下的铸剑良材都献到这殿上了。”声音却殊无友善之意，甚至，没有一丝温度。
明绡隐隐觉得有些不对，但仍是答礼道：“宫主肯收，那自是云仙画舫的荣幸，自此互为关照，这偌大雪湖之宫，亦与我等画舫有异曲同工之妙。”
任奇又是片刻未出一语，大殿之上气氛忽然有些凝固，他的目光扫过殿侧站着的素衣弟子，直至扫到陆青、石秋，最后停留在苏婉云身上：“既有意修好，那么我剑湖宫中之人若要报仇，你等可会相帮？”
明绡心中没来由的一阵慌张，但她是经历练之人，旋即微笑答道：“自然，若有我画舫可为相帮之处，必义不容辞。”
“义不容辞？”任奇的目光盯着苏婉云，等待与她视线相遇，“这话由一个之所的子说出，可当真有些刺耳。”明绡不知他何意，容略略一僵，只听他续道，“想拉我剑湖宫作靠山之人多不胜数，只凭这些，却还不够。”
“哦？那么任宫主还想要什么？”明绡终于有些沉不住气。
任奇唇边露出一丝残酷的微笑：“人。”
明绡一呆，忽然柔媚地笑了：“舫主曾说剑湖宫乃是清修之地，故特去寻这些熔铸之物相赠，却原来宫主亦是凡尘之人……”
“哈哈……”任奇也笑了，冰冷的笑声在大殿里回荡，尚未消散，他突然一击玉座扶手，挥袖之间，殿上数十名素衣弟子长剑出鞘，寒光闪动，明绡身后那八名使连叫也未及叫一声，便被斩于剑下。手中方匣落地，那些稀世名材重重地摔在剑湖宫大殿之上。又是瞬息之后，所有弟子持剑重回殿侧，便如未曾出手一般，无一人有丝毫犹疑之态。
明绡站在殿中，早已惊呆了，媚态尽失，回身去看同伴的尸体，脸上没有一丝血：“任宫主，你……”
任奇从玉座上站起，看着苏婉云：“留一人给你，报玄武湖上之仇。”他最后望了明绡一眼，“我任奇一生，连皇帝的人都不曾要，你云仙画舫不过阴柔之力，又怎配与我剑湖宫相提并论？”
苏婉云走到殿中，目光依然下垂：“宫主，既然昆吾砂已找到，或可赶上铸剑之期，我有一策，不知宫主意下如何。”
“说来听听。”任奇道。
苏婉云微微一笑：“此殿中有两人都是今日该当毙命之人，让这两人于试剑桥上比武，胜者留下一命，待今年剑成，便将剑授予此人，令他深入试剑桥试剑，也可免去今年比剑会之务。”
此言一出，石秋与明绡皆是一震。石秋想起大殿之后直深入雪湖中心的长桥，这剑湖宫中似乎未见有第二座桥在，只怕那便是试剑桥了。任奇思量了一会儿，点头道：“是条好计。年年比剑会，剑湖宫都要折损一名试剑弟子，只是碍于宫规，也不能就此取消。这次，便按你所说的办吧。”他的目光中流露出难得的嘉许之意，石秋瞧着苏婉云，他觉得她这一刻的微笑似乎是真的。
片刻之后，殿中弟子收拾了地上八尸体，于那些进献之物，任奇只道留下昆吾砂，其余与八尸身一同送回云仙画舫。当下陆青押着石秋，苏婉云押着明绡，并无弟子跟随，几人自偏殿后一道月洞门而出，来到试剑桥之上。此日天正好，阳光虽然明亮，雪湖深处的雾气依然，只见那试剑桥宽约五六丈，笔直通入湖心，约七八十丈之处始有薄雾笼罩，至百余丈方完全不见其形。
待走到那薄雾渐生之处，任奇命苏婉云、陆青放开石秋二人，湖面上的风吹动众人衣袖，只听任奇道：“今日你二人只有一人能出此地，余下一人也不能走出这剑湖宫，生死由你二人自行决定。”
石秋转首看看明绡，她一张脸有些发白，望着任奇，鼓起勇气道：“任宫主，你虽不愿接受结盟提议，又何苦非要对我等斩尽杀绝？”
任奇站在桥边，眉梢忽然有些触动，一时未答。湖深蓝，他则是一身白袍，削瘦的背影高华如仙。他身后的苏婉云拦下了明绡的目光：“宫主让你们凭武艺论生死，已是宽宥，你云仙画舫素来手段如何，还需要明说吗？”任奇听着她冷冷的话语，将手背到身后。
明绡低头不语，决绝的话语之下，她和石秋之间突然产生了一种无形的决裂，无需言说然而清晰无比。片刻之前，他们还是素昧平生的两个人，只是生与死不可逆转，那么只能杀死对方。不知是何时而来的孽缘。这时陆青走到石秋面前，递过一把银鞘长剑。那是剑湖宫子弟人人配有的剑，石秋的辰幽剑已被任奇一掌击毁，他将断剑回入鞘中，交与陆青道：“相烦代为保管，若我死去，则与我尸身同葬。”陆青双手接剑，郑重颔首：“请放心。”石秋有些意外，这是陆青自禀告任奇结束后，说的第一句话。
