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肖承远闻言一震。不禁转向绿忆望去。绿忆此刻和孙宛 虹姑娘坐在一起，她也为着老化子这句话感到突然。两人这 —对视之下．肖承远不禁又转头向银髯叟叫道： “老师兄！ ．．．．．．” 老化子没等银髯叟说话，便笑呵呵地抢着说道：“小兄弟！ 让我老化子告诉你。武林之中，只知道二老一神尼．俱是世 外高人，但是很少人知道二老之中的银髯叟，今年已经是寿 满两甲子。今天……”
肖承远一听到这里，便抢着跳起向银髯叟叫道：“老师兄！ 今天是你两甲子的寿诞之辰，小弟竟然毫不知情，真是罪莫 大焉。”
说着便向绿忆姑娘叫道：“绿忆！我们先给老师兄拜寿 啊！”
绿忆姑娘刚刚闪身过来，银髯叟立即一手一个扶住了他 们二人，笑呵呵地说道：“小师弟和绿忆姑娘，这些俗礼快些 免了吧。你们休听老化子胡作弄。让我先说明这件事，剩下 其他的原因，再听老化子的。”
银髯叟扶着他们两人，等他们坐定之后，才含着微笑，手 拂长髯说道：“老化子说的不错，老朽今年确是痴长两甲子， 而且今天也确是贱辰。”
肖承远闻言不觉又站起身来，银髯叟摇手止住，接着说 道：“老朽既已归隐山林，早已疏懒成性，哪里还记得这些琐 事，而来惊动在座的各位老友？那岂不是毫无道理的事吗？”
肖承远也觉得如此，清昙神尼和渔礁翁，他们和银髯叟 索有深交，如此记得生辰，前来贺寿，尚有可说。这元济大 师，是少林一派的长老，少林一派虽然位为武林泰山北斗，但 是，与二老一神尼这等世外高人之间，却是极少往还，为何 也携带徒众的来拜寿？
银髯叟望着肖承远那疑惑的脸色，接着说下去道：“世间 诸事，皆有凑巧，如此老朽只好愧领大家的盛情，同时也借 此机会，飞函邀小师弟宋君山一行．”
肖承远此时仿佛心头为之大悟，想必是大家不约而同，前 来为银髯叟祝寿。元济大师虽然与老师兄平素无甚往还，彼 此也应该是慕名已久，前来君山，也算不得惊奇。如此说来， 老化子所没有说出的原因，当然也不会是什么严重的灾祸。肖 承远当时心情一松，立即站起身来说道；“老师兄！小弟真是 疏忽之至，连一点心意，都无法表达！”
银髯叟当时笑呵呵地说道：“小师弟！你还惦念着没有礼 物吗？其实，你已经送来一件非常令老师兄高兴的礼物。”说 着话，银髯叟向在座的各人，朗声笑遭：“我小师弟方才告诉 我，何云凤和朱怡红姑娘，现在都已经身怀有喜，小师弟年 轻有为，将来的子女，必定能克绍箕裘，有其父必有其子，武 林之中，又多了后继人才，这个喜讯，岂不是最好的礼物吗？”
银髯叟说完活，仰起头来，掀髯大笑。 按理说，银髯叟道出这一个喜讯，在座的各人，也—定 会道喜一番，或者随着银髯叟而表示欣慰。但是，在场的人 除了老化子宋允平，随着银髯叟呵呵地笑了一阵之外，元济 大师双手合十，低诵佛号。清昙神尼垂眉不语，渔礁翁也板 着面孔，没有表情，站在清昙神尼身后的孙宛虹姑娘，索性 是双眉紧锁仿佛有了愁意。
肖承远是何等聪敏的人，他立即感到事情的奇怪。
银髯叟笑了一阵，仿佛受了在座众人的影响，慢慢地收 敛笑容，望着肖承远点了点头说道：“小师弟！你方才的喜讯， 确是最好的礼物。但是，老朽尚要向小师弟和绿忆姑娘再索 取一样礼物。不知小师弟和绿忆姑娘，是不是会嗔怪老朽，如 此自索礼物，而不屑赐予。”
事情渐渐地变了，肖承远已经知道，当前的情形，已经 不是方才他想的那样轻松与兴奋，已经出于他的意料之外。老 师兄向他索取礼物不足为怪，而是怪在这索取礼物的起因究 竟何在。
尽管肖承远当时如此暗自思忖，但是，仍然毫不思索地 立即应道：“老师兄待小弟恩重如山，何言赐予二字？老师兄 若有任何所需，小弟与绿忆无不遵命立即献上。即使是．．．．．．”
剩下的六阳魁首四个字，没有说出口，肖承远顿时缩住。 他当时突然想到老师兄两甲子的寿诞，如何说这等不吉祥的 话？
