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“两位长他人志气，灭自己的威风。”
三角眼贺兄冷冷地说：“霍山三魔剑虽然不敢说威震武林，至少也是江湖顶尖儿风云人物。你们济南双豪，更是北地数一数二的武林高手。五个人加起来，居然显出怯敌的神色，岂不太看低了自己？嘿嘿……好像两位不该来。”
“既然来了，小心些总不是坏事。”
太叔老哥不以为然说：“咱们是得人钱财，为人消灾，且已夸下海口，总得给人个交代。但半年前，曾有不少大有来头的人物，栽在那姓彭的小子手里。连巴山老怪，巫山神姥，毒蝎王那班人……”
贺儿却冷冷一笑：“那是他有人撑腰，还加上少林寺的两个多事和尚助拳，才让他捡了个现成的便宜，结果还不是中了毒蝎王的剧毒。
如今听说那小子的余毒犹未除尽，离开少林寺后，不得不躲在无尘山庄养息！咱们正好来个出其不意的突袭，让他措手不及。不过，如果两位害怕，咱们三魔剑也决不勉强，你们现在退出还为时不晚。”
太叔老哥表情有些尴尬：
“贺兄多心了……”
“不是兄弟我多心，而是事实摆在眼前。”
贺兄的脸色很不好看：“言为心声，咱们这次是志在必得而来，未成已心怯，这个仗还能打得赢吗？”
太叔老哥只好陪笑：“贺兄言重了，兄弟只是希望稳当些而已，别无他意。如果真的心怯，咱们兄弟又何必来？何况，事先咱们已同意由贺兄主事，一切听贺兄作主安排好了。”
贺兄当然不希望济南双豪真的退出，气势上既已占了上风，也就见好即收，以免闹僵了反而不好。
脚下一紧，一行五人便向前面不远的镇口奔去。
济南双豪断魂刀太叔永寿，和点龙一笔王伟，其实均非善类。徒负“豪名”，实际上干的却是职业杀手。
只要价钱合意，他们任何人都敢去杀。
但他们至少还有点顾忌，从不承认自己是以杀人勾当为生的杀手。不像霍山三魔剑那般嚣张狂妄，公然以杀手自居，唯恐别人不知道他们是凶神恶煞似的。
此番五人在重酬之下，接下了这桩杀人买卖，要杀的对象是位棘手人物：那位曾在京都悬壶，被称为“千金一帖”的彭政宗。
在他离京返回故乡裕州之前，谁也不知道他身怀绝世武功。
直到他到家乡被逼无法立足，愤而力挫多位当今江湖上赫赫有名的魔头，始名声大噪，震惊天下。
尤以成都之行，独毙巴山老怪与毒蝎王，重创巫山神姥，消弭一场瘟疫浩劫，更为人所称道。
不过他本身也中了毒蝎王的奇毒，幸得两位少林高僧马不停蹄，日夜兼程赶路，将他带回嵩山，由少林掌门亲自施以洗髓疗法，才能把命保住。
但深入体内的余毒无法尽除，必须找个不受干扰的地方静养。
他既不能常留嵩山，更不愿任何人受牵连，最后终于记起亡父曾经提及的无尘山庄。
苗老庄主是位武功修为极高的隐士，与世无争，江湖上甚至很少人记得有这号人物。
由于曾住京都访友时，旧疾复发，幸得彭政宗之父妙手回春，挽回一命，因而成为莫逆之交。
故人之子去那里静养，自然不会被拒绝。于是，彭政家离开了少林后，便直接去了无尘山庄。
作为一个职业杀手，不仅得具备高超的武功，及心狠手链，杀人不眨眼的手段，更须消息灵通，和猎犬般灵敏的搜踪本领，否则如何向目标下手？
这五人果然名不虚传，凭着他们的专长，联手明查暗访，仅花了两个月的时间，终于查出彭政宗的行踪。
口口 曰口 口口
仙岩镇是往来要道，打尖的歇脚站。
五个人落店进食，没引起任何人的注意。
他们的兵刃皆藏在背箩内，外表看不出有江湖枭雄的气慨，隐去本来面目，即使同行也难看出他们的身分，而且这条路上很少有江湖知名的人行走。
镇上四五家小店，可以买到简单的酒食。
这座山区中的江边小镇，显得冷冷清清。
五人在一家小店叫来一些酒菜，一面进食一面低声交谈。
店堂甚小，六张食桌有四桌有旅客进食。
