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红脸怪物火眼一翻，怪叫道：“怪！你这小磕头虫认得我们？”
寒风掌打一哆嗦，说：“家师姓郑，人称两仪阴神；晚辈随家师行道江湖十年，故而由诸位老前辈的相貌风标，知道老前辈们的名号。”
红脸老人怪声怪气问：“你知道我是谁？”
寒风掌叩头答：“老前辈叫赤焰神叟，周公昶。”
灰黑脸盘怪物接着问：“我呢？”
寒风掌又叩头答：“老前辈是地府冥君公孙永初。”
山羊眼怪物阴阳怪气地说：“小子，你走然也认识我罗。”
寒风掌再叩头答：“老前辈是百毒真君赵公福安。”
地府冥君突然上前，一脚踢了他一个大筋斗，说：“呸！你也算得是四大魔君的门人，为何如此脓包，只会做磕头虫？不看在两仪阴神老匹夫的脸上，我埋了你。”
寒风掌痛得龇牙咧嘴，晕头转向，站起抹掉脸上的泥浆，抱拳行礼道：“晚辈知错，老前辈原恕。”
另七人屁滚尿流，赶快站起在旁肃立。
赤焰神叟向七人一指，向寒风掌问：“他们是谁？”
“乃是晚辈的弟兄。”寒风掌恭敬地答。
“有何交情？”
“献血为盟，义结金兰。”寒风掌硬着头皮扯谎。
“好！饶了你们。”赤焰神里叫，又向两怪物说：“不必用两具尸体印证了，每人一具，只准用一种神功。”
地冥神君踏前抓起一具尸体，退回说：“好，一具也成。”
百毒真君也抓了一具，嘀咕道：“一具难分胜负，但聊胜于无。”
赤焰神叟伸手虚空一抓一引，相距八尺，尸体竟然滑至脚前，他说：“地下有雨水，对我大大的不利。老毒鬼，你还埋怨？”
寒风掌吃了一惊，急道：“老前辈……”
“不准鬼叫，我们用尸体印证，看谁可以先将尸体化完，别打扰咱们。”赤焰神叟怒叱。
“老前辈，那是晚辈的兄弟，惨死仇家之手……”
“住口！你要扫咱们的兴？”
“晚辈不敢，但……”
“那就成。咱们江湖中六大怪物四大魔君，平时碰不在一块儿，谁都久闻大名，谁都认为自己了不起。目前六大怪物到了三个，正是印证的好机会。你要是扫了咱们的兴，连你也拿来试招。”
“晚辈……”
“滚开！小鬼们。”地府冥君凶狠地叫。
寒风掌怎敢再说？乖乖地逼在一旁。
“小子，你替咱们作证，要好好看清，谁的功力高，谁所化的尸体便先消失，虽一指一甲，亦算在内。”火焰神要向他吩咐。
寒风掌汗毛直竖，暗暗叫苦。这些怪物谁都不敢招惹，等会儿他如何宣布胜负？弄得不好，一百条性命也完了。但他又不敢拒绝，真是哑子吃黄连。
三个怪物同时伸出大手，赤焰神里叫：“小子，下令！“
寒风掌硬着头皮，正要发令。
“慢着，算我一份。”远处林中突然响起了两声语音，细如蚊蚋，但直贯耳膜。
三个怪物脸色一变，齐向北面半里外密林看去。
林绿外，鬼魅似的飘出一个人影，灰袍飘飘，生得五短身材，一头披肩的银发，浑身上下，竟未沾上一滴雨水。远远地，可以看清他的面容和装束。小眼睛，白眉从眼角挂垂，长有寸余。是胆鼻，虬结如球的兜腮大胡子。腰中系了一条小山藤，手中拖了一条六尺长的小竹杖儿。正咧着嘴嘻嘻笑，大袖飘飘，袍尾摇曳，大踏步向这儿走，每一步竟有七八尺长短。天！看去慢，其实快极，他像是用缩地术，不然怎会那么快？
地府冥君一声怪叫，转身扭头就跑，去如流星下泻，瞬即远出十余丈，溜了。
赤焰神叟大概还不认识来人，大喝道：“什么人？哼！真是胆大包天……”他突然发觉地府冥君溜走了，心中大骇，把话吓回肚中去啦！
相距还有三四十丈，老怪人尖叫道：“咦！地府冥君，慢点儿，怎么？你跑？我老不死的，阎王不收，你怎么也不收？不像话。”
