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「老鼠……对不起，我……」
「别道歉。」
比平常还沙哑的声音，阻止紫苑说下去。
「你老是在道歉。对不起、对不起、对不起，道歉能解决什么吗？只是满足你假正经的自负心而已吧。」
「嗯。」
「别把语言当成免死金牌，别滥用。」
「嗯。」
的确没错。就算道歉几百万次，也无法解决任何事。吞下从嘴里简简单单就说出来的各种话语吧！在开口道歉之前，意识到自己背负的罪，然后沉默。
紫苑凝视着张着嘴，肩膀上下起伏调整气息的老鼠。
有一天，我会还给你。
你说你需要我，我一定会回应你，我会赌上我的性命保护你。
「啊……老鼠。」
「烦死了，就叫你别道歉了。」
「不是，不是那个，我看得见你的脸了。」
「笨蛋……你现在才发现？从这里开始，虽然微弱，但是会有光线。很棒的礼物吧！」
紫苑环顾四周，那里是一块比床稍微宽敞的地方。上面铺着大小不一的石头，有些石头会发出白光。
「这个是……LED……」
「对，发光二极体，应该是NO。6的居民很熟悉的照明吧？不过在NO。6应该会闪耀得更华丽些……」
「为什么这里会有LED……，下面的通道只有电灯泡而已啊。老鼠，这里是监狱内部了吗？」
「很可惜，我们还没走出去。」
「但是……刚才爬上来的墙壁应该是自然的东西吧？不是人工制造的。」
「哟，你发现了？」
「这我还看得出来。如果人工的，不是完全爬不上来，就是可以爬得很轻松。但是，那道墙壁不是这两种情况。虽然有手可以抓的地方，也有脚可以踩的地方，却还是得费尽千辛万苦才能爬得上来。虽然都是靠你帮忙。」
「自己一个人爬不上来，让你如此懊恼吗？你是自尊心容易受伤那一型啊！」
「是啊，超容易受伤。老鼠，这是怎么一回事？监狱的下方，居然有跟刑场相通的自然洞穴。」
老鼠站起来。不知道是什么时候，有一只小老鼠坐在他的肩膀上。那是一只灰色的小老鼠，尾巴比克拉巴特长一点。
「原本这里是一个构造复杂的巨大洞窟，后来一部分被利用成NO。6的刑场。就这么一回事。」
「但是，这不是自然的石头。这里也是人工建造的地方吧？然而，不是监狱。那么，是其他人建造的吗？」
老鼠的手笔直地伸了过来。紫苑还来不及出声，鼻子就被捏住。
「你太多话了，闭上嘴跟着我。」
「知道了，我会跟上。」
「紫苑，你这个人不仅自尊心，连好奇心也是常常会作祟吧？你的眼睛开始发亮了哦。」
疼、好疼。好奇心在紫苑体内不断敲打着。有什么？前方一定不是地狱。存在着别的东西，跟让人恐惧的地狱不同性质的世界。
那是什么？
前面有什么？
老鼠缓慢地走向一个相当陡的下坡，背影飘浮在微亮的光线中。
路似乎穿过岩石的样子，天花板很低，必须要弯腰才能通过。老鼠时而停下脚步，时而用力喘息，抖动着肩膀。看起来似乎很痛苦的样子。
就在紫苑想要出声问他是否还好时，老鼠的身体摇晃，靠上墙壁。
「老鼠！」
紫苑以为又是上次那个发作，突然倒下，失去意识。老鼠是不是被那个发作袭击了呢？紫苑从后面伸出手。
然而，老鼠并没有倒下，他只是靠在墙壁上，轻声地说：
「我又回来了。」
「什么？」
「没什么……」
「能走吗？」
「当然啊，我有脚，而且比你的好用得多。」
