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事实上，像歪嘴老七这一类地方混混，对千手灵官有如小鬼见金刚，虽则千手灵官已经退休。
将阴阳扇请来的人，是太平栈东主拔山举鼎徐大雄徐大爷。
徐大爷是四霸天中的第二号人物，青弋江上游的山产出口，皆由他的太平栈包办，经营有方，一手垄断，栈号本身就拥有自用船只四十艘左右，财力之雄厚可想而知。
他除了身分地位比不上大霸钟百万之外，论实力，他该可以名列大霸的宝座而实至名归。
送走了阴阳扇，千手灵官摇摇头苦笑。
身旁来了一个船夫打扮，极为雄壮的壮年人。
他低声说：“骆爷，这人真是阴阳扇余天禄？这么年轻，不像个在江湖横行十余年，凶名昭著的宇内凶魔呢？”
“他已经不年轻了，只不过保养得好，打扮得年轻而已。”千手灵官扭头注视着壮年船夫：“安老弟，你的麻烦大了。”
“这……”
安老弟显得有点忧心仲仲。
“他如果在这附近制造风浪，弄出几件耸人听闻的无头血案，我看你不但要丢掉差事，还得打烂屁股坐牢。”
这位化装船夫的安老弟，正是本县现任的捕头飞熊安维扬。
捕头不是官，是役。
顶头上司是巡检，巡检才是官。
县太爷不能打巡检的屁股，却可以打捕头和巡捕。
案子不破，一追三比，吃不消得兜着走。
“骆爷。”
飞熊安维扬神色慌乱：“能不能设法……”
“设什么法？”千手灵官摇头苦笑：“这凶魔在大街上出手，决不伤人落案；做了案，决不会留活口作证。就算万一落了案，他行走天下朝游京师暮履江南，（哇！神仙？？！）谁有本事捉他归案？别想。”
“这……”
“留意他，别惹他，老弟。”
千手灵官善意的拍拍飞熊的肩膀：“天下间能克制他的人，屈指可数，不要逞能，老弟。我耽心的是，拔山举鼎徐老兄把他请来，早晚会出事的。”
“也难怪徐兄小题大作。”
飞熊苦笑：“日前一夜之间，先后出了四条人命，除了每次凶杀现场各留下一朵缎制小小海棠花之外，毫无线索。
依留花为证的手法估计，很可能是这几年来，江湖朋友闻名色变的神秘怪客无情花所为。
但死者都不是什么大人物，那用得着无情花下毒手？他把阴阳扇请来，用意是保护他自己的安全，也希望能查出凶手，找出真象来。有阴阳扇出面，也许能镇住那杀人留花为记的凶手。”
“但愿如此。走吧，我请你到望江楼喝两杯。”千手灵官说：“我也在为李三缉凶……”
“走不开，骆爷。”
飞熊拒绝邀请：“我认为是仇杀的成份很大，所以在留心查外地来的刺客杀手。骆爷，请便。”
挤过一堆人丛，飞熊听到身后传来充满嘲弄的语音：“这样查，八辈子也查不出什么来的。
这是一个脓疮，里面已经溃烂了的疽疔。疽疔是有根的，根当然是从里面钻的，钻得愈深愈毒，从外面治是治不好的。”
他循声扭头一看，看到侧后方河口酒肆的门旁石阶上，坐着来了七八天，天天都在酒肆里灌黄汤，说话疯疯颠颠的海平。
这时正在一面喝酒壶里的酒，一面自言自语。
这位姓海的人，表面上看已经不再年轻，满脸风尘，该已有三十岁上下了，但健康、雄壮、知足。
有了酒，一切烦恼皆与他无关。
他是通济桥头一局升客栈的旅客，来自下江。
据说是来芜湖访友，来晚了些，朋友已不知下落，因此留下来不时到各地打听，之外便是到酒肆喝酒，啥事不管。
他的酒德很好，好像没醉过，愈喝愈和蔼可亲。
像这种人，决不会在治安上有麻烦，不会喝多了发酒疯，用小刀子捅巡捕，更不会干杀人放火的勾当。
酒便是他的一切，活着本来就多余。
“咦！这酒鬼怎么语含玄机？”飞熊自言自语，颇为惊讶：“唔！我恐怕真的走了眼。”
酒鬼海平冲他咧嘴一笑，站起钻入酒肆内去了。
他心中一动，正想举步跟入，却听到码头传来一阵吆喝喧哗声，便不由自主向码头奔去，以便处理意外事件。码头上，几乎每天都有意外发生。