百毒真君这才着了慌，脸色大变。武林中，提起六大怪物四大魔君，连死人也得发抖；十个宇内怪人的功力，彼此相去不远，相差不会太多，全修至功力通玄、艺臻化境的无上境界了。他们游戏风尘，喜怒无常，亦正亦邪，亦魔亦怪，杀人不眨眼，拿人命当儿戏，碰上他们高兴，准有人倒霉。江湖人对这些性情古怪的十个老不死，避之唯恐不及，宁可绕道而走敬鬼神而远之，也不愿和他们碰头；虽则有几个是正道奇人，也没有人敢和他们亲近。像六大怪物中，枯藤怪姥李姥姥和九指神龙柯湘，他俩人就是嫉恶如仇，了不起的白道奇人，可是个性不近人情，同样没人敢和他们打交道。四大魔君中，雷火判官皇甫圣，也是个血性怪人，在江湖上主持正义，惹火了他，他会迫你到天涯海角，化骨杨灰方肯罢手。但他也没有朋友，只有仇人。
百毒真君一看地府冥君叫着开溜，便知不妙，如果对方不是了不起的人物，有三个宇内一等一的绝顶高手在场，还用得上逃走？
他心中一动，倒抽了一口冷气，猛想起武林中还有两个已修至仙凡之间，享誉江湖一甲子而盛名不衰的怪人来。这两人，合称武林双奇，一叫银河钓翁，一叫四明怪客沈明昭。在六大怪物和四大魔看中，吃过两人的苦头，被戏弄得晕头转向的颇不乏人，十分可怕。
他再看来人的古怪打扮，便猜了个八九不离十；但他不服气，向赤焰神里叫道：“周老兄，联手。”
“联手？笑话！天下还有值得咱们联手的人？你未免太轻现了自己。”赤焰神叟撇着嘴说。
“非联手不可，四明怪客沈老鬼来了。”
“什么？”赤焰神叟惊问。
“这老鬼是四明怪客沈明昭，武林双奇之一。”
人的名，树的影，赤焰神塑大吃一惊，一声长啸，左手一抖，打出三颗朱红色的赤焰流光弹，如飞而逃。
百毒其君也探囊挥手，空间突然出现一团淡绿色的轻雾，迅速地四散，人在雾后一闪而逸。
寒风掌一听“四明怪客”四字，突然如飞而遁，大叫道：“哥儿们，快走！”
七名伙伴不是毛头小伙子，耳朵又没聋，还待招呼？已经在同一时间撒腿就跑。有一个不够机灵，跑慢了些，被淡绿色的轻雾追及，突然向下一仆。
“哎……”他只叫了半声，略一抽搐，便晕厥在地。
四明怪客已到了十丈内，疾冲而至，毫无异样地冲过绿色淡雾，一掌扔出，三弹直打入地中两尺余，怪叫道：“怎么？你们学兔崽子溜得这么快？百毒真君，你放起屁来了，留下，留下！我老人家要拆你的骨头，塞住你的屁门，打断你的狗腿。”
他叫，但并未真追，大概早已听清他们的话，知道地下的尸体并非他们所杀。也就不再追究了。他探囊取出一粒豆大丹九，塞入已晕厥的喊人口中，拍了他一掌，一只手吊起他说：“小兔崽子，埋了你的同伴，不许偷懒。为人不做亏心事。夜半敲门心不惊；你跑什么？可见你定然不是好东西。埋了人，你自己滚蛋。”
“噗”一声将人扔了．草鞋声踢踢拖拖，向百毒其君等人逃窜的方向走了，一面还在叫：“兔蛋们，哪儿走？我老人家来了，嘻嘻！”
赋人爬起，抹掉脸上的泥浆，惊得浑身发软，一面倒抽一口凉气，一面拾起一把剑掘土，说道：“天！两世为人，这些疯子！怪物！可怕得紧。”
终南隐叟兄弟俩人，在九华山南麓一间茅舍中，一住十五日，替林世铭疗伤。庭芳既名为隐叟，定然是在穷山恶水间流连的人，对医道药理自不等闲，身上有的是灵丹妙药，内外伤和奇毒难不倒他，十天中，林世铭已经起死回生，可以下床走动了。
可是，他已经完全变了一个人，额角颧颊留下了显明的伤疤，右耳轮丢掉半个，往日的英俊面容，已经在疤痕缺耳中消失，但仍可依稀地看出往日的英风豪气。
这天，终南隐叟兄弟对他说：“世铭，老朽必须返回终南一行了。你已经复原了八成，可在这儿疗养十天半月。目前你的相貌已变，江湖中已无人再认出你的本来面目。你要不要老朽在江湖放出讯息，说你已离开尘世？这是值得的，尔后不会有人再找你了。”
林世铭称谢不已，说：“前辈明鉴，晚辈仍不愿在江湖除名，让贼子们有所顾忌，免得再找彭恩公的麻烦。”
“短期间是不会的，他们还不知彭胜安一家并未死去。这也好，让贼人专心找你，免得再到彭家村闹事。世铭，你这种舍命酬恩的行径，替咱们武林留一佳话，令老朽深感惭愧。别了，后会有期。”