推开紫苑的手，老鼠再度迈开脚步。紫苑也轻轻挥动刚才没有被接受的手，迈步往前走。
斜坡的坡度渐渐平缓了，脚踏上平坦的地面，天花板突然变高了。
「这里是？」
紫苑瞪大眼睛。是洞穴的内部，虽然岩石凹凸不平地突起，但是相当宽敞。很暗，无法看清每一个角落，不过不是伸手不见五指的漆黑，是有朦胧的灯光，但光源不是发光二极体。
「蜡烛？」
岩石的凹陷里，点着几根蜡烛，那是紫苑在西区第一次看见的照明工具。
「老鼠，这里是？」
想要问「这里是哪里」的话，闷在嘴里说不出口。因为老鼠的侧脸非常紧绷，他缓缓地咽下一口口水，老鼠这么紧张的表情，非常稀奇。
「怎么了？发生……」
「紫苑，趴下！」
在听见老鼠叫声的同时，身体被推开了。紫苑跌坐在地，鼻尖有黑影掠过。
叽！
彷佛生锈的齿轮转动的声音，真难听。
老鼠动手挥开，黑色的影子掉在紫苑的脚边。
「哇！」
紫苑往后仰。是灰色的老鼠，相当大只，应该是沟鼠吧。
叽！叽！叽！
沟鼠不断袭来。跳上紫苑肩膀的沟鼠，张大嘴巴，企图咬上紫苑的喉咙。抓起来，丢出去。腥臭味。手腕传来刺痛，有一只咬着紫苑的手。在感到恐惧之前，手先反应了。
「可恶！」
整只手撞上墙壁。
叽！叽！
生锈的声音，叽叽叫的声音回响着。发出悲鸣声。
无数的红光闪烁，岩石的四周都是红色的眼睛俯瞰着紫苑。他们被几十只沟鼠包围了！
红色的视线眨也不眨地注视着两名少年，彷佛在计算着下一回攻击的时间。
「紫苑，你还好吧？」
「当然。」
「我话先说在前面，学猫叫可吓不了这些家伙哦！」
「我想也是，这么有魄力，猫反而会先逃。」
「好久不见了，用这种粗鲁的方式迎接我啊……」
「啥？好久不见了？」
老鼠将两只手指放在嘴唇上，吹起口哨。
传出怱高怱低，富有变化的旋律。
那是紫苑第一次听到的曲子，感觉就像弥漫在昏暗树丛间的浓雾。脑海中浮现黑白的影像…
吱！
附近一只沟鼠叫了。老鼠慢慢靠近，轻轻伸出手。沟鼠的鼻子闻了闻老鼠的指尖。老鼠的手在灰色的毛上，如同爱抚般抚摸着。
吱！吱！吱！
一只、一只从岩石上跳下来。老鼠瞄了一眼紫苑，紫苑用力点头，表示了解。他坐下来，学着老鼠伸出手。
吱！
一只体型较小的沟鼠靠了过来，紫苑抓了抓它的耳朵。
红色的眼睛眯了起来，看来很舒服。
什么嘛……跟克拉巴特它们没两样嘛……
小老鼠们也最喜欢紫苑轻轻地抚摸它们的耳朵，晚上睡觉前一定会靠过来要求。借狗人的狗也一样，只要仔细地帮它们梳毛，它们就会很高兴。
「乖、乖，好，等等哦，你也想抓抓吗？」
一回神，膝上坐着几只沟鼠。是没小老鼠可爱，但也不恐怖。剐才的凶暴彷佛虚幻一样，完全不见了。膝盖上的沟鼠数量愈来愈多，甚至觉得有点重。
「遇到你啊……」
老鼠停下口哨，轻轻摇头说：
「哈米伦的吹笛手（②译注：童话故事中神奇的捕鼠人。）也无用武之地了。」
然后抬起下巴，瞪着天空。
「欢迎仪式到此结束了吗？」
非常了亮的声音。老鼠优美的声音在岩石天花板上回荡，听起来更为响亮，彷佛设备良好的舞台。
「出来吧……你的沟鼠没用啦！」
小石头滚了出来，黑暗中有东西在蠢蠢欲动。彷佛黑暗被撕了一块下来，黑色块状物体笔直地掉了下来，没有声音，就立在地上。