两名店伙一掌柜，一掌厨，一名小厮听候食客使唤。
除了这五位武林豪客之外，其他三桌食客，都是往来附近各县的旅客，彼此皆用外地人难以听得懂的本地方言交谈。
五位仁兄即使想听，也听不懂这些人的话。
掌柜的店伙首先发现有人向店门走来，立即用大嗓门向小厮招呼：“小三子，有客人来了，准备茶水。”
叫声中，匆匆出柜到店门迎接客人，笑吟吟地说：“老婆婆，两位爷，辛苦辛苦，请进。”
一位鸡皮鹤发面目阴沉的老太婆在前，后面跟着两个背了包里，佩了剑的精壮大汉。
老太婆手中点了一根盘龙乌木杖，腰带上也有一把精致的匕首，一双老眼白多黑少，眼神阴厉令人害怕。
“给我们来一些现成食物，要快，我们要赶路。”后面那位精壮大汉说。
老太婆的目光，自踏入店堂起，就紧盯着抬头注视来客的断魂刀太叔永寿，直至在食桌落坐毕，阴厉的目光仍未收回。
小厮送来茶来，店伙则吩咐厨下准备食物。
“我记起来了。”
老太婆突然向断魂刀冷冷地说：“你一个江湖风云人物，扮成贩夫走卒，必定事不寻常，浙东小地方，居然来了你这位中原大菩萨，哼！”
“你这老虔婆法眼厉害。”
断魂刀苦笑：“一眼就看出在下的身分本来面目。九幽鬼婆，你怎么也来浙东？你才是威震中原的大菩萨。”
“好说好说。天生穷命，替人跑腿，所以来了。”九幽鬼婆狠盯着霍山三魔剑：“唔！尊驾这三位朋友，老身似乎不陌生。”
“咱们见过，好几年了。”三魔剑的老大邪剑贺斌淡淡一笑：“在九华山地藏王道场……”
“哦！霍山三魔剑。”九幽鬼婆恍然：“难怪有点面熟。诸位这样打扮，到底是何用意？”
“来探望老朋友。”
断魂刀赶忙接口，不希望邪剑贺斌透露寻仇的口风：“为了让老朋友获得一份惊喜，所以掩起本来面目。”
“哦！获得一份惊喜，当然也获得一分惶忧罗！”
“也许，鬼婆，你这次来……”
“替厂里办事。”
九幽鬼婆指指对面两位傲气凌人的同伴：“这两位是厂里的档头，阴豹邓龙，天罡手郝威，诸位想必有所耳闻。”
厂里，指东厂，目下的提督是太监魏忠贤，天下闻名的祸国殃民大奸贼。如果不是这恶贼大肆锄诛满朝忠良，流寇之祸可能不会发生，历史必将重写。
“久仰久仰。”
邪剑贺斌客气地说，转向九幽鬼婆：
“鬼婆算是爬上高枝了，也在厂里任档头？”
“老身只是带他们去找人。”
九幽鬼婆笑笑：“到台州，找括苍老龙神铁百霸。”
“哦！保护东林巨擘户部员外郎吴世典的白道名宿。”断魂刀说。
济南地近京师，对京师的消息自然留意：“可是，鬼婆，那老贼功臻化境，你们三位对付得了他吗？吴世典死后，他好像并未返回老家，似乎目前仍在江湖……”
“咱们奉命去抄他的家，他在不在家无关宏旨。”
阴豹邓龙傲然地说：“他在家当然最好，他功臻化境又能怎样？人心似铁，官法如炉；他就算有天大的本领，也抗不了官府抄他的家。”
“事实的确如此。”
邪剑贺斌说：“太叔老哥，咱们也应该用这种手段来办事的。”
“诸位如果有困难需要解决，在下愿助一臂之力。”
阴豹拍拍胸膛：“咱们带了空白文书，任何州县皆乐于听命接受差遣，对付那些有名望声誉的人，要他们破家亡命轻而易举。”
“谢了。”
断魂刀一口拒绝：
“咱们的事自己可以解决。”
济南双豪虽是江湖上穷凶极恶的枭雄，但仍然不失江湖道的豪气，对厂、卫迫害忠良的惨绝人寰狗屁事，有说不出的反感，也鄙视那些卖身投靠厂卫的武林人。
断魂刀虽然对九幽鬼婆三个人十分厌恶，但他是个城府甚深的人，将厌恶隐藏在心里，表面不露丝毫不满的神色，口中虽然拒绝，脸上依然摆出感谢的诚恳神情。
有家室之累的人，谁也不敢招惹厂卫的人。
厂卫像是瘟疫，避开得愈远愈好。
但邪剑贺斌却抱有另一种看法，是属于为达目的不择手段，讲求实际的人，所以首先表示要用这种方法来办事。
这种方法，意指利用厂卫的力量来对付彭政宗。
