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骆森哪有不知师兄施这一招的用意，身形突在房英左后侧，长剑毫无声息地一沉，如电光般向房英腰脊袭至。
配合之严密，简直恰到妙处。
但房英是真的慌乱么？不，他只是施出骄敌之计，何况他目力何等锐利，眼见银蛇乱空，电掣而到，故意一声惊呼，身形突然一矮。可是这一矮却正迎上背后骆森的剑势，说时迟，那时快，他凝聚左手手指端的“无相禅指”已迅若雷电，曲指弹出，指风如剑，无声无息直射陶令胸前“章台”重穴。
“吭！”陶令哼出半声，身躯倒翻三尺，张口鲜血狂喷，萎顿地上，渐渐气绝。
就在这时，又是一声惊呼，一条人影，踉跄斜走五步……
是房英？不！是另一名天香院弟子骆森。原来房英是故冒险招，弹指击毙陶令后，在剑尖沾衣刹那，才一错身，右掌反甩，竟施出“天龙斩脉”绝学中一招并未纯熟的“龙尾摆风”，掌缘恰好切在剑脊上，把骆森连剑带人撞出五步。
强敌去一，房英精神大振，更不怠慢，身形疾欺，手腕微沉，五指如勾，直向惊骇中的骆森抓去。
又是一招少林绝学：“天龙戏珠”。骆森剑势慌忙一挥，要避竟避不开，呛郎一声，长剑落地，腕脉已被房英扣得正着，只觉得五指如铁，一阵血气逆心，脸色惨变！
房英右手五指一紧，左掌已如刀举起，向骆森猛劈而落。
这刹那，房英倏有一丝不忍的感觉，掌缘临到骆森天灵盖，倏又顿住，冷笑一声，低声道：“念在你刚才尚存仁厚之心，今天小可就到此为止，望你以后能珍视自己，珍视生命！”
语声一落，手腕一甩，把迷惑中的骆森摔出三丈。身形一提，已飘落大厅前，抱拳朗声道：“搏斗已完，请院主裁夺。”
站在厅门口的中宫宫主，丑脸上倏浮现一丝狞笑，道：“陈志高，还有一人未死，怎说搏斗已止？”
房英一愕，倏然朗笑一声，道：“胜败已分，杀与不杀一样！”
中宫宫主怒吼道：“好呀，你敢违背院主刚才令谕？”
房英忙道：“小可不敢，所以不杀，却是为了本院保存人力，岂能算是有罪！”
中宫宫主一呆，竟接不上话，却听得纱屏后传出一声冷冰冰的话声，道：“陈志高，你莫非不想当终南分坛坛主？”
房英心头一震，旋即有了主意，朗声道：“小可挺身而出，即是为此，若说不想，实是自欺欺人，但是否能当，却凭院主之意。”
“嘿！你既想当终南分坛坛主，何以忘了本院吩咐，故意留下一条活命？”
房英平静地反问道：“八年培养匪易，难道院主一定要毁掉他么？”
天香院主又冷笑道：“你话虽不错，但三年之中本院已开过几次‘龙虎大会’，此例已成传统，岂能由你破坏。你刚才不是不知本院主之意，承当大任，若是不够‘狠’字条件，皆在不取之例。”
功亏一篑，房英急出一身冷汗，但他并没有后悔。他觉得骆森能存一点仁心，就不该死，但是难道就放弃这一机会么？
不！他尺念电转，倏然朗笑道：“院主若说小可不够‘狠’，却又错了，若小可不狠，岂不同样能留陶令一条命。”
“嘿！那既然能杀陶令，为何不杀骆森？”
“骆森败军之将，杀之不足以言勇，徒失英豪之气，所以小可宁可杀胜者，不愿杀败者。”
纱屏后一片沉默。
房英朗笑一声又道：“敢问院主，可知楚霸王故事？”
“怎么说？”
“霸王够‘狠’么？”
“不够狠，否则不会让刘帮当上皇帝。”
“不错，但其一夜之间坑秦卒二十万，又如何说？”
纱屏后又是一片沉默。
房英接着道：“这霸王短处，该狠而不狠，自罹败亡之机。不该狠而狠，徒取暴厉之名，小可认为对敌不妨狠，对门下不妨宽，院主大智大慧，既欲一统武林，前人典故，不无借镜之处，希院主三思。”
纱屏后又沉默半天，房英紧张地待着。半晌，才听到语声飘出！
“陈志高，破例选任终南分坛坛主，授四花级位，其余一切听候中宫分配。此谕！”