银髯叟仿佛没有注意到肖承远的表情，当时又呵呵朗声 笑道：“小师弟！老朽岂是那样不识好歹贪婪之辈，要小师弟 和绿忆姑娘向老朽赠送何种贵重的物事吗？”
肖承远涨红着脸，呐呐地说道：“小弟只是表示言出由衷 的诚意。”
银髯叟点点头，正待说话，绿忆姑娘却盈盈上前，双手 捧起怀中的碧玉琵琶，向银髯叟行礼含笑说道，“老师兄！不 相瞒说，绿忆和承哥哥这次西出太湖，身无长物。这面碧玉 琵琶，是绿忆恩师所传，曾诩之为天下奇珍。老师兄如果不 嫌绿忆物轻不敬，这面琵琶就请老师兄哂纳如何？”
银髯叟笑呵呵地伸手接过碧玉琵琶，极其珍惜地看了一 下，向绿忆说道：“绿忆姑娘！老朽索取的礼物正是这面碧玉 琵琶，还有你承哥哥的碧雪神剑。”
此语一出，肖承远当时为之讶然“啊”了一声，但是，他 立即解下腰际的碧雪神剑，双手捧起，走到银髯叟面前，恭 敬地献上。
银髯叟忽然摇摇手，将手上的碧玉琵琶，递还给绿忆姑 娘，笑说道：“老朽虽然老迈，却未昏庸如是。碧玉琵琶是南 海之物，誉为武林奇珍。碧雪神剑是我恩师传与小师弟之兵 刃，二者都是利物神兵，正好用之于行道武林，老朽要之岂 非暴殄天物吗？”
此时聪明如肖承远，伶俐如绿忆者，也无法了解银髯叟 老师兄，此时此地这一个举动，究竟是何用意．
两个人伸手各自捧着碧玉琵琶和碧雪神剑，怔然地站在 那里，半晌说不上话来。
银髯叟慢慢地收敛起笑容，缓迟地说道：“小师弟！绿忆 站娘！碧玉琵琶和碧雪神剑，不仅天下奇珍，而其中所用的 功力，更是武林绝响，独步当今。不知道小师弟和绿忆姑娘 在别后三年之中，这琵琶神功．和苍虚三十六式，是进抑或 是退？可否在此施展一番，作为老朽索取之礼物。不知小师 弟和绿忆姑娘，究竟意下如何？”
肖承远和绿忆姑娘一时才为之恍然，敢情老师兄是要考 察他们的功力，是否荒废退步。但是，老师兄又为何要在此 时此地来考察他们呢？这恍然之中，仍有迷惘之意。
使肖承远小侠和绿忆姑娘同时感到诧异的，乃是银髯叟 老师兄如此考察他们的武功，看来早就存心如此。而且在场 的众人，也都像是早在意料之中的事，没有一点诧异。就连嬉笑惯了的老化子，此刻也是收敛起笑容，静静地坐在一旁， 大有凝神欣赏的意味。
当下肖承远一捧宝剑刚一退到房屋当中，绿忆姑娘却于 此时盈盈地对银髯叟福了一福，含笑道：“即然老师兄不以绿 忆和我承哥哥这份礼物不成敬意，绿忆就要先行献丑了。”说 着又扭回头对肖承远笑道：“承哥哥！你那‘苍虚三十六式’， 为剑术之正宗大成，留着押阵，绿忆先遵命献丑。”
银髯叟掀髯点头笑道；“南海百步神掌，碧玉琵琶，称为 武林二绝，绿忆姑娘兼得真传，必然深获精髓。”
绿忆姑娘连称：“不敢！”
银髯叟稍一沉吟，便点头说道：“屋外有石，相距十步之 间。姑娘试展琵琶神功，好让老朽一开眼界如何？”
绿忆姑娘应声道是．顿时神情凝重，笑意全收。缓缓地 顺过怀中碧玉琵琶，轻轻地抚着弦面。突然身形未动，绿裳 忽起，人像一片落叶，悠然向后退去数尺，不仅点尘不惊，而 且是姿态美妙已极。只此略一举动瞬间，已经将行云流水的 轻功，在不经意间，表现到恰是好处。
银髯叟掀着颔下银髯，点头赞许，老化子却忍不住脱口 高赞一声：“好身法！”
就在老化子这一声赞许刚一出口，只见绿忆姑娘站在那 里，俨然气停山岳，抱元守一，倏地右手小指轻弹琴弦，声 如鸣钟，在座众人心神都不禁微微为之一动。
弦声依然余音袅袅，不绝如缕。绿忆姑娘人又像绿云归 壑，飘然而前，站在银髯叟面前，抱着碧玉琵琶，含着微笑 说道：“十步以外，弦声断石，意之所指，功有未到，还请老 师兄宽宥。”
银髯叟只回头对门外略微一瞥，不觉摇摇头说道；“弦音 所指．立断巨石于十步之外，南海神功，令人敬服。”说着， 银髯叟又环顾四周，微笑说道：“绿忆姑娘以如此年龄，能以 神合弦，用以摧敌，达到如此火候，诚为难得。她若浸淫于 剑术，必能御剑伤人于数十步之内。不过……”