因为出钱的人说过，只要能置他于死地，可以不择手段。
断魂刀的断然拒绝，邪剑颇感意外。
“太叔老哥。”
邪剑脸上有不满的神情：“邓老兄愿意助咱们一臂之力，你老哥为何不领情？”
断魂刀不好说出自己拒绝的理由，心中一转。
“这……也好。”
断魂刀淡淡一笑：“反正贺兄这次前来，并没有必胜的把握，既然邓兄……”
这一记击中了邪剑的要害。
先前入镇之前，断魂刀本来主张稳当些行事，邪剑却认为济南双豪心怯，因而讽刺双豪害怕。
这时断魂刀反唇相讥，指这邪剑没有必胜的把握，胆怯才会向阴豹求助，邪剑当然受不了。
“太叔老哥，你在说泄气的话了。”邪剑不悦地打断对方的话：“在下曾经说过没有必胜的把握吗？”
“贺兄，言为心声……”
“你少给我泼冷水！”
邪剑真恼了。
“咦！你们怎么啦？”九幽鬼婆讶然问。
“没什么。”
断魂刀笑笑：“咱们办的事可能有困难，所以贺兄想借助邓兄厂里的力量，把这件事办妥，如此而已。”
“有什么困难，说啦，”
阴豹慨然地说：“算起来咱们都是同道，理该拔刀相助，但不知诸位的困难是什么？”
“邓兄别听他胡说。”
邪剑悻悻地说：“太叔老哥胆怯而缺乏信心，说起话来颠三倒四，邓兄的盛情，在下心领了。”
“其实，邓档头也没有余暇在路上居留，要赶时间办事呢！”
九幽鬼婆说：“要赶快把括苍老龙神的事解决之后，才能助诸位一臂之力，这样好吧？诸位和咱们一同走一趟括苍山，回头再替诸位办事，诸位意下如何？”
“算了，咱们的事自己可以解决。”
邪剑总算死了心，原来阴豹这家伙存心不艮，口里说愿助一臂之力，原来想利用他们五个人，先对付括苍老龙神。
“诸位到底要办什么事？”阴豹追问。
“你真笨。”
九幽鬼婆冷笑：“说了半天，他们没透露丝毫口风，当然事属机密，或者有所禁忌，怎会告诉你？你算是白问了。”
酒菜饭已陆续送到，众人不再多说，各自进食，邪剑五个人先食毕，客气地向九幽鬼婆三个告辞先走了。
出了镇南行里余，断魂刀开始埋怨。
“贺兄，你不是不知道，投入厂卫的那群货色，从不做无利可图的事。”
断魂刀唠唠叨叨地说：“阴豹那家伙拍胸膛，显然存心不良，要利用咱们帮助他解决老龙神。凭他们三个人，敢奢言对付那老不死？哼！老龙神家在括苍，没错，但去一些官兵，能抄得了什么？如果老龙神在家，这三个家伙那能活着离开台州？”
“但他们能抄无尘山庄，没错吧？”
邪剑硬着头皮说，为自己的错误辩护。
“抄不了无尘山庄的，贺兄。”
断魂刀苦笑：“那小子必定在县城安了眼线，官府的动静一清二楚，消息一走漏，山庄保证连鸡犬都走光了。这周围千里皆山，那座山不可以藏身？官兵会吃饱了没事干入山穷搜？何况，打草惊蛇，那小子拍拍屁股一走了之，咱们上那去找他？”
“咱们五个人随他们去对付老龙神，还不知是否留得命在呢。”
济南双豪的老二点龙一笔王伟说：“就算都没断了胳膊没断腿，日后那些白道高手名宿，恐怕也不放过我们，除非咱们也投身厂卫做档头。”
“别多说了。”
邪剑忿然地说：“在下总觉得，利用阴豹对付那小子，并没有什么不对。”
进入一座松林，大道向东岔出一条小径。邪剑转首游目四顾，四周杳无人踪。
“从这里走。”
邪剑指指小径：“到前面改装。”
小径伸展至江岸。
这段江面宽不过六七丈，水深及腰可以徒步涉江。
这里是曹娥江的上源，汇合从四明山流下的溪流，与从撞天冈流下的前王溪，还有长乐港水。
过河，小径绕过仙岩镇东面的一座山，路又一分为二。右走四明山，左走梅坑至四明后山。
五人走了之后，小店中，阴豹向九幽鬼婆说：“这五个老江湖奸似鬼，不肯上当，鬼婆，猜得出他们前来浙东，干些什么勾当吗？”
“还用猜？”
九幽鬼婆冷冷一笑：
“八成又是接了买卖，干那杀人的勾当。”
“咱们对