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如今连徐大雄的徒子徒孙，也认定了她就是断肠花，教她如何为自己分辩？
壮汉见她不说话，振声喝问：“你赖不掉了吧？”
其他人已按捺不住，群情激愤地大叫。
“杀了她，替徐大爷和孔大哥报仇！”
“还等什么？上啊！”
二三十名汉子，立时一拥而上。
周倩倩去见余天禄时未带兵刃，以免被对方认为怀有敌意。
不过随同前往的仆妇，却在宽大的袖内藏了把短剑以防万一。
仆妇的一身武功不弱，真要情急拚命起来，太平栈的这批人三五个也近不了她的身。
她急忙抽出短剑，护在周倩倩身前，大声怒喝：“谁敢上前，我就要他血溅五步！”
太平栈这批人都携有兵刃，且大部份都跟孔刚学过两手暗器，作为防身攻敌之用。
他们个个凶悍无比，又仗着人多势众，那会把仆妇的警告听进耳去。
呐喊声中，二三十人发动了围攻。
仆妇护主心切，奋不顾身地挥舞短剑迎战。
周倩倩不愧是神剑周百川之女，手巾虽无兵器，凭她从小受父亲严格调教的拳脚功夫，此刻正好大显身手。
主仆二人以背对背，互相掩护，力敌围攻的二二十人，情势十分危急。
尤其这些家伙志在为徐大爷报仇，个个都卯足了劲，出手毫不留情，决心要将这主仆二人置于死地。
不知何时，从一株合抱大树后，像幽灵以地闪出个背有些驼的老村妇，一身深色粗布衣衫，手里拄了一根乌木拐杖。
正在激战的双方，对她的现身尚浑然无觉。
老村妇以苍老的声音讥笑：“啧啧啧，这么多身强力壮的大男人，欺侮两个妇女，而且一个还手无寸铁？不觉得有些难为情吗？”
双方这才发现她站在不远处，一名壮汉怒斥：“没什么热闹好看的，快滚远些，否则连你一起杀！”
老村妇吃惊说：“哇！这儿是要杀人哪，我得走远些……”
但她刚作势要转身避开，却出其不意地反身疾扑，抡起乌木拐杖攻向了那批汉子。
杖形势猛力沉，所到之处，便听发出连声惊呼惨叫，已有四五人头破血流，纷纷倒地不起。
其他人这才知道遇上了凶煞，顿时惊怒交加，分出一半人手来迎战老村妇。
周倩倩万万没有想到，正当情势危急时，突然冒出个貌不惊人的老村妇出手相助，使她精神为之大振。
这少女家学渊博，身手矫健。
只见她身形一晃，侧身欺近一名攻来的壮汉，施展空手入白刃绝技，夺下了壮汉手中钢刀。
几乎是同时，另一名汉子刚好横刀斜劈而至。
周倩倩斜跨一夭步，堪堪避开势猛力沉的一刀，顺势反手一刀划过那汉子右腰。
她不想杀人，这一刀拿捏得极有分寸，只不过让那汉子吃点皮肉之伤的苦头而已。
但这家伙极为骠悍，捱了一刀更凶性大发，竟负创回身举刀！猛朝周倩倩当头劈下。
仆妇一眼瞥见，护主心切的她直扑上前，人未到短剑已刺出，直直刺进那汉子后腰。
“哇！”
那汉子发出一声惨嚎，高举的钢刀尚未劈下，整个人却冲扑向周倩倩，彷佛要跟她同归于尽。
周倩倩一闪身，使那汉子扑空，重重扑倒地上，四肢仍在不断抽搐着。
就这片刻之间，老村妇已大发神威，乌木拐杖风起云涌，天地变色，挟雷霆万钧之势挥舞，连毙七八名汉子，使得太平栈那批人已伤亡过半。
带头的壮汉叫武超，也是太平栈的管事，跟那夜被开膛破腹惨死的孔刚私交甚笃，因为孔刚私下教了他几手发射暗器的绝活儿。
他惊见自己的人伤亡惨重，情急之下，率先发难射出了暗器向老村妇招呼。
老村妇似对这批人了若指掌，早知他们的一贯伎俩，打不过就以暗器伤人。
只见她露出诡异地一笑，暗运真力贯注杖身，一根乌木拐杖顿时如同布满吸力，抡杖一个横扫，武超发出的七八件小巧暗器已被杖身悉数牢牢吸住。
武超心中大骇，其他人的暗器末及出手，已被他以手势制止，同时惊问：“你这老婆子究竟是什么人？”
老村妇收杖屹立，发出厉鬼般凄声哀嚎：“断……肠……花……”