银髯叟又将眼光回到绿忆姑娘身上，依然含着微笑说道： “弦音一动，最耗元神。除非姑娘内修功力，已达三花盖顶境 界。否则一旦面临劲敌，固守元神，熬过姑娘这一指弦音摧 神，姑娘便难免承受不住一抡强烈猛攻。当然，功力稍逊之 人，无法承受弦音震苗，心脉一断，便要撒手黄泉。”
银髯叟这几句话，确是说得入木三分。绿忆姑娘凝神一 志，轻挑琵琶的一瞬，元神自要受到损害。要是一旦遇到劲 敌，这琵琶神功，就难免要有失策之处。
绿忆站在那里，微微调息一下，睁着一双晶莹大眼睛，望 着银髯叟。银髯叟却颔首说道：“稍暇时日，姑娘这琵琶神功， 必可无敌于武林，但是，百尺竿头，端赖姑娘更进一步。”‘
银髯叟这几句话，说得字字落地有声，极具分量。绿忆 把刚起来的一丝羞惭之意，忘得尽净。只是有无限警惕之心， 唯唯而退。
肖承远站在一旁，心里越发重启疑窦。他觉得：老师兄 为何在此时此地，动了印证武学的意念，这岂是像庆贺寿诞 的时辰。
绿忆此刻已经退到肖承远的身边，轻轻地说道：“承哥哥！ 我的寿礼已经呈献过了，现在该轮到你了。”
肖承远赶紧—敛心神，捧剑上前，刚一站定，就听到银 髯叟说道：“恩师所授‘苍虚三十六式’，是苍虚上人一生精 力所萃。小师弟如果不断力求精进，再佐以碧雪神剑，当今 武林，能在—招—式上，占先你半筹，已不多见。”
肖承远觉得老师兄语气很沉重，当时抱剑凛然，静立当 中，肃然聆听。
银髯叟忽又转而向少林元济大师拱手说道：“大师！老朽 要放肆了。”
元济大师连忙合掌当胸，低喧一声佛号，轻轻地说道： “老衲敬聆老前辈所示。”
银髯叟连称“不敢”，但是，接着又说道：“随侍大师身 侧的六位……”
站在元济大师身后的六位中年和尚，顿时合掌低头。元 济大师立即说道：“敝寺达摩院弟子，愿听老前辈差遣。”
银髯叟口称多谢，便又转而对肖承远说道：“单演三十六 式苍虚剑法，看不出小师弟功力究竟精进几许。老朽只有劳 动元济大师，特请随来之六位少林高足，稍作考验了。”
肖承远觉得今天银髯叟师兄的一举一动，愈来愈是奇怪， 令人无法以常理衡量。当此庆贺寿诞之日，说是考察我功力 亦可，说是稍作助兴亦可，为何还当真的要叫旁人来实地对 招？于情于理，都是无法令人置信的事。但是，当肖承远稍 一回顾四周，众人依然毫无诧异的表情。就是连站在元济大 师身后的那六位少林和尚，一个个合掌垂眉，也没有一丝惊 讶的表示。
只听得这时候银髯叟接着向元济大师说道：“少林群斗有 罗汉阵之说，久已威震武林。今日室内自不便施展，就请这 六位少林高手，各以绝技，放手联战老纳这位小师弟，让老 朽察看小师弟三十六式苍虚剑法，有否进益。大师能俯允成 全否？”
元济大师口喧“阿弥陀佛”合掌说道：“苍虚三十六式， 为武林盛传剑术之绝。敝寺门人，能够剑下讨教，毕生之幸。” 说着微转头回身，对身后六位和尚说道；“肖小侠为老衲忘年 之友，神功盖世，群魔慑服。能得他出道武林，魔氛清除有 日。你们各自以臂代杖，慎用本门降魔杖法，敬向肖小侠讨 教一二。”
这六个和尚齐喧一声佛号，僧衣微动，六个人缓缓地走 向室内当中，合掌而立。
肖承远当初只身独闯少林寺，在嵩山少室峰下，领教过 少林僧人的功力，个个都是不可轻侮，各有一套绝技在身。眼 前这六位中年和尚，都是达摩院的弟子。就凭方才那缓缓而 出的几步，气定神闲。步履稳健．分明都是内家好手。肖承 远此时已经约略明了一点银髯叟老师兄的用意，知道这次考 验，关系甚大。当时也不敢稍存大意，一摒心中杂念，纳气 凝神，抱剑在怀，道声：“尚请各位大和尚，不吝赐教是幸。” 六位和尚低喧佛号，一阵和南之声，祥和无边。
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