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原来南铁两家，交情极厚，南秋富的母亲曾有意把女儿许配与铁铮的，只因两人年纪还小，而铁铮那时也还在空空儿门下学艺，未曾出师，是以尚未正式提出婚姻之议。但两家都有此意图，空空儿身为铁铮师父，却是知道了的。展伯承却是一点也不知道，心想：“女孩儿家总是喜欢打听别家的姑娘漂不漂亮，凝妹如此，这位南姑娘也是如此。”当下笑了一笑，说道：“这位华姑娘和你倒是一般年纪，也和你一般漂亮。”南秋雷面红过耳，好像着恼的样子说道：“展大哥，你怎么扯到我的头上来了，我怎能比得上人家？”展伯承与南秋雷毕竟是相识未久，给她一说，很是不好意思，心道：“原来这位姑娘是不能说笑的。我赞她漂亮，她却反而恼我，这真是从何说起？”
空空儿笑道：“南侄女，你不用着恼，我这个徒弟，我会管他的。铁铮和华家父女是怎么遇上的，展贤侄，你说来听听。”南秋雷面上红得更厉害了，她一顿足，扭转了头，说道：“我何曾着恼了，空空伯伯，你管不管你的徒弟，关我甚么事？”空空儿笑道：“好，你现在骂我，只怕你将来要求我呢。”展伯承莫名奇妙，但空空儿既然命他报告在魏博的经过，他只好原原本本地说了出来。最后说道：“这位华老前辈与我们虽然非亲非故，人倒是很热心的。段叔叔曾到他们父女临时的居处探过铁铮，听说他们对铁铮照料得十分周到呢。空空前辈，你和华老前辈是老朋友吧？他也许是看在你的份上，才对铁铮特别照顾的。”
空空儿涩声说道：“唔，不错，我和华宗岱也算得是老朋友了。”脸上虽带笑容，说得却是很不自然。原来空空儿是一个十分好胜的人，许久以前，他已经想与华宗岱一较高下的了。自从他知道了华宗岱少年时候，曾经追求过他的妻子之后，更添了几分妒意，立心非把华宗岱折辱一次不可。他听得华宗岱曾在魏博出现的消息之后，曾经到过魏博查访华宗岱的下落，但却没有找着。他猜想华宗岱这次重履中原，一定是想会一会中原豪杰。
中原豪杰当然是以铁摩勒为首，但铁摩勒在伏牛山的山寨已被官军攻破，铁摩勒转移到甚么地方，在江湖上还是一个秘密，连空空儿都未知道的，料想华宗岱即使要去找铁摩勒，也必须过一些时候，等待铁摩勒安营立寨，重树旗帜之时。另一处最可能会见中原豪杰的地方就是扬州了。扬州的周舵主两个月前因要劫夺朝廷漕运，邀请了长江南北，甚至远及幽燕的许多豪杰前来相助，劫了漕运之后，又因窦元这一帮人要与周同在江南争霸，周同邀来的帮手固然十九未散，而窦元也邀来了许多三山五岳的好汉。江南的武林正酝酿着巨大的风暴。空空儿本来就是个爱管闲事的人，因此特地赶来扬州，希望在扬州能够碰上华宗岱，即使见不着华宗岱，也可以赶上这场热闹。如今他从展伯承口中听到了华宗岱的消息，不觉又担了一重心事，暗自想道：“倘若我的徒弟当真是爱上了华宗岱的女儿，这可令我为难了。我与南霁云是生死如一的交情，我又知道了南夫人有把女儿许配与铁铮之意，我怎能不成全她这件好事？”又再想道：“听展伯承所说，华宗岱倒也有几分侠气，他救了铁铮，不管是何用心，对我也总是有点情义。好吧，我只与他比试一场，最好能把他吓跑就算，却也不必令他太难堪了。”
展伯承与南氏兄妹根本不知道空空儿与华宗岱之间有这么一段恩怨，听他说与华宗岱是“老朋友”，但脸上现出的却又似是不悦的神情，都是不觉暗暗纳罕。说话之间，大船已经泊岸，众人都上了岸，空空儿道：“好，我现在要去追沙铁山这小子算帐了。秋雷，你这小丫头不必烦恼，一切都有着你的空空伯伯呢！”沙铁山这帮人已走了半个时辰，一路上留有马蹄痕迹，空空儿展开绝顶轻功，跟着蹄印追去，转眼间没了踪迹。充当舟子的那个海河帮头目说道：“空空大侠真是当世奇人，但愿他把沙铁山手到擒来，斩断窦元的一条臂膊！”