众人一听，个个吓得面无人色。
他们起初怀疑断肠花即是周倩倩，只因她是神剑周百川之女，仗着人多势众，对她没有什么好怕的。
此刻冒出个自称断肠花的老村妇，光天化日之下，似人似鬼，武功却是高得出奇，如同杀人不眨眼的女魔，他们怎能无惧。
武超眼见己方只剩下十来人，那够老村妇屠杀。
何况，徐大雄已死于非命，树倒猢狲散，太平栈由谁来接手经营，目前尚不得而知。
他们之所以纠众欲为徐大爷报仇，一则是基于为今后出路惶恐，激起一股怒气。
一则是认定周倩倩即是断肠花，神剑用百川有家有业，即使报不成仇，也得好好讹他一笔，大伙儿平分花用。
既然断肠花并非周倩倩，而是这武功奇高的老村妇，他们便想到最重要的是保命了。
“撤！”
武超一声招呼，剩下的人立时四散逃命。
老村妇并未追杀。
周倩倩忙趋前施礼：“多谢前辈相助……”
老村妇轻描淡写说：“不必谢，我并非助你，而是为了不愿刚才那批人误以为你就是断肠花，如此而已！”
周倩倩沮然说：“可是，阴阳扇余天禄制了家父经穴，逼我假扮断肠花……”
“哦？”
老村妇问：“你已经答应他了？”
周倩倩泪光闪动，凄然欲泣：“出城之前，我去见过他，要求他先为家父解了受制的经穴。
但他却以此为胁，逼我答应假扮断肠花，趁机混水摸鱼，恐吓本地怕事的大户人家破财消灾。而且要我今晚去陪他……”
老村妇气得破口大骂：“这无耻的畜牲！”
“前辈，他制了家父的任脉，封闭了七坎穴，超过三日若不解制，必死无疑，我能不答应他吗？”
周倩倩无奈地叹了口气，接着说：“离开码头后，遇上了安捕头，当时我已六神无主，不知如何是好，只得把受胁的经过告诉他，他也很气愤，为我不平，亦主动带我去见章巡检。
可是他们好像也拿阴阳扇余天禄莫可奈何，只叫我先回去等消息。我知道凭县府的人手，根本办不了什么事，突然想到他们一直怀疑是深藏不露的海爷……”
“住在高升客栈，整天喝酒的那个酒鬼？”老村妇笑问。
周倩倩点点头，画出诧异之情：“前辈也知道这个人？”
老村妇又诡异地笑笑：“我要不把此地的一切，摸得一清二楚，怎能略施小计，装神弄鬼就使芜湖四霸天丧胆？不过话说回来，他们若非做了亏心事，就根本不可能相信世间真有厉鬼索命这回事了。”
周倩倩沉吟一下，忽说：“前辈，听章巡检的口气，他好像很怀疑那姓海的……”
老村妇冷冷一哼：“他是自找的！”
周倩倩不明白这话的含意。
她只想到自己的困境：“姓余的逼我今晚去陪他，我……”
老村妇不加思索说：“你不用伯，尽避去好了。我与这家伙本来无冤无仇，除非他强替徐大雄出头，否则我大可放他一马，但他居然心怀叵测，想逼你冒充断肠花敛财，那我可饶不得他了！”
周倩倩忧威说：“可是家父经穴受制……”
老村妇用手一指：“能救令尊的人来啦！”
周倩倩转头一看，遥见一人正飞奔而来，老远就可辨出正是酒鬼海平。
“前辈……”
等周倩倩再回过头，就这眨眼之间，老村妇已去得无影无踪。
身法之快，令人叹为观止。
酒鬼海平并未施展轻功，却能健步如飞，转眼间已奔近。
乍见四下散布的十几具尸体，似乎非常惊讶：“你们……”
周倩倩摇摇头：“不是我们，是断肠花。”
酒鬼海平更觉吃惊：“断肠花？”
“海爷知道她是谁？”周倩倩问。
酒鬼海平忙加否认：“不不不，我不知道。”
周倩倩以企盼的眼光望着他：“可是她老人家说，海爷能救得了家父……”
“这个嘛！”
酒鬼海平笑了笑：“动刀动剑我不行，从小见人打架就躲得远远的。不过，我略懂经穴，这个可以试试。对了，你家有酒吗？”
周倩倩连连点头：“有有有，舍下藏有自酿的陈年佳酿，海爷可尽量喝。”
酒鬼海平一听，乐不可支地敞声大笑起来。
口口 口口 口口
安捕头是奉章巡检之命，带了几位东厂档头及十几名捕快赶往高升客栈，结果扑了一场空。