鞭影突来，如灵蛇狂舞，直打石秋脊椎。薄雾之中，明绡倾尽全力一击，倘若受实，当可将他重伤。奔腾的杀气，早在长鞭初动的时候所有的人都已察觉，但只有石秋是背对明绡的，剑虽出鞘，鞭已及身，眼见就要败于交锋之前，一股大力抽打在银鞘剑剑身之上，石秋只见陆青袍袖一挥，手中的剑不由自主向身侧撞去，正中长鞭七寸之处，如击蟒蛇，鞭影倒卷。明绡生生收住鞭势，退了几步。她极恼怒地瞥了陆青一眼，但陆青见机之快，出手之准，已让她心中骇然。
杀招破去，石秋顺势一转右腕，长剑横扫，明绡鞭势已收，再退几步避过此招，鞭影重又抖开，宛如灵蛇般闪烁不定，直奔石秋咽喉。石秋低头一避，长剑刺去，未料鞭影随势而动，又直击他天灵盖，石秋回剑相格，兵刃相交，两人身法相差不多，数招之间，他因剑不及鞭长，总不能近明绡之身，自己周身要害却在她鞭影之下时时威胁。他心念一动，待明绡趁势而上挥鞭疾攻时忽而抢进她鞭影中，看准鞭势长剑直刺她心窝，明绡吃了一惊，翻身后跃，长剑得势疾上，银光闪动，逼得她回鞭自守，一时尽落下风，连连后退。
湖上大风吹动，试剑桥深处雾气渐弄，猛然间石秋耳边一种奇怪的声音，似海螺中的潮响，又如猛烈到了极处的疾风呼啸，他微微一惊，手上一缓，明绡的长鞭又风卷财般抽向他面门，他退了一步，舞了个剑去切鞭身，明绡手腕一抖，如蛇般的鞭子缠上银鞘之剑，用力回夺。石秋虽初用此剑，于剑自身气息并不熟悉，但此存亡之际，他奋力灌注内息于剑上，只觉明绡鞭法虽灵活，但内力亦只尔尔，两人内功相拼，石秋长剑一振，明绡长鞭脱手，不由自主向后退去，浓雾缥缈，在她身周漂浮。
就在这一瞬之间，石秋发现明绡的脸变了，长鞭掉落在地上，他的剑仍要向前去取这个子的命，但只踏了两步，他就停下了。那海浪之声在他耳畔咆哮般响起，不过是两步之后，试剑桥上突然刮起了大风，可奇怪的是，那缠绕隐没了不远之处的桥身的迷雾却丝毫也不退散，只是翻滚来去，宛如暴雨将至，天公怒吼。石秋心中刹那间涌起了恐惧之感，就像那日碧水寨中，他被垂死的姜嫂子抓住手腕的刹那一样。那是一种钻心入骨的恐惧和不祥，迫使他快速向雾气稀薄些的地方后退了几步。但他发现明绡并没有动，华裙在疾风中飘舞，那张妆容娇的脸却是死一样的惨白，柔媚如丝的眼中是一式一样的恐惧。
“……明绡！”他忍不住叫了一声，几乎忘记了他要做的就是杀死她，然后在剑湖宫留下来，“试剑”二字，如一道闪电划过脑海。
“年年比剑会，剑湖宫都要折损一名试剑弟子，只是碍于宫规，也不能就此取消。”任奇特有的清俊而寒冷的嗓音在他耳边流过，他的手渐渐发凉。视野之中，明绡缓缓地向后退了一步。她并非是自己向后退的，而是被一股不能逆转的力量所拉扯，向浓雾之中退去。她的眼睛睁得很大，五如被狂风迎面吹过，向后延伸，无影无形的几步之遥，有什么怪异的力量纠缠着她，僵持了很久之后，终于她向石秋尖声叫道：“救我！”如利刃划破长空。
就在这一声喊出的同时，她接连退了三步，声音逆风，已不可闻。石秋站在那儿，他的手握紧了剑，但没有动。他突然回头，远处天光仍然正好，白袍胜雪的剑湖宫主站在桥边，凝望着北面，神有些复杂。陆青握着断去的辰幽剑，目光垂向地上。仿佛一晴已料到。只有苏婉云与他的视线相遇，他眼中狂风奔啸，有无数的惊骇、不解、质问，而她只是目光淡淡，一丝悲悯之深嵌眸中。他突然看懂了她的眼神。她是在叫他回来。
霎那间，石秋心中涌过无数激流，许多面影在这中纷纷被抛到浪尖，又支离破碎。他转回头，迷雾卷云之中，使明绡已经不见了。最后有多少呼救和求恳，再也不会进入他的眼中。试剑桥彼端，目不可见，神魂俱灭。石秋心中突然一片死寂。他向天明媚之处迈了一步，两步。他持续地向后退去。明绡没有出来，长鞭静默地落在那里，成为一个永恒的符号。石秋转身，大步向迷雾之外走去，渐渐地，海浪之声淡