房英心中大喜，正欲拜谢，倏见中宫宫主上前两步，向纱屏一礼道：“且慢，敝职请院主再作斟酌，此人来历身份不明，虽有三位长老相识，但敝职认为有再盘问之必要。”
纱屏后的天香院主沉思片刻，缓缓道：“也好，一切由中宫查明处置，身份若无问题，依谕派往‘龙虎坛’，人才不可多得，切勿故意留难。”
他早发觉这位中宫宫主极是难缠，不知她将会出什么花样来对付自己？
身后倏响起一阵嘶哑的笑声，道：“啊！莫非又开‘龙虎大会’。咳！老朽回来晚了一步，好戏竟散场了！”
那人来势极速，笑语之声未落，身形已自房英身旁擦过，飘然而入。
房英愕然侧目瞬处，与那人目光相触，心头不由一震，惊喜交集！“扁老”二字，差些脱口呼出。
不错，那是一位手执尺二旱烟筒的老者，一顶毡帽，脸容枯黄，正是前宫宫主的“四花御车”。哪知他一见房英，倏地一声冷笑，道：“啊！好小子，你竟跑到这里来，老夫正要抓你！”
身形一折，衣袖一翻，伸臂如电，就向房英肩膀抓到，出手之快，简直难以想象。
房英念头尚未及转过来，见状大惊，身形疾闪，喝道：“老前辈，小可何处冒犯你老！”
这刹那，纱屏后也一声惊噫，传出话声道：“孤老，暂且住手，有话慢说！”
一抓落空，正欲再抓的“扁老”身形一顿，转身面对长案，手指房英道：“院主可知道此子是谁么？”
纱屏后冷冷道：“是谁？”
“扁老”嘻嘻一笑道：“他就是叛离的前宫无花执事，前宫宫主正在到处搜他下落！”
“唔！”纱屏后的天香院主道：“陈志高，你既前宫弟子，为何不告而别？”
房英暗忖道：“这‘扁老’身份难道又变了不成？他以前对自己善意警告，现在怎会态度倏然改变，似乎在与自己作对？”
心中想着，口中回答道：“小可不容于前宫宫主，故而来投奔花长老，并蒙金老前辈收录。”
“唔，为什么不容于前宫？”天香院主又问。
房英正不知怎么回答，那在“天香院”主口中称为“孤老”的“扁老”冷笑道：“他被花老兄弟制住经脉，引住前宫，嘿嘿，以后的事，不说也罢，故前宫宫主恨之切骨。”
这番话，说得“邛崃双色魔”脸色通红，但纱屏后的天香院主却轻轻“唔”了一声道：“孤老，此人本座已选拔为终南分坛坛主，你认为如何？”
“扁老”大叫一声道：“完了，老朽竟晚了一步！”
房英心头骤然收束，却听得天香院主道：“孤老是认为不妥？”
“扁老”哈哈哑笑道：“此子资质不凡，想我‘夺命魔君’孤独真至今尚未有衣钵传人，正想收其为徒，想不到被院主捷足先得！”
说完，一摇三摆，就坐落长老席空出的一个太师椅上。
房英一听“夺命魔君”四个字，心头又大吃一惊。
他想不到这神秘莫测的“扁老”，竟是排名邪道八大高人之首的孤独真，以往猜测他是自己父亲的想法，立刻幻灭。
孤独真，以“玄阴透骨”掌威慑江湖，生平从未遇过敌手。但行纵飘忽而神秘，江湖上见过此魔的人，寥寥无几，但提起“夺命魔君”四字，无不惶然失色。据传其在二十年前，为了件细故，一夜之间，连诛三名白道人物全家六十余口，震动武林，也因此博得“夺命魔君”的绰号。
但是房英此刻已知这魔头对自己似乎无恶意，对他的用心更猜测不透。尤其对他身份一变再变，由前宫车把式，变成了天香院中一人之下，千人之上的长老，更是一片糊涂。
这时，只听得“天香院主”清朗一笑，道：“英雄之见，果然略同，中宫毋需再问，着即日起程，往‘龙虎坛’报到。”
房英长揖而谢，于是……
第二天，房英领了一块“天香院”的四花号牌，一张“龙虎坛”所在地点图，一包“神仙丸”制毒散，一封牒文，离开了魔窟天香院，直奔龙虎坛。
口
口
口
龙虎坛。
在天香院中，除院主及三宫宫主外，谁也不知道在那里？是为最神秘的地方。有许多天香院的弟子，都响往着这神秘的地方。因为他们知道，能进入龙虎坛再出来的人，武功立刻高出几倍，而且身份也变成武林中盛名人物，等于说是“平步青云”。