林世铭大拜四拜，恭送两人出门，跟在身后直送下小道中。老人说：“你回去吧！千里搭长棚，终须也有尽日；后会有期，好好珍重。”
世铭躬身相送，颤声说：“两位前辈珍重。他日有缘，当诣终南叩谢两位前辈！临危援手起死回生的大德。”
“哈哈！你也落俗套了。”两老在大笑声中，飘然而去。
半月后，一个孤零零的青色人影，昼伏夜行翻江而上，由汉阳府折向北行，走汉江急赶襄阳府。
郧西县，位于湖广河南陕西之中，设县不到两年，原称南门堡。这一带，在荆襄匪乱之前，是万山丛中的小天地，被列为禁区，平民百姓不许进入，却成了盗匪的巢穴。自从元朝中叶以后，直至前年匪乱平伏之前，这一带与湖广四川交界的广大山区一般，都是逃丁流民的天下，大明皇帝管不住他们，他们也不敢出山。三省的大官们也互相推倭，说不是自己所管的辖区，便任由山区的人自生自灭，也任由巨寇强徒在内潜伏，滋生、蔓延。
直至刘千斤作乱，建立伪“汉”，年号“德胜”，便向外捣乱大明的江山。这一捣，捣掉了数十万人的性命。还好，这一带总算被捣入大明的版图，平静了一二十年，暂时安静，尔后经常发生麻烦。直至明朝末年，这一带又成了人间地狱，血流成河，尸堆成山。
过了郧阳府，崇山峻岭中鬼打死人，虎狼成群，奇禽怪兽经常出没；单身客人走这条路，等于将脑袋提在手上，随时可能提不动掉下来，完蛋大吉。以往，在汉江附近方有人烟，沿河西上是到陕西白河县唯一的一条水道。白河县原属郧阳府，与郧西同时置县；原称白河堡，属陕西与安州河阳县。去年九月，仍划归陕西与安州，湖广算是损失了一个县。
这孤零零的青衣人，就是历劫归来的天涯过客林世铭。过了郧阳府，他用不着昼伏夜行了。
他手执木杖，身上没有任何行囊，也没带兵器，沿汉江北岸西行。走了百余里，便向北一折，沿一条小河急上；这小河便叫天河。
这是一条河谷，林荫蔽日，古木参天，但听兽吼禽鸣，令人毛骨悚然，也心旷神怡。四月天了，大太阳晒得人懒洋洋地，却没有燠热的感觉，反而有点凉习习。
他的脚程奇快，半天赶了百余里。太阳偏西，他越过小河，进入西北接天奇峰的丛莽中。
他仰首前望，一面喃喃轻呼道：“佩玉，我回来了。彭恩公一家得以保全，我险些却血溅荒山，总算吉人天相，得遇贵人援手，保全性命。我回来了，但劫后余生的我，已经不似当年的我了，不知你还认识我么？”佩玉，是他的爱妻的名字。
他眼中现出稀有的光彩，微笑着向一座山谷内赶去。山谷内部，有一座小村落，那是百劫余生、被安顿在这儿的荆襄山区内的流民。
他绕山而走，避免与村人照面。连翻数十座峰峦，到了一座山谷，天色已是入暮时分了。
山谷四周，是插天奇峰，这儿也可以说是盆地，但有南面两座山形成的低拗，泄出谷内小溪的积水山洪。
谷地宽约五六里，有一块土地被开辟了，但大部份仍被远古森林所占据。
这儿，真算得是世外桃源，由小溪南行，约二十里方可到达一座小村。平时，须日正当中前后时辰中，方能在小径上行走，免被猛兽所伤。午时一过，猛兽便开始活动了。
附近的村民，每年举行四次规模极大的狩猎，全力猎杀猛兽，但仍未能使威胁减少。
林世铭他不怕猛兽，归心似箭，展开轻功狂掠，那些虎豹豺狼还来不及咆哮发威，他已经飞越而过了。
进了山坳，蓦地黄影一闪，接着是一声震天咆哮乍起，两头猛虎从左侧山壁上冲出，迎面截住了。
“咦！你们跑到我的禁区内撒野来啦，饶你们不得。”他自语，手挺木棍冲出，大吼道：“孽畜该死！”
双虎见了人，窜出唬人；咆哮无效，人反而扑上，它们反而吓了一大跳，向侧分闪。
世铭岂肯让他们溜跑？暗说：“这八尺长的巨大白额虎，为何竟然怕人又竟会闪避？怪哉！“
他一声大吼，棒出“狂风扫叶”，要将虎腿打折，捧上风雷俱发，攻势凶猛绝伦。
两虎向左右再纵开，