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不料沙铁山虽然是受了伤，轻功还是好生了得，两兄妹追了一程，竟然连他不上。山路崎岖，沙铁山进入树林，转眼间已是无影无踪。
南春雷停下脚步，说道：“算了，这恶贼脑袋开花，也够他受的了。咱们还是觅路前往幽州吧。”原来他们已追到了无路可跟的荒山上，离开官道远了。
南秋雷道：“哥哥，你是怎地将这恶贼伤了的，我一点也不知道。”南春雷怔了一怔，说道：“我还以为是你伤他的呢。这么说，是暗中有人帮了咱们的大忙了。”
南秋雷蓦地省起，说道：“对啦，我听得‘当嘟’的一声响，跟着便见这恶贼受了伤了。这不似踩碗碟的声音，敢情是有人用酒杯掷他。”原来他们两兄妹刚才全神应战，目不暇瞬，那酒杯从后面飞来打伤了沙铁山，当时他们都未发觉。
南春雷道：“刚才好像有几个客人并未跑开，但却不知是谁出手？咱们受人之恩，连恩人是谁都不知道，真是好生惭愧。”正谈论间，忽见有一个人飞奔而来，大声叫道：“两位慢走！”
南春雷认得这个汉子就是在茶铺里坐在他邻桌的一个客人，他们和沙铁山打起来之后，这个汉子并未跑开，南春雷隐约想起好像他是在躲在一根柱子后面。南春雷瞿然一省，说道：“兄台贵姓，何事赐教？”心想：“暗中相助的莫非就是此人？”
这汉子说道：“小姓诸，是夏头领夏侯英的部下。两位真好功夫，把追魂帮帮主沙铁山打跑了。”南春雷面上一红，说道：“好汉取笑了。刚才打伤沙铁山的想必就是你吧？”
这汉子尴尬笑道：“我身上没有带暗器，只能用酒杯打他，本领不济，来能令他重伤，还是给他跑了。不过，能够打着他已是侥奉，若不是两位紧紧的与他缠斗，我是决计不能打着他的。”
这汉子不肯居功，南春雷对他更是佩服，当下谢过了他相助之恩，说道：缅说县统领在师陀打四统兵，怎么他已经回来了么？实不相睛，我们就正是想到师陀去找他的。”
这汉子说道：“师陀的战事已经结束了，但回纥的一支兵马又到自州来了，所以我们的夏统领赶忙从师陀回来。”
南春雷道：“好，那就相烦褚大哥给我们引见。”
这汉子道：“我正是来给你们带路的，可不能从官道上走呀。”南秋雷道：“为什么？”这汉子过：“如今在幽州城外，已成了敌我两军大牙交错的形势，两位本领高强，当然不怕还敌，但碰上了也总是麻烦。还是请两位跟我走吧。”
这汉子将他们带上一条山路，走了大约半个时辰，隐约看见山头上有个堡垒，有炊烟升起。这汉子道：“堡垒里是咱们的人，到了这里，咱们是可以平安无事了。两位走得累了，歇一歇吧。待我叫他们出来迎接。”说罢，一声长啸。
南春雷道：“何必劳烦你们的弟兄，我们也都还走得动的。”这汉子笑道：“我是通知他们是自己人来了。他们会带坐骑来的，山路难走，坐马好些。”话犹未了，山头已有一队骑兵出现，山高林密，从山坡上看上去，山上的人看得不大清楚，但那队骑兵的盔甲映日生辉，远远望去，一片银光灿烂，却是可以看得见的。
南春雷起了一点疑心，心想：“夏侯英的绿林兄弟被官方称为‘流寇’，听说经常是衣食不周，甚为艰苦。却怎的都有盔甲，倒似是配备精良的官军一般？哈，或者是从敌人手中夺来的吧？”
南春雷正想问这姓褚的汉子，忽听得南秋雷“哎哟”一声尖叫，南春雷大吃一惊，只见这汉子已把他的妹妹的虎口扣住。南春雷做梦也想不到这汉子会对他的妹妹突施毒手，失声叫道：“你干什么？”
这汉子哈哈美道：“你起了疑心了吧？嘿，嘿；已经迟了。我是北宫横将军麾下的千总！”南春雷大怒，一掌劈出。
这汉子把南秋雷朝他一推，笑道：“你不怕伤了你妹妹，尽管打吧！”南秋雷被这汉子出其不意的擒拿手法扣住了虎口，动弹不得，给他作了盾牌。
南春雷连忙缩手，只听得蹄声得，那队骑兵已经从山上冲下来，到了半山了，这汉子哈哈笑道：“如今你要跑也跑不了，还是乖乖跟我走吧。”
