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走江湖与闯荡江湖是两码子事，虽则性质差不多。不论走或是闯，都被列人三教九流难上台盘。
“你们怎么还在这里，浑身大汗，身无长物，一定是遭了祸事了。”白妖狐看了他俩的狼狈像，嘴上不饶：“过来坐，你们该也饿了。
“你们没逃回随州，不怕祸事吗？”罗远笑吟吟拖凳就座：“碰上一大堆神仙活佛，那能没有祸事？你们最好别碰上，你是妖狐，铁定怕仙佛。”
“逃到半途，愈想愈不甘心，恰好碰上这三位老朋友，所以回来了。”白妖狐随即替双方引见：“我这三位老朋友大有来头，他们……”
“我们自己通名。”那位留了白花山羊须的人阴阴一笑，抢着说：“我，幽冥使者鲍方。”
“天涯浪客柏孤。”第二个人说话本无表情。
“五方游神洪荒。”第三个人却声如洪钟。
“八极雄鹰罗远。这位小姑娘叫苏若男。”罗远也自报名号，他并不知道这三位大有来头的人是何方神圣，但一听绰号，便知一定大有来头。
“你就是八极雄鹰，”幽冥使者脸色一变，不敢再托大了：“听三狐说过你大闹大宁集的事，佩服佩服。我们不在乎摄魂天魔，他们凭什么敢出面残害同道？你说的仙佛，又是怎么一回事？”
宅主人送来了碗筷，加了两碟菜肴。苏若男饿得发慌，先吃了再说。
“可能是什么崂山七子，山东三佛……”罗远将所遭遇的变故，一面进食一面简略地说了。
“听说过这些人物，也仅限于听说而已。”幽冥使者冷冷地说：“就算他们具有无上神通，咱们的道行也不弱。他们最好不要做得太过分，半途行凶断别人的财路，算什么玩意？唬得了我们吗？”
罗远不知道这些人的底细，不知道这些人具有些什么了不起的神通，虽然觉得口气托大，也并不在意，但本能地觉得有点夸张不识时务，区区六个男女，宇内三狐本已是谅弓之鸟，能与摄魂天魔上百名高手论短长？他很难想像当摄魂天魔百余名高手发起攻击时，这六位仁兄仁姐，会用什么方法手段应战？会不会被对方的人潮所掩没，被踏成扁鸭，
“他们不会虚张声势唬人，而是凡是影响他们利益的事，必定不惜任何代价，将对方歼除以达到目的。”罗远不想多说，在不可一世的高手名宿面前，少说话以免麻烦：“他们不断向我下毒手，我得睁大眼昭拉长耳朵，留心地注意结果。诸地位今晚还赶路吗？”
“明早再走，不急。二十余里路，脚下放快些片刻可到。”幽冥使者信心十足：“用神行术更快，一定来得及赶上。你呢？”
“受到攻击被逼入山，逃了几十里，人都被赶散了，得在这附近寻找逃散了的同伴，走不走得找到同伴后才能决定。”罗远找借口隐起自己的打算。
“跟我们走吧。”白妖狐又在打他的主意：“我们结合了一些志同道合的人，联手见机行事。多你和苏姑娘的人，力量更壮大了。”
“有我参加，你们麻烦大了。”罗远用心计拒绝。
“我们麻烦大了？什么意思？”果然引起幽冥使者的不悦，变色沉声问。
“他们把我八极雄鹰，列为必须一举搏杀的目标，见面便会一拥而上喊打喊杀，岂不连累你们替我挡灾，也许你们几位讲道义愿意拔刀而起，你们其他的朋友肯吗？黄金还没见到，就得无谓地拼命，换了我，我也不屈意。”罗远婉转地说出理由，而且理由充分。
“到瑞云谷之后，咱们仍然欢迎你加入。”幽冥使者果然气消了：“你杀了他们不少人，处境相当危险，在瑞云谷你如果和我们并肩站，我们当然会同仇敌忾休戚相关。”
“我会加以考虑的。”罗远信口敷衍。
填饱五脏后，两人立即告辞，借口要在附近寻找同伴，幽冥使者众人也无意挽留他们。
远出里外，罗远一拉苏若男的手，用手指放在嘴唇上示意噤声，往路旁的草丛中一钻，潜行百十步，隐没在山坡的树林内。
“你搞什么鬼？”苏若男终于忍不住低声问。
“有人跟踪。”他附耳说：“用意不明，捉住了也不会问出结果，先避一避。”