可是，有谁知道这是一处人间最惨酷的地狱？
这一天，横卧南天的秦岭山脉，出现了一位方脸少年，正是投奔“龙虎坛”的房英。
他一手拿着一张地图，边走边看。
秦岭山脉，断层陷落，秀峦重叠，峻峰插云，山势雄伟，自山脚到山腰，还有一条樵猎小径，自山腰再往上，毫无山径可觅。
渐渐云起脚下，山风益厉，房英按着地图指示，翻过一座山峰，向第二座峻峰掠去。
就在足跟踏上第二座峰腰时，蓦觉身后金风飒然，向背后袭来，房英心中一惊，急忙挫腰斜身，刷地一声，分毫之差，只见一道寒芒擦腰而过，好险！房英心头骇然，目光一瞬，出手冲杀暗袭的竟是一个黑衣大汉。
这大汉脸上涂满五颜六色油彩，手执一柄弧形刀，一招不中，哇哇怪叫，斜步转身，又是一招“斜撩风云”，寒芒倒飞，向房英削至！
身法之快，刀势之狠，在武林中来说，已极为少见。
房英一见那副骇人的容貌，心头已不由一跳，眼见刀光又到，急忙再闪退三尺，怒喝道：“区区与你无怨无仇，还不快停手！”
那黑衣怪人两刀不中，又是一阵怪叫，刷刷刷又是三刀。如泼风涌浪一般，层层刀光，向房英周身要害狂攻。
这一阵攻势，不由迫得房英火从心头起，厉喝道：“你既不回答，小爷就给你看看厉害的！”
刷地一声，短剑出鞘，就向黑衣怪人猛攻过去。
一招方出，蓦地，四面八方，嗖嗖连响，现出八条人影，向房英围涌过来。这八人身影掠近，又是八个脸涂油彩和执弧形刀，丑怖已极的怪人。
房英心头骇然欲绝，若非大白天，他几疑处身于鬼魅群中。此刻他不禁暗忖道：“这批人是天南猿蛮，怎会有如此凌厉的刀法？若非猿蛮？武林那来这群怪人？”
说时迟，那时快，四道刀光疾如飚，已向他周身要害削到。房英惊怒之下，剑若游龙，一招“参商摘星”，剑光回旋扫出，呛呛呛，接连三响，硬生生挡开四道袭身刀光，口中大喝道：“你们这批家伙究竟是人是鬼？何以一再相＊！”
倏听得场外一声冷笑道：“他们全皆是哑子，口不能言，你叫破喉咙也是白费。此地已是禁区，你既闯入只有一死！”房英闻言一愕，目光一瞬，已见场外屹立着一名面目狰狞的紫衣汉子，他倏然觉得“禁区”二字代表的意义，眼见三柄弧形刀又疾劈而至，急急旋身闪避，口中喝道：“阁下可是他们头目？”
紫衣汉子负手观战，冷冷道：“不错。”
房英举剑又架开三道刀光，喝道：“阁下可是‘龙虎坛’中朋友？”
紫衣汉子神色一怔笑道：“你怎么知道？”
房英笑道：“在下奉命前来报到，岂有不知之理，还不喝令他们住手？”
紫衣汉子倏然一阵奇怪的吼叫，八名脸涂油彩的怪人，顿时齐齐跃开，仗刀围立。
紫衣汉子接着沉声道：“朋友亮身份！”
房英暗松一口气，短剑归鞘，伸手从怀中掏出号牌，向紫衣汉子扬示道：“天香院终南分坛坛主陈志高奉命报到，请尊驾验阅。”
紫衣汉子大笑道：“原来是一家人，在下‘龙虎坛’三花巡山丰恺迎接阁下！”说着，拱一拱手，又笑道：“其实老兄来时应将号牌挂在胸前，就不会有此误会了。”
房英笑道：“多谢丰头目指教，在下途径不熟，尚请指引。”
巡山头目丰恺目光灼灼地注视房英，点点头道：“陈坛主牒文是否带来？”
房英看得出他虽已表示友善，心中仍有怀疑，微微一笑，从怀中掏出一封牒文，道：“尚请丰兄转交贵坛坛主！”
丰恺接过，目光一闪，这才挥退九名鬼怪般的手下，笑道：“老弟随我来！”称呼之间，立刻亲匿了不少。话一说完，身形立刻绕向左边山腰掠去。
房英在后紧跟，口中道：“丰兄你那批弟兄都是天南蛮猿么？”
丰恺头也不回；笑道：“哈哈，老弟看错了，他们其中不乏江湖成名人物！只是为了避武林人物注目，故意扮成这副容貌，使人莫测身分！”
房英诧然道：“这么说，他们都是天生哑巴么？”
丰恺道：“他们本来都会说话，但投效本坛后，都得变成哑巴！”
房英道：“这是怎么一回事？”
丰恺语气倏变沉凝道：“龙