笑声未绝，忽听得“当啷”声响，这汉子也像沙铁山刚才在那茶馆一样，后脑开花，血流如注。但他可没有沙铁山的本领，后脑受伤，“卜通”的就倒下去了。
这姓褚的汉子倒了下去，双手自然松开。南秋雷说了他的掌握，拔出剑来，唰的一剑就把他钉在地上。
只见树林里跑出一个人，身穿蓝布大褂，脚登六耳麻鞋，外貌似是个朴实的农家子弟，却想不到他的身手竞是如此矫捷。
这少年向南氏兄妹拱了拱手，说道：“这厮果然乃是奸贼。小弟来得迟，累两位受惊了。”南春雷仔细一看，认得他也是那茶铺的客人之一，当他们兄妹和沙铁山交手时，有两个客人各自躲在一根柱子后面观战，一个是这姓褚的汉子，另一个就是这个少年。
南秋雷惊魂稍定，这才看得清楚，地上有酒杯的碎片，这姓褚的汉子后脑所受的和沙铁山所受的伤一模一样。不问可知，在茶铺里用酒杯打伤沙铁山的定是这少年无疑。
南秋雷好生惭愧，说道：“多谢好汉救命之恩，我们却上了这奸贼的当了。”南春雷报了他们兄妹的姓名，问道：“请问好汉高性大名，却怎生知道这个奸贼在此地陷害我们。”
这少年道：“我姓秦，名观海，幽州人氏。近来有许多官军派出来的奸细在四乡活动，我本来不知道这厮的身份，但见他也跟着你们追出去，我起了疑心，遂也跟了出去。他竟然带你们从这条路走，我已经可以断定他是奸细了。这山头上有官军的堡垒的。”
此时那队骑兵已到了山下，即将来到。秦观海道：“咱们以后慢慢再谈，两位请跟我来，选择一个有利的地形和他们作战。”
秦观海带他们上山，到了一处地方，山坡上满是荆棘，杂着仙人掌之类有刺的植物。南春雷心想，若有宝剑开路，还能上去只用轻功要飞越这一大片荆棘，却是为难。南春雷比妹妹长两岁，功夫也高明些，不过他也只能一个人过去，难以带他的妹妹。
秦观海看出南秋雷的踌躇神色，说道：“用刀剑开路，来不及了。请姑娘恕我冒昧，咱、咱们一同过去吧。”他和南秋雷双臂一贴，蓦然一带，甫秋雷突觉身子一轻，登时一口气越了这一大片荆棘。
南春雷随在他们后面过去，对这少年的本领好生佩服，心里想道：“他带了一个人，还能施展登萍渡水的轻功，当真是远远非我可及。”
武林中人对男女间的界限是不大拘泥的，所谓“男女授受不亲”那一套礼节，在唐代也不怎么流行，武林中人更是不消说了。不过，南秋雷毕竟是第一次和一个陌生男子这样亲近，在他们挽臂飞越这一大片荆棘之时，难免耳鬓厮磨，因此南秋雷却不禁心中有异样的感觉，脸上泛起了一片红潮。正是：
斩棘披荆都不用，双飞比翼暗生情。
欲知后事如何？请听下回分解。
正文 第四十四回 力拼强胡豪杰胆心伤焦土女儿情
南秋雷松开了手，低声说道：“多谢秦大哥了。”秦观海道：“南姑娘不必客气。哎，小心暗箭！”话犹未了，只听得噼啪声响，连珠箭发，是一个军官从马上射出来的，箭法好生了得，三支箭连珠射出，从三个方向射来，同时射他们三个人，又快又准。
南春雷跃起一剑打落了射他的那一支箭。秦观海则把手一招，接了对方的箭。只有南秋雷却因心神不定，冷不及防，险些给箭射中。幸亏秦观海伸指疾弹，把那支箭弹得失了准头，但也几乎是擦着南秋雷的鬓边飞过。要不是他这一弹，后果真是不堪想像。
秦观海喝道：“来而不往非礼也，接箭！”把接来的那支箭反掷回去，腕力之强，不亚于用铁胎弓发射。那个用连环箭法射他们的军官，骑着一匹高头大马，受阻于那一大片荆棘，跑不过来。说时迟，那时快，秦观海这支箭已经射到。
这军官不是别人，正是以前曾用暗箭伤了空空儿的那个周保阳。周保阳是范阳节度使王典卫士队长，在范阳军中，是有名的神箭手。
周保阳哈哈笑道：“你要射我，这是在鲁班门前弄大斧了。”当下把铁胎弓一拨，待要把这支箭打落，不料秦观海的甩手箭另有一功，他用上了巧劲，箭将到时，忽地下沉三寸，贴地射来，周保阳的铁胎弓拨了个空，只听得“卜”的一声，这支箭已是闪电般的射着周保阳的坐骑，正中前蹄，马失前蹄，周保阳给摔下了马背。