“何不加快赶往瑞云谷？”
“你敢走？”
“哦，你的意思……”
“路只有一条，夜间又不能在陌生的山林乱闯，在险恶处埋伏，你受得了？宇内三狐几个人自以为了不起，也不敢连夜动身呢！”
“也许他们真的很了不起。”
“而且的确了不起，所以信心十足……唔！不对，伏下，定下心神行功吐纳。”罗远把她按伏在两株古松下：“不管你看到什么或听到什么，切记不加理睬，抱元守一万虑俱消，敛神内视不理会身外一切异象。凝神聚气，浑身放松。”
罗远一面叮咛，一面倚树用五岳朝天式坐下，浑身立即放松，逐渐进入出神返虚无我无物境界。
她不出自主，定下心神吸口气功行意敛。
耳中刚听到模糊的气流激荡声，立即浑身毛发森立，她这一辈子，从没听过这种阴厉的声音，直觉地认为决不是来自人世间的声浪。
心神刚出现恍惚，背心便被一只大手按住了，一股奇异的脉动注入体内流向百脉，恍惚的心神重趋平和。接着是天地逐渐沉寂，那种异声正徐徐远去，兽吼枭啼的声痕，也变得微弱十分遥远了。
最后，耳中只听到空气在耳涡深处，轻微流动摩擦的空茫回响，天地俱寂，似乎已离开烦嚣的尘世，意识进入空寂虚无的不测境界。
不知过了多久，背心注入的脉动徐徐静止，她也从空茫死寂中返回浊世红尘，枭啼兽呜突然增高，意识重返阳世，感到一阵凉气彻体，那是山区特有的夜风，所传来的寒气。
“不必急于动身，在此地露宿一宵。”她听到罗远平静低沉的语音，但已感觉出语音中隐藏的倦意。
她挺身爬起，颇为紧张地贴罗远坐下。
“怎么一回事？我……我有遇邪的感觉。”她打一冷战，毛骨悚然的感觉又发生了。
“摄魂天魔那些人，碰上势均的对手了。”罗远答非所问。
“你是说……”
“宇内三狐那些人，四更左右定可到达瑞云谷。”
“动身了？”
“还没有。”罗远肯定地说。
“你是未卜先知的神仙？”她笑了，不肯置信。
“幽冥使者的元神还没返回躯壳．当然不可能动身。”罗远不多加解释。
“你……你的话我听不懂……”
“懂你也不肯相信。”
“我……我相信。”她语气存疑。
“两个人，很可能是幽冥使者与五方游神，要了解我们的动向，所以暗中跟来了，幸好被我早一步发现。但到了这里，我才发现来的不是他们本人。而且，他们想威吓我就范，听他们驱策，我只好引他们在这一带山林授捉迷藏。歇息吧！他们不会来了。”
“这……我只感到……”
“感到有遇邪的感觉，感到此身已不在人间。”
“咦，你……”她吃了一惊。
“十僧道奈何不了幽冥使者这三个人。这三个人的道行，抗拒得了十僧道的神通，可以替我们牵制住一些强敌。如果这三个人夜间向摄魂天魔那些人袭击，很可能摆平一半高手名宿。白天，他们发挥不了一半威力，所以我们在瑞云谷所受的压力，也减少一半。”
“哦！这么厉害？看他们的外表……”
“外表不起眼，是吗？睡吧！让他们先走。”
“我还是听得一头雾水。”
“如果你真知道经过，你会……算了吧？我也要歇息恢复精力。”
“睡就睡。”苏若男极不情愿地往他身上一靠，突然发现他的衣衫已被大汗湿透了。
她刚想问，却被罗远挽住她的肩背，强边她在身旁睡倒，不许她动弹。
心潮汹涌，久久便不知不觉睡着了。
天一亮，布置在各地埋伏的人，皆纷纷撤回瑞云谷，不能在各地零星活动了。
赎人的时间订于午正，必须完成严密的布置，一上午的时间并不算充裕，派在各地的人必须及时赶到，重新布置需要时间调整。
瑞云谷占地并不广，出三座高峻的奇峰所夹峙，仅瑞云峰的西南两峰相连的鞍部，有可供安全上下的通道。但攀登也相当吃力。
瑞云谷的东面，陡岩直落百丈，与南面的凝翠峰削崖，形成不足半里的谷门，也就是出入的唯一通道，山径在谷口东南两里地，路一分为二。左是北道，通向七十余里外的桐柏县城。四十里外，则是有名的淮源伏流重新涌出的大复山阳口村。
右而的南径，通大宁集。