南春雷笑道：“三妹，空空伯伯对你倒是特别关心呢。”南秋雷杏面飞霞，说道：“空空伯伯虽然武功绝世，说话却是疯疯癫癫的，莫名其妙。”她是要在展伯承面前，掩饰她的窘态。她这么一说，展伯承心里倒是明白了几分，但他这时正是心中有事，一方面他是记挂着他的“龄姐”，一方面他又要准备碰上他的杀父仇人，也就无心去管南秋雷的闲事了。
上岸之后，海河帮的那个小头目找来了三匹坐骑，给他自己和南氏兄妹乘坐。这三匹坐骑虽然比不上展伯承那匹骏马，却也颇是不凡。他们一路马不停蹄，估计在天黑之前，可以赶到扬州。展伯承记挂着褚葆龄之事，跑了一程，忍不住问那小头目道：“听说昨日发生一件奇事，一个年纪轻轻的女子打伤了沙铁山的一个得力手下，你可知道这件事么？”那小头目道：“知道。我们帮中还有人曾经目击呢。”展伯承道：“这女子是甚么样的一个人？”
那小头目笑道：“这女子姓甚名谁，我们不知。但却知道她是二十岁左右年纪，穿着一身红色的衣裳，骑着一匹枣红色的健马。展公子，你问起这个女子，敢情你知道她？”展伯承道：“昨日我在那竹棚避雨，听得沙铁山的手下说起这件事情，据说他们是想抢她那匹马才打起来的。江湖上有本领的年轻女子不多，所以我问你一问。”南秋雷道：“这也不见得。铁凝的年纪不是更小吗，要是她在这儿，未必就会输给那个女子。嘿，嘿，打伤沙铁山一个手下又有何难？”
展伯承道：“南姑娘请恕我不会说话。我的意思并非是说女子比不上男子，南姑娘你的本领就是江湖上许多豪杰比不上的。不过我见闻有限，对有本领的年轻女子却是知道不多，所以忍不住好奇要问一问了。”南春雷笑道：“三妹，人家称赞了你，这你可该舒服了吧？”展伯承心里想道：“这个南姑娘夸赞凝妹，她和凝妹倒也是一样的好胜。”那小头目也笑道：“我没有见过那红衣女子，不过听说她的刀法非常狠辣，给她砍伤的那个人是沙铁山手下坐第四把交椅的头目，不过一个照面就把他砍了两刀。这女子一身红衣，骑着红马，倒是和她的那个火辣辣的脾气很配合呢。”
展伯承虽然没有问出甚么，但听这小头目所描述的这个“红衣女子”却显然不是他的“龄姐”了。展伯承心里想道：“褚家并没有枣红色的马，龄姐也并非特别喜欢红色，我就从未见她着过红色的衣裳。而且他们所说的这个红衣女子，年纪也似乎要比龄姐大些。”他断定这个“红衣女子”多半不是褚葆龄，心里很是失望。这小头目接着说道：“据报这红衣女子，昨日也是向扬州去的。说不定我们今晚回到总舵之后，可以打听到她的消息。”
展伯承心想：“既是一个不相干的人，知不知道也都罢了。”想到千里追踪，到头来他的“龄姐”仍是杳无音讯，又因南秋雷的说话而想起铁凝，“铁凝此刻不知是否也在挂念着我？”旧侣难寻，新知远隔，思念及此，不觉怅怅惘惘。又走了一程，忽见前面一骑快马疾驰而来，那小头目“咦”了一声说道：“刚说曹操，曹操便到。这个女子一定就是打伤沙铁山手下的那个女子了。”原来骑在马背上的是个妙龄女郎，一身红色衣裳，坐骑也正是枣红色的骏马。南秋雷道：“她这匹枣红马果然神骏不凡，恐怕比得上展大哥这匹白龙驹呢，怪不得沙铁山的手下要抢她的坐骑。”
转眼间，那红衣女子已是越来越近，人和马都看得很清楚了。展伯承抬头一看，吃了一惊，心道：“原来是她，我怎么没有想到？”原来这个红衣女子不是别人，正是去年在盘龙谷刘芒家中与展伯承曾经打过一架的那个龙成芳。龙成芳看见了展伯承，“哼”了一声，“唰”的虚打一鞭，那匹枣红马便从他们中间冲了过去。这一鞭几乎打着展伯承，南秋雷是骑着马跟着展伯承的，也几乎给鞭梢碰着。南秋雷大怒，一鞭就打过去。但那红衣女子的马快，早已跑过去了。