周保阳满面通红的爬了起来，老羞成怒骂道：“好，我非把你这小子擒来当作箭靶不可。”可是他的箭法虽高，轻功却是不行，那一大片荆棘，他无法飞越。
周保阳正要喝令军士披荆斩棘，一个身材魁梧的髯须大汉，穿的也是军官的服饰，跳下马来，哈哈笑道：“周将军不必动气，对付这几个小子何须兴师动众，我去对付他们，你们在这里准备捉人便是。”周保阳躬腰道：“好，我给北宫将军掠阵。”
这髯须汉子乃是雪山老怪的二弟子、魏博牙军统领北官横。他和周保阳，一个是代表魏博节度使田承嗣，一个是代表范阳的节度使王典，同来幽州，与幽州的节度使章留仙商量三镇联盟的。因受义军之阻，进不了城，故此暂且在这山头驻扎，建堡垒以自固，等待后援。他与周保阳身份相当，不过一来因为魏博是最强的藩镇，二来北宫横武功也远远在周保阳之上，故周保阳奉他为主帅，对他执礼甚恭。
北宫横挥舞独脚铜人，迈开大步，踏入荆棘丛中。所到之处，荆棘披靡，就似遇到狂风扫荡一般，不消片刻，已是越过了这一大片地带荆棘。北宫横在扬州见过南春雷兄妹，哈哈笑道：“原来是你们这两个乳臭未干的小子、丫头，你们大哥昨天从这里经过，侥幸给他逃了。如今你们可是要逃也逃不了啦！嘿，嘿，哈，哈！走了大哥，捉了弟妹，对我来说，倒是失之东隅，收之桑榆呢。”
南春雷心道：“原来大哥已经走过去了。这北宫横武功非同小可，但好歹也要拼他一拼。”
山头上的形势十分险峻，虽无荆棘，但丰草没胫，怪石遮云，骑马也是上不来的，不过，当然还是阻挡不了北宫横。
秦观海引他们兄妹上山头，原是想凭这个地形阻一阻对方的骑兵的。在他以为这队骑兵在扫荡荆棘之后徒步上山，至少也得半个时辰，那时他们已经从后山翻下去了。不料北官横不费吹灰之力，就闯过了这一大片荆棘地带，而后山山势更险，下山比上山尤难，他们要想翻山而逃，已来不及，这么一来，他们倒是被官军困在绝地了。
秦观海正要上前迎战，北宫横已是追到了南春雷身后，南春雷反手一剑，‘当”的，声，火花四溅。南春雷禁不起北官横的这一股大力，虎口隐隐作疼，宝剑几乎脱手。南秋雷上前助她哥哥，喝道：“看剑！”寒光一闪，一招“玉女投梭”，疾刺北宫横胁下的愈气穴。
北宫横大笑道：“你这黄毛丫头，居然也敢与我动手。你尽管出招便是，大呼小叫的干嘛。”
武林中的规矩，先喝一声“看剑！”这是不肯偷袭，提醒对方的意思。但这多是用于武功相当的高手，在北宫横的心目中，南秋雷根本就不配作对手，是以他在大笑南秋雷的不知自量。
不料南秋雷的功力虽然远远不及北宫横，论本领也还不如她的哥哥，但她剑术造诣却是在她哥哥之上，够得上是第一流剑法的。
原来她的父母，一个长于刀法，一个长于剑法，但因她的父亲南霁云死得早，所以得传南霁云的快刀绝技的只有他们的大哥南夏雷。南春雷和南秋雷则都是跟母亲夏凌霜学的剑法。夏凌霜是慧寂神尼的弟子，她这门剑法以轻灵翔动见长，最适宜于女子使用。因此南秋雷的剑法反而比她的哥哥高明一些。
南秋雷人又精灵，情知凭真实的本领决打不过北宫横，一剑刺出，不让他的铜人碰着，便立即变招。
北宫横也是轻敌过甚，铜人打了个空，招数已经使老，南秋雷唰的一剑，从他意想不到的方位斜刺挑来，“嗤”的一声，把北宫横的衣襟挑开。北宫横内功深厚，在这间不容发之际，吞胸吸腹，脚步不动，胸腹内陷，身躯无形挪后半寸。就只差这么半寸，南秋雷的剑尖只能挑开他的衣襟，却丝毫也伤不着他的皮肉。
北宫横大怒，铜人倒卷回来，待要打落南秋雷的剑，但南秋雷占了一点便宜，已是在立即收招，不肯和他硬碰了。北宫横咬牙切齿道：“好，我倒要看你如何能躲得开？”高举独脚铜人，作了一个旋风急舞，登时把他们兄妹二人的身形全部罩住，铜人