向伙计一问，获知周倩倩带着仆妇来见过酒鬼海平，使安捕头大感意外。
周倩倩怎会跑来见那酒鬼？
酒鬼海平自从来到此地，住进高升客栈，这些天来，几乎整天都在喝酒，一副有酒万事足，天塌下来也与他毫不相干似的，所以伙计们背后都叫他酒鬼。
据伙计说，周倩倩主仆走后，酒鬼海平是把剩下的一坛酒喝完，才匆匆离去的。
安捕头判断，周倩倩必是一筹莫展，走投无路，才会想到来向酒鬼海平求助的。
于是，当机立断，带了几位东厂档头及捕快们出了高升客栈，直奔北城而去。
刚出北城，就遇上狼狈逃回的武超等人。
武超老远便拉开嗓门直嚷：“安捕头，我们见到断肠花啦……”
安捕头快步迎上，一把紧执住武超的胳臂，急问：“是那酒鬼海平？”
“不，不是他……”
武超的惊魂犹未定：“是个武功奇高，杀人不眨眼的老婆子，就在那边……”
安捕头无暇多问，领着几位东厂档头及捕快们，急急朝武超所指的方向奔去。
虽是光天化日之下，如果没有几位东厂档头壮胆，安捕头颇有自知之明，凭他那点玩意儿，绝对不堪断肠花一击，那还敢赶去抓凶手。
但他此刻有恃无恐，勇气十足，仍然执法如山的捕快，跟早上那副一筹莫展的窝囊相，简直判若两人。
奔至断肠花出现处，只见遍地躺着尸体，死状惨不忍赌，却已不见那近日闹得满城风雨的女杀人狂。
由于安捕头等人出面，武超也带着剩下的十来人追了来。
他斩钉截铁的说：“安捕头，神剑周百川的女儿，跟那断肠花是一伙的……”
“何以见得？”安捕头问。
武超遂将一路跟踪，及追上周倩倩主仆发动围攻，村妇突然出现大开杀戒的经过，从头至尾说了一遍。
安捕头听毕，沉吟一下。
随后，他当机立断说：“我们去周家庄里”
周百川的庄院距离不远，顺着大道边一座树林前进，林北岔出一条小径，穿越两处竹木丛生的坡地，两里外就是周家庄了。
当这批人浩浩荡荡进入庄院时，周倩倩巳获报出迎，身边只有那仆妇及两名周百川的弟子。
周倩倩趋前施礼，笑着说：“真不敢当，有劳安捕头亲自移驾寒舍。”
安捕头也报以很不自然地一笑：“周姑娘知道我们会来？”
周倩倩神色自若：“章巡检不是要我先回来等消息吗？想不到安捕头这么快就来……”
她的话犹未了，武超已按捺不住，挺身上前用手向她一指：“你少在那里装腔作势，快叫那老婆子出来束手就缚！”
周倩倩朝他眼皮一翻：“你说的是那个老婆子？”
武迢怒哼一声，转向安捕头：“安捕头，我没说错吧，这会儿居然假装不知我说的老婆子是谁，摆明了是在掩护那断肠花嘛！”
安捕头脸色一变：“周姑娘！你……”
“安捕头。”
周倩倩接了口，指着武超等人说：“这些人我根本不认识，他们一路追出北城，不分青红皂白就向我和王妈围攻，而且一口咬定我就是断肠花，要杀我们为徐大雄报仇。
正在危急时，来了位自称断肠花的老妇，我与她更是素昧平生，她老人家大开杀戒，只是路见不平，同时要证明她才是真正的断肠花。请问安捕头，此事与我何干？”
“这……”
安捕头一时无言以对，因为他心知肚明，眼前这少女绝非断肠花，否则她那会受阴阳扇余天禄的胁迫。
武超却一口咬定：“你们要不是一伙的，那老婆子就决不会帮你！”
周倩倩不屑地冷冷一哼：“她老人家是看不惯你们太张狂，仗人多势众，又欺我未带兵刃，才会出手教训你们的。”
武超转向安捕头：“安捕头，断肠花一定藏在庄院内，你怎么说？”
安捕头尚在犹豫，一名东厂档头已大声喝令：“搜！”
几位东厂档头身上，带有密诏虎符，连县太爷都得听他们的，安捕头连芝麻大的小官都捱不上边，只不过是衙役，那敢不照这位桩头的吩咐去做。
“进去搜！”
安捕头一挥手，十几名捕快便往里闯。
“慢着！”
周倩倩横身一拦：“请问安捕头有没有搜捕签令，如果没有，那就是非法私闯民宅。”
那位东厂档头