南春雷诧道：“这女子好横，也不喝声让道就横冲直闯，敢情她是把我们当作沙铁山的手下了？”南秋雷道：“可惜我那一鞭没有打着她，我倒想看看她是怎样了得？”南春雷笑道：“展大哥都没发脾气呢，你又何必动怒？”南春雷已看出红衣女子的那股骤劲是冲着展伯承发的。
展伯承在这瞬间转了几个念头，想道：“尽管她对我敌意未消，但她总是刘芒的朋友，我应该告诉她趋吉避凶。”此时那红衣女子已把他们远远抛开后面，展伯承忽地拨转马头，南秋雷怔了一怔，道：“展大哥，你干什么？”展伯承道：“我去和她说几句话！”他怕追不上龙成芳，已是无暇与南氏兄妹细说了。展伯承的白龙驹比那匹枣红马跑得更快，一口气跑出十多里路，终于追上了龙成芳。
龙成芳“霍”的勒住马头，怒目而视，厉声说道：“你追我做什么，是不是要和我再打一架？”展伯承也不禁给她激起了一点火气，但他还是强行抑制下来，说道：“龙姑娘，你别误会，我只是想来告诉你一件事情。”龙成芳似乎有点感到意外，冷冷说道：“什么事情？”
展伯承道：“你是不是打伤了沙铁山一个手下？”龙成芳道：“不错，我昨日是曾打伤一个强盗，却不知他甚么铜山铁山，你待怎么样？”展伯承道：“龙姑娘，你心平气和一点好不好？你以为我是他们一伙吗，我是来给你报讯的！”
龙成芳也知道展伯承决不会是那些强盗的同伙，有点不好意思，神色便好了一些，说道：“报什么讯？”展伯承道：“沙铁山已经知道了这件事情，他是江南一霸，恐怕会向你寻仇。”龙成芳道：“哦，你倒是一片好心，多谢你了。幸好用不着你替我担心。”
展伯承道：“龙姑娘，我知道你武艺高强，可是这沙铁山也委实不可轻敌，我是曾经和他交过手的，他的七步追魂掌很是厉害，说老实话，倘若单打独斗我是打不过他的。”展伯承去年在刘芒家中与龙成芳交手，结果是不相上下。他说这话的意思，即是暗示给龙成芳知道，沙铁山的武功在她之上。龙成芳哼了一声，意殊不屑。展伯承又再说道：“依我之见，要嘛你就趁早离开江南，免得和沙铁山那帮人碰上。”龙成芳冷笑道：“你倒很会替别人出主意呀，要是我不愿意离开呢？”
展伯承忍受她的讥笑，说道：“我不知道你有什么紧要的事情必须留在江南，但你若要留在江南的话，我想冒昧代周舵主请你，南夏雷在他那儿，你是认识的。你若是住在他们那个地方，沙铁山就决不敢来惹你了。”龙成芳柳眉一竖，说道：“你倒真是热心，居然想到要请南夏雷来保护我了。对不住，我不领情。嘿嘿，你怕沙铁山是你的事，我龙成芳岂能让他吓跑？”展伯承尴尬之极，憋着一肚子气说道：“好，那就算我多管闲事了。告辞！”龙成芳忽地叫道：“且慢！”
展伯承满肚皮没好气，勒住马道：“龙姑娘有何指教？”龙成芳笑道：“我虽然不领你的情，你的好意我还是感激的。咱们去年打过一架，今又承你把我当作朋友看待，可是你我还未曾通名呢。他们叫你展大哥，你是姓展的吗？”展伯承听得她好言相向，胸中之气平了好些，说道：“龙姑娘的芳名我已经听得南大侠说过了。我是姓展，贱名‘伯承’二字，叔伯的伯，承继的承。”
龙成芳又笑了一笑，说道：“那日在刘芒家中，你说褚葆龄是你姐姐，我还以为你真的是她弟弟呢。原来只是异姓姐弟。”展伯承面上一红，说道：“褚遂褚老前辈是我外公生前最好的朋友，我一向是叫他公公的，他的孙女儿也就如同我姐姐一般了。龙姑娘还有什么话么？”龙成芳瞧了他这副神气，心里想道：“看来人言不假，这小子对褚葆龄只怕不仅仅是姐弟之情。”原来她自从那次与展伯承交手之后，早已打听出他的来历。此刻她是有意把展伯承留住，心中另有企图的。当下龙成芳又笑了一笑，说道：“你只是为了给我通风报讯才追上来和我说话的么？我却以为你应该还有别的话和我说呢！”
龙成芳这一句话正说中了他的心事，原来展伯承的确是想向龙成芳打听刘芒的消息的，但后来因为龙成芳的态度很不友善，他一气之下，就不想再问龙成芳了。展伯承道：“龙姑娘你既然这样问我，那我也