口口 口口 口口
拔山举鼎徐大雄，在金马门内的大宅款待阴阳扇主仆。
本来，仆人不配有座位，不可与主人平起平坐。
但阴阳扇的两位仆人与众不同。
他们就配与主人平起平坐。
他们从不通名道姓，只有称号。
那位稍高的叫天罡，另一位叫地煞。
客人已在东院安顿妥当。
这时，主客双方均在花厅品茗。
主人拔山举鼎徐大雄粗壮得像铁塔，半百年纪依然有年轻人的粗犷骠悍精神，一举一动皆充满活力，一双大眼睛精光四射。
“徐兄。”
坐在上首客位的阴阳扇神色相当轻松：“请教，已被利器杀死的那四个人，他们的创口情形如何？行家应该可以看出是何种兵刃所伤的。”
“是薄刃刀。”
拔山举鼎说：“体积不大，锋利无比，创口皆在胸腹之间，是行家中的行家下的毒手。”
“开膛？”阴阳扇问。
“是的，好毒。”
拔山举鼎咬牙说：“心一剖为二。”
“哦！这四个人，是否同一条路上的人？”
“不是，其中一个是我栈房的管事，另三人是钟百万、蔡永康和骆士杰的人。”
“这……这就得分头查问了。哦！那些花……”
拔山举鼎举手一招，一名仆人奉上一只木匣，放在桌上打开。
一朵红中带绯、缎子染色、大如制钱的精巧海棠花，极为精致神似，几可乱真。
“余兄，江湖上有谁用这种花来做信记的？”
拔山举鼎问：“用这种残酷手段，杀几个名不见经传的小角色，决不会是什么有头有脸的人物，恐怕真不容易查出线索来。”
“没听说过用海棠花来做信记的人。”
阴阳扇拍起那朵花仔细观察：“海棠是没有香的，只有成都的几株海棠带香，这几朵有脂粉香。”
头一抬，目光落在拔山举鼎的脸上：“只要有信记，早晚会查出来的。问题是，徐兄，千万不要隐瞒些什么。”
“余兄的意思……：”
“得人钱财，与人消灾。兄弟接下了这桩事，凭兄弟的声誉地位，就得尽力追个水落石出。但徐兄如合作不彻底，隐瞒了些什么线索，即使是微少的事物隐瞒了，结果就难说了
。”
“兄弟没有什么好瞒的。”
拔山举鼎拍胸膛保证：“兄弟手下人手甚多，船老大就有四十名以上。当然，兄弟不可能彻底了解每一个人，所以可能有许多事不清楚。至于兄弟所能知道的，绝无隐瞒，因为无此必要。”
“好，现在，兄弟把所猜想的结果说出来。”
阴阳扇的目光始终吸住拔山举鼎的眼神：“首先，做案的人目的何在。天下间除了疯子，很少胡乱用如此残忍的手段杀人。
疯子只有偶杀，不可能用同一方式手段，一夜之间连续杀死四个人。杀人，理由不出酒色财气的范围。
按四人被杀的情形看来，是有计划的预谋，消息之灵通，令人吃惊。他们四人皆属芜湖四霸天人，不可能牵涉到情仇，也不会是分赃不均而杀人泄愤。”
“兄弟澈底查过他们的所作所为，的确不曾牵涉到财色与仇杀，令人百思莫解。”
“但事实恐怕真的牵涉到情仇。”阴阳扇一语惊人。
“这个……”
“女人喜欢用轻巧的薄刃刀，还有这些海棠花。”
“女人用花做信记……”
“不会是信记。”阴阳扇语气肯定。
“这……”
“你知道这种花的别名吗？”
“这……”
“断肠花。”
“断肠花？”拔山举鼎一楞。
“可能这人用断肠花，来表示她曾经受到非常痛苦的待遇，而不是她的信记。徐兄，兄弟要知道四个死者，最近几年来的行踪和生活情形，尤其是与女人交往的情形，可能找出凶手来。”
“好，兄弟就派人澈底去查。”
“还有，这几天徐兄最好晚间少往外跑。”
“这个……”
“被杀的四人，皆是四霸天的人，很可能是给你们个警告。这叫项羽舞剑，志在沛公，搞不好真正的目标正是你们四霸天呢！”
“不错。”
“下一个人是谁？”
“这……”
“或许就是你？”
“哎呀！”拔山举鼎打一冷战。
“所以，徐兄最好不要外出。”阴阳扇淡淡一笑：“凶手如果真来找你，兄弟倒希望他来。”