紫苑膝盖上沟鼠全都一哄而散，刹那间消失在黑暗中。
人类……吗？
看起来像是缠着黑布的人类。当那块布轻轻飘落时，紫苑吓得站起来，无法呼吸。
出现一个体型壮硕的高大男人。
男人一身灰，连到腰际的长发、肤色也全都是灰色，望着这边的眼眸也是灰色。并不像老鼠的灰，是有光泽的深灰色，而是沙的颜色，同时也是沙漠的颜色。拒绝生命，不容易接受生命，什么也无法生长，会因风而改变地形，辽阔的不毛之地。从老鼠身上可以感受到跃动的光，然而从这个男人身上，只看得到荒凉的世界。
「为什么回来？」
男人几乎没有动嘴唇地发出声音。不知道为什么，背脊觉得发凉，紫苑用力握紧自己的手。
「你回来了，那么，你就得死！」
「让我见老。」
老鼠往前跨半步。
「我有很重要的事，让我见他。」
男人也往前走半步。
「你必须死！因为那是游戏规则。」
果然是沙漠，完全看不到生命的痕迹。
紫苑颤抖得愈来愈厉害。
「你必须死！因为那是游戏规则。」
冰冷的风好像从男人那边传来，是幻觉吗？
老鼠静静地叹息。
他的头上，黑暗摇动着。
紫苑没看到男人是什么时候动的，可能跟昏暗也有关系。男人灰色的身影在一片漆黑之下，也许会稍微显眼，然而，在只有蜡烛光为光源的昏暗中，男人很容易就融人环境，以紫苑的视力，根本捕捉不到男人的身影。不过，就算在白天，想要捕捉到男人的动作，大概也是比登天还难吧……
他的动作真的很快。灰色的身影如同滑行一般，袭向老鼠。老鼠硬是快一步，往旁边滚去。男人追上，用脚踢，老鼠迅速用手挡掉。仅仅稍微蹒跚，男人立刻站稳脚步，再度无声袭击。
沟鼠爬到紫苑的肩膀上。
吱吱吱……沟鼠发出高亢的声音，摩擦双手，彷佛在观赏人类的斗殴，不知道它替哪一方加油，发出非常高亢的叫声。
「你看得到吗？」
吱吱吱……
「是哦，你看得到啊。老鼠……老鼠还好吗？」
紫苑拚命地凝视着昏暗，现在的他只能凝视。
他只能看着。
虽然总是这样、虽然总是这样，但是、但是，现在不能只是那样，一定要、一定要想办法……男人说，「你必须死」，并不是单纯的威吓。男人的声音没有抑扬顿挫，平坦且充满杀气。
他真的要杀老鼠。
吱吱吱…
叽叽叽…
沟鼠探出身子，叫得更大声。同时，传来一声闷响。老鼠倒卧在紫苑脚边。
「老鼠！」
「笨蛋，别靠近！」老鼠咳着，摇摇晃晃地站起来。
「怎么了？」
黑暗的另一边，男人还是以没有抑扬顿挫的声音问道。
「才在地上待没多久，就变得这么脆弱？」
「稍微有点失去平衡……我可能太过期待……也说不定。」
听见老鼠的喘息，紫苑往前走。
「蠢蛋，你走都走不稳了，哪是我的对手啊？」
「他当然会这样啊！」
紫苑大叫。虽然他只能看着男人的身影，但是，他可以说话。
「你知道来到这里，老鼠花了多少体力吗？我不知道你是谁，但是你先把老鼠走过的路走一遍之后，再来说大话！你去爬爬看那道墙，而且要带着像我这样的包袱。」
一阵沉默。紫苑肩膀上的沟鼠，轻轻摇晃着长长的尾巴。
「这家伙是谁？」
「只是一个包袱。」老鼠回答。
「为什么带他来这里？」
「我想让老见见他。」
「见他做什么？」
「谈事情。」
「听这家伙讲吗？」
「听我讲。」
「这里没有一个人想听厚着脸皮回来的蠢蛋说话。」
「不听听看怎么知道。」
老鼠悄悄地靠近紫苑身