桐柏县阳口属河南南阳府；大宁集则属湖广德安府。所以说桐柏山区是三不管地带，大概不会有人反对，因此桐柏山有土匪强盗结巢出没，也是众所周知的事，甚至有打家劫舍的盗群活动，官府也无可奈何，兵来贼去，兵去贼回，谁也奈何不了谁。
进谷口里余，便是小小的瑞云村，有三五十户人家，耕种谷内的两三千亩田地。真正的水田，还不足三百亩，十之九是只能种杂粮的半瘠山坡地，形成与世无争，外人不易涉足的半闭塞天地。
如果谷口被封，唯一的逃生出路，是攀越瑞云峰西南的山鞍，别处皆无法攀越，只有猿猴可以上下，或者飞鸟可以翱翔。
可以预见的是，武道门必定占据山鞍的一面，作为进出瑞云谷的通道，避免事主报官，派官兵封锁谷口。当然那是为防万一的应变措施，事主不敢报官，户藉在岳州远在数百里外，无凭无据没有证人，报官也难获桐柏的官方受理，更怕误了肉票的性命。
前来参予夺金的各路群雄，不可能事先入谷在村中落脚，以免引起事主双方的误会，影响赎人的进行，这是江湖大忌，会引起公愤，成为众矢之的。不论任何方面的人前来参子，皆需避免直接在瑞云村露面，以免引起误会，被看成破坏这次买卖的罪魁祸首，更可能受到任何一方的致命袭击。不许第三者在场，这是江湖好汉们办事的宗旨，也算是规矩或禁忌，有权以雷霆手段加以排除。
谷内谷外地势隐蔽，可以藏匿的地方甚多，先到或后到的人，皆有广阔的活动潜藏空间，尽量与其他的人保持距离避兔接触，以免暴露实力，被糊里糊涂吃掉消灭，那才冤哉枉也。
不论先到或后到的人，并不需先熟悉环境，反正武道门完成交易取得赎金之后，必定出谷撤走，找机会下手明暗劫取的人，盯牢了武道门的人就错不了。
不论是走江湖或闯江湖的牛鬼蛇神，十之九是穷光蛋。尽管他们有些人怀有理想有抱负，但说穿了绝对跳不出争名逐利的圈子，绝大多数的人在三教九流中鬼混，身上能掏出一二两银子百十文制钱，已经算是不错的了。一千五百两黄金，会令人想得发疯，为了一二十文制钱打破头是常事，一千五百两黄金值得用命争取。所以这次从四面八方赶来发横财的人，不可能是有理想有抱负的英雄好汉，见了面尔诈我虞是正常的事，届时也必定是你死我活的局面。
绝大部分的人隐身在谷外，谷口附近不时有人现身活动，用意不明，其实并无现身的必要，在这种紧要关头，随时皆有被人击毙的危险。这里与大宁集的情势不同，大宁集是往来的歇脚处，有些人与夺金无关，只是过往的旅客而已。
千手灵官就是无关的人，不影响夺金群雄的利益。但如果在这里出现，处境就不一样了。
时光飞逝，当日上三竿时，终于有人沉不住气，公然从隐身处走出，三三两两动身入谷了。谷内可以隐身的地方甚多，这些人一一消失在瑞云村附近的山林内，这表示决定性的时刻将届，是各展神通的时候了。
山鞍下的树林内，摄魂天魔一群高手名宿，扼守住攀登山鞍的地段，显然意在堵截武道门从此地脱身的通道，似乎已认定武道门带了黄金撤走，非从这里走不可。走谷口风险大，那一线山径一面是短崖，一面是溪流湍急的乱石溪床，只要夺得金箱，登岩或下溪脱身容易，追赶的人不可能一拥而上，夺金成功往山林中一钻，就可以安全地鸿飞杳杳。
山脚距瑞云村约有三里可以俯瞰瑞云村的动静，林深草茂，人隐身在内，小村的人不可能发现他们的活动，向上攀升，坡度虽陡，但没有直起直落的峻崖，攀枝拨草上下不算困难，身手矫捷的武林健者，两三里的陡坡难不倒他们，可说是除了谷口之外，这里是进出山谷的理想途径，所以该是武道门必取的出入路线。
人都隐藏在草木丛中，首脑们却在一处古木参差交错的平坡聚集。
果然不出罗远所料，那位使用排山袖的人，确是这些人的首脑，在八名男女随从的护卫下，坐在一株倒木上，炯炯鹰图精光四射，戒严的像貌，表示他是一个具有无上权威的领袖人物。
四周有十余名男女，都是重要的负责人，其中包括摄