拔山举鼎又是一惊，几乎失手落杯。
同一期间，千手灵官回到他位于东门外，梦日亭南面不远处的家。
这是一栋三进两大院的楼房，一位退职捕头，能有这么宽大的宅院养老，真不容易。
一到家，他就招来管家胡老三写请帖，预定三天后在望江楼设宴，为大名鼎鼎的江湖风云人物，阴阳扇余天禄接风，聊尽地主之谊。
他懒得过问徐家的血案，那与他风牛马不相及。
夜来了，飞熊安捕头派了两名便衣巡捕，隐身在高升客栈，监视着酒鬼海平的一举一动
晚膳时间，客栈的食厅中人声嘈杂。
酒鬼海平与五位陌生旅客同桌，自己叫了几味下酒菜，自斟自酌的自得其乐。
已经喝了四壶酒，第五壶刚送上。
监视的两名巡捕，心中不住嘀咕：五壶酒下肚，这酒鬼不醉得一塌糊涂才是怪事，晚上用不着看守监视啦！
千手灵官与几位往日的弟兄把酒言欢，二更尽送走了已有八九分酒意的老弟兄，自己也带了四五分酒意，穿过灯光幽暗的内院，走入内厅，信口吹熄了堂室的两盏灯，泰然返回卧房。
他有儿有女，女儿住在内厢房，儿媳住在后院的东上房。
这时，各处灯火已熄。
天色不早了上 更初啦！
走廊有一盏灯笼，发出幽暗的光芒。
蓦地，他警觉地站住了。
平时，他回房时一定会有老妈子王妈出来迎接的，另一名丫鬟在房中伺候主母。
今晚，怎么声息全无？！
内房就在前面，绣花门帘看得一清二楚。
“王妈！”他高叫。
没有任何声息，他几乎可以听到自己的呼吸声。
一个练武有成的内家高手，对环境突然变异相常敏感的。
他心中一惊，突然发现身上发冷，汗毛直竖，浑身绽起鸡皮疙瘩，手心在冒冷汗。
“春梅！”他再叫丫环的名字。
死一般的静。
八月天，怎么会冷气森森的？
这是恐惧的表面征候，他，武功超人的千手灵官，竟然心中恐惧了。
“砰！”房中传出重物落地声。
他吃了一惊，本能地飞步抢出，忘了恐惧，忘了今晚的环境变异。
手一掀帘，他突然发觉自己的手力道小得可怜，而且有点不听指挥。
门终于被他推开了，他急抢而入。
房中灯光幽暗，桌上一灯如豆，帐已放下，床前的春凳前，仆妇和丫环坐在地上，手和头枕着春凳睡着了。
这瞬间，他知道外面走道中的灯笼熄掉了。
他急走两步，到了桌旁伸手想挑亮灯火。
可是，手竟然不听指挥，抬不起来。
“吱啾……”
身后突然传来可怕的鬼啸声。
他大吃一惊，想迅速转身回顾。
可是，浑身似乎已经发僵，脚似乎重有万斤，好不容易强提真力，才能慢慢地半转身躯，转头回望。
“啊……”
他突然尖叫：“你……你是……啊……”
灯火倏熄，尖叫声也嘎然而止。
退职捕头暴死的消息，当夜就传出了，他死在自己的房中，房中有昏迷不醒的三个人，他的妻子、仆妇、丫头。
是被利刃剖腹杀死的，尸体上留下一朵断肠花。
第五件血案，死的不再是没没无闻的角色了，而是四霸天之一，以暗器威震江湖的千手灵官。
谣言满天飞，捕头飞熊安维扬忙得晕头转向。
阴阳扇偕同拔山举鼎来到现场，安捕头心中不愿意，口中却不得不表示欢迎。
千手灵官平时即使与老妻睡在床上，多少也带着几件暗器，因为他任职公门廿余年，所结的仇家很多很多。
死时，臂套内的一筒五枚摄钉依然是完整的。
胸腹之间那开膛剖心的一刀，干净俐落毫不拖泥带水，手法之准狠快，无与伦比，没有挣扎的痕迹。
唯一可疑的是，脸上已僵的惊骇表情，令人望之心惊胆跳，与其他四名死者的神情完全不同。
前四者脸上仅有痛苦和哀求的表情存留。
这表示千手灵官死时，受到极端的恐吓和震撼，看到了令他骇极丧胆的东西，这决不是胆大包天的武林高手所能有的不寻常表情。
仆妇和侍女被救醒，三个人众口一词，发誓称当晚没有发现任何可疑事物，只知都感到无比的疲倦，糊糊涂涂就睡着了，一无所知。
那朵不祥的断肠花，与过去一样，静静地放在死者的尸体